Спустя мгновение старики, дрожащими пальцами указывая на лежавшее перед ними угощение, с изумлением спросили:
— Это… это правда ты сам сделал?
Люй Юаньлян потёр нос и подумал про себя: «Почему все так реагируют?»
В это время Лу Юньчжуан поспешила вмешаться:
— Отец, матушка, это действительно мой муж сам приготовил. Вчера я видела, как он целый день тренировался. Он трудился всю ночь и выбрал самый удачный экземпляр, чтобы преподнести вам.
Услышав это, у обоих чуть челюсти не отвисли.
Раньше он только просил у них что-нибудь. За все эти годы это был первый раз, когда этот бездельник собственноручно сделал для них подарок!
Люй Синчан, растроганный, сдерживая эмоции, глухо произнёс:
— Сынок, наконец-то повзрослел.
Чжоуши же покраснела от слёз и, вытирая глаза, всхлипнула:
— Небеса милосердны! Мой Люйлян даже стал печь сладости для своей старой матери!
Люй Юаньлян заранее предполагал, что Чжоуши растрогается его угощением, но не ожидал такой бурной реакции. Он растерялся и замялся.
Люй Юаньсян вздохнула:
— Отец, матушка, неужели это так важно? Ведь это всего лишь сладость.
Пусть даже она и из Западных земель — всё равно ведь просто сладость. Разве может она сравниться с белым нефритовым Гуаньинь, которую я так тщательно подбирала?
Старики переглянулись и хором ответили:
— Это совсем другое дело! Ведь твой старший брат сам всё приготовил!
Чжоуши добавила:
— Скажи-ка, когда твой брат хоть раз заходил на кухню? Или делал что-нибудь своими руками?
Люй Синчан продолжил:
— Вспомни, ведь ещё несколько месяцев назад он был ничем иным, как бездельником, который только ел, пил, шлялся по борделям и просил у нас деньги. А теперь уже выучил наизусть всё «Четверокнижие и Пятикнижие» и даже сам печёт угощения для матери! Какой огромный прогресс!
Люй Юаньлян нахмурился. Хотя слова отца и звучали как похвала, ему почему-то казалось, будто его обвиняют в том, что раньше он был совершенно никудышным.
Люй Юаньсян, видя, что родители вот-вот начнут длинную проповедь, поспешно согласилась:
— Да-да-да, конечно.
Так обед прошёл в довольно мирной атмосфере.
Видимо, благодаря хорошему поведению Люй Юаньляна в последние дни и тому, что сегодня был день рождения Чжоуши, Люй Синчан сделал сыну исключение и дал ему выходной. Чжоуши даже выделила немного серебра, чтобы он мог с женой прогуляться по городу.
Хотя ему и предоставили деньги с полной свободой, Люй Юаньлян не знал, куда пойти. Раньше он бы сразу созвал своих приятелей и отправился в бордель или игорный дом. Но сейчас…
Он посмотрел на Лу Юньчжуан рядом и решил: «Лучше не стоит». Отец чётко сказал — если выходишь, обязательно бери с собой Лу Юньчжуан.
С таким живым свидетелем он явно не сможет делать всё, что захочется.
Лу Юньчжуан, глядя на палящее солнце, на самом деле не очень хотела выходить. Она спросила Люй Юаньляна:
— Мы идём гулять? Если нет, я лучше вернусь в свои покои и посплю.
Но Люй Юаньлян никак не мог упустить такой шанс! Даже если нельзя пойти туда, куда хочется, всё равно лучше, чем сидеть дома весь день.
Увидев, что она собирается уйти, Люй Юаньлян инстинктивно схватил её за руку:
— Давай съездим на лодке по озеру?
— На лодке? — Лу Юньчжуан посмотрела на солнце и нахмурилась. — Ты серьёзно? На улице такая жара, я не пойду. У нас ведь нет ни солнцезащитного крема, ни зонта. Если я целый день пробуду под палящим солнцем, стану чёрной, как уголь.
Зная, что она боится жары и солнца, Люй Юаньлян пояснил:
— На лодке есть навес, который защитит от солнца. К тому же мы будем на воде — там прохладнее. А по пути обратно можно купить свежих лотосовых орешков.
Лу Юньчжуан задумалась. Она никогда раньше не каталась на лодке, не любовалась цветущими лотосами и не знала, каково это — плыть по воде. Предложение Люй Юаньляна начало её соблазнять.
— Юньнян, жёнушка, поехали же~ — Чтобы уговорить её, Люй Юаньлян даже пустил в ход детские уловки.
Лу Юньчжуан скривилась:
— Ладно-ладно, поехали. Только прекрати так говорить! Выглядишь чересчур приторно. От этого у меня вечером аппетит пропадёт.
— А что значит «приторно»?
Лу Юньчжуан лениво взглянула на него:
— Это значит «напускной», «вычурный».
— Ты!.. — Люй Юаньлян был недоволен. Бабушка и мать всегда уступали ему, когда он так говорил. Почему же этот приём не работает на Лу Юньчжуан? Ещё и называет его приторным!
Лу Юньчжуан не догадывалась о его размышлениях. Она думала, что сегодня не придётся выходить, поэтому оделась максимально просто и удобно. Но раз уж нужно идти гулять, то придётся переодеваться и заново причесываться.
При помощи Яохуан и Вэйцзы она провозилась почти полчаса, прежде чем наконец вышла из дома.
В Цзяннине было множество рек и озёр. В знойный летний день по озеру плавали несколько лодок и расписных плавучих павильонов. С воды открывался вид на бескрайние заросли круглых зелёных листьев, усыпанных розовыми и белыми цветами лотоса. Это зрелище напоминало строки из стихотворения: «Бесконечны листья лотоса, сливаясь с небом; под солнцем цветы лотоса особенно алые».
Люй Юаньлян арендовал один из павильонов. Они сидели на борту, наслаждаясь прохладным ветерком, очищая лотосовые орешки, попивая чай и любуясь пейзажем — всё было весьма приятно.
Вдалеке медленно приближались два роскошно украшенных павильона. Оттуда доносились звуки музыки и весёлый смех женщин.
Лу Юньчжуан лишь мельком взглянула и снова уставилась в свою чашку. Яохуан, сидевшая рядом и очищавшая орешки, нахмурилась. Она думала, что молодой господин исправился, и даже порадовалась, когда услышала, что он пригласил госпожу на прогулку по озеру. А теперь оказывается, он всё так же развратен — пригласил жену только для того, чтобы подглядывать за девушками из борделей! Настоящий бездельник!
Хотя ей и было противно, она не могла ничего сказать. Ведь даже сама госпожа молчала, а простой служанке и подавно не положено вмешиваться. Пришлось злиться молча и продолжать очищать орешки вместе с Вэйцзы.
Люй Юаньлян сразу заметил те павильоны и внутренне сжался. Он ведь не специально! Озеро такое большое — кто мог знать, что плавучий бордель окажется именно здесь?
Наверное, Лу Юньчжуан сейчас злится?
Он осторожно повернул голову и посмотрел на неё. Та спокойно сидела, опустив глаза, одной рукой держала нефритовую чашку, а другой рассеянно смахивала пенку с чая. Казалось, её совершенно не волнует происходящее на том павильоне.
Люй Юаньлян почувствовал ком в горле. Он всегда думал, что Лу Юньчжуан вышла за него замуж потому, что любит его.
Она заключила с ним пари, заставляла учиться, запрещала ходить в сомнительные места. Пусть методы её и были жёсткими, но ведь всё ради его же блага! Поэтому долгое время он верил, что Лу Юньчжуан к нему неравнодушна.
Иначе зачем бы она выходила за него замуж и так старалась сделать из него достойного человека?
Но сейчас его уверенность пошатнулась.
Почему она не злится? Почему вообще никак не реагирует?
Люй Юаньлян вспомнил: кроме случаев, связанных с учёбой и карьерой, Лу Юньчжуан никогда не сердилась на него. Например, в тот раз в «Тяньсянгэ», когда мадам Сюй рассказала про Синьлань, она лишь холодно посмотрела на него и выгнала из кареты.
Раньше в борделях он часто видел, как законные жёны гоняются за мужьями с криками и побоями. Обычно они жестоко наказывают мужей за посещение борделей или заведение наложниц. Но Лу Юньчжуан всегда остаётся спокойной, будто всё происходящее её совершенно не касается.
Разве так ведёт себя женщина, которая действительно любит своего мужа? Очевидно, в её сердце нет к нему настоящих чувств.
Об этом подумав, Люй Юаньлян стал мрачен.
В этот момент два павильона впереди остановились. С красного павильона несколько франтов, держа в руках бокалы и помахивая веерами, свистнули и начали грубо поддразнивать двух женщин на коричневом павильоне, позволяя себе самые непристойные слова.
Внезапно рядом с ухом Лу Юньчжуан прозвучал системный сигнал.
Она резко подняла голову и посмотрела на коричневый павильон. Увидев сидевших там, она удивилась.
Это же главная героиня и второстепенная героиня! Когда это они успели сблизиться?
Принцесса Цзяян, будучи истинной золотой ветвью и нефритовым листом, никогда не терпела такого обращения в столице и, конечно, не собиралась молчать:
— Кто вы такие, чтобы так грубо обращаться со мной?! Хотите умереть?
Гу Пэйшань тихонько потянула принцессу за рукав и прошептала:
— Давайте лучше уйдём отсюда.
Люй Юаньлян тоже обернулся и ахнул. На коричневом павильоне сидела госпожа Гу! А на красном — его прежние приятели Чжу Вэньжуй и Сунь Сюнь!
Лу Юньчжуан не заметила внезапной скованности Люй Юаньляна. Она думала про себя: «Эти повесы могут пока только болтать. Скоро появится главный герой и заставит их поплатиться».
Тем временем Чжу Вэньжуй, забыв обо всём на свете при виде красавиц, прислонился к борту и начал хвастаться:
— Красавица, почему молчишь? Не бойся, иди ко мне, братец позаботится о тебе...
Он не успел договорить, как почувствовал резкую боль в заднице и потерял равновесие. Раздался всплеск — и он упал в воду.
Чжу Вэньжуй совершенно не умел плавать. Он начал барахтаться, наглотался воды и закричал:
— Помогите!
Люй Юаньлян вскочил и уже собирался прыгать за ним, но Лу Юньчжуан резко схватила его за руку:
— Ты что делаешь?
— Конечно, спасать! Отпусти скорее!
Лу Юньчжуан крепко держала его за руку:
— Не глупи! Ты же не умеешь плавать. Зачем прыгать?
Её слова мгновенно привели Люй Юаньляна в чувство.
Да, он действительно не умеет плавать.
Что же делать?
Сцена вокруг погрузилась в хаос. Из-за происшествия музыка на павильонах стихла, и всё вокруг замерло.
Лу Юньчжуан быстро сообразила и обратилась к лодочнику:
— Добрый человек, подплывите, пожалуйста, поближе.
Лодочник сразу понял, что госпожа хочет спасти утопающего, и послушно направил лодку ближе.
Как раз в этот момент с другого павильона уже подняли Чжу Вэньжуя на борт.
И тут вдруг раздался холодный мужской голос:
— Кто осмелится его спасать?
Все повернули головы в сторону говорившего. Откуда ни возьмись появился четвёртый павильон. На носу стоял юноша в роскошных одеждах, с прекрасным лицом и благородной осанкой.
Лу Юньчжуан взглянула и невольно скривилась. Главный герой снова на сцене?
Чжу Вэньжуй уже наполовину вылез на борт, но ноги всё ещё болтались в воде. Люди на павильоне замерли, услышав угрозу.
Сунь Сюнь не выдержал и крикнул в ответ:
— Да кто ты такой? Мы спасём, и что ты сделаешь...
Он не договорил — в следующее мгновение его тоже сбросили в воду.
Все замолчали и с опаской уставились на Цуй Цзиншо. Тот невозмутимо убрал руку, будто только что не использовал метательное оружие против людей.
Лу Юньчжуан про себя восхитилась: «Вот это да! Настоящий главный герой — жестокий и краткий в словах».
Рядом Люй Юаньлян уже собирался вступиться за друзей, но Лу Юньчжуан крепко удержала его.
— Ты чего? — недоумённо спросил он. — Это же мои друзья!
Лу Юньчжуан нахмурилась, и он тут же сник:
— Ладно, бывшие приятели.
— Они, конечно, провинились, но достаточно и одного урока! Чжу Вэньжуй ведь не умеет плавать. Этот человек не даёт его спасать! Это же почти убийство!
Едва он это произнёс, как оба в воде начали терять силы и замедлили движения.
Лу Юньчжуан немедленно приказала лодочнику:
— Протяните им шест! Быстрее!
Её крик привлёк внимание всех. Цуй Цзиншо прищурился, глядя на молодую женщину на соседнем павильоне, и в душе почувствовал раздражение.
Увидев шест, оба утопающих мгновенно схватились за него и начали карабкаться к лодке Люй Юаньляна. Тот опустился на колени и помог им забраться на борт. Оба, наглотавшись воды, рухнули на палубу и судорожно дышали, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/10230/921196
Готово:
