— Кто такая Юаньсян? — спросила Лу Юньчжуан.
— Моя сестра. С детства она была не хуже мальчишки: обожала фехтовать и носиться с палкой, училась у наставника боевых искусств у дяди со стороны матери и освоила настоящее мастерство. Ван Ба, этот слепой от глупости храбрец, осмелился её похитить? Она так его отделала, что он целый месяц пролежал в постели! С тех пор даже думать о ней не смел.
Лу Юньчжуан удивилась. Не ожидала она, что хрупкая на вид Люй Юаньсян способна так жестоко расправиться с Ван Ба. Действительно, внешность бывает обманчива.
— Но именно из-за этого Ван Ба и наш род Люй поссорились, — вздохнул Люй Юаньлян. — А сегодня ты ещё и сама его основательно проучила. Боюсь, теперь эта вражда только усугубится.
Лу Юньчжуан не искала ссор, но если кто-то переступал её черту, она без колебаний вступала в бой. Она равнодушно махнула рукой:
— Чего бояться? Когда блох много — не чешутся, когда долгов много — не тревожатся. Ведь это Ван Ба первым начал грабить и насиловать женщин. Пускай завязывает вражду — нам не впервой. Да и что он может противопоставить законам государства? Императору?
С этими словами она сжала кулак и взмахнула им в воздухе:
— Не волнуйся, если он снова явится сюда, я обязательно заставлю его ползать по земле в поисках своих зубов!
Её лицо оживилось, полностью исчезла та холодная, сдержанная и величественная манера поведения, которую обычно видели окружающие в ней как молодой госпоже. Теперь она выглядела просто очаровательно. Увидев это, Люй Юаньлян невольно рассмеялся.
Заметив его внезапную улыбку, Лу Юньчжуан смутилась и неловко опустила кулак:
— Ты чего смеёшься?
Люй Юаньлян прикусил губу, стараясь сдержать смех:
— Жена, ты действительно потрясающая.
Неожиданная похвала застала Лу Юньчжуан врасплох. Ей стало неловко, щёки залились румянцем. Она слегка кашлянула и приняла серьёзный вид:
— Не переживай. Если Ван Ба осмелится явиться сюда снова, я отправлю его обратно так же, как он пришёл. Ты просто спокойно занимайся учёбой и готовься к экзаменам.
Услышав это, Люй Юаньлян вздохнул:
— Почему ты всё время говоришь только об экзаменах?
Лу Юньчжуан ответила с непоколебимой решимостью:
— Потому что ты до сих пор не сдал их! Как только поступишь — я перестану тебе об этом напоминать.
Люй Юаньлян взглянул на неё и неуверенно спросил:
— А если я так и не поступлю?
Лу Юньчжуан замерла, не ожидая такого вопроса. И когда Люй Юаньлян уже подумал, что она не ответит, она твёрдо произнесла:
— Нет. Ты обязательно поступишь.
Не «ты поступишь, если будешь стараться», а именно «ты обязательно поступишь». Её голос звучал так уверенно, будто это уже свершившийся факт.
Люй Юаньлян на миг замер, а затем не выдержал:
— Откуда такая уверенность? Я ведь всего лишь никчёмный повеса, живущий за счёт богатства семьи и никогда по-настоящему не занимавшийся учёбой…
Он не договорил — Лу Юньчжуан перебила его:
— Пока я рядом, ты обязательно поступишь.
Люй Юаньлян сначала растерялся, но потом, будто что-то вспомнив, широко распахнул глаза и понизил голос:
— Ты, надеюсь, не собираешься просить своего отца подстроить всё на экзамене?
Едва он договорил, как получил сильный удар локтём прямо в грудь и застонал от боли:
— Ай-ай-ай!
Лу Юньчжуан закатила глаза:
— Что за глупости несёшь? Я имела в виду, что пока я буду следить за твоими занятиями, ты точно поступишь.
— Да-да-да, — проворчал Люй Юаньлян.
В этот момент они уже подошли к двери гостевых покоев и увидели, как навстречу им бегом приближается Люй Юаньсян. На лице девушки сияла радость, словно у неё в сердце зажглась звезда любви.
Хотя Люй Юаньлян и не часто виделся с сестрой, он хорошо знал её характер. Эта девчонка всегда улыбалась, но никогда ещё не сияла так, как сейчас. Это вызвало у него недоумение.
Увидев брата и невестку, Юаньсян на миг замерла, но тут же восстановила обычное выражение лица и послушно поздоровалась:
— Брат, сестра.
И, не задерживаясь, добавила:
— Уже почти время обеда. Пойду к маме, пообедаем вместе.
Она собралась убежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала позади строгое:
— Стой!
Юаньсян замерла и медленно обернулась, делая вид, будто ничего не понимает:
— Брат, что случилось?
— Ты куда только что ходила? Рот до ушей разодрала — веселее, чем я, когда выигрываю в игорном доме!
При этих словах Лу Юньчжуан бросила на него косой взгляд.
Лицо Юаньсян скривилось. Она неуверенно посмотрела на обоих и тихо пробормотала:
— Я просто… сходила за предсказанием о браке.
Люй Юаньлян отнёсся к её словам с недоверием. Чтобы разрядить обстановку, Лу Юньчжуан быстро вмешалась:
— По лицу Юаньсян видно, что ей выпало предсказание высшего благоприятного уровня?
Юаньсян энергично закивала, боясь, что брат не поверит:
— Да! Мастер в храме сам сказал, что всё отлично!
Люй Юаньлян презрительно фыркнул и пробурчал себе под нос:
— Всё это обман для простаков.
Лу Юньчжуан тут же одарила его суровым взглядом и повернулась к Юаньсян:
— Не слушай своего брата. Иди скорее.
— Погоди! — воскликнул Люй Юаньлян. — Я ещё не всё спросил… Ай!
Он не договорил — Лу Юньчжуан больно ущипнула его за бок.
Юаньсян подозрительно перевела взгляд с одного на другого. Ей показалось, что между братом и невесткой что-то изменилось по сравнению с прежними днями. Но, увидев, как сестра машет ей рукой, приглашая уходить, она не стала задумываться и кивнула, уходя.
— Зачем ты меня ущипнула? — обиженно спросил Люй Юаньлян, потирая ушибленное место. — Почему так просто её отпустила? В этой девчонке точно что-то замышляется!
Лу Юньчжуан лениво приподняла веки:
— Да ну тебя. Обычная девичья влюблённость. Ты раздуваешь из этого целую трагедию.
Люй Юаньлян возмутился:
— Юаньсян — моя сестра! Если она кому-то понравилась, я должен знать, кто этот человек! А вдруг он нехороший? Вдруг обманет её, воспользовавшись её простотой?
Лу Юньчжуан не смогла сдержать улыбки:
— Ты что, сестрофил?
Не дожидаясь его вопроса, что такое «сестрофил», она продолжила:
— Не волнуйся. Юаньсян гораздо умнее тебя. Её так просто не обмануть.
С этими словами она перестала обращать на него внимание и вошла в гостевые покои.
Только они вошли в комнату, как небо вдруг потемнело, и, не дав им опомниться, начался дождь.
Люй Юаньлян разочарованно вздохнул:
— Ну и дела! В самый праздник Хуачао льёт как из ведра! Придётся возвращаться.
Лу Юньчжуан подняла бровь и усмехнулась:
— Разве ты не говорил ещё утром, что тебе скучно? Я предлагала пойти полюбоваться пейзажем на горе, а ты отказался.
Люй Юаньлян пробурчал себе под нос:
— Это совсем не то! Лучше гулять на улице, чем целыми днями торчать в кабинете за книгами.
Чжоуши строго посмотрела на него:
— Если твой отец узнает, что ты приехал сюда только чтобы избежать учёбы, он тебя как следует отчитает.
Люй Юаньлян виновато потёр нос и замолчал.
Чжоуши изначально планировала после обеда вернуться домой, но дождь усиливался, дороги на горе стали скользкими, и спускаться в таких условиях было опасно. Поэтому она договорилась с настоятелем храма Фэнъюань и решила остаться на ночь.
Обед принёс один из юных послушников. Семья просто поела в гостевых покоях. Вегетарианская еда в храме Фэнъюань славилась на весь регион: хоть и без мяса, одни лишь каша и овощи, но вкус получался особенный. Даже Лу Юньчжуан, которая не особенно хотела есть, с аппетитом всё доела. А вот Люй Юаньсян, которая ещё до обеда жаловалась на голод, лишь быстро проглотила несколько ложек и отложила палочки, сославшись на желание прогуляться по храму.
Люй Юаньлян тут же наклонился к Лу Юньчжуан и шепнул:
— Говорю тебе, с этой девчонкой что-то не так. Только мама сказала, что из-за дождя мы останемся на ночь, как она сразу обрадовалась и побежала, даже не доев!
Лу Юньчжуан была поглощена едой, и его внезапная близость чуть не заставила её поперхнуться. С трудом проглотив пищу, она повернулась и сердито шикнула:
— Ешь и молчи. Зачем столько болтать?
В этот момент она почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза. Перед ней сидела Чжоуши. Пойманная на месте преступления, та лишь подмигнула и весело сказала:
— Все ваши нежные разговоры можете продолжить после обеда.
«Кто с ним нежничает?!» — мысленно возмутилась Лу Юньчжуан. Ответить «да» было неловко, сказать «нет» — тоже странно. Она лишь кивнула и страдальчески замолчала. Люй Юаньлян же невозмутимо «охнул» и продолжил есть.
После обеда Люй Юаньлян заявил, что в комнате душно, и пошёл погулять.
Чжоуши удивилась: почему оба — и он, и Юаньсян — в дождливый день рвутся на улицу?
Лу Юньчжуан прекрасно понимала его замысел: он просто искал повод узнать, куда на самом деле отправилась Юаньсян.
Но ей не хотелось в это вмешиваться. Она попрощалась с Чжоуши и ушла отдыхать в соседнюю комнату.
Проснувшись, она обнаружила, что дождь стал слабее. Поднявшись с постели, она спросила у Яохуан, которая дежурила рядом:
— Который сейчас час?
— Почти половина седьмого вечера, госпожа.
Она спала так долго?
Подавив удивление, она спросила о других. Оказалось, Чжоуши ушла в молельный зал читать сутры, а Люй Юаньсян и Люй Юаньлян с обеда так и не вернулись.
«Куда они могли пропасть в такую погоду и так надолго?» — обеспокоилась она и отправилась их искать вместе с Яохуан.
Только они подошли к главному залу, как услышали шум и перепалку внутри.
«Что происходит?»
Они поспешили туда и увидели, как группа людей громко спорит. Они заявляли, что их молодой господин пропал, и требовали от настоятеля храма объяснений. Бедный старик едва держался на ногах под их толчками и выглядел жалко.
Лу Юньчжуан нахмурилась и окликнула:
— Прекратите!
Ведущий группу, похоже, был слугой. Он сначала растерялся, уже готов был огрызнуться: «Какое тебе дело?», но, обернувшись и увидев её, быстро сглотнул слова.
Он оценивающе осмотрел её и сказал:
— Госпожа, это наше семейное дело. Прошу вас не вмешиваться.
Лу Юньчжуан холодно ответила:
— Мне всё равно, семейное у вас дело или нет. Если вы ищете человека, зачем так грубо обращаться с настоятелем? Это похоже не на поиски, а на драку. Может, вы вообще затеяли эту историю, чтобы устроить беспорядок?
— Вы наговариваете! — возмутился слуга. — Откуда вы знаете, что мы не искали? Мы обыскали весь храм и ничего не нашли, поэтому и пришли к настоятелю!
Лу Юньчжуан усмехнулась и указала на его обувь:
— Вы искали? Да ладно вам! Сегодня весь день дождь, земля превратилась в грязь. Вы говорите, что прочесали весь храм, но на ваших штанах и обуви почти нет грязи! — Она взглянула на его одежду. — И одежда почти не промокла.
При этих словах лицо слуги и всех его товарищей побледнело.
Наступила гробовая тишина.
В этот момент в зал вбежал юный послушник и закричал настоятелю:
— Учитель! Беда! Нашли мёртвого!
Все присутствующие побледнели.
Настоятель поспешил спросить:
— Что случилось?
— Мы с братьями пошли собирать овощи на горе для ужина и увидели человека, лежащего у ручья. Подошли ближе — он уже не дышал.
— Сообщили властям?
— Нет. Стало уже темнеть, да и дороги после дождя скользкие. Придётся ждать до завтра.
— А тело?
— Мы с братьями перенесли его в дровяной сарай. Двое путников помогли нам — проходили мимо.
Настоятель немедленно направился туда. Лу Юньчжуан незаметно взглянула на группу слуг и спросила:
— Вы не пойдёте посмотреть? Может, это и есть ваш молодой господин.
Те стояли, дрожа от страха, и не могли вымолвить ни слова.
Лу Юньчжуан не интересовалась этим делом и повернулась, чтобы уйти. Но, дойдя до поворота в коридоре, она увидела Люй Юаньляна и Люй Юаньсян. Они были мокрыми до нитки, одежда и обувь испачканы грязью.
Она нахмурилась:
— Вы где были? Как вас так измазало?
http://bllate.org/book/10230/921187
Готово:
