Чжоуши снова вздохнула и сказала:
— Не знаю, удастся ли мне ещё при жизни обнять внучка-богатыря.
Если до этого Лу Юньчжуан пребывала в полном недоумении, то теперь она окончательно поняла замысел свекрови. Внезапно ей вспомнилось вчерашнее происшествие, и она слегка нахмурилась, бросив взгляд через плечо на Яохуан и Вэйцзы. Обе служанки выглядели неловко: завидев взгляд госпожи, они тут же опустили глаза.
Лу Юньчжуан собралась с мыслями, изобразила застенчивость и тихонько улыбнулась, больше ничего не говоря.
Разговаривая, они вошли в Шоуаньтан, но им сообщили, что старшая госпожа Люй ещё не проснулась. Ничего не поделаешь — свекровь и невестка уселись в цветочном зале, попивая чай и закусывая, в ожидании.
Около получаса они прождали, пока наконец не появилась старшая госпожа Люй. Настроение у неё, судя по всему, было хорошее: увидев Лу Юньчжуан, она даже не стала, как обычно, язвить. Юньчжуан сразу догадалась — бабушка, вероятно, ничего не знает о том, что вчера Люй Юаньляна избили; иначе при её характере давно бы устроила скандал.
Увидев их, старшая госпожа Люй лишь задала несколько обычных вопросов и отпустила. Когда они уже собирались уходить, старуха будто вдруг вспомнила и спросила:
— Кстати, сегодня ведь восьмое число?
Чжоуши мягко улыбнулась:
— Да, матушка. Сегодня день, когда Юаньсян возвращается домой.
Старшая госпожа Люй кивнула и, пригубив чай из пиалы, сказала:
— Раз Юаньсян сегодня возвращается, вам лучше побыстрее идти готовиться.
Обе женщины вежливо ответили согласием.
В семье Люй было немного родственников: у старшей госпожи Люй родились сын и дочь. Дочь, Люй Цюйин, много лет назад вышла замуж в Янчжоу и с тех пор ни разу не возвращалась в Цзяннин. Сын же — Люй Синчан. У него ещё был младший сводный брат по имени Люй Синъе, но после смерти старого господина братья разделили дом и почти перестали общаться. Но об этом сейчас говорить не стоит.
Люй Синчан женился на Чжоуши, и у них родились сын и дочь: старший сын Люй Юаньлян и младшая дочь Люй Юаньсян. Оба ребёнка были живыми и весёлыми, обожали шалить и развлекаться. Однако по сравнению с безалаберным сыном господин Люй гораздо охотнее потакал своей сообразительной и милой дочери — исполнял любое её желание, балуя до невозможности.
Месяц назад Юаньсян по приглашению двоюродных сестёр отправилась в Ханчжоу, к бабушке и дедушке по матери, и пробыла там больше месяца. Недавно Чжоуши получила известие, что Юаньсян уже выехала обратно в Цзяннин, и начала заранее всё готовить. По расчётам, сегодня девушка должна была прибыть домой.
Хотя Лу Юньчжуан оказалась в этом мире совсем недавно, она часто слышала от слуг рассказы об этой второй барышне. Говорили, что Юаньсян красива, добра, умна, мила и говорит так сладко, что все в доме её обожают. Даже сама старшая госпожа Люй, которая редко к кому благосклонна, относится к внучке с особой теплотой.
Постоянно слыша такие слова, Юньчжуан невольно почувствовала любопытство: какая же это девушка, если сумела завоевать расположение всех вокруг?
В тот же день после полудня Юаньсян прибыла в дом. Весь дом Люй наполнился оживлением.
Лу Юньчжуан впервые видела свою знаменитую свояченицу. Из любопытства она внимательно её разглядела. Та была одета в платье цвета алой гортензии, кожа у неё была светлая, лицо — овальное, на щёчках — две очаровательные ямочки, глаза — лукаво прищурены, и даже до того, как заговорить, на лице играла лёгкая улыбка. Вид у неё был очень располагающий — настоящая красавица.
Юаньсян весело болтала перед старшей госпожой Люй, так усердно её развлекая, что та смеялась до слёз. Юньчжуан с удивлением наблюдала за этим: оказывается, бабушка способна так радостно смеяться!
Будто почувствовав на себе её взгляд, Юаньсян подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Затем она слегка улыбнулась. Юньчжуан, увидев эту улыбку, почувствовала к свояченице ещё большую симпатию и тоже ответила улыбкой.
Юаньсян привезла подарки для всех. Лу Юньчжуан получила прекрасную ханчжоускую парчу. Когда дошла очередь до Люй Юаньляна, девушка не увидела его и удивилась:
— А где старший брат?
Чжоуши испугалась, что вчерашнее наказание Юаньляна станет известно старшей госпоже, и поспешно соврала:
— Твой старший брат последние два дня усердно занимается учёбой. Сейчас он в кабинете, погружённый в книги. Позже ты его обязательно увидишь.
Юаньсян удивилась:
— Старший брат учится?
Да не может быть! Он же от одного вида книг голову теряет!
Старшая госпожа Люй растрогалась и принялась хвалить Юаньляна: мол, наконец-то повзрослел, стал рассудительным и так далее.
Лу Юньчжуан заметила, что Юаньсян хочет подробнее расспросить, и быстро перевела тему:
— Сестрёнка, тебе понравилось в Ханчжоу? Говорят, там чудесные пейзажи.
Юаньсян хотела было допытаться, но, увидев выражения лиц матери и невестки, поняла: сейчас не время обсуждать это при бабушке. Поэтому она послушно подхватила тему и весело заговорила.
На самом деле Лу Юньчжуан было совершенно неинтересно то, о чём рассказывала Юаньсян, но чтобы не вызывать подозрений у старшей госпожи, она делала вид, будто слушает с большим интересом. Хотя Юаньсян и сохраняла спокойное выражение лица, Юньчжуан чувствовала: свояченица уже заподозрила неладное и, скорее всего, сейчас же уведёт мать в сторону и обо всём подробно расспросит.
И точно — как только все разошлись, Юаньсян, обняв мать за руку, весело направилась с ней в главный двор.
Лу Юньчжуан отвела взгляд и вместе со служанками вернулась в свой двор Мусунъюань.
Только она вошла во двор, как увидела, что Люй Юаньлян, хмурый и злой, ковыляет к ней, прихрамывая, а за ним следом шагают четверо могучих детин — словно конвой, ведущий преступника на казнь.
Группа людей довела Люй Юаньляна до ворот двора и остановилась. Старший из них поклонился ему и сказал:
— Молодой господин, советуем вам сегодня лечь спать пораньше. Завтра в час Волка мы вовремя придём за вами.
Услышав это, лицо Люй Юаньляна стало ещё мрачнее.
— Понял, — буркнул он и нетерпеливо махнул рукой. Люди тут же, чётко и слаженно, отступили.
Увидев эту сцену, Лу Юньчжуан не удержалась и фыркнула от смеха. Яохуан и Вэйцзы, стоявшие позади, тоже опустили головы, пряча улыбки.
Люй Юаньлян весь день провёл под надзором, как преступник, да ещё и голодал, занимаясь чтением, — настроение у него и так было ни к чёрту. Теперь же, услышав смех Юньчжуан, он почувствовал себя униженным и разозлился:
— Чего ржёшь?! Чему тут смеяться?! — закричал он, сердито на неё глянув, совершенно забыв, как вчера она его прижала к земле и избила.
Юньчжуан не обиделась. Она прикусила губу, сдерживая смех, спокойно приказала слугам подавать ужин и направилась в дом, даже не взглянув на него.
Люй Юаньлян, увидев, что она вообще не реагирует и будто воздухом его считает, разозлился ещё больше. Он уже собрался окликнуть её, но вдруг вспомнил вчерашнее и сник. Подумав, он с досадой вошёл в дом.
Зайдя внутрь, он увидел, что Лу Юньчжуан полулежит на мягком диванчике у окна и с увлечением читает книгу. Её взгляд не отрывается от страницы, брови то хмурятся, то разглаживаются, выражение лица меняется в такт содержанию книги.
Люй Юаньлян знал Лу Юньчжуан много лет, но никогда не видел, чтобы она так сидела. Когда он разглядел обложку книги, его глаза чуть не вылезли из орбит. Она читает романсы!
По его представлениям, Лу Юньчжуан всегда была образцовой благовоспитанной девицей из знатного рода: держалась прямо, сидела строго, читала исключительно «Шицзин», «Чжуанцзы» и прочие серьёзные труды. Он и представить не мог, что однажды увидит, как она читает подобную «непристойную» литературу. На мгновение он даже подумал, что ему показалось, и застыл на месте, ошеломлённый.
Пока он пристально смотрел на неё, вдруг раздалось:
— Насмотрелся?
Он вздрогнул. Она по-прежнему не поднимала глаз от книги, будто эти слова произнёс кто-то другой.
Он неловко прочистил горло и пробормотал:
— Кто на тебя смотрит.
Лу Юньчжуан приподняла бровь и слегка взглянула на него:
— Раз так, прошу, муж, отойди немного — ты мне свет загораживаешь.
Люй Юаньлян на миг замер, собираясь отступить, но вдруг остановился и ещё раз внимательно на неё посмотрел. Увидев, что она снова погрузилась в чтение, он подошёл ближе, улыбаясь, и заговорил ласково:
— Юньнян, разве ты раньше не говорила, что такие книги — непристойные? Почему теперь читаешь?
Лу Юньчжуан сразу поняла, что он её проверяет.
Спокойно отложив книгу, она улыбнулась:
— Люди меняются. Кто-то становится лучше, кто-то — хуже. Я просто читаю романсы — в этом нет ничего удивительного. К тому же, пристойность человека определяется не книгой, которую он читает. Верно ведь, муж?
Эта лёгкая, но ёмкая фраза оставила Люй Юаньляна без слов. Он открыл рот, хотел возразить, но не нашёл, что сказать, и, смущённо потёр нос, замолчал.
В этот момент Вэйцзы пришла доложить, что ужин готов. Лу Юньчжуан кивнула и встала, собираясь идти умыться. Люй Юаньлян тут же заторопился вслед за ней.
Юньчжуан косо взглянула на него и увидела, что он явно хочет что-то сказать, но молчит. Это показалось ей забавным. Раз он не говорит, она не обязана спрашивать. Протерев руки, она обошла его и направилась в столовую.
На ужин подали множество блюд: тушеную свинину с бамбуковыми побегами, жареные овощи, суп из рёбер с горькой дыней, жареных голубей. На столе уже стояли миски с рисом. Лу Юньчжуан без промедления села и начала есть.
Люй Юаньлян вошёл вслед за ней, увидел богатый стол и сглотнул слюну — он целый день ничего не ел и умирал от голода.
Не говоря ни слова, он уселся и набросился на еду, жуя с жадностью.
Когда он насыщался, взгляд случайно упал на Лу Юньчжуан: та аккуратно отрывала ножку голубя и ела, и её алые губки блестели от жира. Такой несдержанный способ еды поразил его.
Лу Юньчжуан заметила его пристальный взгляд, сначала удивилась, потом посмотрела на свои руки и смутилась. Быстро сообразив, она сделала вид, будто ничего не происходит, и продолжила есть голубя.
Люй Юаньлян осторожно проглотил рис и, бросив на неё испытующий взгляд, ещё больше засомневался:
— Юньнян, с тобой всё в порядке?
Лу Юньчжуан как раз доела ножку голубя. Подняв глаза, она спокойно вытерла руки платком и сказала:
— А что со мной может быть не так?
Люй Юаньлян нахмурился:
— Мне кажется, последние два дня ты ведёшь себя странно. Откуда у тебя боевые навыки? Я ведь ничего не знал! И раньше ты всегда следила за осанкой и манерами, а теперь… — он осторожно покосился на неё, но, заметив её холодный взгляд, не осмелился договорить: «…теперь ешь, как деревенская баба».
Лу Юньчжуан замерла. Увидев, как его улыбка исчезает, как он пристально смотрит на неё странным взглядом, она почувствовала, как сердце заколотилось. Её характер сильно отличался от прежней хозяйки. Раньше, когда Люй Юаньлян редко бывал дома, ей достаточно было изображать благовоспитанную девицу перед старшими; наедине же она позволяла себе всё, что удобно. Теперь же он вернулся, а она не успела перестроиться. Плюс вчерашний инцидент — теперь он, наверняка, ещё больше заподозрит неладное.
Но она не боялась. Врать она умела мастерски. Подумав, она спокойно проглотила еду и сказала:
— Я уже говорила: люди меняются. Ты уверен, что знал меня такой, какая я есть на самом деле? Если не ошибаюсь, раньше ты избегал меня, как огня. Так что не твоё дело, когда я этому научилась.
Люй Юаньлян опешил — в её словах действительно была логика.
Видя, что он молчит, Лу Юньчжуан, опасаясь, что он начнёт допытываться, добавила:
— Если бы не родители, я бы и не изображала эту благовоспитанную девицу из знатного рода.
Она подумала: теперь-то он точно замолчит.
Однако Люй Юаньлян посмотрел на неё, помолчал немного и вдруг громко расхохотался.
Лу Юньчжуан не ожидала такой реакции и почувствовала лёгкую неловкость:
— Чего ты смеёшься?
— Смеюсь над тобой! Свинья, которая пытается изображать благородную даму!
Лу Юньчжуан закатила глаза и снова взялась за палочки, уткнувшись в рис. Люй Юаньлян, увидев, что она его игнорирует, сам начал веселиться и продолжил:
— Вы все такие лицемеры! Делаете то, чего сами не хотите, лишь бы угодить другим. А я живу, как хочу — свободно и без принуждения. Зачем мучить себя ради чужого мнения!
http://bllate.org/book/10230/921170
Готово:
