Лу Юньчжуан выслушала его слова и ещё больше рассмеялась. Этот человек — настоящий ребёнок, всю жизнь живший под надёжной защитой родителей и старших. Его так избаловали, что он без тени сомнения может говорить подобные глупости. Увидев его столь самонадеянным и не знающим ни бед, ни забот, она наконец не выдержала и колко бросила:
— Если бы не то, что ты сын семейства Люй, думаешь, ты мог бы так бесстрашно себя вести?
Люй Юаньлян, услышав её насмешку, хоть и понимал, что она права, всё равно почувствовал раздражение и упрямо ответил:
— Ну и что ж? Значит, я хорошо перевоплотился! Это награда за добродетель, накопленную в прошлой жизни!
Лу Юньчжуан усмехнулась:
— Пусть даже в прошлой жизни ты накопил море добродетелей, но при таком расточительстве их быстро не останется. Благословение ограничено — потратишь — и всё. Если не научишься беречь удачу, которая тебе досталась, будущее тебя ждёт незавидное.
К её удивлению, Люй Юаньлян лишь беззаботно ухмыльнулся:
— Даже если мне и не повезёт, тебе от этого легче не станет. Ты ведь моя жена! Наша судьба едина: в чести — вместе, в позоре — вместе. Ты меня проклинаешь — не боишься, что сама потом пострадаешь?
Боюсь? Конечно, боюсь! Именно потому и пытаюсь удержать тебя от самоубийственных глупостей.
Лу Юньчжуан холодно произнесла:
— Судьбу создаёшь сам, благословение добываешь собственными усилиями. Если хочешь дальше жить, как слепой котёнок, только не тащи за собой меня.
С этими словами она положила палочки и встала, собираясь уйти. Проходя мимо него, вдруг почувствовала, как за рукав её платья кто-то резко дёрнул.
— Ты меня презираешь? Считаешь ниже себя?
Услышав это, Лу Юньчжуан даже рассмеялась от злости. Да кто кого презирает? Не он ли после свадьбы три дня из пяти проводил вне дома, бросая свою жену и развлекаясь с наложницами и в игорных домах? Откуда вдруг взялась эта странная обида?
Она уже собиралась резко одёрнуть руку и прямо сказать «да», но вдруг заметила его тёмные, влажные глаза цвета персикового цветка, устремлённые на неё с лёгкой грустью. В горле будто что-то застряло, и слово «да» никак не шло с языка. Глядя на юное, почти детское лицо перед собой, она вдруг осознала: ему всего шестнадцать или семнадцать лет. В современном мире он был бы ещё школьником.
Хотя она и презирала Люй Юаньляна и даже избивала его, всё это происходило без намерения ранить его самоуважение. Но сказать такие жёсткие слова ребёнку… Она просто не могла.
Вздохнув, она невольно смягчилась.
Люй Юаньлян вовсе не был безнадёжным злодеем. Просто его избаловали, и он не знал, что такое жизненные трудности. Всё у него было — богатые родители, вседозволенность, всё давалось слишком легко, поэтому он и остался таким незрелым.
Лу Юньчжуан подумала: возможно, именно потому, что он уверен — семья богата, а значит, можно всю жизнь прожить беззаботно, — он и ведёт себя так беспечно. Такому человеку нужно обязательно испытать тяготы жизни, чтобы научиться ценить то, что имеет.
Подумав, она перевела взгляд и сказала:
— Если не хочешь, чтобы я тебя презирала, покажи, на что способен. Живи как настоящий человек.
Люй Юаньлян тут же вспыхнул:
— Что значит «жить как настоящий человек»?
Лу Юньчжуан улыбнулась:
— Сделай что-нибудь стоящее собственными силами.
И, окинув его взглядом с ног до головы, добавила:
— Всё, что у тебя есть — одежда, еда, деньги — всё это дал тебе отец с матерью. Есть хоть что-то, что ты заработал сам?
Люй Юаньлян хотел возразить, но Лу Юньчжуан опередила его:
— Только не говори мне про выигрыши в игорном доме. Даже те деньги, что ты туда носишь, и те, что тратишь на вина с наложницами, — всё это от родителей. Заработал ли ты хоть одну монету собственными руками? Ты умеешь только тратить! Чем ты гордишься? Разве не стыдно тебе перед родителями? Они день и ночь трудятся, чтобы поддерживать благосостояние семьи Люй, а ты не только не помогаешь, но ещё и расточаешь их состояние. Неужели тебе совсем не совестно?
Эти слова, словно молот, обрушились ему на сердце. Он раскрыл рот, пытаясь найти хоть какой-то довод в своё оправдание, но ничего не вышло. Наконец, буркнул:
— А ты сама разве зарабатываешь?
Подразумевая: «Ты тоже не имеешь права меня осуждать».
Лу Юньчжуан рассмеялась:
— Я хотя бы не трачу деньги направо и налево! К тому же, разве не мужчина должен обеспечивать семью? Иначе зачем тебе вообще жена?
Этот шквал слов оставил Люй Юаньляна без единого возражения.
Она снова посмотрела на него:
— Я знаю, ты хочешь сказать: «Денег и так хватает». Но подумай: через сто лет твой отец уйдёт из жизни. В семье Люй много ртов, которых надо кормить. А ты не умеешь зарабатывать. Сможет ли имение продержаться долго, если будете только тратить, ничего не пополняя?
Люй Юаньлян хотел возразить на фразу «ты не умеешь зарабатывать», но в итоге лишь сжал губы и промолчал.
Лу Юньчжуан, видя его угрюмое выражение лица, немного обеспокоилась: неужели он такой обидчивый? Ему неприятно? Он недоволен?
Поразмыслив, она предложила:
— Если не веришь, давай заключим пари.
Услышав слово «пари», Люй Юаньлян мгновенно оживился, глаза его заблестели:
— На что ставим?
— На умение зарабатывать деньги, — спокойно улыбнулась Лу Юньчжуан. — У каждого из нас будет по одной серебряной монете в качестве начального капитала. За один день каждый должен заняться каким-нибудь делом и заработать как можно больше. Кто заработает больше — тот и победил.
Люй Юаньлян закатил глаза:
— Да это же проще простого! Я схожу в игорный дом — и удвою капитал за час.
Лу Юньчжуан, конечно, поняла, о чём он думает, и спокойно добавила:
— Не радуйся раньше времени. Есть несколько правил. Первое: запрещено использовать этот капитал для игры. Выигрыши в игорном доме не считаются.
— Что?! — воскликнул Люй Юаньлян, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Это правило лишало его главного преимущества.
Лу Юньчжуан проигнорировала его изумление и продолжила:
— Второе: нельзя занимать деньги у других. Заработанная сумма — это и есть твой результат, без подтасовок.
Он нахмурился:
— И что ещё?
— Третье: нельзя просить помощи у кого-либо. Только собственные силы, — мягко улыбнулась она. — Вот такие три правила. Согласен пари?
Люй Юаньлян замер, будто его громом поразило.
Как вообще играть при таких условиях?
Эти правила полностью перекрывали все его планы на лёгкий выигрыш. Для него это было крайне невыгодно. Он уже хотел отказаться, но испугался, что Лу Юньчжуан начнёт над ним насмехаться. Помолчав немного, вдруг озарился идеей и весело ухмыльнулся:
— В любом пари должен быть выигрыш! Ты рассказала про условия, но не сказала, на что мы ставим. Без ставки я с тобой возиться не стану.
— Кто сказал, что ставки нет?
— И какая же она? — спросил он, скрестив руки и пристально глядя на неё. Сердце его тревожно забилось: он чувствовал, что здесь что-то не так.
Лу Юньчжуан лукаво прищурилась, улыбаясь, как маленькая лисица:
— Если согласишься на пари, я тебе скажу.
«Хитрая!» — подумал Люй Юаньлян, прищурившись. «Если она сама предлагает пари, наверняка где-то зарыт капкан. Не попадусь!»
Но Лу Юньчжуан, заметив его колебания, мягко провоцировала:
— Чего испугался? Не хочешь пари?
И, бросив на него презрительный взгляд, вздохнула:
— Если боишься — так и скажи. Я ведь не зверь какой.
Люй Юаньлян боялся всего двух вещей на свете: первого — когда отец брал в руки розги, второго — когда его вызывали на состязание чести. Он уже собирался отступить, но, услышав её насмешливый тон, вспылил и решил: не дело — уступать!
— Хорошо! Паримся!
Увидев, что он попался на крючок, уголки губ Лу Юньчжуан изогнулись ещё выше. Она кивнула:
— Раз решил — пойдём сейчас же к отцу и матери, пусть станут свидетелями.
— Что?! — Люй Юаньлян вздрогнул. — Зачем им докладывать?
— Как «докладывать»? — усмехнулась она. — Это называется «свидетели». В пари всегда нужен арбитр. Кто лучше отца с матерью? Они самые беспристрастные.
И, бросив на него насмешливый взгляд, добавила:
— Или, может, всё-таки передумал? Сейчас ещё не поздно.
Люй Юаньлян почувствовал, что его уличили в трусости, и, обиженный тем, что его считают слабаком, громко выпалил:
— Я? Боюсь? Да я с рождения не знаю, как пишется это слово! Смешно даже!
Лу Юньчжуан поняла, что он напускает на себя храбрость, но не стала его разоблачать:
— Отлично. Тогда идём.
С этими словами она вышла из комнаты.
Люй Юаньлян уже собрался последовать за ней, как вдруг вспомнил:
— Эй! А ставка-то какая?
Он хотел окликнуть её, но та уже исчезла из виду. Пришлось поспешить следом.
В главном дворе Чжоуши и господин Люй как раз закончили ужин, когда слуга доложил:
— Молодой господин и молодая госпожа пришли.
Чжоуши поставила чашку с ополаскивающим чаем и удивилась: «Что им понадобилось в такое время?»
С тех пор как дети поженились, они почти никогда не появлялись вместе. Сегодня явно дует какой-то особенный ветер.
Чувствуя, что предстоит что-то важное, она переглянулась с мужем. Господин Люй, спокойно попивая чай, казался совершенно невозмутимым. Она уже собиралась что-то сказать, как в этот момент вошли Лу Юньчжуан и Люй Юаньлян.
Господин Люй строго спросил:
— По какому делу вы явились?
Лу Юньчжуан почтительно поклонилась:
— Простите, что потревожили вас в столь поздний час. Мы пришли с просьбой: хотим попросить вас стать свидетелями нашего пари.
— Свидетелями пари? — рука господина Люя, отбрасывавшая пенку с чая, замерла.
Чжоуши с недоумением посмотрела на Юньнян. Та, не желая тянуть резину, прямо сказала:
— Только что я заключила пари с мужем и хочу, чтобы вы стали нашими свидетелями.
Её спокойный тон контрастировал с тем, насколько потрясли эти слова родителей.
Чжоуши не понимала: с чего вдруг Юньнян решила париться с сыном?
Господин Люй нахмурился. Он терпеть не мог азартных игр. Люй Юаньлян постоянно шастал по игорным домам — это было уже плохо, но теперь и невестка начала участвовать в пари? Наверняка этот негодник её развратил! Он сердито сверкнул глазами на сына.
Люй Юаньлян, получив этот немой укор, инстинктивно съёжился и растерянно подумал: «Что я такого натворил?»
Лу Юньчжуан спокойно объяснила суть дела. По мере её рассказа лицо господина Люя постепенно прояснилось, и в уголках глаз даже появились добрые морщинки. Люй Юаньлян случайно взглянул на отца и чуть челюсть не отвисла от изумления: «С чего это он так улыбается?»
Затем Лу Юньчжуан повернулась к мужу и сказала:
— Если я проиграю, с этого дня я больше не буду вмешиваться в твои дела. Но если проиграешь ты, то при отце и матери поклянёшься: больше никогда не ступать в игорные дома и дома наложниц. Кроме того, ты обязан серьёзно заняться учёбой и готовиться к императорским экзаменам.
Люй Юаньлян пришёл в ужас. Вот почему она молчала про ставку и зачем звала родителей! Она всё спланировала заранее! В груди поднялась волна обманутого человека. Он уже собрался возразить, но Лу Юньчжуан опередила его:
— Прошу вас, отец и матушка, станьте нашими свидетелями.
Господин Люй с энтузиазмом хлопнул ладонью по колену:
— Отлично!
Этот негодник целыми днями бездельничает! Ни наказания, ни уговоры не помогают. Он раньше и не думал, что можно использовать пари как средство воспитания! Невестка — умница! В любом случае, выиграет она или проиграет, сын уже не сможет вести прежнюю праздную жизнь.
Люй Юаньлян, видя радость отца, пришёл в бешенство:
— Да что тут отличного! Эта женщина меня обманула!
Едва он это произнёс, как получил мощный шлепок по затылку. Господин Люй сердито рыкнул:
— Негодник! Так разговаривают о своей жене?!
Перед грозным взглядом отца Люй Юаньлян инстинктивно съёжился и, потирая ушибленное место, буркнул:
— Почему, если она выиграет, я должен отказаться от игорных домов и наложниц, а если выиграю я — она просто перестанет меня контролировать? Это несправедливо! К тому же, она и раньше-то мной не занималась. Ей-то что терять?
Лу Юньчжуан слегка приподняла бровь. «Не так уж он глуп, как кажется», — подумала она.
Видя, что между отцом и сыном вот-вот вспыхнет ссора, Чжоуши поспешила вмешаться:
— Юаньлян, помолчи. — Затем обратилась к невестке: — Юньнян, может, вы…
http://bllate.org/book/10230/921171
Готово:
