Люй Юаньлян почесал нос и сказал:
— Мама любит сладкое — наверняка всякие пирожные да десерты.
Сладкое?
Так это же торт, печенье, мороженое и тому подобное!
В этот момент Лу Юньчжуан будто что-то вспомнила и потянула Люй Юаньляна на базар.
Он не успел опомниться, как уже шёл за ней, растерянно спрашивая:
— Куда ты меня тащишь?
Лу Юньчжуан обернулась:
— Конечно, на рынок за яйцами! Вернёмся — приготовим вкусняшку!
— Какую вкусняшку?
Она загадочно улыбнулась:
— Секрет.
Глядя на эту улыбку, Люй Юаньлян невольно замер и покорно позволил ей вести себя дальше.
Люй Юаньлян в полном оцепенении позволил Лу Юньчжуан таскать себя то туда, то сюда. Даже вернувшись во флигель и оказавшись в маленькой кухне, он всё ещё был ошеломлён.
Перед ним лежала груда яиц, кувшин козьего молока и свежие вишни — и он никак не мог понять, зачем всё это.
— Юньнян, теперь можно сказать, что ты хочешь готовить?
Лу Юньчжуан улыбнулась:
— Будем делать фруктовый пудинг.
— Пудинг? — нахмурился Люй Юаньлян. — Что это такое?
Лу Юньчжуан, не моргнув глазом, соврала:
— Это десерт из Западных земель. «Пудинг» по-ихнему значит «молочное желе» — очень вкусный и простой в приготовлении сладкий десерт.
— Ты умеешь его готовить? — глаза Люй Юаньляна заблестели.
— Ну… вроде бы умею.
Она не решалась признаться, что сама ни разу этого не делала. Просто у неё была подруга, увлечённая выпечкой, и однажды, гостя у неё, она видела, как та готовила такое. Рецепт действительно простой, но на практике пробовать — впервые.
Обычно для такого блюда берут коровье молоко, но в Цзяннине никто не пьёт коровье молоко, поэтому им пришлось потратить время и послать людей за козьим.
Свежее козье молоко сильно пахло, но Лу Юньчжуан помнила, что читала в интернете: жасмин и миндаль помогают убрать этот привкус. К счастью, в саду как раз цвёл жасмин, и она велела Вэйцзы сорвать немного цветков.
Когда все ингредиенты были собраны, Лу Юньчжуан закатала рукава и вымыла руки.
Она взбила яйца в однородную массу, затем поставила козье молоко на огонь и добавила туда промытые цветки жасмина. После закипания она процедила молоко, чтобы убрать остатки цветков, и дала ему остыть. Затем влила остывшее молоко в яичную смесь, постоянно помешивая, пока всё не соединилось, и добавила сахар. Получившуюся жидкость она разлила по маленьким пиалам и поставила их в пароварку.
Пока пудинг готовился на пару, она велела служанкам промыть вишни.
Люй Юаньлян не умел готовить, поэтому мог лишь наблюдать. На улице становилось всё жарче, одежда утончалась, и Лу Юньчжуан тоже сменила платье на лёгкое летнее. Из-за жара от печи её светло-бирюзовое шифоновое платье пропиталось потом и плотно облегало хрупкие плечи и спину, просвечивая нижнее бельё.
Сначала Люй Юаньлян внимательно следил за тем, как она готовит пудинг, но постепенно его взгляд начал блуждать: сначала скользнул по её тонкой шее, потом задержался на сочных алых губах, затем переместился на едва угадываемые белоснежные плечи и спину, а потом — на тонкие бретельки нижнего белья…
От жары или духоты на кухне, но Люй Юаньлян вдруг почувствовал, как внутри всё закипело.
В этот момент Вэйцзы вошла с промытыми вишнями и, случайно взглянув на него, вскрикнула:
— Молодой господин, у вас кровь из носа!
Люй Юаньлян торопливо провёл ладонью по носу и увидел на руке алую полосу.
Лу Юньчжуан обернулась:
— С тобой всё в порядке?
Он поспешно закивал, прикрывая нос:
— Н-нет, всё нормально.
Лу Юньчжуан слегка нахмурилась и повернулась к Яохуан:
— Принеси таз с холодной водой и велите большой кухне сварить отвар из зелёного горошка. Жара усиливается, легко перегреться. Отвар поможет остыть. И вы сами тоже выпейте.
— Есть, госпожа.
Люй Юаньлян сидел, запрокинув голову, с прохладным мокрым полотенцем на лице. В голове крутились слова Лу Юньчжуан:
«Легко перегреться…»
Не зная почему, услышав это, он почувствовал, как уши залились краской.
Конечно, это просто от жары! Неужели он мог увлечься такой грубой и сильной женщиной, как Лу Юньчжуан, до того, что у него кровь пошла?!
Ни за что! Он убеждал себя в этом.
Тем временем Лу Юньчжуан, ничего не подозревая о его внутренней борьбе, рассчитала время и велела достать пудинги из пароварки. Сверху она украсила их промытыми вишнями.
Из-за жары она поставила пиалы в холодную воду, чтобы немного охладить.
Когда всё было готово, она подвинула одну пиалу Люй Юаньляну:
— Попробуй.
Тот опешил, снял полотенце и взял ложку. Отправив в рот первый кусочек, он почувствовал нежную, гладкую текстуру, сладость без приторности и лёгкий аромат жасмина, смешанный с козьим молоком. Восхитительно!
Он стал есть всё быстрее и быстрее.
Лу Юньчжуан, видя его восторг, тоже заинтересовалась: уж так ли вкусно? Она взяла свою пиалу и попробовала. Оказалось, что действительно неплохо!
Люй Юаньлян быстро доел свою порцию и тут же спросил:
— Ещё есть?
Лу Юньчжуан слегка приподняла уголки губ и велела принести оставшиеся пиалы. Одну она отдала ему, а остальные разделила между Яохуан, Вэйцзы и другими служанками.
Люй Юаньлян недовольно проворчал:
— Почему мне не даёшь больше, а отдаёшь этим девчонкам?
Лу Юньчжуан лениво подняла на него глаза:
— Хорошие вещи стоит пробовать понемногу. Слишком много — вредно. Да и вообще, не только ешь! Ты запомнил рецепт? У мамы завтра день рождения, времени на тренировку почти нет.
Люй Юаньлян почувствовал, как горло перехватило.
Ведь он…
Он так увлёкся другим, что совершенно не обращал внимания на процесс приготовления!
Лу Юньчжуан вздохнула:
— Ты ведь вообще не смотрел, как я готовила, верно?
Люй Юаньлян широко распахнул глаза и энергично замотал головой:
— Конечно, смотрел!
Лу Юньчжуан с недоверием посмотрела на него:
— Если смотрел, почему не запомнил? Рецепт ведь совсем несложный.
Люй Юаньлян почувствовал себя виноватым и упрямо выпятил подбородок:
— Я… я раньше никогда не готовил! Мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Лу Юньчжуан пришлось повторить рецепт слово в слово.
На этот раз Люй Юаньлян, кажется, запомнил. Но одно дело — знать теорию, другое — применять на практике. То он вместе с яйцом вбивал скорлупу, то чуть не положил соль вместо сахара.
Лу Юньчжуан смотрела на эту «дьявольскую стряпню», которую даже глоток вызывал тошноту, и начала сомневаться: может, не стоило давать ему такой совет…
Люй Юаньлян почесал затылок и неловко спросил:
— Очень невкусно получилось?
Лу Юньчжуан не стала отвечать, а просто подвинула ему пиалу:
— Сам попробуй.
Увидев её безжизненное выражение лица, он пробурчал:
— Уж так плохо?
И всё же отправил ложку в рот.
Через пару секунд он тут же выплюнул содержимое:
— Фу-фу-фу!
Слишком сладко! Прямо до тошноты!
Лу Юньчжуан не сдержала смеха:
— Ты слишком много сахара насыпал.
Люй Юаньлян в спешке налил себе чай, прополоскал рот и, вытерев губы платком, с важным видом заявил:
— В следующий раз обязательно получится.
Лу Юньчжуан улыбнулась, но ничего не сказала.
Возможно, из упрямства, вечером Люй Юаньлян снова один отправился на кухню и попытался повторить рецепт. На этот раз он действовал крайне осторожно.
Разбил яйца, сварил козье молоко с жасмином, процедил, влил в яичную смесь, добавил сахар, поставил на пар на четверть часа и украсил вишнями. Всё это время он метался, но в итоге сумел приготовить пудинг.
Глядя на аппетитные, ровные пиалы с десертом, он почувствовал, как сердце забилось быстрее. Осторожно взяв ложку, он попробовал.
Глаза его радостно блеснули — именно такой вкус!
Он аккуратно убрал оставшийся пудинг в прохладное место, поставил пиалы в холодную воду и, довольный, отправился спать.
Едва выйдя из кухни, он столкнулся лицом к лицу с Лу Юньчжуан.
Он так испугался, что хлопнул себя по груди:
— Ты меня напугала! Почему молчишь, когда подходишь? В такой час стоять как привидение!
Лу Юньчжуан пришла проверить, не устроил ли он очередной хаос на кухне. Услышав его слова, лицо её потемнело.
Она схватила его за ухо:
— Привидение? Ты хоть раз видел такое красивое привидение?
Люй Юаньлян покраснел до корней волос и скривился от боли:
— Отпусти!.. Отпусти уже!
Яохуан и Вэйцзы, стоявшие рядом, прикрыли рты ладонями, стараясь не рассмеяться.
Лу Юньчжуан вспомнила о присутствии служанок и неохотно отпустила ухо.
Люй Юаньлян потёр ушибленную мочку и подумал: «Почему все женщины так любят крутить уши? И мама, и Лу Юньчжуан… Откуда такая привычка?»
Он посмотрел на неё:
— Почему ты ночью бродишь по кухне вместо того, чтобы спать?
Лу Юньчжуан серьёзно ответила:
— Я заметила, что после ужина ты ушёл на кухню, и решила, что ты, наверное, готовишь пудинг. Но прошли часы, а тебя всё не было, поэтому я подумала, что тебе нужна помощь.
Люй Юаньлян почесал нос с самодовольным видом:
— Ты опоздала. Уже не нужно. Я сам всё сделал.
Лу Юньчжуан приподняла бровь:
— Правда?
Люй Юаньлян, обиженный, что его не верят, возразил:
— Конечно, правда! Зачем мне тебя обманывать? Если не веришь — пойдём, покажу.
Он схватил её за запястье и потащил обратно на кухню.
Яохуан и Вэйцзы переглянулись и улыбнулись.
Отношения молодого господина и госпожи становились всё лучше и лучше.
Лу Юньчжуан увидела, как Люй Юаньлян снял колпак с блюда: пиалы с золотистым, ароматным пудингом аккуратно стояли в воде.
Она улыбнулась:
— Выглядит неплохо. А вот насчёт вкуса…
Люй Юаньлян тут же вынул одну пиалу:
— Попробуй! На этот раз точно вкусно!
Лу Юньчжуан с недоверием взяла ложку и отведала. Глаза её слегка распахнулись:
— Неплохо! Очень даже вкусно. Маме обязательно понравится.
Люй Юаньлян, услышав похвалу, довольно ухмыльнулся:
— Ещё бы!
На следующее утро Люй Юаньлян велел служанкам уложить пудинг в короб и отправить в главный двор.
Пятого числа шестого месяца был день рождения Чжоуши. Хотя это и был праздник, она не устраивала пышного банкета, а лишь собрала детей за семейным ужином.
За столом настало время дарить подарки. Люй Юаньсян преподнесла белую нефритовую статуэтку Гуаньинь — чистейший нефрит, прекрасная резьба.
Лу Юньчжуан же вручила заранее подготовленный золотой гарнитур с изумрудами — изящный, особенный и благородный. Даже Люй Синчан, увидев его, одобрительно кивнул, подумав, что решение передать управление лавкой «Ваньбаочжай» Лу Юньчжуан было верным.
Чжоуши была в восторге. Лу Юньчжуан льстиво сказала, что в этом гарнитуре она затмит всех дам на светских раутах.
Чжоуши было ещё меньше сорока лет. Какая женщина не любит комплиментов? Услышав такие слова от невестки, она так обрадовалась, что глаза её превратились в две щёлочки. Она погладила руку Лу Юньчжуан и то и дело повторяла: «Хорошая невестка», «Юньнян» — так нежно, что у Люй Юаньляна по коже побежали мурашки.
Тот, сдерживая дрожь в зубах, велел подать свой пудинг из козьего молока и яиц.
Люй Синчан и Чжоуши удивлённо спросили:
— Что это за жёлтая штука?
Люй Юаньлян, наконец-то вернувший себе внимание родителей, радостно объяснил:
— Это пудинг — сладость из Западных земель. Готовится из козьего молока, яиц и сахара. Мама, попробуй! Я сам всё приготовил!
Услышав это, Люй Синчан и Чжоуши переглянулись, широко раскрыв глаза, будто их громом поразило.
Люй Юаньлян почувствовал себя неловко под их взглядами и кашлянул:
— Не смотрите так! Лучше попробуйте.
Они взяли по ложке и отправили пудинг в рот.
http://bllate.org/book/10230/921195
Готово:
