По словам рода Гу, удача — тоже часть силы. Если в поединке сильнейших не попадаешь в первую десятку или пятёрку, значит, так предначертано небесами.
Ведь жеребьёвка номеров исключает обман.
Гу Бай сражалась со своим одноклассником и легко обездвижила его нитями, после чего прижала иглу к горлу — тот сразу сдался. У Большого Толстяка противником оказался первогодок-одногодок из первого ранга; истощив свой запас ци, он был сброшен с помоста одним ударом треножника Большого Толстяка.
Противником Гу Лиюаня, к несчастью, стал Тощая Обезьяна.
Гу Ци Сянь, увидев на экране сопоставленные номера, громко расхохотался.
Он хлопнул Тощую Обезьяну по плечу и вручил ему целую стопку амулетов второго ранга:
— Тощая Обезьяна, взорви его к чёртовой матери!
Цзян Инлань, услышав эти слова, внезапно придумала замысел.
Она повернулась к Гу Лиюаню:
— Юань-Юань, не спеши завершать бой слишком быстро. Каждый раз применяй лишь чуть больше силы, чем у Тощей Обезьяны, чтобы он постоянно думал, будто вот-вот победит, но так и не смог бы одолеть тебя.
Гу Лиюань ответил: «Хорошо».
Он почти никогда не отказывал Цзян Инлань, даже если просьба шла вразрез с его собственными принципами.
Например, издеваться над Тощей Обезьяной казалось ему бессмысленным, но раз Яичко этого хотело — он делал.
Сперва он почтительно поклонился Тощей Обезьяне, как подобает равным.
Тощая Обезьяна машинально ответил на поклон, но тут же испуганно отвёл руку и посмотрел на Гу Ци Сяня.
Гу Ци Сянь вовсе не заметил этого ответного поклона — он был весь поглощён предвкушением боя и мечтал увидеть, как Гу Лиюань будет унижен.
После поклона Гу Лиюань принял боевую стойку. Как только судья скомандовал «Начать!», он мгновенно запустил амулеты, которые в воздухе сложились в мощный амулетный массив.
Его тактика была точно такой же, как и раньше, однако на этот раз он не активировал массив сразу, а подождал, пока Тощая Обезьяна в панике достанет и активирует свои амулеты — лишь тогда он дал команду своему массиву сработать.
Эта пауза осталась незамеченной для большинства зрителей, и все решили, что Тощая Обезьяна просто успел среагировать быстрее Гу Лиюаня.
Гу Ци Сянь хлопнул в ладоши:
— Молодец, Тощая Обезьяна! Так держать, взорви его к чёртовой матери!
Все амулеты, данные им Тощей Обезьяне, были громовыми. Когда они взорвались одновременно, с неба хлынули фиолетовые молнии — словно перевёрнутые ветви дерева или ползущая паутина. Грохот потряс помост, создавая ошеломляющий зрительный и звуковой эффект.
Гу Ци Сянь самодовольно думал: «С такой мощью Гу Лиюань точно получит увечья».
Когда грозовой шквал рассеялся, Гу Лиюань стоял с растрёпанными волосами и лицом, покрытым сажей — его действительно изрядно потрепало, хотя, к сожалению, крови не было видно. Но такой вид был чертовски приятен для глаз!
Гу Ци Сянь не мог сдержать улыбки.
Он посмотрел на Тощую Обезьяну — тот чистенько стоял у самого края помоста и выглядел намного лучше Гу Лиюаня.
Однако его тело покачивалось, одна нога уже наполовину свисала за край, и он отчаянно пытался удержать равновесие.
Гу Ци Сянь с тревогой следил за ним: если Тощая Обезьяна упадёт, Гу Лиюань победит без боя.
И, конечно же, случилось именно то, чего он опасался. Тощая Обезьяна качнулся ещё пару раз и, завалившись назад, рухнул с помоста.
Гу Ци Сянь: «...»
Он в ярости пробрался сквозь толпу к Тощей Обезьяне и закричал:
— Что за дела?! Ты нарочно подпускал Гу Лиюаня к победе? Я сам положил тебе победу в руки, а ты всё равно умудрился свалиться?!
Тощая Обезьяна был в отчаянии. Он злился на себя за неудачу в самый последний момент.
Ему было невыносимо обидно.
Гу Лиюань явно не мог справиться с громовыми амулетами, но из-за его собственной ошибки победа досталась противнику! Это выводило из себя!
Он не осмеливался сверлить взглядом орущего Гу Ци Сяня, поэтому направил весь свой гнев на Гу Лиюаня, стоявшего на помосте.
Но Гу Лиюань даже не смотрел на него. Он спросил Цзян Инлань:
— Яичко, такой результат тебя устраивает?
Цзян Инлань лёгким взмахом крыла шлёпнула его по плечу и воскликнула:
— Великолепно! Это даже лучше, чем я планировала. Образ неудачника, побеждающего благодаря удаче, который в итоге оказывается сильнейшим — куда эффектнее, чем если бы ты каждый раз еле-еле побеждал, а потом всё равно занял первое место. Вот это будет настоящий оплеух!
Тощая Обезьяна не упал случайно и не из-за неудачи — Гу Лиюань специально создал эту «иллюзию». Именно поэтому Тощая Обезьяна «добровольно» уступил победу.
А то, что Гу Лиюань так сильно пострадал от удара молнии, объяснялось тем, что сначала он хотел лишь слегка притвориться, будто не может увернуться, чтобы усилить впечатление. Однако, когда молния пронзила его тело, он почувствовал, как она очищает и расширяет меридианы. Поэтому он решил не уклоняться и вовсе.
Разумеется, воздействие молнии на меридианы было гораздо слабее, чем огонь феникса, но даже малейшая польза — всё равно польза. Гу Лиюань не собирался её упускать.
С растрёпанными волосами он спокойно сошёл с помоста и направился к Большому Толстяку.
По пути он слышал, как кто-то в толпе завистливо бормочет, что ему просто повезло.
Это впечатление и было целью Гу Лиюаня, поэтому он проигнорировал эти слова и вернулся к своим друзьям.
Маленький Толстяк потянулся, чтобы потрепать Гу Лиюаня по волосам, но тот перехватил его запястье:
— Не трогай без спроса.
Маленький Толстяк с сожалением убрал руку, но всё ещё мечтал взъерошить эту дикую шевелюру. Однако, зная характер Гу Лиюаня, он сдержался.
Он бросил Гу Лиюаню несколько веточек папоротника-завитушки, но тут же нахмурился.
Как так? Юань-Юань выглядит так, будто его избили, но при этом ни единой царапины?
Гу Лиюань, заметив, что Маленький Толстяк всё понял, приклеил к себе очищающий амулет — и мгновенно стал чистым и аккуратным.
Большой Толстяк и Гу Бай тоже заподозрили неладное: Гу Лиюань выглядел свежим и здоровым, гораздо лучше их самих. Даже если бы папоротник-завитушка и помог, эффект не мог быть таким мгновенным.
Гу Бай, быстро сообразив, хлопнула Маленького Толстяка по плечу:
— Давай ещё папоротника!
Они не знали, зачем Гу Лиюань притворяется слабым, но как настоящие друзья должны были подыграть ему до конца.
После окончания своих боёв им больше нечего было делать, и они остались наблюдать за поединками Высших второго и третьего рангов.
Бои Высших второго и третьего рангов были куда интереснее, чем у первого.
Их родовые духи были разнообразны, а техники поражали воображение.
Например, один Высший второго ранга вызвал кухонную утварь: в одной руке у него был нож, в другой — сковорода. Сковородой он отбивался и атаковал, а нож крутил, как огненное колесо, полностью доминируя над противником, чьим родовым духом был меч.
Другая Высшая, чьим родовым духом была ткань, с самого начала обмотала помост чёрной материей, так что никто не мог разглядеть, что происходит на площадке. Когда бой закончился, её противник превратился в мумию, а она сама, в красивом платье, махала зрителям с помоста.
Гу Бай с интересом наблюдала за этой женщиной и задумчиво кивала.
Хотя Гу Бай могла соткать нить в ткань, это требовало времени и не сравнится с тем, как эта женщина мгновенно вызывала огромные полотна. Однако и её методы, и приёмы того повара стоило взять на вооружение.
Пока Гу Бай и другие учились, наблюдая за боями, Цзян Инлань давала Гу Лиюаню разбор каждого поединка: указывала слабые места, предлагала улучшения и иногда спрашивала:
— А как бы ты сам разрушил эту технику?
Это было настоящее индивидуальное обучение.
Сначала Гу Бай и остальные учились самостоятельно, но как только услышали, как Гу Лиюань вслух рассуждает, как бы он сам справился с той или иной техникой, они тут же собрались вокруг него, чтобы послушать. Затем они анализировали его ответы и понимали, в чём именно заключалась гениальность чужих приёмов.
Все четверо получили огромную пользу от этого.
На следующий день проходили бои «десять на пять» и определение первой пятёрки.
Маленький Толстяк, хоть и проиграл, не утратил энтузиазма: он разбудил всех ни свет ни заря и повёл на Западную площадь.
Гу Бай не повезло — ей достался Гу Чэнь. Даже создав из нитей щит, она не смогла выдержать его атаку и сдалась, когда меч оказался у неё на шее.
Большой Толстяк снова истощил противника и сбросил его с помоста. Гу Лиюань вновь «поймал удачу»: уворачиваясь от атаки, он случайно споткнулся, а затем нечаянно врезался в грудь противника и сбил его с помоста.
Его противником был одиннадцатилетний мальчик, который внимательно посмотрел на Гу Лиюаня и молча ушёл.
В итоге в пятёрку вошли Гу Лиюань, Большой Толстяк, Гу Чэнь, Гу Ци Сянь и юный боец с родовым духом в виде посоха.
Гу Ци Сянь уставился на Гу Лиюаня и показал ему большой палец вниз.
Гу Лиюань проигнорировал его и посмотрел на экран с номерами.
Гу Ци Сянь аж задыхаться начал от злости. Он повернулся к Гу Чэню:
— Маленький Чэнь, кто бы из нас ни столкнулся с ним, мы обязаны устроить ему ад!
Гу Чэнь мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Но их планы провалились: Гу Лиюаню достался бай-пас.
Гу Чэнь должен был сражаться с Гу Ци Сянем, а Большой Толстяк — с «Сунь Укуном».
Гу Ци Сянь чуть не выругался, но рядом не было никого, кто ругался бы по-настоящему, и он не знал, какие слова подойдут для выражения ярости.
Он долго мямлил и в итоге выпалил:
— Подлый удачливый выродок!
Цзян Инлань, услышав, как Гу Ци Сянь ругается такими вежливыми словами, громко расхохоталась и сказала Гу Лиюаню:
— Знаешь, в нём даже есть что-то милое.
Ребёнок, не умеющий ругаться, выглядел по-детски забавно.
Гу Лиюань на мгновение задумался и спросил:
— Кто милее — он или я?
— Конечно, ты! — без раздумий ответила Цзян Инлань.
Разве Гу Ци Сянь может готовить для неё яичный пудинг? Или вообще какие-нибудь вкусности? Его «милота» — пустая оболочка.
Гу Лиюань тихо улыбнулся, явно довольный.
Гу Ци Сянь, однако, решил, что Гу Лиюань насмехается над ним, и разозлился ещё больше:
— Посмотри на него! Какой нахал!
Гу Чэнь успокоил его:
— Ничего страшного. Чем сейчас наглей он, тем жалче будет, когда проиграет.
Гу Ци Сянь представил, как Гу Лиюаня поражают пятью молниями, и сразу повеселел:
— Пускай пока радуется.
Гу Чэнь пока не хотел встречаться с Гу Лиюанем, поэтому подстрекал Гу Ци Сяня, прячась за его спиной.
Поэтому, когда они сошлись в бою, Гу Чэнь сделал вид, что немного посопротивлялся, и сдался.
Все поняли, что он сражался не всерьёз, но раз он добровольно признал поражение, старейшинам не оставалось ничего, кроме как принять результат.
Следующим боем был поединок Большого Толстяка и юного бойца. Тот явно изучил тактику Большого Толстяка: как только тот увеличил свой треножник, мальчик перешёл в пассивную оборону.
Когда Большой Толстяк прятался за треножником, мальчик не двигался. Как только тот поднимал треножник для атаки, мальчик уворачивался и бил его посохом прямо в лицо. А когда треножник вновь оказывался перед Большим Толстяком, мальчик снова прекращал атаку.
Так на помосте повторялась одна и та же картина: двое стоят друг напротив друга, разделённые треножником. В конце концов, судья не выдержал:
— Прекратите стоять! Сражайтесь!
Если бы они продолжали так, бой затянулся бы на целый день.
Тогда мальчик начал двигаться: он оббегал треножник, пытаясь достать Большого Толстяка. Тот, в свою очередь, бегал вокруг треножника, чтобы защититься. Снова возникла патовая ситуация.
Судья: «...»
Зрители: «...»
Не оставалось ничего другого — Большой Толстяк начал атаковать.
Мальчик мастерски крутил посохом, ловко используя лёгкое оружие против тяжёлого. Через несколько обменов он попал по запястью Большого Толстяка, из-за чего тот выпустил треножник. Затем, пока тот пытался вернуть оружие, мальчик одним точным ударом сбросил его с помоста.
Цзян Инлань сказала Гу Лиюаню:
— Этот ребёнок, хоть и находится всего на первом ранге и отстаёт от сверстников в развитии, на самом деле сильнее их. Похоже, кроме занятий, он всё время посвящает тренировкам с посохом. Его родовой дух стал продолжением его тела — движения настолько отточены, что стали инстинктивными. Он знает своё оружие гораздо лучше, чем многие Высшие второго ранга. Подозреваю, у него есть секретные приёмы, которые он ещё не показал.
Гу Лиюань кивнул и запомнил этого юного бойца.
В полуфинале Гу Лиюаню снова достался бай-пас.
Гу Ци Сянь: «...»
Он злобно поднялся на помост, не глядя на мальчика, а лишь сверля глазами Гу Лиюаня.
Гу Лиюань позволил ему смотреть и даже любезно улыбнулся.
Гу Ци Сянь разъярился ещё больше.
Мальчик спросил:
— Начинаем? Будешь драться?
Гу Ци Сянь ответил:
— Я просто буду стоять здесь. Бей меня! Если сбросишь — победа твоя. Если нет — сдавайся.
На нём был оберег, подаренный дедом, так что он не боялся мальчика.
Услышав такие дерзкие слова, мальчик рассмеялся от злости.
Он направил посох на Гу Ци Сяня и гневно сказал:
— Ты сам это сказал, Гу Ци Сянь! Только не жалуйся потом деду!
Кончик посоха вытянулся, превратившись в наконечник копья. Оказалось, родовым духом мальчика было не посох, а именно копьё.
Он громко крикнул и метнул копьё прямо в нефритовую подвеску на поясе Гу Ци Сяня.
Эта подвеска была оберегом, подаренным пятым старейшиной рода Гу. При ударе она мгновенно развёрнула защитный барьер и одновременно выпустила контратакующую волну энергии.
Судья уже готов был вмешаться и защитить мальчика, но тот холодно усмехнулся, активировал магическую мантию и бросил:
— Думаешь, только у тебя есть дед?
http://bllate.org/book/10229/921108
Готово:
