Обвинение Хэ Цзяня было слишком кровавым и жестоким — словно острый меч, разрубивший их наивность и обнаживший истинное лицо мира: пронизанное кровью и усеянное терновником.
Они ещё не успели взрастить в себе великие мечты и безграничные надежды на внешний мир, как уже увидели его подлинную беспомощность и ужас.
Им стало невыносимо тяжело от этого.
Сейчас они ещё малы и не сталкивались с гнётом знатных родов, но что будет, когда они вырастут? Станут ли они новыми Хэ Цзянями?
Будут ли ради власти над собственной судьбой безоглядно стремиться к силе?
Но если, добиваясь силы, утратить совесть и нравственные принципы — разве это не самое печальное?
Впрочем, не менее печально и то, что нельзя управлять своей судьбой.
Маленький Толстяк сжал кулаки и громко воскликнул:
— Я стану сильным! Я сделаю так, чтобы никто не осмеливался нас обижать!
Гу Бай тихо повторила за ним:
— И я тоже.
Большой Толстяк открыл глаза и устало произнёс:
— Мне тоже хочется… Но, простите, я не смогу пойти с вами.
Он долго и искренне молился, но ни один дух так и не ответил ему.
Маленький Толстяк похлопал его по плечу:
— Ничего страшного, Большой Толстяк. Оставайся в Нижнем мире и молись, когда придётся. А как только Юань-Юань станет старейшиной и получит власть, сразу приду и заберу тебя обратно.
Большой Толстяк с трудом улыбнулся:
— Когда Юань-Юань станет старейшиной, мне уже семьдесят или восемьдесят будет. Зачем мне тогда возвращаться? Разве что моего внука забрать — тогда ещё можно.
Маленький Толстяк задумался и сказал:
— Тогда, как только Юань-Юань станет старейшиной, я приду за тобой.
— Вот это уже лучше, — рассмеялся Большой Толстяк и поднял глаза на Гу Лиюаня.
Внезапно его зрачки сузились, и он закричал:
— Юань-Юань, берегись!
Позади Гу Лиюаня из-под земли вырос белый цветок. Его внутренние лепестки раскрылись, будто огромная пасть, и устремились поглотить Гу Лиюаня.
Большой Толстяк не видел Цзян Инлань и мог лишь наблюдать, как Гу Лиюань стоит неподвижно, будто остолбенев от страха.
В этот миг в голове у него пронеслось множество мыслей — или, может быть, вообще ничего не пронеслось. Инстинкт заставил его выкрикнуть мольбу.
Перед глазами возник трёхногий котёл, золотисто-изумрудный, внезапно выросший до двух метров и загородивший Гу Лиюаня от цветка.
Цветок одним движением проглотил котёл. В тот же миг лицо Большого Толстяка побледнело — будто он получил серьёзное ранение.
Тут же в лепестки упали два полупрозрачных алых огонька, и белый цветок, обожжённый, судорожно раскрыл и сжал лепестки, выплюнув золотисто-изумрудный котёл.
После этого цветок увял, снова свернулся в бутон и скрылся в траве.
Всё произошло так быстро, что Большой Толстяк даже не успел опомниться.
Он стоял оцепенев, тяжело дыша.
Маленький Толстяк и Гу Бай только сейчас пришли в себя и бросились к Гу Лиюаню.
Маленький Толстяк кричал на бегу:
— Юань-Юань, скорее иди сюда!
Гу Лиюань не обратил на него внимания, а, взяв в руку Сяо Пань Цзи, резко обернулся.
Из кустов вдруг выскочил мальчик их возраста. Он зло сверкнул глазами на Гу Лиюаня и, словно кузнечик, юркнул в сад и исчез.
Цзян Инлань узнала черты мальчика и торопливо сказала Гу Лиюаню:
— Это Хэ Лань! Быстро догоняй его и убей! Его цветочный дух нельзя оставлять в живых.
Этот дух стал слишком зловредным. Если он останется, неизвестно ещё, сколько жизней поглотит.
Гу Лиюань бросился вдогонку за Хэ Ланем, но, выбежав из сада, не нашёл и следа от него.
Маленький Толстяк нагнал его и спросил:
— Юань-Юань, зачем ты побежал?
— Это был Хэ Лань, — ответил Гу Лиюань. — Он скрылся.
— А? Как он здесь оказался? — почесал затылок Маленький Толстяк. — Разве господин Пэй его не нашёл?
— Похоже, что нет, — сказал Гу Лиюань и повернулся. — Пойдём, найдём господина Пэя.
— Хорошо.
Маленький Толстяк заметил, что Большой Толстяк всё ещё стоит в оцепенении, и крикнул:
— Большой Толстяк, чего ты там застыл? Иди скорее!
На лице Большого Толстяка читалось смятение: то ли восторг, то ли недоверие.
Он медленно подошёл к Гу Лиюаню и Маленькому Толстяку и произнёс:
— Кажется… я заключил договор со своим родовым духом.
— Либо заключил, либо нет, — возразил Маленький Толстяк. — Что за «кажется»?
Большой Толстяк раскрыл ладонь — на ней стоял золотисто-изумрудный трёхногий котёл, не больше кулака.
— Вот он. Сам не знаю, откуда появился.
Он просто очень переживал за Юань-Юаня и не хотел, чтобы с ним случилось что-то плохое — и вот котёл возник.
Большой Толстяк задумчиво добавил:
— Видимо, искренняя вера — это когда желание становится настолько сильным, что способно установить связь с духом. Так же, как у тебя, так и у меня.
— Ну ты даёшь! — похлопал его по плечу Маленький Толстяк. — Поздравляю!
Цзян Инлань, глядя на крошечный котёл, весело хлопала крыльями:
— Котёл! Отличная вещь. На нём можно вкусно готовить, под ним — укрыться от дождя и ветра; в бою — спрятаться внутри или швырнуть в противника. Идеальное средство для нападения и защиты, незаменимый спутник в любом путешествии!
Гу Лиюань дословно передал слова Яичка Большому Толстяку и добавил:
— Поздравляю.
— Обжора! Украл мои слова! Бесстыжий! — Цзян Инлань шлёпнула Гу Лиюаня по голове.
Гу Лиюань радостно улыбнулся и тихо сказал:
— Яичко, твоё — моё, моё — твоё. Зачем нам церемониться?
Цзян Инлань:
— …
Кто с тобой «моё — твоё»! Раздражённо надулась.
Услышав слова Гу Лиюаня, Большой Толстяк не удержался и рассмеялся.
Маленький Толстяк с любопытством разглядывал котёл на ладони друга, и в глазах его мелькнула зависть.
— Вот оно как! «В беде родится удача, а после несчастья приходит счастье».
Гу Бай сжала свою иглу с ниткой, и лицо её слегка потемнело. Ей казалось, что она одна здесь самая слабая.
Она крепче сжала иглу, и в глазах вспыхнула решимость. Она должна привыкнуть к законам этого мира. Она станет сильной!
Если Юань-Юань умеет убивать иглой, значит, и она сможет!
Надо признать, Хэ Цзянь своей жестокой гибелью преподал этим детям самый живой и запоминающийся урок.
Вскоре они столкнулись с Пэй Цзюнем в коридоре. Гу Лиюань остановился и рассказал ему, что Хэ Лань сбежал.
В глазах Пэй Цзюня мелькнуло удивление, но он улыбнулся:
— Благодарю вас всех. Я сам пойду за ним. Прощайте.
Он поклонился Гу Лиюаню и остальным и направился в сторону сада.
Проводив Пэй Цзюня взглядом, дети вернулись в комнату, где ранее останавливались. К счастью, её ещё не заселили, так что сегодня можно было там переночевать.
Попрощавшись, Гу Лиюань вошёл в свою комнату и растянулся на кровати.
В голове царил хаос. Многое было непонятно, многое — неясно. Чем дольше он лежал, тем больше думал, и от этого становилось всё бодрее.
Он открыл глаза и спросил:
— Яичко, ты ещё не спишь?
— Нет, — ответило Яичко, лёжа на растрёпанных волосах на подушке и поворачивая голову. — Мой клюв застрял в этой дырочке, и вытаскивать не хочу.
Вытаскивать — ужасно утомительно. Не буду.
Вспомнив про жёлтое пятнышко на скорлупе, Гу Лиюань чуть не рассмеялся.
Он незаметно повернул голову и беззвучно улыбнулся, потом снова повернулся и спросил:
— Яичко, теперь ты можешь часто находиться вне скорлупы?
— Не знаю, — Цзян Инлань перевернулась на спину и расправила крылья. — Сегодня я посчитала: маленький феникс может выпустить сорок пять огоньков.
Гу Лиюань на миг замер, потом понял, что «маленький феникс» — это Цзи-Цзи.
Он улыбнулся:
— Много! Яичко, твой огонь действительно силён.
«Огонь феникса», как же ему не быть сильным? — подумала Цзян Инлань.
— Мои огоньки тебе не вредят. Выпускай их почаще — возможно, они закалят твои кости и корни, — посоветовала она.
— Хорошо, — согласился Гу Лиюань.
Он сел, поднял Сяо Пань Цзи, мысленно произнёс «Цзи-Цзи», направил клюв на себя и скомандовал:
— Огонь!
Сяо Пань Цзи не выпустил пламя.
Гу Лиюань убрал птичку в рукав, поняв, что сорок пять огоньков — предел.
В этот момент он услышал раздражённый голос Яичка:
— Ты что, не мог заранее сказать, что встанешь?
В голосе явно слышалась обида.
Дело в том, что Гу Лиюань встал слишком резко, и неподготовленная Цзян Инлань покатилась по волосам и шлёпнулась на кровать.
Не больно, но унизительно.
Гу Лиюань немедленно извинился:
— Прости, Яичко, я тебя не заметил. В следующий раз обязательно предупрежу.
Цзян Инлань фыркнула:
— Всё знаешь — извиняться! А вот быть внимательнее — не умеешь.
— Да, да, да, это моя вина. Впредь буду осторожнее.
Злость Цзян Инлань прошла так же быстро, как и появилась. Она снова забралась на подушку и сказала:
— Ложись спать.
Гу Лиюань снова лёг.
Помолчав немного с открытыми глазами, он спросил:
— Яичко, почему управляющий Хэ решил убить всю семью Хэ?
— Да сошёл с ума, — с лёгкой издёвкой ответила Цзян Инлань.
Если бы он тогда отступил на шаг и согласился отдать Чань-Чань в услужение, он должен был принять последствия своего выбора.
Но он этого не сделал.
Он свалил свою вину на родичей, а после смерти Чань-Чань начал безумно мстить.
Его душа давно исказилась.
Если бы он не отступил тогда, а до конца боролся за Чань-Чань, и лишь под давлением рода был вынужден смотреть, как её отдают Высшему пятого ранга, — тогда его месть была бы хоть немного оправдана. Но раз он сам отказался, не стоит после этого говорить о любви.
— Запомни, — сказала Цзян Инлань, — какое бы решение ты ни принял, сначала подумай о последствиях и убедись, что готов их принять. А уж решившись — не жалей.
Гу Лиюань не совсем понял, но запомнил эти слова глубоко в сердце.
Он добавил:
— Хотелось бы, чтобы существовало место, где бы не смотрели на происхождение из знатного рода и где учили бы искусству Дао.
Тогда Хэ Цзяню не пришлось бы жертвовать всей семьёй ради повышения Хэ Ланя, и он сам мог бы не возвращаться в род Гу, а сразу отправиться туда.
— Ты имеешь в виду академию? Секту? — спросила Цзян Инлань. — Создай сам такую.
Гу Лиюань подумал и сказал:
— Хорошо. Я создам такую. Чтобы дети, которым тяжело в своих семьях, как мне, имели пристанище и не боялись, что окажутся негде после ухода из рода.
— Отлично! Но учти: это затронет интересы всех знатных родов. Тебе нужно стать настолько сильным, чтобы подавить всех их, и только тогда задуманное осуществится.
Гу Лиюань при этих словах чуть не передумал:
— Для этого нужен двенадцатый ранг… А такого ещё никто не достигал.
— Можно и одиннадцатый, — сказала Цзян Инлань. — Один против семи.
— Но одиннадцатых всего семь человек, — возразил Гу Лиюань. — И я читал в книгах предположение, что у великих родов есть тайные методы: перед смертью Высший одиннадцатого ранга может передать силу одному из десятых, сделав его полу-богом одиннадцатого ранга. Говорят, именно так и передаётся сила в великих родах из поколения в поколение.
— Тем лучше! — воскликнула Цзян Инлань. — Подумай: ведь они искусственно созданные одиннадцатые, а ты поднимёшься сам!
Даже считая себя гением, Гу Лиюань не смел мечтать о достижении одиннадцатого ранга.
Но Яичко говорила так уверенно, будто он уже достиг этой вершины.
От этого у него участилось дыхание, и в груди вспыхнуло дерзкое стремление.
Он спросил:
— Яичко, ты правда думаешь, что я смогу достичь одиннадцатого ранга?
Цзян Инлань, не задумываясь и совершенно неискренне, воскликнула:
— Конечно! Кто ты такой? Ты же самый гениальный и умный Юань-Юань на свете!
Гу Лиюань не удержался от смеха:
— Яичко, ты так добр ко мне. Я обязательно постараюсь!
С появлением цели и надежды вся его прежняя подавленность и бессилие исчезли.
Он уснул, лелея мечту о достижении одиннадцатого ранга.
На следующий день он проснулся в лучах солнца и, собираясь встать, вспомнил вчерашнее и сказал:
— Яичко, я сейчас встану.
Цзян Инлань угрюмо ответила:
— Вставай.
Гу Лиюань, касаясь груди, где покоилось Яичко, сдерживая смех, спросил:
— Ты снова в скорлупе?
— Да, — пробормотала Цзян Инлань, лёжа лицом вниз. — Не трогай меня, дай побыть одному.
Она ночью вернулась в скорлупу и так и проспала несколько часов в этой позе. Теперь ей было немного стыдно.
Гу Лиюань послушно замолчал.
Он умылся и вышел из комнаты.
Большой Толстяк уже встал и во дворе играл с трёхногим котлом, как ребёнок с новой игрушкой, то увеличивая, то уменьшая его.
Увидев Гу Лиюаня, он поздоровался.
Вскоре вышли и Гу Бай с Маленьким Толстяком, и все четверо направились за завтраком за пределы резиденции городского главы.
Едва они вышли, как над головой легла тень. Подняв глаза, они увидели парящий в воздухе воздушный корабль.
— Янь-эр!
— Син-эр, Сяо Бай!
http://bllate.org/book/10229/921098
Готово:
