«Она» и её старший брат не были так близки, как нынешняя Цзян Ло со своим братом Цзян Линем. Со временем Цзян Линь всё больше разочаровывался в «ней», и спустя два года службы в Академии Ханьлинь его перевели на должность за пределы столицы. Когда «она» умерла, Цзян Линь даже не приехал проститься.
Но теперь живой сестрой Цзян Линя была именно она — а не та безымянная жертва из книги. Вероятно, многое в сюжете пойдёт иначе.
Рука Цзян Линя медленно ослабила хватку. Он поставил чашку на стол, будто ничего особенного не произошло, и серьёзно сказал:
— Я думаю так же, как и ты. К тому же в столице у отца есть свидетельство на дом с двумя дворами — бабушка оставила его нам. Пробудем несколько дней в доме Жун и переберёмся туда?
Цзян Ло покачала головой:
— Боюсь, дедушка с бабушкой не позволят нам уехать. Но, с другой стороны, это даже к лучшему: если мы окажемся в столице, то не останемся без крыши над головой. Если в доме Жун станет невыносимо — просто переедем в свой.
Цзян Линь кивнул и снова улыбнулся. Он потрепал Цзян Ло по волосам:
— Ладно, обо всём позабочусь я. Тебе не нужно постоянно ломать голову над всякими мелочами.
Цзян Ло отмахнулась от его руки, прижала ладони к голове и сердито уставилась на него.
Цзян Линь рассмеялся.
Сквозь распахнутые окна веял тёплый ветерок — самый что ни на есть подходящий. Цзян Ло подошла к окну и уставилась на густую листву напротив. От ветра тени деревьев на земле превратились в игру золотистых бликов — весело и оживлённо.
Когда подали блюда, оказалось, что слава этого ресторана вполне заслужена: каждое кушанье было безупречно по цвету, аромату и вкусу. Цзян Ло, которая последние месяцы терпела однообразную еду, не стала дожидаться приглашения брата и сразу же с жадностью принялась за еду.
Хотя во время траура нельзя есть мясные блюда, вегетарианские кушанья здесь оказались необычайно изысканными: жареный молодой бамбук с луком-пореем, рулетики из осеннего лотоса с корицей — каждый вкус отличался от привычной чжоуцзянской кухни, и брат с сестрой с удовольствием задержались за столом.
Когда трапеза завершилась, официант принёс последнее блюдо — суп из белого гриба и семян лотоса. Цзян Ло взяла ложечку и начала неторопливо потягивать. Сытая и довольная, она машинально забарабанила ногами под столом, и на лице её заиграла улыбка.
Цзян Линь пил чай, щурясь в окно, повторяя позу сестры — тоже выглядел совершенно беззаботным.
Такой тихий послеполуденный час как раз и должен быть таким ленивым и умиротворённым. Однако внезапный визг нарушил эту приятную тишину.
Цзян Линь мгновенно вскочил на ноги. Вишня стремительно бросилась к Цзян Ло, пытаясь загородить её собой. Ли Цзе, стоявший у двери, и слуга Цзян Линя Цзян Цэнь тут же ворвались в комнату.
Голос Цзян Линя прозвучал тяжело:
— Что там происходит?
Ли Цзе ответил:
— Сейчас схожу посмотрю.
Цзян Линь нахмурился:
— Пойду вместе с тобой. Цзян Цэнь, оставайся здесь. Вместе с Вишней берегите госпожу.
Не дожидаясь ответа слуг, он решительно направился к двери, Ли Цзе поспешил следом. Цзян Ло слушала, как знакомые шаги удаляются, и чувствовала, будто стул под ней раскалён — невозможно усидеть ни секунды. Она прошлась по комнате несколько раз, но Цзян Линь всё не возвращался. Тогда она схватила Вишню за руку:
— Нет, я всё равно пойду посмотреть.
Вишня знала: если Цзян Ло что-то решила, переубедить её невозможно. Она лишь многозначительно посмотрела на Цзян Цэня и последовала за госпожой вниз по деревянной лестнице.
Звук женских туфель на ступенях должен был быть едва слышен, особенно на фоне шума и суматохи внизу. И всё же, когда Цзян Ло заглянула сквозь перила, её взгляд случайно встретился с парой невероятно чистых глаз в толпе.
Эти глаза напоминали идеально отполированные драгоценные камни — тёплый янтарно-коричневый оттенок, мягкий и приветливый. Взгляд их был глубоким, как спокойное озеро, способное вместить весь мир, и от одного лишь взгляда в душе рождалось чувство умиротворения.
Цзян Ло замедлила шаг и со всей возможной благовоспитанностью подошла к брату.
Её шаги были тихи, и, встав позади Цзян Линя, она не привлекла его внимания. Зато Ли Цзе заметил её и воскликнул:
— Госпожа! Вы как сюда спустились?
Цзян Линь резко обернулся и увидел, как Цзян Ло игриво подмигивает ему.
Он сердито сверкнул глазами, подошёл ближе и тихо отчитал:
— Разве я не говорил тебе оставаться наверху?
Попутно он слегка сместился, чтобы закрыть сестру от посторонних взглядов.
Цзян Ло не ответила, а только с любопытством спросила:
— Что вообще случилось?
В главном зале ресторана «Цюлу» царил полный хаос: столы и стулья были разбросаны повсюду, белые фарфоровые тарелки разбиты вдребезги, а содержимое блюд растекалось по чистому полу. Посреди этой разрухи стояли трое — двое из них выглядели особенно жалко: старик и юная девушка. Девушка была прекрасна и хрупка, словно цветок с утренней росой, но живот её явно указывал на беременность. Старик же был вне себя от ярости: глаза его налились кровью и вылезли, как медные колокольчики. Лишь остатки разума удерживали его от того, чтобы вцепиться в того мерзавца, что опозорил его дочь.
А «мерзавец» — в алой одежде, расшитой золотом, с нефритовой подвеской на поясе, такой гладкой и прозрачной, что сразу было ясно: вещь не из дешёвых. Да и судя по тому, как на него тыкали пальцами окружающие, репутация у него была крайне сомнительной.
Но сейчас лицо этого «распутного молодого господина» почернело от гнева. Перед ним стоял старик, который, хоть и был до предела разъярён, всё же униженно кланялся ему, ударяя лбом в пол так сильно, что скоро кожа на лбу порвалась, и кровь потекла ручьём. Юноша сжимал кулаки всё сильнее, будто вот-вот сломает себе пальцы.
Какое ужасное оскорбление!
Старик рыдал, обращаясь к толпе:
— Прошу вас, судите справедливо! Мы с Танънян живём в нищете, поём в этом ресторане ради куска хлеба. Мы не богаты, как сын наместника, но моя дочь — не из тех, кто числится в списках куртизанок или служит для утех богатых развратников! Теперь она носит ребёнка… У меня нет власти и влияния, но я всё же отец! Этот господин Пэй Чжао обязан дать нам объяснения!
Пэй Чжао?
Услышав это имя, Цзян Ло перевела взгляд на «распутного молодого господина», сидевшего на стуле. При ближайшем рассмотрении стало ясно: черты его лица были красивы, но выражение усталое, под глазами — тёмные круги, будто от чрезмерных удовольствий.
Однако Цзян Ло тут же вспомнила описание Пэй Чжао из книги и не осмелилась относиться к нему пренебрежительно: ведь никто бы не подумал, что этот, казалось бы, испорченный третий сын наместника Цзиньчжоу в будущем станет первым доверенным лицом императора!
Но сейчас Пэй Чжао ещё не научился скрывать эмоции, как в зрелом возрасте. Его действия выдавали юношескую вспыльчивость и неопытность. Он вскочил и пнул массивный краснодеревный стул, заорав:
— Ты нагло врешь и строишь козни!
Старик не стал спорить, а продолжил кланяться, пока перед ним не образовалась лужа крови. Люди и без того плохо думали о Пэй Чжао, а теперь окончательно убедились в его вине. Скоро возмущённый гул перерос в настоящую бурю осуждения.
Лицо Пэй Чжао покраснело от стыда и бессилия.
Он не мог оправдаться. Он знал наверняка, что не виноват, но теперь, что бы он ни говорил, никто ему не поверит.
И в этот момент слуга Пэй Чжао в индиго-синей одежде, до сих пор молчавший позади хозяина, вдруг вышел вперёд. На лице его отразилось отчаяние. Он упал на колени и трижды ударил лбом в пол перед Пэй Чжао, а затем, не обращая внимания на яростный взгляд хозяина и шум вокруг, громко заявил:
— Господин, раз уж дошло до этого, я больше не могу молчать. Моя совесть не позволит!
Не дожидаясь реакции Пэй Чжао, он продолжил, и его чистый голос разнёсся по всему залу:
— Я — Вэньчжу, слуга господина. Я знаю этих людей.
Зал взорвался.
Пэй Чжао с изумлением смотрел на своего слугу, не веря, что тот, с которым он рос с детства, предаст его.
Но Вэньчжу, будто не замечая убийственного взгляда за спиной, спокойно продолжал:
— Это было в феврале. Эта девушка пела в «Цюлу». Тогда она исполнила отрывок из оперы «Весенний пион», и господину это очень понравилось. В тот день он как раз устраивал пир в этом ресторане и…
Он слегка запнулся, будто стесняясь дальше говорить, но все и так поняли.
Конечно, Пэй Чжао увидел красивую девушку, стал приставать к ней, а потом…
Теперь все, независимо от пола и возраста, с отвращением смотрели на Пэй Чжао. Какой позор для знатного рода! Первый и второй сыновья Пэй — оба талантливые и образованные, а третий — ничтожество, расточитель и насильник, погубивший честную девушку. Невыносимо!
Тут же раздался грохот — Пэй Чжао, вне себя от ярости, опрокинул тяжёлый стол. Масло и соус залили его одежду, но он уже не обращал внимания на внешний вид.
Люди отпрянули ещё дальше, усиливая обвинения:
— Так и знал, что он безнравственный!
— Да, первый и второй сыновья Пэй — настоящие джентльмены, а этот третий — гнилая ветка в хорошем бамбуке!
Пэй Чжао, хоть и привык к таким нападкам, сейчас чувствовал, будто острые ножи вонзаются в его сердце, разрывая его на части.
Цзян Ло с сочувствием смотрела на Пэй Чжао, полного гнева и отчаяния, и не могла не задаться вопросом: «Неужели это тот самый Пэй Чжао из книги — величественный, мудрый и непревзойдённый?»
В романе Пэй Чжао был блестяще образован, талантлив в управлении и стратегии. Именно он сыграл ключевую роль в том, чтобы седьмой принц Цинь Юньси победил всех своих братьев и стал императором.
Но сейчас Цзян Ло никак не могла связать этого юношу с тем легендарным деятелем.
Цзян Линь обернулся и строго посмотрел на сестру:
— Стой на месте!
Цзян Ло очнулась: пока она размышляла, незаметно вышла из-за спины брата. Смущённо потоптавшись, она вернулась на прежнее место, но любопытство взяло верх — она снова выглянула и вдруг снова встретилась взглядом с тем самым человеком с янтарными глазами.
На этот раз она смогла разглядеть его черты.
Лицо его было немного бледным, широкие одежды из бамбуково-зелёного шёлка подчёркивали хрупкость фигуры. Но уголки его губ были мягко приподняты, а во взгляде сквозила нежность — будто первый весенний ветерок или первый луч рассвета, дарящий ощущение тепла и покоя.
Такая аура сама по себе была редкостью, но и черты лица его были поистине совершенны: как гладкие камни у реки, как стройные сосны на горе — истинный джентльмен, отточенный, как нефрит.
Дыхание Цзян Ло на мгновение перехватило. Она опустила голову, и её маленькая фигурка полностью скрылась за спиной брата.
Цинь Юньси, увидев, как девушка прячется за братом, невольно сжал пальцы и почувствовал странную пустоту в груди.
Эти глаза — тёплые, живые, будто две чёрные жемчужины в прозрачной воде — были полны жизненной силы и чистоты. Как глаза оленёнка в лесу: влажные, с лёгкой дымкой, но при этом невероятно яркие.
Цинь Юньси внезапно опомнился, отвёл взгляд и тем самым избежал неловкой встречи глаз с Цзян Линем.
Он спрятал пальцы в ладонь, большим пальцем потер костяшки сжатого кулака, а затем медленно разжал руку и вернул себе обычное спокойное выражение лица.
Его взгляд снова упал на хаос в зале. Увидев, как Пэй Чжао, словно ошалевший бык, кричит на всех подряд, он нахмурился и собрался было вступиться за него.
— Эй, брат, — вдруг раздался звонкий голос Цзян Ло, — разве платье дочери старика не из ткани «чжи юньсы»?
http://bllate.org/book/10231/921234
Готово:
