Старшая госпожа резко взмахнула рукой и швырнула стоявшую рядом чашку прямо к ногам Жун Чуюй. Та покатилась по пушистому ковру, издавая звонкий перезвон, и остановилась у самой девушки. Изящный узор с мотивом «Под сосной спрашивают мальчика» теперь казался Жун Чуюй отвратительно безвкусным.
Грудь старшей госпожи судорожно вздымалась от ярости, лицо мгновенно залилось краской:
— Ну конечно! Прекрасно! Да ты — полная дурочка, точь-в-точь вылитая твоя мать: один в один глупа и бестолкова!
Она давно уже недолюбливала старшую невестку, но никогда прежде не позволяла себе таких резких слов при посторонних. Сейчас же она явно решила порвать все отношения и даже не собиралась оставлять ей лица. Госпожа Сун почувствовала невыносимое унижение, но, притворившись покорной, опустилась на колени и поползла к старшей госпоже, мягко прося прощения:
— Это моя вина — плохо воспитала дочь. Матушка, если вы сердитесь, вините меня, а не её. Юйэр ни в чём не повинна.
Старшая госпожа презрительно фыркнула:
— С тобой мне говорить не о чем. Ты думаешь только о своей выгоде и совершенно не считаешься с честью рода Жун. Сколько раз я терпеливо увещевала тебя после всех твоих ошибок, больших и малых? А в итоге получила такую вот Юйэр! Неужели это ты подстроила всё, что случилось с Ло?
Госпожа Сун стиснула зубы и молчала.
Старшая госпожа и не ждала ответа. Она спокойно продолжила:
— И ещё ты завязала связь с госпожой Хуан, женой чиновника Министерства обрядов. Чтобы мне было сложнее выследить тебя, ты подговорила её распространять эти слухи направо и налево? Я думала, после того как старший сын сделал тебе замечание за ростовщичество, вы больше не общаетесь. Оказывается, вы не просто общаетесь — вы прекрасно ладите за моей спиной!
От этих слов младшие члены семьи раскрыли рты от изумления.
Даже они, несмотря на ограниченные познания, прекрасно знали: ростовщичество строго запрещено императорским указом. Для жены чиновника это не просто преступление — это умышленное нарушение закона, караемое вдвойне. Как она вообще осмелилась?
Сама госпожа Сун была потрясена не меньше. Всё это время семья хранила молчание об этом деле, и даже её собственные дети ничего не знали. Она надеялась, что со временем этот позор забудется… Но теперь, в гневе, старшая госпожа выложила всё без остатка.
Под взглядами двух дочерей госпожа Сун ещё ниже склонила голову.
Старшая госпожа сжала пальцы, закрыла глаза, и в этот миг все морщины на её лице будто проступили с новой силой:
— Хватит. Цзиньэр скоро выходит замуж — завтра переедет в Павильон Юньшуй. Юйэр будет сидеть в своих покоях и переписывать «Наставления для женщин», чтобы хоть немного успокоиться и понять, что можно делать, а чего нельзя. А ты…
Она посмотрела на почти распростёртую у её ног госпожу Сун и равнодушно произнесла:
— Это, в конце концов, ваши семейные дела, и я не могу вмешиваться. Но я расскажу обо всём старшему сыну — пусть сам решает, как с тобой поступить.
Тело госпожи Сун затряслось. Передать мужу? Разве старшая госпожа не знает его характера? Для него важны лишь должность и репутация. Если он узнает, что она до сих пор поддерживает связи с теми людьми, ей, возможно, и жизни не будет.
Она подняла глаза, умоляя старшую госпожу, но та даже не взглянула на неё, устремив взгляд в ночную темноту за окном с холодным безразличием.
Жун Чуюй до сих пор не могла осознать, что вообще произошло. Почему её снова отправляют переписывать «Наставления для женщин»? И в чём провинилась её мать?
Она подняла глаза на Цзян Ло и вдруг схватила фарфоровую чашку, всё ещё лежавшую перед ней. С размаху швырнув её в девушку, она закричала:
— Всё из-за тебя! Всё из-за тебя! Зачем ты вообще приехала в столицу? Почему не умерла вместе со своими родителями?
Цзян Ло не успела среагировать. Чашка уже летела прямо в неё. Инстинктивно подняв руку, она отбила удар — чашка не задела тело, но врезалась в браслет на её запястье. Осколки разлетелись, и один из них оставил на белоснежной коже руки глубокую царапину. Кровь тут же хлынула из раны, ярко-алая на фоне бледной кожи.
Старшая госпожа испугалась и тут же велела позвать лекаря. Цзян Ло махнула рукой:
— Это всего лишь царапина. Как только кровь остановится, всё пройдёт. Не стоит из-за этого беспокоить лекаря.
Успокоив встревоженную старшую госпожу, она посмотрела на Жун Чуюй, которая то сжимала губы от злости, то бледнела от страха. Цзян Ло не удержалась и лёгкой улыбкой спросила:
— Мне правда интересно: почему ты так меня невзлюбила? Может, потому что я не такая, какой ты меня себе представляла — не бедная сиротка, которую можно топтать безнаказанно? Поэтому тебе так ненавистно?
Жун Чуюй замялась, и её выражение лица подтвердило догадку Цзян Ло. Улыбка девушки стала шире:
— Почему ты решила, что я должна быть именно такой — той, кого ты можешь унижать без последствий? У меня есть брат, есть наследство от родителей. Даже без дома Жун мы с братом прекрасно проживём.
— Так что твоё недовольство вовсе не должно быть направлено на меня.
Жун Чуюй стиснула зубы и сверкнула глазами, но выглядела при этом жалко и неубедительно: ведь Цзян Ло попала в самую точку. Та думала, что девушка из маленького городка Чжоуцзян ничем не лучше обычной бедной родственницы, приехавшей просить защиты у дома Жун. Без поддержки рода Жун они с братом — никто и ничто. Именно поэтому она всегда относилась к ним с пренебрежением.
Но слова Цзян Ло заставили её осознать: они вовсе не те, кем она их считала.
При этой мысли её начало трясти. Она вспомнила, что только что сделала прямо на глазах у старшей госпожи, и по телу пробежал холодок. К счастью, старшая госпожа была слишком занята заботой о ране Цзян Ло и не обратила внимания на её поступок, так что дополнительного наказания удалось избежать.
Мать и дочери из старшего крыла были отправлены домой под присмотром доверенной служанки старшей госпожи. Госпожа Чжао и Жун Чуинь, вынужденные стать свидетельницами этой сцены, уже собирались уходить, как вдруг услышали голос Цзян Ло:
— Бабушка, мы с братом уже давно живём у вас в гостях. К тому же старый дом Цзян в столице уже отремонтировали. Я хотела сказать вам: может, нам с братом пора переехать туда?
Старшая госпожа сначала удивилась, потом замерла. Сжав руку внучки сильнее, она с изумлением спросила:
— Почему вы вдруг решили уезжать? Это же дом вашего деда! Никаких «гостей» здесь нет. Или… это из-за Юйэр? Обещаю тебе, такого больше не повторится!
Госпожа Чжао посмотрела на стоявшую рядом Жун Чуинь, поняла, что та одобряет её действия, и тоже подошла, взяв Цзян Ло за другую руку:
— Да, как ты можешь просто уйти и забыть обо мне и Ань-гэ’эре? Что, если Ань-гэ’эр начнёт плакать и звать тебя?
Старшая госпожа с мольбой смотрела на Цзян Ло, Жун Чуинь кивала, и обе крепко держали её руки, будто боясь, что она исчезнет.
Цзян Ло мягко улыбнулась:
— Это не из-за Юй-сестры. Мы с братом и так планировали побыть у вас немного дольше, а потом вернуться в свой дом. Мы же не хотим вам надоесть. Рано или поздно нам всё равно уезжать, так что я просто решила сказать об этом сейчас.
Под их настойчивыми взглядами она всё меньше находила слов и в конце концов сдалась:
— Ладно, я ещё немного поживу здесь.
* * *
Цзян Линь ничего не знал о происшествии в Павильоне Сунхэ и, конечно, не подозревал, что его сестра уже объявила о планах переезда. Старшая госпожа и не собиралась рассказывать ему об этом, даже когда он сидел рядом с ней. Наоборот, она стала ещё ласковее и заботливее, чем раньше.
Цзян Линь вежливо отвечал на её вопросы, его черты лица были такими мягкими и изящными, что он легко развеселил старшую госпожу, заставив её смеяться. Когда он встал, чтобы уйти, она не хотела отпускать его, и лишь после нескольких уговоров Цзян Ло старшая госпожа с грустью проводила их взглядом.
В карете Цзян Линь с улыбкой спросил:
— Что случилось с бабушкой? Она будто боится, что мы уедем и больше не вернёмся.
Цзян Ло подробно рассказала ему о событиях после банкета османтуса.
Выслушав, Цзян Линь лишь слегка усмехнулся, не придав этому значения, и перевёл разговор:
— В издательстве Лишунь вышла новая книга. Я хотел послать кого-нибудь купить её, но подумал: ты давно не выходила на улицу, так что давай сходим вместе. Посмотришь, не хочешь ли что-нибудь приобрести.
Цзян Ло оперлась подбородком на ладони, улыбнулась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть на улицу. Прохожие сновали туда-сюда, создавая оживлённую картину столичной жизни.
Карета покачивалась, и вскоре они доехали до книжного магазина.
Цзян Ло последовала за братом внутрь, с любопытством оглядываясь.
Трёхэтажное деревянное здание было изящным и компактным. Над входом висела вывеска с надписью, выполненной чёткими, энергичными штрихами. Внутри повсюду стояли стеллажи, плотно заставленные книгами. Между рядами то и дело мелькали головы в головных уборах — студенты погружённо читали, иногда покачивая головами, а тихий шелест страниц напоминал шуршание шелкопряда, пожирающего листья тутового дерева.
Юноша у двери, одетый аккуратно и опрятно, сразу подошёл к Цзян Линю:
— Господин, свежие сборники для экзаменов находятся вон там.
Затем он повернулся к Цзян Ло:
— Госпожа, на первом этаже только учебники для экзаменов. На втором и третьем — художественная литература: путевые заметки, новеллы и прочее. Если интересно, поднимитесь наверх.
Он с воодушевлением принялся перечислять самые популярные книги, особенно горячась, когда заговорил о новеллах, — казалось, он прямиком сошёл со сцены чайханы.
Цзян Ло так и засияла от нетерпения:
— Сейчас же поднимусь!
Не дожидаясь брата, она быстро побежала вверх по лестнице.
Цзян Линь покачал головой и направился туда, куда указал юноша, присоединившись к другим студентам, погружённо листавшим свежие страницы с запахом типографской краски.
А Цзян Ло, уже добравшись до верха, с воодушевлением отправила служанку Вишню искать те самые путевые заметки, о которых так красочно рассказывал продавец, а сама отправилась к противоположному стеллажу, чтобы поискать новеллы.
Хотя сюжеты были избитыми — учёный и лиса-оборотень, генерал и нежная возлюбленная, — некоторые авторы умели сделать даже такие истории трогательными и живыми. Особенно популярным был недавно прославившийся господин Чжу Мяо: его новеллы считались образцовыми, а описания страстной любви заставляли даже серьёзную Цзян Ло замирать от волнения.
Она склонилась над стеллажом, перебирая пальцами корешки книг. Ресницы трепетали, в глазах сверкали искорки. То и дело она приближалась, чтобы разглядеть названия, и, погружённая в поиски, совершенно не заметила человека, стоявшего прямо перед ней.
Лишь когда её нога наступила на его туфлю, колено стукнулось о его ногу, а плечо прижалось к его руке, она осознала, что не одна.
Она тут же отпрянула и поспешно извинилась:
— Простите, простите!
— Ничего страшного, — раздался мягкий, как ветерок, голос, в котором слышалась лёгкая усмешка.
Этот голос показался ей знакомым.
Цзян Ло подняла голову и, узнав его, улыбнулась:
— Ваше высочество.
Она уже собиралась сделать реверанс, но Цинь Юньси остановил её:
— Не нужно церемоний. Вы тоже ищете книгу?
Цзян Ло не заметила его натянутости и весело ответила:
— Да! Внизу сказали, что вышла новая новелла. Хотела купить почитать. Ваше высочество тоже ищете новеллу господина Чжу Мяо?
Кончики ушей Цинь Юньси незаметно покраснели. Он понятия не имел, кто такой Чжу Мяо, Чжоу Мяо или кто-то ещё. Он просто покупал те книги, которые ещё не успел унести Суньян. Поэтому он неопределённо кивнул:
— Эм… да.
Цзян Ло ничего не заподозрила и, радуясь, что нашла единомышленника в лице самого Анского князя, начала рассказывать ему о том, как живо продавец описывал новинки. Её взгляд при этом не отрывался от стеллажа — она буквально мечтала найти ту самую новую книгу господина Чжу Мяо.
Её девичья увлечённость, редкая для неё, показалась Цинь Юньси особенно очаровательной. Он отступил на пару шагов и смотрел, как она готова прильнуть лицом прямо к книгам. В его сердце защекотало, будто по нему провели перышком, и ему захотелось прижать эту милую девушку к себе.
Он с трудом сдержал порыв, сжал кулаки и, делая вид, что внимательно слушает, незаметно положил книгу обратно на полку. Освободив руку, он оперся подбородком на ладонь и спросил:
— Какую именно книгу вы ищете? Позвольте помочь.
Увидев её удивлённый взгляд, он пояснил:
— Вдвоём искать быстрее, чем в одиночку.
http://bllate.org/book/10231/921244
Готово:
