— Посмотрите на этого человека — какой же он здоровяк! При таком телосложении Ван Ба и близко не подошёл бы к победе. Убийца — точно он!
— По-моему, Ван Ба сам напросился на смерть. Столько зла натворил — кто угодно мог его прикончить.
— Ладно, посмотрим, как господин Лу проведёт допрос…
Лу Юньчжуан прислушивалась к шёпоту собравшихся в зале суда горожан и подняла глаза на того, кто стоял перед ней на коленях. Тот выглядел так, будто ему всё равно — хоть травой зарастай. Вспомнив слова Люй Юаньляна, она ещё больше засомневалась.
В этот момент заговорил Лю Исиу:
— Из мести.
Его слова вызвали переполох в зале суда.
Лу Хуайань нахмурился:
— Из мести?
Лю Исиу сжал кулаки и дрожащим голосом начал рассказывать свою историю.
Он родился в Цзяннине в семье торговцев. У него была старшая сестра, славившаяся своей красотой. Пять лет назад Ван Ба случайно увидел её на улице и решил жениться. Отец Лю отказал ему, посчитав Ван Ба недостойным женихом.
Но Ван Ба не сдавался. Он всеми силами пытался заполучить девушку. Однажды, когда родителей Лю не было дома, он пробрался во двор и попытался надругаться над ней. К счастью, Лю Исиу застал его врасплох и приказал слугам избить негодяя палками.
Унизленный Ван Ба поклялся отомстить. Он нанял головорезов, чтобы те терроризировали лавки семьи Лю. Не выдержав издевательств, семья решила уехать из города. Родители с двумя детьми ночью сели на корабль, направлявшийся в Минчжоу.
Однако Ван Ба давно поставил шпионов у дома Лю и узнал об их побеге. Кто такой Ван Ба? Местный злодей Цзяннина, привыкший брать силой всё, что пожелает. Отказ семьи Лю был для него личным оскорблением.
Он подкупил банду разбойников, переодетых под речных пиратов, чтобы те захватили корабль и похитили девушку. Родители Лю отчаянно сопротивлялись, но их убили и сбросили в реку. Увидев гибель родителей и окружённая вооружёнными злодеями, сестра Лю потеряла всякую надежду и, обняв брата, бросилась в воду. Разбойники попытались найти их, но ночь была тёмной, а река глубокой — поиски оказались безрезультатными. Пришлось возвращаться с пустыми руками.
Маленький Лю Исиу чудом выжил: он провёл всю ночь, держась за обломок дерева, и на следующее утро его подобрали рыбаки. А вот его сестра, в расцвете лет, погибла вместе с родителями в пучине.
— После смерти родителей я клялся вернуться в Цзяннин и убить Ван Ба! Я жил у рыбаков, копил деньги и ждал подходящего момента. И вот однажды шанс представился.
— Я вернулся в Цзяннин, занялся мелкой торговлей рыбой. Однажды я увидел, как Ван Ба приставал к госпоже Гу. Тогда я понял — настал мой час. Я долго выслеживал его и узнал, что в праздник Хуачао он отправится в храм Фэнъюань на горе Чанчунь. Я пришёл туда заранее…
Слушатели сочувственно вздыхали. Только Люй Юаньлян и Лу Юньчжуан нахмурились.
— Мне кажется, здесь что-то не так, — внезапно сказал Люй Юаньлян.
— Ты тоже заметил странности? — Лу Юньчжуан взглянула на него, едва заметно улыбнувшись. — Расскажи, что тебя насторожило.
Люй Юаньлян бросил на неё быстрый взгляд:
— Он утверждает, что все эти годы жил с рыбаками, но посмотри на его руки. Да, они грязные, но совсем не похожи на руки торговца рыбой. У настоящих рыбаков кожа грубая — от сетей, верёвок и разделки рыбы. Кроме того, рыбаки постоянно на солнце и ветру — у них лицо красное и обветренное. А у него кожа гладкая. Это подозрительно.
Лу Юньчжуан кивнула:
— Верно. На его руках есть мозоли, но только между большим и указательным пальцами — как у воина, а не у человека, который всю жизнь трудился в поте лица.
Затем она спросила:
— Ты ведь говорил, что вчера преследовал человека, который был стройнее этого Лю Исиу?
— Именно так.
Лу Юньчжуан задумалась, вспомнив слова горожан. В голове мелькнула страшная мысль:
Этот человек принимает чужую вину!
Не успела она ничего предпринять, как в зал вбежал запыхавшийся стражник:
— Докладываю, господин! Снаружи явился человек и сознался, что именно он убил Ван Ба!
— Что?!
Лу Хуайань вскочил на ноги. В зале суда поднялся гвалт.
Дело приняло неожиданный оборот. Лу Юньчжуан бросила взгляд на Люй Юаньляна — тот молча хмурился.
Лу Хуайань холодно приказал:
— Привести его немедленно!
— Есть!
Стражник вышел и вскоре вернулся с молодым мужчиной в грубой одежде. Тот был худощав, но с благородными чертами лица.
Люй Юаньлян взглянул на него и, широко раскрыв глаза, прошептал Лу Юньчжуан:
— Это он.
Увидев вошедшего, Лю Исиу побледнел:
— Я убийца! Он лжёт!
Молодой человек торопливо ответил:
— Это я убил Ван Ба, брат Цю! Тебе не нужно брать вину на себя!
Брат Цю?
Все в зале удивлённо переглянулись. Разве это не Лю Исиу? Откуда «брат Цю»?
Лу Хуайань, за долгие годы судебной службы видевший всякое, никогда не встречал, чтобы обвиняемые наперебой признавались в убийстве.
— Тишина! — громко ударил он молотком по столу. — Ты, стоящий передо мной, назови своё имя!
Молодой человек поклонился:
— Низкий человек Лю Исиу.
Толпа ахнула.
— Этот человек, — указал он на коленопреклонённого мужчину, — Цю Чэн. Раньше он был нашим домашним стражником.
Лу Хуайань внимательно осмотрел обоих и спросил:
— Ты утверждаешь, что убил Ван Ба. Есть ли у тебя доказательства? Предупреждаю: ложное признание — это помеха правосудию и карается законом!
Лю Исиу кивнул и снова поклонился:
— Понимаю, господин.
И он поведал ту же историю, что и Цю Чэн, но с важным отличием: когда разбойники напали на корабль, сестра Лю не прыгнула в воду с братом, а бросилась одна. Цю Чэн вовремя спрятал Лю Исиу в тайном отсеке трюма. Нападавшие искали только девушку, поэтому мальчик остался незамеченным.
Однако, не найдя ребёнка, разбойники подожгли корабль.
Лу Юньчжуан мысленно воскликнула: «Какой мерзавец этот Ван Ба!»
— Мы с Цю-гэ спаслись в темноте, — продолжал Лю Исиу. — Глядя на пылающий корабль, я поклялся отомстить Ван Ба!
Они скрывались в соседнем городе пять лет и лишь месяц назад вернулись в Цзяннин.
— Здесь я узнал, что Ван Ба по-прежнему издевается над людьми и теперь присматривает за госпожой Гу. Её семья раньше жила рядом с нами, и мы с детства знакомы. Услышав об этом, я решил устранить Ван Ба.
— Однажды я случайно услышал, как он хвастался, что в праздник Хуачао пойдёт в храм Фэнъюань, потому что там будет госпожа Гу. В тот день я последовал за ним.
— В храме было мало людей. Я увидел, как Ван Ба увёл госпожу Гу на заднюю гору. Я уже собирался вмешаться, но… — он бросил взгляд на Лу Юньчжуан и замялся, — …молодой господин Лю и его супруга вовремя остановили его. Ван Ба отступил, но, уходя с горы, оглянулся с ненавистью.
— Я следовал за ним и, когда он отвлёкся, ударил его камнем по затылку. Он упал. Это было моё первое убийство. Я так разволновался, что даже не заметил, как уронил нефритовую подвеску. Только вернувшись домой, я понял, что потерял её.
— Я хотел вернуться за ней, но Цю-гэ сказал, что это слишком опасно, и пошёл вместо меня. Он поднялся на гору, но тело Ван Ба уже нашли монахи и отнесли в дровяной сарай. Маленький послушник, увидев подвеску на земле, решил, что она принадлежала убитому, и тоже отнёс её в сарай. Было ещё светло, и мы не могли рисковать. Решили вернуться ночью.
— Цю-гэ забрал подвеску из сарая, а я стоял на страже. Когда мы выходили, вдруг заметили свет в кухонном помещении. Молодой господин Лю услышал шорох. Чтобы защитить меня, Цю-гэ выдал себя за меня и убежал. Его действия привлекли внимание монахов, а я спрятался в сарае и вышел, только когда все ушли.
Лу Юньчжуан почувствовала, как сердце её сжалось. Оказывается, она и Гу Пэйшань невольно помогли ему в тот день.
Правда наконец всплыла, но она была горькой. Зрители в зале сочувственно вздыхали.
Лу Хуайань нахмурился. Дело было непростым. Хотя Лю Исиу действительно совершил убийство, корень зла — в Ван Ба, который погубил целую семью. Кто устоит, увидев гибель родителей? Но по закону убийца должен быть наказан.
В этот момент кто-то из толпы крикнул:
— Прошу вас, господин, проявить милосердие!
За ним поднялся общий гул — все стали просить пощады для Лю Исиу.
Ван Ба прожил двадцать три года и был в Цзяннине настоящим тираном. Опираясь на влиятельного родственника в столице, он безнаказанно насиловал и грабил. Люди молчали из страха. Теперь же, когда зло исчезло, а убийца оказался жертвой тех же преступлений, никто не хотел видеть его казнённым.
Лу Хуайань мрачно размышлял. Он и сам хотел помиловать юношу, но семья Ван Ба не простит убийцу так легко. Нужен веский повод для снисхождения.
Люй Юаньлян заметил, как Лу Юньчжуан собирается что-то сказать, но колеблется.
— Говори, если хочешь, — толкнул он её локтем. — Вижу, тебе невтерпёж. Не бойся. Скажи, что думаешь. Не жалей потом о молчании.
Лу Юньчжуан посмотрела на него, потом мягко улыбнулась:
— Поняла.
— Господин! — громко сказала она. — У низкой женщины есть слово!
Лу Хуайань поднял глаза, удивлённый её решимостью.
— Что тебе нужно?
Лу Юньчжуан сжала кулаки:
— Да, убийца должен понести наказание, но разве Ван Ба не заслужил смерти? Он убил всю семью Лю Исиу! Как можно требовать от сына молчать, когда убиты его родители? В нашем государстве испокон веков чтят сыновнюю почтительность. Убийца, мстящий за родителей, часто получает милость, ибо его поступок соответствует великой справедливости.
Лу Хуайань кивнул, приглашая продолжать.
— Кроме того, если Ван Ба пять лет назад уже совершал такие злодеяния, кто знает, сколько ещё семей он разрушил за это время?
Едва она договорила, как из толпы раздались новые крики:
— Справедливости! Он и мою сестру погубил!
— Он отнял у меня отца!
— Покарайте его посмертно!
http://bllate.org/book/10230/921192
Готово:
