Такой эгоистичный отец… Если бы она не думала о себе, её бы давно растерзали заживо.
Сейчас, хоть и в бедственном положении, всё ещё не безысходно.
Она ведь всего лишь слабая женщина, да ещё и в положении. Большинство наверняка сочувствует ей больше, чем презирает. Стоит ей немного поныть — и, глядишь, удастся всё замять. А там будь что будет.
Пока жива душа — не пропадёшь.
Она выпрямилась, уже готовясь заговорить, но едва её томный, соблазнительный голос начал литься, как его перебили.
— Лекарь, это та самая девушка. Прошу, осмотрите её, — сказал Суньян, подведя к Танънян пожилого врача с белыми волосами и бородой. Он выглядел послушным и скромным, улыбаясь с невозмутимым спокойствием.
Танънян мгновенно сжала кулаки так сильно, что ярко-алые ногти впились в нежную кожу ладоней. Но боли она не чувствовала — только стук собственного сердца: бум, бум, бум — будто вот-вот выскочит из горла.
Даже если найдут чжи юньсы или жу гуна, это лишь до конца докажет, что она была всего лишь инструментом в чужом заговоре против третьего молодого господина Пэя. Всего лишь пешкой.
Но теперь… если её действительно прощупают на пульсе, она станет настоящей участницей этого козней — и тогда её точно не пощадят.
От этой мысли её пробрал озноб. Дрожа всем телом, она свернулась в комок и испуганно застонала:
— Нет, нет! Мне не нужно! Я здорова, мне не нужен осмотр!
Суньян прищурился. Теперь он был уверен, что его господин поступил совершенно верно. Улыбка на его лице не исчезла, но рука без малейшей жалости резко вывернула Танънян руку и обратилась к врачу:
— Господин лекарь, пожалуйста, хорошенько проверьте её пульс.
Старый врач, проработавший десятки лет, хоть и был удивлён происходящим, как только коснулся запястья пациентки, сразу вернул себе прежнее самообладание. Сначала он внимательно прощупал пульс левой рукой, поглаживая бороду, а затем переключился на правую.
Когда он наконец убрал руку, Танънян почувствовала, как по спине струится холодный пот. От лёгкого ветерка её бросило в дрожь.
— Эта госпожа здорова. Просто у неё двойня. Хотя срок ещё небольшой, всё же следует беречься и заботиться о себе.
Двойня?
Срок ещё небольшой?
Несколько простых слов старого врача ударили, словно гром среди ясного неба.
— Разве не говорили, что она забеременела ещё в начале года? Какой же тогда «небольшой» срок?
— Двойня — дело серьёзное. Живот обычно заметен гораздо раньше, чем при одном ребёнке. Кто знает, чьи вообще эти дети!
…
Каждое слово в толпе вонзалось в сердце Танънян, как острый нож.
— Нет, не так! Не так! — закричала она изо всех сил, бросилась к Пэю Чжао и обхватила его ногу, рыдая: — Молодой господин, это ваши дети!
Лицо Пэя Чжао исказилось от ярости. Ни капли сочувствия не было в его глазах, когда он с отвращением пнул её:
— Сколько месяцев твоей беременности?
Не дождавшись ответа Танънян, старый врач уже ответил:
— Почти четыре месяца.
Пэй Чжао вдруг рассмеялся. Только теперь окружающие поняли, почему о нём ходят слухи как о бездельнике: перед ними стоял человек необычайной красоты — изысканный, благородный, с лицом, от улыбки которого будто расцветал весь зал.
Но в голосе его звенела ледяная ненависть:
— Сейчас июль. Отсчитаем назад четыре месяца… В то время я даже не был в Цзиньчжоу. Посмотрим, как ты теперь попытаешься оклеветать меня.
В марте-апреле Пэй Чжао находился в столице. Об этом знали все в доме Пэй, хотя посторонним это было неведомо. Значит, даже если дело дойдёт до самого Пэя Чжичжоу, обвинение не устоит.
— Кроме того, я привёл ещё одного человека, — сказал Суньян, заметив, как Пэй Чжао немного пришёл в себя. Он поклонился ему с глубоким уважением.
Пэй Чжао прекрасно понимал, что этот человек на его стороне. Хотя он и не знал причин, сейчас он ценил любую поддержку и, в отличие от прежних времён, не позволял себе высокомерия. Он ответил на поклон:
— Благодарю вас за помощь, господин.
Суньян знал, почему его господин проявляет милость к Пэю Чжао. Уклонившись от ответного поклона, он хлопнул в ладоши:
— Прошу войти! Это Чжао Дачунь, хозяин единственной в городе лавки, торгующей тканью чжи юньсы.
Чжао Дачунь был крупным, грубоватого вида мужчиной, но в глазах его сверкала хитрость. Он вошёл и сразу поклонился Пэю Чжао.
Пэй Чжао кивнул, но, не услышав ни слова от Суньяна, который до сих пор направлял события, поднял глаза и увидел, что тот уже отошёл в толпу и просто наблюдал за ним.
Пэй Чжао не был глуп. Он сразу понял, чего от него ждут.
Хоть он и прослыл бездельником, но всё же был сыном наместника и умел принимать внушительный вид:
— Господин Чжао, скажите, пожалуйста, кому вы продали чжи юньсы в первой половине этого года?
Чжао Дачунь задумался на миг и ответил:
— Чжи юньсы — редкость из Чжоуцзяна. Ежегодно почти весь объём уходит в столицу. У нас в лавке обычно бывает всего три-пять отрезов. В этом году все пять отрезов купила первая госпожа Пэй.
Первая госпожа Пэй!
Сердце Пэя Чжао будто ударили кувалдой — он чуть не потерял самообладание. Он крепко прикусил язык и спросил:
— Прошу взглянуть: эта ткань на ней — из вашей лавки?
Чжао Дачунь, привыкший обращаться с тканями всю жизнь, одним взглядом узнал материал:
— Да, именно так. Это новая партия этого года — всего пять отрезов. Все купила первая госпожа Пэй.
Теперь Пэй Чжао всё понял.
Его «сестринская привязанность» оказалась ловушкой, а он — жертвой. Но в этот раз он скорее умрёт, чем станет козлом отпущения!
Первая госпожа Пэй — его старшая сестра. У их отца, Пэя Чжичжоу, до того как он стал наместником, была первая жена, которая родила двух сыновей и дочь — нынешнюю первую госпожу Пэй, первого и второго молодых господ Пэй. После её смерти он взял вторую жену, которая родила только Пэя Чжао, но тоже умерла, когда ему было лет пять-шесть. С тех пор Пэй Чжичжоу больше не женился; хозяйство сначала вела старшая дочь, а потом — старая наложница без детей.
Пэй Чжао рано осиротел. Его практически воспитывала старшая сестра, которую он считал почти матерью. И вот теперь эта «мать» предала его.
Он опустил голову, глядя на распростёртую на полу Танънян с отцом и другими сообщниками, и почувствовал, как смешно прожил свою жизнь.
Цинь Юньси взглянул на него. Его лицо оставалось таким же спокойным и изящным, полным тихой доброты. Он покачал головой, но больше не вмешивался.
Он сделал достаточно — отплатил за доброту, проявленную матерью Пэя Чжао много лет назад. Дальнейшее зависело от самого Пэя Чжао.
Правда, тот не стал выносить сор из избы перед посторонними — значит, в душе всё ещё добр.
Цинь Юньси повернулся, чтобы уйти, но у дверей столкнулся с Цзян Линем и его сестрой.
Цзян Ло недовольно шла за братом, надувшись и упрямо не глядя на него.
Цзян Линю было не по себе. Он мягко уговаривал сестру.
Брат с сестрой были очень похожи — вместе они выглядели особенно гармонично. Но почему-то у Циня Юньси мелькнуло странное чувство: ему захотелось разлучить их и отправить как можно дальше друг от друга.
Он постоял у двери, сам не понимая, откуда взялась эта мысль, усмехнулся и покачал головой, собираясь уйти.
В этот момент за его спиной раздались быстрые шаги.
Цзян Линь, Цзян Ло и Цинь Юньси одновременно обернулись.
Пэй Чжао быстро подошёл, лицо его было красным, дыхание сбивчивым, но он с глубоким почтением поклонился всем троим:
— Благодарю вас троих за помощь. Такую милость я, Пэй Чжао, никогда не забуду.
Цзян Ло и Цзян Линь уклонились от поклона. Переглянувшись, Цзян Линь сказал:
— Моя сестра лишь мимоходом обронила пару слов. Разве это можно назвать великой милостью? Вы слишком преувеличиваете, молодой господин Пэй.
Но Пэй Чжао был искренне благодарен Цзян Ло — именно она вступилась за него, когда все остальные обвиняли. Видя их скромность, он ещё больше уважал эту пару и запомнил их в сердце.
Цзян Линь взглянул на него и не удержался:
— Молодой господин Пэй, настоящий мужчина не должен прозябать в женских покоях. Его сердце должно быть открыто всему Поднебесному.
Пэй Чжао замер.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он кивнул, с трудом сдерживая слёзы:
— Да… я понял.
Цзян Линь одобрительно кивнул, помог сестре сесть в карету и легко запрыгнул на облучок. Карета медленно укатила прочь.
Цинь Юньси провожал её взглядом, пока она не скрылась за поворотом, а затем подошёл к Пэю Чжао и слегка улыбнулся.
Пэй Чжао смотрел на этого человека — благородного, спокойного, учёного, излучающего мягкую отстранённость и книжную мудрость. Вспомнив, как тот помогал ему очистить имя, он не удержался:
— Скажите, вы знакомы со мной?
Цинь Юньси вдруг улыбнулся. Его красивые миндалевидные глаза слегка приподнялись у висков:
— Твоя мать была моей давней знакомой.
Пэй Чжао всё понял.
Цинь Юньси спросил:
— Теперь знаешь, что делать дальше?
Пэй Чжао кивнул:
— Да. С сегодняшнего дня я начну усердно учиться и стану сильнее. Только так мои слова будут иметь вес, и никто не сможет использовать меня снова.
Цинь Юньси не ожидал, что этот бездельник вдруг заговорит так решительно. Он был удивлён, но подумал, что, по крайней мере, парень не совсем безнадёжен.
Кивнув, он ушёл.
Про себя он отметил: «Всё-таки сын главной придворной дамы императрицы унаследовал кое-что от матери. Не так уж и глуп».
За «Цюлу» солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя золотыми бликами. И в сердце Циня Юньси тоже что-то тихо зашевелилось.
Проведя в Цзиньчжоу один день, брат с сестрой Цзян отправились в путь на следующий день. Пристань кишела людьми. Утренняя дымка окрасила воду в нежные оттенки, а где-то вдалеке прокричал петух, возвещая начало нового дня.
От Цзиньчжоу до столицы было всего полдня пути по реке. Цзян Ло лишь прикрыла глаза на миг — и вот уже прибыли.
У причала уже ждала карета от дома Жун. Цзян Ло забралась внутрь, всё ещё сонная после качки на лодке, и снова задремала. Когда карета внезапно остановилась, а снаружи раздался женский гомон, её разбудила служанка Вишня.
Они уже были во внутреннем дворе дома Жун.
Старая служанка с грубоватыми ладонями отдернула занавеску и протянула руку, глаза её светились радушной улыбкой:
— Молодая госпожа, выходите, пожалуйста.
Цзян Ло надела маску вежливой улыбки, оперлась на руку служанки и сошла с кареты, нежно и с лёгкой девичьей игривостью произнеся:
— Матушка, проводите меня к бабушке.
Старая госпожа Жун жила в павильоне Сунхэ — самом большом во всём заднем дворе, состоявшем из четырёх двориков. Она обычно останавливалась во втором дворике, в восточной комнате, а главный зал второго двора использовался для приёма гостей. Сейчас там собралась вся семья: две госпожи и четыре барышни Жун.
Служанка по имени няня Ань была доверенным лицом старой госпожи. По дороге она успела вкратце рассказать Цзян Ло обо всех обитателях дома. Когда они вошли в зал, рассказ как раз закончился.
Служанка у двери отдернула занавеску из жемчуга и сапфиров. Цзян Ло бросила взгляд на женщин, сидевших и стоявших в зале — кто-то улыбался, кто-то смотрел с презрением. Внезапно ей показалось, будто она попала в дом Джя, а сама стала Линь Дайюй. Мысль была настолько абсурдной, что ей захотелось рассмеяться, но она тут же подавила это желание.
Взгляд её упал на пожилую женщину в центре, окружённую невестками и внучками. Та была одета в жакет цвета осеннего шёлка с узором «бесконечные узоры», на голове — повязка, волосы аккуратно уложены, украшены лишь простой серебряной шпилькой. Лицо её было строгим, но черты напоминали мать Цзян Ло — Цзян Жуньши — на четверть.
Увидев внучку, чьи глаза были точь-в-точь как у её любимой дочери, и ту, как та плачет, старая госпожа Жун, обычно суровая и стойкая, не смогла сдержать эмоций. Приложив платок к глазам, она поманила Цзян Ло:
— Дитя моё, иди сюда скорее.
http://bllate.org/book/10231/921236
Готово:
