Её слова не имели особого значения, но Пэй Чжао уловил в них поддержку. Сейчас он был как человек, из последних сил цепляющийся за край глубокого колодца: силы иссякли, и вот-вот он рухнет в бездну. И в этот миг голос подарил ему надежду — словно одинокий светильник с тусклым, дрожащим пламенем, еле держащийся на ветру, но всё же отбрасывающий островок света.
Цзян Линь нахмурился и, встретив взгляды почти всех присутствующих, выпрямился и решительно загородил собой Цзян Ло:
— Моя сестра, вероятно, ошиблась…
Не успел он договорить, как Цзян Ло с лёгким упрёком перебила:
— Брат, что ты такое говоришь? Как я могла перепутать чжи юньсы?
Цзян Линь даже не успел серьёзно нахмуриться, как она уже продолжила:
— Это особый шёлк из Чжоуцзяна, который умеет ткать только ткацкая мастерская семьи Чэнь. В прошлом году на мой день рождения матушка с большим трудом раздобыла для меня целый пэй бледно-фиолетовой ткани.
Говоря это, её голос стал тише.
Цзян Линь замолчал.
Брат и сестра на мгновение умолкли.
Однако слова Цзян Ло уже разнеслись по залу. Ранее никто из присутствующих не знал о ценности чжи юньсы, но теперь одна из женщин шагнула вперёд, внимательно осмотрела ткань и с восхищением вздохнула:
— Эта ткань действительно не простой шёлк. Посмотрите на переплетение нитей — всё до мельчайших деталей продумано. Я ещё ни разу не видела подобного в Цзиньчжоу.
Люди в зале переглянулись. Их взгляды переместились на отца и дочь — тех самых, кто минуту назад жаловался на нищету и бедственное положение. Если старик так страдает, откуда у его дочери одежда из такой роскошной ткани?
Несколько крепких мужчин, наблюдавших за происходящим, сразу поняли: их обманули. Один из них грубо схватил старика за воротник:
— Старик, ты нас разыгрываешь?
Тот, услышав слова Цзян Ло, уже онемел от ужаса, а теперь, когда его подняли в воздух, начал судорожно болтать ногами, трясти бородой и в панике завопил своей дочери:
— Танънян! Танънян! Спаси отца!
Ранее Танънян лишь стояла на коленях, время от времени прикладывая к глазам платок и демонстрируя свою хрупкую, трогательную красоту — этого было достаточно, чтобы сердца окружающих склонились к ней.
Но только до тех пор, пока они не заподозрили обман.
Теперь, узнав, что их вели за нос, никто не находил её положение жалким. Если даже в чжи юньсы одетая девушка считает себя несчастной, то каково же тем, кто не может себе позволить и сотой доли такого богатства?
Танънян отчётливо ощутила, как большинство взглядов, устремлённых на неё, наполнились гневом. Лишь изредка среди них мелькала зависть или недоброе любопытство. Ей стало холодно.
Старик кричал всё громче и громче, и казалось, вот-вот выдаст всю правду. Тогда Танънян наконец поднялась, придерживая живот, и, глядя прямо на Пэй Чжао, произнесла:
— Если ребёнок во чреве моём не от рода Пэй, пусть меня поразит небесная кара!
В тот же миг «бух!» — старик рухнул на пол: его бросил на землю здоровяк, державший его за шиворот. Пожилой человек больно приземлился на ягодицы, но, не обращая внимания на ушиб, быстро вскочил и, тыча пальцем в Пэй Чжао, закричал:
— Моя дочь — чистая девица! А ты… разве ты не обязан дать объяснения?
Из-за этой сцены кто-то из толпы не удержался:
— Верно! Младший сын рода Пэй посрамил семью! Пытается запутать всех! Да он просто бесстыдник! По-моему, он даже не достоин носить фамилию Пэй!
Автор примечание: В последнее время много дел в реальной жизни, поэтому до начала июля обновления могут быть нестабильными. Если вы не увидите новой главы до десяти вечера, значит, сегодня её не будет. Извините.
Эти слова больно ранили. Пэй Чжао и так страдал от ложных обвинений, а теперь вдобавок услышал:
— Достоинство господина Пэй вне всяких сомнений. Он заботится о народе, как о собственных детях, и пользуется всеобщим уважением. Его старшие сыновья — тоже образцовые молодые люди: первый — талантливый литератор, возможно, уже в следующем году станет чжуанъюанем, второй — ученик мастера Байлу. Через несколько лет и он сравняется со старшим братом. Но третий сын…
— Настоящая глина, которую невозможно поднять на ноги.
С этими словами мужчина покачал головой и закончил свою речь.
Зрители, все как один уроженцы Цзиньчжоу, прекрасно знали эти сплетни. Различия между тремя сыновьями рода Пэй были очевидны всем, и хотя слова этого человека явно были направлены на то, чтобы подлить масла в огонь, большинство с ним согласилось.
Действительно, третий сын Пэй был настолько беспомощен, что неудивительно, что другие так о нём отзывались.
Пэй Чжао всегда знал, что его репутация испорчена окончательно, но никогда раньше не видел, как столько людей открыто и без стеснения осуждают его. Раньше он мог хоть как-то обманывать самого себя, но сейчас в этом шумном зале почти никто не молчал, почти никто не проявлял к нему сочувствия. Все говорили, что он не достоин быть сыном рода Пэй, все выражали презрение и недовольство.
Пэй Чжао почувствовал, будто умирает душой. Вся ярость, что накопилась внутри, теперь угасла без следа.
«Пусть так и будет. Всё равно никто мне не верит. Никто меня не любит. Я всегда был один — без родных, без друзей. Даже если меня оклеветали, никто не вступится за меня».
Он думал, что давно принял эту истину. Так почему же только сейчас почувствовал разочарование?
Цзян Ло посмотрела в его сторону. В шумном зале место, где стоял Пэй Чжао, словно окутало чёрное облако.
Она опустила ресницы, и тень от них легла на щёки.
Цинь Юньси сделал то же самое.
Он опустил взгляд на свои зелёные туфли, а рядом стоявший слуга, ловкий, как угорь, проскользнул сквозь толпу и исчез.
Мужчина средних лет, только что так громко осуждавший трёх сыновей рода Пэй, был одет в неприметную тёмно-зелёную одежду и носил бороду. Услышав, как все вокруг ругают Пэй Чжао, он едва заметно усмехнулся и собрался уйти.
«Разберусь с делом — и уйду. Никто не поймает меня, никто не свяжет это с домом Пэй. А Пэй Чжао навсегда останется в грязи. Какой же он после этого соперник для моего господина?»
Чем больше он думал об этом, тем шире становилась его улыбка. Вдруг он вспомнил, что улыбаться неприлично, и прикрыл лицо рукавом, гордо взмахнул им и направился к выходу.
Но тут перед ним внезапно выскочила чья-то нога. Мужчина, поглощённый своими мыслями, ничего не заметил и с грохотом рухнул на пол — прямо как Чжу Бадзе, нырнувший мордой в грязь.
Удар вышел сильным. Слуге, подставившему ногу, даже показалось, будто он услышал хруст переносицы. Он убрал ногу, наклонился и, схватив мужчину за воротник, поднял его, насмешливо спросив:
— Ты мне кажешься знакомым. Не ты ли нянька первого молодого господина Пэй?
Голос Суньяна был не громким, но достиг ушей каждого. Те, кто только что ругал Пэй Чжао, снова перевели взгляды.
Они с недоумением смотрели на мужчину, болтающегося в воздухе.
Нянька первого молодого господина Пэй?
Кто это такой?
Мужчина прикрыл лицо руками и пробормотал сквозь пальцы:
— Вы ошибаетесь. Я простой горожанин.
Затем добавил:
— Вы, наверное, в ярости от того, что ваш господин Пэй Чжао оказался таким, и потому пытаетесь опорочить мои слова? Но разве я сказал хоть что-то неправду? Разве все вы не слышали этих слухов?
Зрители одобрительно закивали.
Суньян усмехнулся и стащил его руки с лица:
— Правда? Тогда скажи, откуда тебе известно, кто учитель второго молодого господина Пэй? Даже в самом доме Пэй об этом знают немногие.
А ещё, — продолжил он, указывая на пояс, — этот нефритовый жетон. Отличный белый нефрит. Простому человеку за всю жизнь не заработать на такой. Может, ты его украл? Кража — серьёзное преступление по закону, а за такой камень тебе точно грозит смертная казнь.
На поясе мужчины покачивался белый нефритовый жетон — слишком броский, чтобы остаться незамеченным. Когда он надевал его, то был так горд, а теперь этот же жетон стал для него символом гибели.
Он и не был героем. Хотя и служил в доме Пэй, его жена и дети занимали там почётные должности, но по натуре он был трусом и подхалимом. Суньян даже не ожидал, что этот человек окажется ещё более мягкотелым, чем Танънян и её отец.
Суньян с отвращением швырнул его на землю, отряхнул одежду, боясь, что на неё попадут сопли и слёзы этого ничтожества, и фыркнул:
— Мягкотелый.
Затем пнул его по ноге:
— Кто ты такой?
— Говорю, говорю! Я нянька первого молодого господина Пэй! — закричал мужчина, не стесняясь своего жалкого вида.
Суньян был ошеломлён.
Как такой человек вообще стал слугой? Или, может, первый молодой господин Пэй совершенно не умеет подбирать людей?
Но, с другой стороны, лучше иметь такого глупого противника, чем глупого союзника.
Суньян бросил взгляд на своего спокойного господина, затем спросил:
— Кто тебя послал? Ты знал о Танънян и её отце?
Он надавил ногой на ступню мужчины. Тот скривился от боли, лицо его сморщилось, как будто на бумагу для акварели вылили разные краски, и всё перемешалось в безобразную кашу.
— Нет, не знал! — завопил он. — Я просто выполнял приказ молодого господина! Эти двое — отец и дочь — мне раньше не встречались!
— Правда? — недоверчиво протянул Суньян, усилив давление.
Мужчина застонал:
— Правда! Правда! Если солгал — пусть меня громом поразит!
Цзян Ло закатила глаза:
— Громовержцы, наверное, совсем замучились.
За это она получила от брата убийственный взгляд.
Она тут же приняла невинный вид и сладко улыбнулась — настолько мило, насколько только могла.
Цзян Линь фыркнул.
Мужчина стонал и хрипел, отвечая на вопросы Суньяна, но ничего важного не сказал. Он лишь подтвердил, что является нянькой первого молодого господина Пэй, что привёл сюда отца и дочь тайком и что подстрекал толпу по приказу хозяина. Больше он ничего не знал.
Его стоны, невнятная речь и жалкая поза вызывали лишь отвращение.
Увидев, что мужчина ничего путного не знает и выглядит отвратительно, Суньян возненавидел его ещё больше.
Он вернулся к Цинь Юньси и встал рядом. Тот склонился к нему и что-то тихо сказал. Глаза Суньяна загорелись, он быстро кивнул и, мелькнув в толпе, исчез.
Сначала чжи юньсы, потом нянька первого молодого господина Пэй — теперь всем стало ясно, что здесь нечисто. Но любопытство — вечная страсть людей, особенно когда речь идёт о скандале в доме наместника. Зрители с новым азартом загудели, обсуждая, кто за всем этим стоит, и плели всё более фантастические истории, полные любовных треугольников, мести и предательства.
Цзян Ло с изумлением слушала самого красноречивого зрителя, который уже сочинил целую драму с интригами и страстями. Даже она, читательница книги, была поражена уровнем воображения народа.
Действительно, настоящие таланты скрываются в народе.
Цзян Линь сохранял спокойное выражение лица, но иногда, глядя на сестру, увлечённо слушающую эти байки, в его глазах мелькала улыбка.
Танънян никак не могла понять, почему всё пошло не так, как обещал молодой господин. Ведь ей сказали, что стоит лишь выполнить его указания — и она не только избавится от Пэй Чжао, но и войдёт в дом Пэй, а её ребёнок будет записан в родословную!
Но сейчас всё выглядело совсем иначе.
Её отец не обладал ни хитростью, ни выдержкой дочери. Услышав стоны и рыдания того самого «господина», который привёл их сюда, он задрожал от страха. Совесть мучила его, и он боялся, что с ним поступят так же.
Он упал на колени и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, попытался незаметно улизнуть — эгоизм и трусость были ему свойственны.
Но Танънян быстро схватила его за руку и прошипела:
— Отец, думаешь, если убежишь, тебя оставят в покое?
— Т-тогда что делать? — дрожащими губами прошептал старик и вдруг зло взглянул на дочь. — Мне не следовало слушать тебя! Я ведь думал, что после этого начну жить в достатке!
Танънян лишь презрительно фыркнула и не стала отвечать.
http://bllate.org/book/10231/921235
Готово:
