Люй Юаньлян нахмурился и сердито глянул на сестру:
— Не будем об этом. Пойдём, дома поговорим.
Вернувшись в гостевые покои, они немного привели себя в порядок, переоделись и только тогда уселись за стол, чтобы рассказать всё по порядку.
Оказалось, что после обеда Люй Юаньлян выскользнул из храма, разузнал у одного из монахов, что Люй Юаньсян отправилась на вершину задней горы, и последовал за ней. Добравшись до места, он застал сестру в павильоне — вдвоём с каким-то учёным.
— Какое ещё «тайное свидание»?! — возмутилась Люй Юаньсян. — Братец, не говори так грубо!
— А как ещё назвать встречу мужчины и женщины наедине? — раздражённо отрезал Люй Юаньлян. — Не спорь! Ты даже служанку с собой не взяла!
Лу Юньчжуан спокойно налила каждому по чашке чая и спросила:
— Ты видела этого учёного раньше? Как он тебе показался?
— Не разглядел, — ответил Люй Юаньлян, сделав глоток. — Я сразу же увёл эту девчонку и даже не стал смотреть, круглый он или квадратный.
— Вот именно! — тут же пожаловалась Люй Юаньсян Лу Юньчжуан. — Из-за старшего брата я даже не успела ничего объяснить! Теперь он точно подумает обо мне плохо.
— Да как ты смеешь! — взорвался Люй Юаньлян. — Ещё не хватало, чтобы ты оправдывалась за тайную встречу с чужим мужчиной! Разве ты не слышала пословицу: «Старший брат — как отец»? Отец сейчас не здесь, а значит, ты должна слушаться меня!
— Братец несправедлив!
Лу Юньчжуан, видя, что между ними вот-вот начнётся драка, поспешила сменить тему:
— Так это из-за этого вы так растрёпаны?
— Конечно нет! — глаза Люй Юаньсян загорелись. — Сноха, ты не представляешь, сколько всего захватывающего мы сегодня пережили на задней горе!
Услышав это, Лу Юньчжуан вспомнила слова маленького монаха о найденном на горе трупе и спросила:
— Вы что, нашли мёртвого человека?
Едва она произнесла эти слова, как брат с сестрой в один голос воскликнули:
— Откуда ты знаешь?!
«Так и есть», — подумала Лу Юньчжуан.
— После обеда я пошла вас искать, — спокойно сказала она, — и встретила группу людей, которые требовали от настоятеля храма Фэнъюань объяснений: их молодой господин пропал. Потом прибежал один из монахов и сообщил, что на горе обнаружено тело. — Она помолчала и посмотрела на них. — Значит, те два благотворителя, которые помогли монаху перенести тело, — это вы?
Люй Юаньлян кивнул:
— Да.
— Сноха, ты хоть знаешь, кто умер? — с хитринкой спросила Люй Юаньсян.
Лу Юньчжуан, увидев, как та затягивает интригу, едва сдержала улыбку, но всё же сыграла роль:
— Кто?
Люй Юаньсян хлопнула ладонью по столу:
— Умер этот мерзавец Ван Ба!
— Ван Ба?
Сердце Лу Юньчжуан на миг замерло.
— Да, — продолжала Люй Юаньсян. — Сноха, ты ведь, наверное, не знаешь, что Ван Ба — настоящий развратник. Он, пользуясь богатством своей семьи, постоянно приставал к девушкам. Однажды он даже осмелился подступиться ко мне! Но я не из робких — хорошенько отделала его, и он целый месяц провалялся дома. С тех пор он больше не смел показываться мне на глаза.
Девушка с жаром перечисляла злодеяния Ван Ба и с ненавистью высказывала всё, что думала о нём. Наговорившись вдоволь, она добавила:
— Такие, как он, сами навлекают на себя кару небес.
Заметив, что Лу Юньчжуан вдруг побледнела, она обеспокоенно спросила:
— Сноха, с тобой всё в порядке?
Лу Юньчжуан с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного… Просто немного нездоровится.
Она ведь сама избила этого человека утром, а уже к вечеру он мёртв. Неудивительно, что у неё появились подозрения. Неужели кто-то специально убил его, чтобы обвинить её?
Видя, что настроение Лу Юньчжуан упало, Люй Юаньсян решила не настаивать и, попрощавшись, ушла в свои покои.
Лу Юньчжуан с трудом сдерживала волнение и тихо спросила:
— Как он умер?
Люй Юаньлян взглянул на неё, словно понимая её тревогу, и ответил:
— Когда мы увидели тело, из затылка всё ещё сочилась кровь. — Он сжал её руку. — Не переживай, это не твоя вина.
Услышав это, Лу Юньчжуан немного успокоилась. Она утешала себя: хоть она и ударила его сильно, но не по жизненно важным местам — вряд ли могла убить.
Если не она, то кто же убийца?
Подняв глаза, она прямо спросила:
— Кто, по-твоему, это сделал?
— Не знаю, — ответил Люй Юаньлян, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову. — Такой мерзавец, как Ван Ба, наверняка нажил себе кучу врагов.
Лу Юньчжуан на миг замерла, затем взглянула на него и усмехнулась:
— А ты? У тебя много врагов?
При этих словах Люй Юаньлян сразу стушевался.
Лу Юньчжуан невозмутимо заметила:
— Похоже, немало.
— Да как ты можешь так думать! — возмутился он. — Это всегда они первыми начинали!
Она лишь приподняла бровь и промолчала.
— Ты мне не веришь? — заволновался Люй Юаньлян. — Я, конечно, раньше был немного хулиганом, но всегда знал меру! «Не нападаю первым» — мой принцип. Если кто-то лезет на рога, я, конечно, не стану терпеть. Но я совсем не такой, как Ван Ба — тот сам искал повод обидеть кого-нибудь, особенно женщин!
Глядя на его растерянное лицо, Лу Юньчжуан не удержалась и рассмеялась:
— Я знаю. Ты не такой подонок.
Услышав, что она ему верит, Люй Юаньлян обрадовался, но тут же почувствовал лёгкую обиду: неужели она его только что обозвала?
Лу Юньчжуан улыбнулась и вернулась к теме:
— Сегодня Ван Ба наверняка приехал на гору Чанчунь ради госпожи Гу. Он где-то узнал, что она сегодня посетит храм Фэнъюань, и последовал за ней, надеясь воспользоваться моментом. Ему почти удалось увести её на заднюю гору, но тут мы вмешались: он получил взбучку, а «добыча» ускользнула.
Она задумчиво добавила:
— Куда он отправился после этого? Просто ушёл с горы или остался, чтобы снова попытать удачу?
— Скорее всего, остался, — ответил Люй Юаньлян. — Ван Ба упрям как осёл. Пока он сам не потеряет интерес, он не отступит. После того как ты избила его, он понял, что ты — крепкий орешек, и больше не лез.
— Но госпожа Гу совсем другая: тихая, беззащитная, без боевых навыков. Сегодня ей повезло — мы вовремя подоспели. А что было потом? Не получив желаемого, Ван Ба наверняка не оставил её в покое.
Лу Юньчжуан задумалась:
— Ты хочешь сказать, что после нашего ухода он снова стал приставать к госпоже Гу? Значит, его смерть может быть связана с ней?
— Я так не говорил! — поспешил уточнить Люй Юаньлян. — Ван Ба, конечно, не умник, но и не полный идиот. Ты только что его избила, раны ещё не зажили — вряд ли он сразу полез бы на новое преступление.
Лу Юньчжуан согласилась — в этом есть смысл.
Он встал и налил себе ещё чаю:
— Да и посмотри на госпожу Гу: как такая хрупкая девушка может убить кого-то? Разве что если бы она была похожа на тебя.
Лу Юньчжуан сначала опешила, но потом её взгляд стал ледяным:
— Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, я способна убивать?
Люй Юаньлян тут же понял, что ляпнул глупость, и зажал рот ладонью.
Наступила неловкая пауза. Видя её недовольство, он начал судорожно оправдываться:
— Нет-нет! Я хотел сказать, что у тебя такие боевые навыки, что ты легко справилась с Ван Ба, а госпожа Гу — нет…
От волнения он запутался окончательно:
— То есть… ты сильная… нет, не то… я… я…
Что он вообще несёт?
Лу Юньчжуан молча смотрела на него.
— Прости, — пробормотал он, почёсывая затылок. — Я не подумал, прежде чем говорить. Пожалуйста, не злись.
Глядя на его неловкие попытки загладить вину, Лу Юньчжуан не выдержала и рассмеялась.
Её улыбка расцвела, словно цветок жасмина. Кончики губ алели, изгибаясь в радостной, прекрасной улыбке. Лёгкий ветерок с дождём влетел в окно, приподнял пряди волос и нежно прильнул к её фарфоровой щеке, придавая ей почти соблазнительное очарование.
Люй Юаньлян застыл, заворожённый этим зрелищем. Наконец он радостно воскликнул:
— Ты улыбаешься! Значит, не злишься?
Увидев его беззаботную ухмылку, Лу Юньчжуан уже хотела отрицать, но тут раздался громкий женский голос за дверью:
— Какие ещё «братья»?!
Люй Юаньлян вздрогнул и обернулся. На пороге стояла Чжоуши с суровым лицом. Он даже не успел вымолвить «матушка», как она вошла и больно стукнула его по лбу:
— Мерзавец, совсем с ума сошёл!
— Мама, дай объяснить! — заныл Люй Юаньлян, прикрывая голову.
— Объяснять нечего! — Чжоуши ухватила его за ухо. — Скажи-ка, разве Юньнян некрасива? Разве у неё плохая фигура? Почему ты называешь её «братом»?!
Лу Юньчжуан смутилась от неожиданных похвал.
— Больно, больно! — причитал Люй Юаньлян.
— В прошлый раз ты тоже так сказал, — не унималась Чжоуши, — и я подумала, что это просто шутка. А теперь выясняется, что ты и правда считаешь Юньнян своим братом! Да я с ума сойду!
— Отпусти, ухо отвалишься! — взмолился он.
Чжоуши недовольно отпустила его. Люй Юаньлян потёр ухо и пробурчал:
— Я ведь не говорил, что она похожа на мужчину.
— Тогда что это значило? — строго спросила мать.
— Ну… — он почесал затылок, не зная, как объяснить. Не скажешь же, что Лу Юньчжуан умеет драться, однажды вывихнула ему руку, а сегодня утром избила Ван Ба! Мать всё равно не поверит.
— Не можешь ответить? — Чжоуши скрестила руки на груди. — Видно, слишком долго водишься с этими сомнительными друзьями — от них и набрался всякой ерунды!
— Я ведь только что молилась перед статуей Бодхисаттвы Дающей Потомство, — с досадой добавила она, — а ты тут «братьями» развлекаешься!
— Глупец! — Она снова ущипнула его. — Разве «брат» сможет вести хозяйство или родить тебе детей?
От такой откровенности даже Лу Юньчжуан, привыкшая ко всему, почувствовала неловкость.
Люй Юаньлян про себя решил: никогда не злить женщин, особенно в возрасте — они способны бесконечно твердить одно и то же.
Чтобы прекратить нотацию, он поспешно признал вину:
— Мама, я виноват.
Чжоуши опешила — она ещё не успела выговориться! Обычно сын в таких случаях сразу сбегал, а тут вдруг сдался?
— В чём именно виноват? — подозрительно спросила она.
— В том, что пошутил над Юньнян и назвал её братом, — честно ответил он.
Чжоуши фыркнула, явно желая добавить ещё пару слов, но тут Лу Юньчжуан подошла, осторожно усадила свекровь и подала ей чашку чая:
— Мама, муж просто пошутил. Выпейте чаю, успокойтесь.
Раз сын просил прощения через невестку, Чжоуши не стала продолжать.
Выпив чай, она немного успокоилась. Лу Юньчжуан тут же перевела разговор:
— Мама, а вы как сюда попали?
http://bllate.org/book/10230/921188
Готово:
