Тем временем Люй Юаньлян припёр Гуаньмо и как следует отчитал его, заставив дословно пересказать всё, что тот подслушал. Гуаньмо, стиснув зубы от боли, покорно повторил разговор Яохуань и Вэйцзы слово в слово.
Выслушав, Люй Юаньлян почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неудивительно, что Лу Юньчжуан так уверена в себе — она заранее просчитала, что он явится выведывать тайны, и ловушка уже ждёт его!
Ярость вспыхнула в нём, и он с силой пнул Гуаньмо:
— Ты что, свинья? Всё, что скажут, сразу веришь? Голова на плечах не для украшения?
Гуаньмо, прижимая ушибленное место, с обидой посмотрел на хозяина.
Люй Юаньлян не стал больше задерживаться на провинности слуги. Взглянув на разбросанные по земле цветочные горшки, он почувствовал раздражение. Если эти цветы не продадутся, проигрыш ему обеспечен!
Всё из-за Чжу Вэньжуя и его глупой затеи! Из-за него теперь приходится разбираться с этими проклятыми растениями!
При мысли о том, что в случае проигрыша ему придётся распрощаться с игорными домами и борделями, Люй Юаньлян поник, будто побитый инеем баклажан.
Он сжал кулаки. Ни за что не проиграет Лу Юньчжуан!
В этот момент навстречу ему шли двое мужчин. Один держал в руках деревянную статуэтку и говорил другому:
— Эта вещица притягивает богатство. Только что принёс её из храма Бога Богатства за городом.
— Правда? Так ли уж она действенна?
Они прошли мимо, и их голоса постепенно стихли вдали.
Холодный ветерок принёс с собой аромат духов. Люй Юаньлян повернул голову и увидел недалеко знаменитый «Тяньсянгэ». Он снова опустил взгляд на горшок с растением, у которого были одни лишь листья, и вдруг его лицо озарила широкая улыбка.
Думают, что это заставит его сдаться? Ещё чего!
С этими мыслями он раскрыл веер, взял горшок и направился прямо к «Тяньсянгэ».
Слуги, оставшиеся позади, увидев, куда он направляется, в ужасе бросили свои горшки и бросились вперёд, чтобы перехватить его.
— Господин запретил вам ходить в бордели!
Люй Юаньлян закатил глаза:
— Кто сказал, что я собираюсь в бордель? Я иду вести дела!
Кто такой Люй Юаньлян?
Ведущий повеса Цзяннина, конечно! Статный, щедрый — все девушки в «Тяньсянгэ» встречали его с улыбкой.
Раньше он разбрасывался деньгами, словно сам Небесный Сын, и теперь настало время вернуть хотя бы часть потраченного.
— Дела? Какие дела можно вести в борделе? — почесал затылок Гао Нань, ничего не понимая.
— Да помолчишь ты уже! — раздражённо бросил Люй Юаньлян. — Идите за мной! Если из-за вас я опоздаю, лишусь вашей месячной платы!
Услышав угрозу насчёт жалованья, Гао Нань поперхнулся и со вздохом повернулся, чтобы поднять горшки.
— Стой! — остановил его Люй Юаньлян. — Брось эту дрянь и следуй за мной. Вы, остальные, отнесите цветы в ресторан «Фу Юнь», во второй этаж, в частную комнату. Гуаньмо, найди там управляющего и попроси у него приличную одежду. Приклей бороду или нарисуй родинку — словом, сделай вид, что ты богач. Главное — чтобы никто не узнал тебя. Жди меня там. Я скоро приду!
С этими словами он поспешил к «Тяньсянгэ», оставив слуг в полном недоумении. Хотя они и не понимали замысла хозяина, послушно взяли горшки и направились в «Фу Юнь».
Люй Юаньлян, держа горшок, вошёл в «Тяньсянгэ» вместе с Гао Нанем. На них обрушился густой аромат духов и благовоний. Гао Нань никогда раньше не бывал в таких местах и совершенно не знал, как себя вести. От сильного запаха он чихнул трижды подряд.
Мадам Сюй, хозяйка «Тяньсянгэ», увидев Люй Юаньляна, тут же загорелась радостью. Она прикрылась веером и, покачивая бёдрами, подошла к нему:
— Ах, молодой господин Люй! Давно не заглядывали к нам. Все девушки по вам соскучились. Кого сегодня пожелаете?
Её взгляд скользнул по странному растению в его руках, и улыбка на миг замерла:
— Вы даже в бордель с таким принесли?
Люй Юаньлян нахмурился:
— Какое «такое»? Это же дерево богатства! Мой отец заплатил огромные деньги, чтобы привезти его из государства Мэнлэ! Он его очень ценит!
Гао Нань еле сдержал смешок. Теперь-то он понял, в чём заключается «дело» хозяина. «Молодой господин просто мастер врать, не краснея!» — подумал он. Ведь это был всего лишь неизвестный росток, который подкинул какой-то служка, а Люй Юаньлян выдал его за редкое растение, купленное отцом за большие деньги в далёкой стране.
Мадам Сюй тут же принялась извиняться:
— Конечно, конечно! Простите мою невежественность. Я просто не узнала… э-э… дерево богатства. Прошу простить меня, молодой господин Люй!
Люй Юаньлян фыркнул:
— Это растение отлично привлекает богатство. Во многих знатных домах Мэнлэ его держат. С тех пор как отец купил его, наши дела пошли в гору. Если бы не мой друг, который захотел взглянуть на него, вы бы и не увидели эту редкость.
— Да-да, конечно! — кивала мадам Сюй.
Услышав слово «богатство», она прищурилась и задумалась. Семья Люй — богатейшая в Цзяннине. Если даже сам господин Люй завёл такое дерево, значит, оно действительно работает! «Если завести такое дерево у себя, дела „Тяньсянгэ“ точно пойдут лучше, чем у „Байхуалоу“ напротив!» — решила она.
— Скажите, молодой господин, — осторожно спросила она, — где можно купить такое дерево?
Видя, что крючок сработал, Люй Юаньлян важным тоном ответил:
— Это большая редкость! Не так-то просто его достать. Путь из Мэнлэ в Цзяннин долог, да и растения при перевозке часто гибнут.
Заметив разочарование на лице мадам Сюй, он внутренне возликовал, но внешне лишь усмехнулся:
— Хотя… выход есть. Я знаком с торговцем, который привёз эти деревья. Он прибыл в Цзяннин пару дней назад и, кажется, ещё кое-что оставил.
Глаза мадам Сюй загорелись:
— Не подскажете ли, где он остановился?
Рыба клюнула.
Люй Юаньлян сделал вид, что колеблется:
— Можно. Но у этого торговца странный характер — он не принимает незнакомцев без рекомендации.
— У меня к вам большая просьба, — робко сказала мадам Сюй. — Не могли бы вы представить меня ему?
— Конечно! — легко согласился Люй Юаньлян. Но тут же добавил: — Однако дерево редкое, цена соответствующая. Подумайте хорошенько. Не хочу, чтобы потом вы отказались от покупки из-за цены и мне пришлось краснеть перед торговцем.
От этих слов сердце мадам Сюй дрогнуло:
— Сколько же оно стоит?
— Пятьсот лянов за штуку.
— Что?! Так дорого?! — ахнула она, глядя на скромное растение. Неужели эта неприметная травинка стоит столько же, сколько редкий орхидея?
Люй Юаньлян невозмутимо ответил:
— Для новых клиентов — да. Постоянным — дешевле. Если я пойду с вами, смогу сбить цену.
Мадам Сюй тут же решилась:
— Прошу вас, молодой господин, проводите меня!
Люй Юаньлян с трудом сдержал улыбку:
— Торговец остановился в ресторане «Фу Юнь». Пойдёмте.
Тем временем Лу Юньчжуан вернулась в дом Люй и сразу отправилась к Чжоуши и Люй Синчану, передав им мешочек с деньгами.
Люй Синчан взял кошель и удивлённо спросил:
— Юньнян, это что?
— Я потратила меньше одного ляна на бумагу, кисти и краски, чтобы нарисовать эскиз украшения. Затем отнесла его в лавку «Ваньбаочжай» и спросила у управляющего Чжана, покупают ли они такие эскизы. Он посмотрел и купил его за тридцать лянов. Вот деньги от продажи.
Она протянула также записку — подтверждение от управляющего Чжана.
Супруги взяли записку и переглянулись. Первым очнулся Люй Синчан — он хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично! Наша Юньнян — умница! Из одного ляна получила тридцать — прибыль в тридцать раз! Теперь этот негодник точно проиграл!
Чуть позже, вскоре после часа петуха, Люй Юаньлян вернулся домой с довольным видом и тяжёлым мешком денег. Он подбрасывал кошель, наслаждаясь победой. «Теперь Лу Юньчжуан точно проиграла!» — думал он, насвистывая весёлую мелодию по дороге в главный зал.
Едва он переступил порог, как увидел Люй Синчана и Чжоуши, восседающих на главных местах, а Лу Юньчжуан спокойно стояла рядом. Атмосфера в зале была напряжённой.
Лу Юньчжуан бросила на него взгляд. Он выглядел бодрым и довольным, а от него слабо пахло духами — будто только что вышел из объятий какой-нибудь куртизанки. Она нахмурилась и посмотрела на его слуг. Гао Нань и остальные тут же отвели глаза и опустили головы. «Странно, — подумала она. — Я же велела им следить, чтобы он не ходил в подобные места. Почему же они позволяют ему так себя вести?»
Люй Синчан поднял на сына суровый взгляд:
— Думал, испугаешься проиграть и не осмелишься вернуться.
Он принюхался и поморщился:
— Откуда у тебя этот запах духов?
Люй Юаньлян почувствовал неловкость, почесал нос и соврал:
— Наверное, зацепил в лавке с косметикой.
Он старался не показать торжества и бросил мешок с деньгами на стол:
— Я заработал деньги. Спор выиграл я!
Люй Синчан взял кошель, заглянул внутрь, затем серьёзно посмотрел на четырёх охранников за спиной сына, нахмурился и перевёл взгляд на Люй Юаньляна:
— Объясни, откуда у тебя столько денег?
Люй Юаньлян, пряча волнение, бросил:
— Заработал! Откуда ещё?
— Заработал? — холодно переспросил Люй Синчан. — На что можно заработать триста лянов за день, имея в кармане всего один лян? — Он повернулся к Гао Наню: — Говори! Куда ходил молодой господин? Может, снова в игорный дом? Или занял у куртизанок?
Гао Нань замотал головой:
— Нет, господин! Он не ходил в игорный дом и не занимал у девушек!
— Тогда откуда деньги? И почему от него пахнет духами? — Люй Синчан ударил кулаком по столу. — Говори! Иначе лишишься жалованья!
Испугавшись, Гао Нань тут же выложил всё, как на духу.
Люй Синчан слушал, и его лицо становилось всё темнее. Даже Чжоуши нахмурилась.
Лу Юньчжуан, услышав рассказ, приподняла бровь. Этот парень не глуп — умеет выкручиваться. Жаль, что ум тратит не на дело.
Люй Юаньлян перед уходом домой строго наказал слугам молчать, но стоило отцу сказать одно слово — и Гао Нань предал его. Едва тот начал говорить, Люй Юаньлян понял, что всё пропало. И тут же раздался гневный окрик:
— Негодяй!
— Вечно балуешься, дерёшься, а теперь ещё и научился обманывать! Сейчас я тебе ноги переломаю!
Люй Синчан вскочил, чтобы найти плетку, но Люй Юаньлян отпрыгнул назад и упрямо заявил:
— В условии сказано: нельзя занимать деньги, нельзя использовать чужие средства, нельзя просить помощи. А про обман ни слова!
— Ещё и споришь! — взревел Люй Синчан и схватил ближайшую чашку, чтобы швырнуть в сына.
Но он забыл, что в чашке был горячий чай. Раздался звон разбитой посуды и вопль Люй Синчана.
В главном зале начался настоящий переполох. Чжоуши тут же велела подать холодной воды. Пока отец обжигал руку, Люй Юаньлян успел скрыться.
— Господин, вы не ранены? — спрашивала Чжоуши, прикладывая холодный компресс.
— Ничего страшного, — сквозь зубы ответил Люй Синчан, продолжая ругаться: — Где этот негодяй?
http://bllate.org/book/10230/921174
Готово:
