Просто этот юноша был чересчур скромен: в повседневной жизни он ничем не отличался от прочих рядовых членов клана Гу, и потому легко было забыть, что у него самого тоже может оказаться сокровище.
После этого юноша яростно принялся тыкать в нефритовую подвеску. Все её атаки полностью поглощались его магическим одеянием и не причиняли ему ни малейшего вреда, тогда как подвеска Гу Ци Сяня постепенно тускнела под непрерывными ударами.
Старейшина Гу Пять, наблюдавший всё это с высокой трибуны, вскочил на ноги от ярости. Если бы не опасение за исход поединка, он бы немедля схватил Гу Ци Сяня и устроил ему взбучку прямо на коленях.
Разве оберегающая подвеска предназначалась для семейного турнира?!
Лицо Гу Ци Сяня слегка побледнело. Он поспешно извлёк громовой амулет, припасённый специально против Гу Лиюаня, и активировал его.
Юноша стремительно отступил, в воздухе выполнил сальто и приземлился на острие своего копья, ступив прямо на разряды молний.
Его силуэт, парящий над грозовыми молниями, напоминал божественного воина, ступающего по следам небесного испытания — невероятно опасного и вместе с тем ошеломляюще величественного.
Хотя телом юноша ещё не окреп, в нём уже угадывались очертания древних гор и безбрежных духовных морей.
— Ваш клан Гу родил поистине выдающуюся личность, — восхитилась Цзян Инлань.
Этот юноша, если только не погибнет преждевременно, непременно достигнет великих высот.
Гу Лиюань спросил:
— А по сравнению со мной?
Цзян Инлань решительно ответила:
— Конечно, до тебя ему далеко!
Отрицать Гу Лиюаня — значило бы отрицать её саму. Как такое возможно?
— Самый выдающийся во всём Мире Высших — это ты! — с искренним восхищением провозгласила Цзян Инлань.
Гу Лиюань вновь слегка приподнял уголки губ, радость переполняла его сердце.
Он притворно скромно возразил:
— В Мире Высших немало героев.
Цзян Инлань ласково хлопнула его крылом по голове, давая понять, что пора продолжать наблюдать за поединком.
На арене юноша резко толкнулся ногой, взмыл ещё выше и одновременно раскрыл ладонь вниз. Копьё превратилось в полосу света и вернулось к нему в руку.
Он сделал в воздухе оборот и вновь метнул копьё в сторону нефритовой подвески на поясе Гу Ци Сяня.
Раздался звук «кра-ак!» — на подвеске появилась трещина, и защитный купол вокруг Гу Ци Сяня исчез.
Грозовые разряды рассеялись. Юноша стоял напротив Гу Ци Сяня, направив остриё копья прямо ему в горло.
Гу Ци Сянь смотрел на сверкающее на солнце лезвие и лишь теперь почувствовал боль в шее — будто кожу уже пронзили, и холодный клинок прошёл сквозь плоть.
Он вдруг завыл, расплакался и закричал:
— Дедушка!
Старейшина Гу Пять спрыгнул с трибуны, подхватил Гу Ци Сяня на руки и, повернувшись к Старейшине Гу Шесть, извинился:
— Прошу прощения за это зрелище.
Затем он унёс рыдающего Гу Ци Сяня с арены.
Гу Чэнь никак не ожидал, что на таком скромном семейном турнире появится человек, способный одним ударом одолеть Гу Ци Сяня. Теперь его утешительные слова перед боем превратились в насмешку над самим собой.
Он тяжело вздохнул, размышляя, как утешать Гу Ци Сяня завтра.
Тот, конечно, удобен в обращении, но стоит ему упрямиться — становится совершенно невыносимым.
Итак, третье место досталось Гу Ци Сяню. Первое и второе должны были разыграть Гу Лиюань и юноша.
Гу Лиюань встал на арене и поклонился юноше:
— Гу Лиюань.
Он посмотрел на юношу с лёгким сожалением: хотелось бы сразиться именно с Гу Ци Сянем и воспользоваться его громовым амулетом.
Бесплатная закалка молниями — и вот её уже нет.
Юноша ответил на поклон и улыбнулся:
— Гу Наньси. Подружимся?
— Почему? — спросил Гу Лиюань.
— Потому что мне не везёт, а тебе — везёт. Хочу дружить с тем, кому улыбается удача, — Гу Наньси обнажил белоснежные зубы, выглядя невероятно жизнерадостно.
Старейшина Гу Шесть прервал их беседу:
— Довольно болтать. Начинайте бой.
Гу Лиюань двинул правой рукой — зажатые между пальцами амулеты взмыли в воздух и образовали массив.
Не дожидаясь активации амулетного массива, Гу Наньси метнул копьё, словно молнию. Оно пронзило один из амулетов, а затем, пока остальные только начинали вспыхивать, копьё описало круг.
В мгновение ока показалось, будто тысячи воинов вырвались вперёд — стремительные, как туча, несущаяся за молнией; как ветер, сметающий всё на своём пути. Все амулеты оказались пронзены.
Массив мгновенно погас. Амулеты превратились в обычную жёлтую бумагу и начали медленно опускаться. Но едва они опустились на полпальца, как рассыпались в прах: мощный порыв копья раздробил их ещё в воздухе.
Увидев, что амулеты не выдержали и одного удара, Гу Лиюань быстро отступил и одновременно вытащил Сяо Пань Цзи.
Гу Наньси подпрыгнул в воздухе, и копьё вылетело из его руки, словно стрела, пронзающая облака, метясь прямо в лицо Гу Лиюаню.
Гу Лиюань, опасаясь повредить Сяо Пань Цзи, резко бросился в сторону, перекатился по земле и тут же вскочил на ноги.
Гу Наньси схватил копьё и снова атаковал.
Цзян Инлань поспешно крикнула:
— Используй маленького феникса как щит! Не бойся — ничто не сможет повредить Камень Единственного Шанса, кроме законов мироздания!
Иначе почему этот камень называют «Камнем Единственного Шанса среди девяти смертей» — ведь он единственный в своём роде во всём мире!
Послушавшись Яичка, Гу Лиюань шагнул в сторону и поднял Сяо Пань Цзи, чтобы отразить удар копья.
Копьё столкнулось с Сяо Пань Цзи, раздавшись звонким и громким звуком, от которого сердце Гу Лиюаня дрогнуло. Он быстро убрал Сяо Пань Цзи в сторону.
Он внимательно осмотрел Сяо Пань Цзи и, убедившись, что на ней нет и царапины, успокоился.
Гу Наньси спросил:
— Это твой духовный артефакт? Неплох.
Он вновь поднял копьё и нанёс горизонтальный удар.
На этот раз Гу Лиюань не уклонился, а подставил Сяо Пань Цзи под удар и левой ладонью метнул удар в живот Гу Наньси.
Оба молча договорились не использовать ци, а сражаться исключительно боевыми искусствами.
Нижестоящие товарищи того же уровня не могли разглядеть их движений — видели лишь копьё, извивающееся, как дракон в облаках, и ладони, мелькающие, словно порывы ветра.
В конце концов, когда Гу Лиюань использовал Сяо Пань Цзи для блокировки копья, его пошатнуло, и он потерял равновесие.
Юноша мгновенно воспользовался этим шансом: копьё, словно тигр, сорвавшийся с горы, устремилось прямо в грудь Гу Лиюаня.
В глазах Гу Лиюаня мелькнул огонёк. Его фигура снова качнулась, но в тот же миг он обошёл копьё и, подобно стремительному ветру, приблизился к юноше. Одной ладонью он ударил в грудь, другой — в живот.
Юноша отшатнулся, сделав семь–восемь шагов назад, прежде чем остановился.
Он убрал копьё и сказал:
— Я проиграл.
Гу Лиюань тоже спрятал Сяо Пань Цзи и поклонился:
— Благодарю за уступку.
Старейшина Гу Шесть спросил:
— Наньси, ты уверен, что сдаёшься?
Ему казалось, что это чересчур легкомысленно: ведь семейный турнир оценивает потенциал и силу, а не простое рукопашное мастерство, как у Обычных.
— Сдаюсь, — весело подтвердил Гу Наньси. — Я всегда считал своё владение копьём лучшим среди сверстников, но проиграл твоим самым обычным «Ладоням клана Гу». Значит, я уже проиграл.
Старейшина Гу Шесть, видя, что Гу Наньси непреклонен, объявил Гу Лиюаня победителем первого этапа семейного турнира.
Этот результат вызвал переполох в толпе.
В их глазах Гу Лиюань был просто счастливчиком, которому постоянно везло. И вот теперь, даже в этом бою, удача вновь сыграла решающую роль — вместо настоящего поединка на ци они сражались голыми руками.
Любой зрячий видел: ци Гу Лиюаня мерцало слабо, явно уступая глубине и мощи ци Гу Наньси. В настоящем бою исход был бы неясен.
Но, увы, попался странный Гу Наньси, который сам подарил первое место Гу Лиюаню.
Зрители с завистью смотрели на Гу Лиюаня.
Первое место даёт триста очков вклада! Гу Наньси, видимо, не нуждается в них, но им-то как раз не хватает! Почему он не подпустил других к победе?
Гу Наньси, ничего не подозревая о зависти толпы, подошёл и положил руку на плечо Гу Лиюаня:
— Лиюань, сколько лет ты тренируешь эти ладони?
Гу Лиюань уклонился:
— Пять лет.
— Вот оно что… Небо вознаграждает трудолюбивых. Ты действительно силён.
Гу Наньси убрал руку и похлопал Гу Лиюаня по плечу, задумчиво произнеся:
— Раз ты смог победить моё тщательно отточенное владение копьём самыми базовыми «Ладонями клана Гу», значит, не существует абсолютно лучших техник — есть лишь те, кто не умеет их применять. Если человек силён, даже самые простые методы принесут победу над изысканными приёмами.
— Похоже, мне стоит серьёзнее заняться основами.
Цзян Инлань одобрительно кивнула:
— Этот юноша хорош. Он не ослеплён изысканностью техник, а видит суть вещей. Всё в мире исходит из единого корня: даже самые совершенные приёмы владения копьём состоят из самых простых движений. Прочно освоив основы, можно свободно адаптироваться в бою — и тогда каждое движение станет совершенным. Ведь «из одного рождается множество, и все пути ведут к единому».
Гу Лиюань запомнил эти слова и начал размышлять о своём будущем оружии.
Он спросил Цзян Инлань:
— Может, мне освоить технику посоха?
Ведь Сяо Пань Цзи, хоть и выглядела как маленький цыплёнок, по форме всё же напоминала посох.
Цзян Инлань кивнула:
— Можно.
Гу Наньси подумал, что вопрос адресован ему, и сразу ответил:
— Конечно, можно! Твой духовный артефакт сейчас используется без особой системы. Освой технику посоха — и сможешь применять его в полной мере. Кстати, советую заглянуть во внутреннюю библиотеку и купить «Полное собрание основ владения посохом». Именно купить, а не скопировать: в купленной нефритовой табличке содержится сознание старейшины, которое будет поправлять твои движения и углы.
— Благодарю, — сказал Гу Лиюань.
Сойдя с арены, они уступили место Большому Толстяку и Гу Чэню, которые должны были разыграть четвёртое и пятое места.
Родовым духом Гу Чэня был красный зонт, на котором была изображена бескрайняя река алых лотосов — одни цветы, без единого листа; кровавое море, за которым виден берег забвения.
Кончик зонта был острым, как игла, и мерцал леденящим душу блеском, не оставляя сомнений: стоит лишь приблизиться — и он без колебаний пронзит тело.
Как только Старейшина Гу Шесть объявил начало боя, Гу Чэнь решительно шагнул к Большому Толстяку и резким движением поднял зонт, отбросив в сторону его сокровищенный котёл.
Гу Лиюань удивился:
— Да у него огромная сила!
Цзян Инлань пояснила:
— Он использует внешнюю помощь.
Его система одолжила ему дополнительную силу.
— Амулет усиления? — догадался Гу Лиюань. — Должно быть, как минимум трёхзвёздочный амулет третьего ранга!
Сокровищенный котёл Большого Толстяка был очень тяжёл — кроме него самого, никто не мог легко с ним справиться. Даже Гу Наньси, сражаясь с ним ранее, не пытался поднять котёл, а целенаправленно бил по запястью Большого Толстяка.
Гу Бай и Маленький Толстяк тоже пробовали — им с трудом удавалось приподнять котёл на пол-ладони, и то ненадолго. А Гу Чэнь отбросил его так легко, будто это делает не первый Высший!
Котёл улетел в сторону, и Большой Толстяк оказался лицом к лицу с остриём зонта. Он без лишних слов признал поражение.
Сойдя с арены, он вернулся к Гу Лиюаню с унылым выражением лица.
Он не ожидал, что проиграет всего за один ход.
Разве это не означает, что он совершенно бесполезен?
Гу Лиюань утешил его:
— Он победил благодаря амулету. Ты всё ещё очень силён.
Гу Наньси поддержал:
— Победа не своей силой — это нечестно. Твоя защита по-прежнему великолепна.
Да уж, лучше бы Гу Янь вызвал черепаховый панцирь!
Ему казалось, что панцирь куда больше подходит Гу Яню.
Маленький Толстяк сказал:
— Завтра в командном зачёте мы отомстим за тебя.
Гу Бай энергично закивала:
— Верно! Не верю, что у него так много амулетов усиления.
Гу Ци Сянь, хоть и любит его, вряд ли станет раздавать свои деньги даром. Она подозревала, что у Гу Чэня всего один амулет усиления.
Гу Чэнь после первого дня больше не совершал действий, выходящих за рамки этого мира, и постоянно держался за спиной Гу Ци Сяня. Поэтому Гу Бай так и не узнала, что он тоже переносчик из другого мира.
Гу Наньси, услышав их разговор о командном зачёте, спросил:
— У вас уже полный состав?
— Нет, — ответил Маленький Толстяк. — Хочешь присоединиться? Но срок подачи заявок уже прошёл.
Он хорошо относился к Гу Наньси: проиграть ему было куда почётнее, чем кому-либо другому.
— Ничего страшного, я могу попросить старейшину добавить моё имя. Просто скажи: согласны ли вы принять меня?
Маленький Толстяк не ответил сразу, а посмотрел на Гу Лиюаня:
— Юань-Юань?
Гу Лиюань произнёс:
— Голосуем. У Яичка тоже есть голос.
Большой и Маленький Толстяки с Гу Бай переглянулись.
Ладно, он — центр команды, у него два голоса.
— Кто «за» — поднимите руку, — сказал Гу Лиюань.
Все трое тут же подняли руки.
Сам Гу Лиюань руки не поднял, но заявил:
— Единогласно принято.
Слова «единогласно» ясно указывали на его собственное решение.
Гу Наньси оглядел всех и не удержался:
— А где Яичко?
Маленький Толстяк принялся объяснять привычки Гу Лиюаня: например, как тот ещё тогда, когда Яичко было в скорлупе, постоянно с ним разговаривал; а теперь, когда в скорлупе появилось отверстие, Гу Лиюань часто говорит за Яичко.
В общем, Яичко — просто предлог, чтобы скрыть его разговоры с самим собой.
Гу Наньси всё понял.
Он знал и историю Гу Лиюаня: его дед презирал Гу Циншэна.
После смерти жены тот возненавидел сына и не стал его должным образом воспитывать — занимался непонятно чем.
По словам деда, Гу Циншэн — слабак и не мужчина.
http://bllate.org/book/10229/921109
Готово:
