Так Гу Наньси решил, что Гу Лиюань, проведя в одиночестве слишком много времени, завёл привычку разговаривать сам с собой.
Он понимающе кивнул:
— Ясно.
Он будет терпеливо относиться к этой маленькой привычке Юань-Юаня.
Пока Гу Лиюань и остальные болтали и наблюдали за боем старших учеников, Гу Ци Сянь с высокого помоста смотрел на эту сцену и чувствовал глубокое удовлетворение.
Жаль только, что Гу Чэнь победил Гу Яня, а не Гу Лиюаня — от этого радость заметно поблёкла.
Но вскоре после радости в его душе закралось сомнение.
Неужели у Гу Чэня действительно хватило сил, чтобы одним ударом зонта отбросить гигантский колокол?
Если бы он обладал такой мощью, стал бы он лебезить перед ним?
Ведь в роду Гу правит сила. Если бы Гу Чэнь продемонстрировал свой потенциал, клан немедленно начал бы всячески его поддерживать. Разве это не выгоднее, чем цепляться за него самого?
Если не сила, то, может, амулет усиления третьего или выше ранга?
Но откуда у Гу Чэня такие деньги? Он ведь из Мира Обычных, получает лишь месячное жалованье, а оно явно недостаточно для покупки столь дорогих амулетов.
Сам Гу Ци Сянь хоть и щедр, но чётко знает, что можно давать, а что — нет. Амулеты третьего и выше рангов он ни за что бы не дал.
Значит, откуда же у Гу Чэня взялся этот амулет усиления?
— Внучек, — спросил Пятый старейшина, — это твой новый друг?
Гу Ци Сянь мгновенно забыл все сомнения и гордо кивнул:
— Ну как? Крутой, да? Дедушка, я ведь умею заводить друзей! Видишь, какой он сильный, а когда мы дрались, позволил мне победить. Для нас дружба важнее мест в рейтинге.
Пятый старейшина многозначительно произнёс:
— Он, конечно, умён. Способен терпеть ради цели и мыслит далеко вперёд. Внучек, ты ему не пара. Лучше расстанься с ним.
— Почему расстаться? — недовольно возразил Гу Ци Сянь. — Дедушка, не волнуйся, я не дурак. У меня внутри есть свои весы. Если он посмеет причинить мне вред, я первым нанесу удар.
Старейшина вздохнул и погладил внука по голове, ничего не говоря.
Он ведь не боялся, что тот причинит вред открыто.
Он опасался, что парень будет использовать внука как пушечное мясо, а тот ещё и ринется защищать «братишку», считая их дружбу настоящей.
Но если сказать это прямо, у внука точно возникнет обратная реакция.
Пока тот ещё молод — он будет за ним приглядывать. Но если этот юнец действительно попытается воспользоваться внуком, он не пощадит его.
Пятый старейшина бросил взгляд на Гу Чэня, и в его глазах мелькнула угроза смерти.
Гу Чэнь почувствовал что-то неладное и поднял глаза к помосту. Как раз в этот момент Гу Ци Сянь радостно замахал ему рукой.
Гу Чэнь улыбнулся ему в ответ и сошёл с арены.
Гу Ци Сянь спрыгнул с колен деда и побежал к Гу Чэню.
Цзян Инлань, увидев, как они встречаются, взмахнула крыльями, собираясь подслушать, какие планы они теперь строят.
Но на полпути она остановилась и подняла голову.
Над ней в воздухе парил Циншань Линь и улыбался:
— Предок пришли посмотреть на состязания младших в нашем роду?
Оба находились в состоянии духов, поэтому шестые и ниже Высшие на земле их не видели. Их разговор был совершенно свободен.
Цзян Инлань кивнула:
— Нашли того, кто проник в род?
Циншань Линь покачал головой:
— Прячется слишком глубоко. Подозрительных не обнаружили.
Он не лгал: рассыпал иголки сосны рядом со всеми старейшинами, но никто не проявил странного поведения.
— А того, кто наложил заклинание одурманивания на книгу? Нашли?
Циншань Линь не ответил прямо, а многозначительно заметил:
— Предок прекрасно осведомлены о делах нашего рода.
Цзян Инлань невинно уставилась на него своими крошечными глазками.
Циншань Линь усмехнулся и сдался:
— Не стану спрашивать, с какой целью вы здесь. Что можно сказать — скажу, чего нельзя — не скажу.
— Значит, про заклинание одурманивания нельзя?
— Не совсем, — ответил Циншань Линь. — Заклинание наложила некая организация. Когда мы начали расследование, все экземпляры «Сновидений Сяо Мэна» в книжной лавке исчезли.
— Мы не знали, проблема ли в самой книге или только в тех экземплярах, что лежали в определённом месте. Владелец лавки тоже оказался под воздействием заклинания — он даже не помнил, почему разместил именно эти книги.
— Когда мой хозяин договора проверил его воспоминания, оказалось, что заклинание стёрло тот фрагмент памяти полностью. Восстановить невозможно.
— То есть следов нет вообще? — уточнила Цзян Инлань.
Циншань Линь кивнул.
— А автор «Сновидений Сяо Мэна»? Вы его искали?
— Конечно. Никто не знает, кто он. Тот, кто сдавал книгу на реализацию, исчез. Мы прочесали весь Чуаньшуйчэн — безрезультатно. Соседи сказали, что несколько дней назад во дворе его дома стихла всякая активность. Похоже, он узнал, что род Гу расследует дело с заклинанием, и скрылся заранее.
Цзян Инлань промолчала.
— Кстати, подобные случаи происходят не только у нас. Семья Пэй разослала уведомление всем городам — везде обнаружили то же самое.
— А тех, кто попал под действие заклинания, не лечат?
— Невозможно. Заклинание слишком высокого уровня. Но семья Пэй уже нашла способ снять его и направляет обученных людей в другие семьи. До нас, что в глуши, они ещё не добрались.
Цзян Инлань кивнула, всё поняв.
Побеседовав немного с Циншань Линем, она увидела, что личные соревнования закончились, и, чтобы не вызывать подозрений, полетела прочь из территории рода Гу.
Добравшись до границы между внутренним и внешним городом, она мгновенно вернулась в скорлупу.
Лёжа внутри, она перевернулась и задумалась: когда же Циншань Линь появился? Видел ли он, как она сидела на макушке Гу Лиюаня?
Похоже, нет. Иначе обязательно бы намекнул или проверил. А он этого не сделал.
Успокоившись, Цзян Инлань снова вылетела из скорлупы и уселась на голову Гу Лиюаня:
— Хочу рыбного пюре!
Гу Лиюань на мгновение задумался:
— Сейчас?
Цзян Инлань кивнула:
— Да! Я только что так испугалась… Мне нужно рыбное пюре, чтобы успокоиться.
И она пересказала весь разговор с Циншань Линем:
— Он вдруг возник из ниоткуда — чуть сердце не остановилось!
— Ты молодец, Яичко, — сказал Гу Лиюань, отложив книгу и направляясь к большому водоему за карпом.
Раньше в этом водоёме цвели розовые кувшинки, плавали золотисто-красные кои, и вся картина напоминала награду от пробуждающегося мира — яркую, гармоничную, живописную.
Но с тех пор как Гу Лиюань начал учиться готовить, кои были выпущены в озеро, а вместо них он принёс диких карпов.
Теперь в водоёме плавали лишь серо-спинные, белобрюхие сладководные карпы.
Эстетика исчезла, осталась лишь бытовая практичность.
Слуга, прислуживающий Гу Лиюаню, с болью в сердце наблюдал за этим варварским обращением с красотой, но ничего не мог сказать — это ведь был двор самого Гу Лиюаня. В конце концов он просто перестал смотреть, чтобы не мучиться.
Сам Гу Лиюань совершенно не осознавал, что творит с картиной совершенства, и даже радовался удобству: «Как здорово держать карпов прямо во дворе!»
Он аккуратно удалил все мелкие косточки из рыбы, затем положил чистое белоснежное филе в фарфоровую миску, замариновал в соке духовных плодов и вине, сверху украсил икрой и листьями бобов и томил на слабом огне до состояния нежного пюре.
Икру он добавил специально: если Яичко захочет её съесть, ей придётся постараться выбраться из скорлупы — соломинка для питья слишком тонка для икры.
И правда, увидев ярко-оранжевую икру на фоне белоснежного филе и изумрудных листьев, Яичко почувствовала, как слюнки потекли.
Гу Лиюань вставил соломинку в отверстие скорлупы:
— Хочешь икру, Яичко? Она маринована в сливах — кисло-сладкая, невероятно вкусная, с лёгкой горчинкой хризантемы, которая потом переходит в сладость. Во рту она тает, и все вкусы взрываются сразу, даря ни с чем не сравнимое наслаждение. Я долго экспериментировал, чтобы добиться такого эффекта.
— Правда так вкусно? — спросила Цзян Инлань, не отрывая взгляда от золотистой икры.
Яркие цвета — оранжевая икра, изумрудные листья, белоснежное пюре — будоражили воображение. Одного взгляда хватило, чтобы захотелось есть.
— Конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывал? — Гу Лиюань хлопнул себя по груди.
— Хочу! Хочу! — воскликнула Цзян Инлань. — Быстрее поставь соломинку прямо к икре!
Гу Лиюань хитро улыбнулся и нарочито грустно сказал:
— Увы, Яичко, соломинка слишком тонкая — икра её забьёт. Пей лучше пюре, а икру я сам съем.
— Ни за что! — легко попалась на удочку Цзян Инлань. — Подожди немного!
Она материализовалась, сначала принюхалась к миске — аромат действительно был божественный, стоило постараться. Затем она взлетела и уселась Гу Лиюаню на макушку:
— Я сейчас подышу на тебя огнём, а ты тоже выпусти немного своего огня.
Чем больше каналов Гу Лиюаня открывалось, тем сильнее становилась она.
Гу Лиюань послушно выпустил весь огонь из Сяо Пань Цзи в себя и убрал соломинку.
Цзян Инлань с удовлетворением нырнула обратно в скорлупу и начала яростно долбить отверстие клювом.
Проковыряв полчаса, она рухнула на дно скорлупы и без сил спросила:
— Ну как, можно уже есть?
Я столько всего пережила ради этого пюре!
Гу Лиюань сравнил размер отверстия с кончиком кисти — почти подходит для икры.
Но он всё равно с серьёзным видом покачал головой:
— Стенки соломинки тоже занимают место… Наверное, надо ещё чуть-чуть расширить.
Цзян Инлань не поверила своим ушам и резко вскочила:
— Ещё нельзя?!
Она вытянула крыло и показала: самый кончик пера свободно проходил через отверстие.
Цзян Инлань убрала крыло и решительно заявила:
— Теперь точно можно! Не верю, что нет!
Икра же такая мелкая — как она может забить отверстие?
— Возьми тонкую деревянную пластинку, насади на неё икру и протяни мне через дырочку, — потребовала она.
Гу Лиюань: «...»
Раз уж сама придумала решение — значит, Яичко действительно не хочет напрягаться.
Он вздохнул и проворчал:
— Так и сдохнешь от лени.
Боится варки, но не хочет выбираться из скорлупы… Откуда в мире такое ленивое яйцо?
Хоть и ругал, уголки его губ трогала нежная улыбка.
Цзян Инлань устроилась поудобнее в скорлупе и не шелохнулась.
Не надейся заманить меня усилиями!
Ведь стоит только съесть энергетический комок — и вылупление станет делом нескольких мгновений. Зачем мучиться сейчас?
Она всё прекрасно понимала.
В итоге Гу Лиюань выстругал тонкую деревянную полоску и кормил Яичко икрой. Неизвестно, как такое крошечное создание умудрялось проглатывать пищу, объём которой в разы превышал её собственный.
Цзян Инлань с наслаждением потерла животик крылышком и похвалила:
— Юань-Юань, твои кулинарные навыки всё лучше и лучше!
Гу Лиюань скромно ответил:
— Да нет, ещё учиться и учиться.
Если бы пюре было действительно таким вкусным, разве не удалось бы заманить Яичко наружу?
На следующий день Большой Толстяк, Маленький Толстяк и Гу Бай пришли к Гу Лиюаню ещё до рассвета.
Едва переступив порог соседнего двора, они уже кричали.
Гу Лиюань вышел из спальни и, улыбаясь, спросил:
— Что случилось? Почему так рады?
Маленький Толстяк подпрыгнул к нему, развернулся и спросил:
— Юань-Юань, заметил ли ты, что сегодня я выгляжу иначе?
Большой Толстяк при этом небрежно поправил рукав, разглаживая несуществующие складки.
Гу Лиюань рассмеялся: неужели надели новые одежды, чтобы похвастаться перед ним?
Большой Толстяк, Маленький Толстяк и Гу Бай были одеты в одинаковые чёрные длинные халаты, украшенные золотыми символами. Только символы выглядели не вышитыми, а словно вплетёнными в ткань.
Цзян Инлань, зевая, запрыгнула Гу Лиюаню на голову. Её взгляд скользнул по одежде друзей — и она мгновенно проснулась.
— Ого! Новое снаряжение? — оживилась она. — Эти мантии гораздо лучше тех, что вы носили вчера на личных соревнованиях.
Гу Бай положила свёрток на стол:
— Юань-Юань, это тебе.
Она была взволнована и не переставала улыбаться:
— Раньше я всегда вышивала руны на ткани. Но вчера увидела девушку, чей родовой дух — ткань, и вдруг подумала: а что, если вплести руны прямо в нить? Всю ночь экспериментировала и, наконец, получила ткань с рунами!
Она развернула халат: золотые руны органично слились с тканью, словно узор, придающий чёрной материи величие и благородство.
Цзян Инлань усмехнулась:
— Скажу тебе, Бай, у тебя явно есть талант.
http://bllate.org/book/10229/921110
Готово:
