Гу Лиюань больше не колебался и съел плод.
Он спокойно ждал, когда тот подействует. Однако прошло немного времени, а обещанной в книге «жгучей боли в меридианах и ломоты в костях и плоти» так и не последовало.
Он засомневался: неужели попался поддельный плод?
Но делиться своими подозрениями с Яичком он не стал — ведь только что нарисовал перед ним радужную картинку скорого вылупления, а теперь вдруг скажет, что пирог исчез? Наверняка Яичко взорвётся от злости.
Продолжая путь вглубь пещеры, он незаметно сменил тему:
— Тот человек в чёрном не преследует нас.
Цзян Инлань ответила:
— Скорее всего, это одноразовый механизм. Он перенёс тебя сюда и сразу уничтожился.
Гу Лиюань тоже так думал. Иначе бы, пока он ел духовный плод, чёрный преследователь давно его настиг.
Он развернулся и пошёл назад — нужно было как можно скорее выбраться из пещеры и найти Пэй Цзуня, чтобы спасти Маленького Толстяка, Большого Толстяка и Гу Бай от цветочного духа.
Но дойдя до конца коридора, Гу Лиюань так и не обнаружил выхода. Пришлось вернуться и искать другой путь.
Пройдя ещё пол-аромата благовоний, он оказался в тупике — маленькой пещере без выхода.
Внутри стояли каменные стол, стулья, кровать и шкаф — всё, как в настоящем доме. Однако на мебели ничего не лежало, лишь на шкафу покоялись два нефритовых камня: чёрный и белый.
Взгляд Гу Лиюаня упал на белый камень. Он словно заворожённый подошёл ближе и взял его в руку.
Как только белый камень коснулся его ладони, он превратился в воду и мгновенно впитался в кожу, исчезнув без следа.
Гу Лиюань ещё недоумевал, как вдруг услышал радостный возглас Яичка:
— Юань-юань! Неужели духовный плод подействовал? Я чувствую в себе невероятную силу! Подожди немного — сейчас вылуплюсь!
Гу Лиюань: «…»
Отлично. Теперь не придётся ломать голову, как утешать Яичко.
Тук-тук-тук — раздался звук в пещере. Гу Лиюань с надеждой замер.
Он достал Яичко из-за пазухи и бережно положил на ладонь, не отрывая взгляда.
Как же выглядит Яичко?
Неужели красивее павлина и сильнее птицы Пэн?
Стук продолжался недолго, затем замедлился: тук… тук… А потом и вовсе стих.
Гу Лиюань потряс скорлупу:
— Яичко?
Цзян Инлань провела крылом по клюву и безжизненно произнесла:
— Не получается… Сил не хватает.
Гу Лиюань расстроился, но понимал, что Яичко разочаровано ещё больше.
Он утешил Цзян Инлань:
— Ничего страшного, Яичко. Я буду есть больше духовных плодов, и ты накопишь достаточно сил.
Цзян Инлань поднялась внутри скорлупы и решительно заявила:
— Ты прав! Будем зарабатывать деньги и покупать духовные плоды. Если врождённого недостаточно — восполним приобретённым. Обязательно доведём тебя до совершенства!
Её образ стал легче, и дух вновь покинул тело.
Она уселась на макушку Гу Лиюаня и радостно воскликнула:
— Духовный плод всё-таки помог!
Хотя он и не позволил ей вылупиться, зато дал возможность выпускать ещё несколько искр и чаще покидать скорлупу своим духом.
Гу Лиюань почувствовал лёгкое угрызение совести — ведь неизвестно, что именно подействовало: плод или тот белый камень.
Он спрятал Яичко за пазуху и уже собрался уходить, как вдруг услышал предупреждение:
— Кто-то идёт!
Гу Лиюань замер на месте, быстро подбежал к каменному столу, схватил стул и замер, прислушиваясь к шагам за поворотом.
Когда шаги приблизились, он метнул стул в проход.
— Благородный муж обращается с тяжестями легко и непринуждённо. Остановись! — раздался хриплый голос.
Гу Лиюань, уже готовый бросить второй стул, застыл на месте.
Он поднял глаза к входу и увидел там Пэй Цзуня.
Выпрямившись, он обрадованно воскликнул:
— Как же я рад вас видеть, господин! Я нашёл логово похитителей. Пойдёмте скорее спасать детей!
Пэй Цзюнь опустил стул на пол и кивнул Гу Лиюаню:
— Подождите немного.
Он подошёл к каменному шкафу и взял чёрный камень.
Гу Лиюань внимательно следил за его действиями и нарочито любопытно спросил:
— Господин Пэй, что это за камень? Каково его предназначение?
— Камень Девяти Смертей, — ответил Пэй Цзюнь. — Взят из выражения «хоть девять раз умри, но не раскаивайся».
«Ибо то, что дорого моему сердцу, пусть даже девять раз умру — не раскаюсь».
— Это один из редчайших камней Поднебесной, способный вместить законы мироздания, — продолжал Пэй Цзюнь, охотно делясь знаниями. — После признания хозяином он может принимать любую форму, но лишь единожды.
Пэй Цзюнь поместил чёрный камень рядом со своей родовой книгой. Камень постепенно превратился в кисть, а обложка книги сама создала для неё углубление, будто они были созданы друг для друга.
— Я сделал из него кисть, чтобы использовать вместе с моим родовым духом, — сказал Пэй Цзюнь, убирая книгу. — Как говорится: «слово рождает закон».
— Веди, — добавил он. — Пора спасать пленников.
Гу Лиюань немедленно двинулся вперёд.
Пэй Цзюнь шёл за ним неторопливо и спокойно — такой же невозмутимый и изящный, как всегда.
В его сознании система, увидев прекрасную возможность, не удержалась:
— Сейчас вас двое, и он тебе полностью доверяет. Убей его!
Пэй Цзюнь воздвиг барьер и ответил:
— Нападать исподтишка — не дело благородного человека.
— Тогда останови его и сразись лицом к лицу!
— Использовать своё превосходство против слабого — тоже не дело благородного человека.
— Тогда ограничь свою силу и убей его!
Пэй Цзюнь вздохнул. Он понял: если не объяснить чётко, этот артефакт (или дух?) не успокоится.
— Я здесь не ради Гу Лиюаня, а ради десятков тысяч невинных жителей города Наньчжэн, — спокойно произнёс он. — В прошлой жизни весь город и окрестные деревни за одну ночь были поглощены родовым духом Семицветного Демонического Владыки, превратившись в мёртвый город-призрак. Из-за того, что Наньчжэн был мал и незаметен, эта трагедия долгие годы оставалась никому не известной. Лишь спустя десятилетия, когда я пришёл сюда за Камнем Девяти Смертей, я узнал правду.
В этой жизни я прибыл в Наньчжэн, чтобы предотвратить злодеяния Семицветного Демонического Владыки и вернуть Камень Девяти Смертей.
Поэтому, осознав, что моей силы недостаточно, чтобы победить того человека в чёрном, я решил сначала забрать Камень Девяти Смертей.
— Что до Гу Лиюаня… Когда я говорил, что хочу его убить? — продолжал Пэй Цзюнь. — Благородный человек руководствуется добродетелью. Если я убью его сейчас, когда он ещё слаб и не совершил преступлений, чем я тогда отличусь от подлеца?
— Не знаю, откуда ты явился и почему выбрал меня для перерождения, но у меня есть свой путь. Я изучал его судьбу. Он не родился злодеем. В древности святые обращали демонов на путь истинный. Я не столь велик, но хочу последовать их примеру и наставить его на путь добродетели.
Система пришла в ярость. Как она могла упустить это? Она видела лишь, как он погибнет от руки Гу Лиюаня, и решила, что убить его в прошлом будет просто. Откуда ей было знать, что он окажется таким упрямым глупцом?
— Ты пожалеешь! Ты обязательно пожалеешь! — в бешенстве кричала система.
Пэй Цзюнь сделал вид, что не слышит.
Система была готова разорвать с ним все связи, но, не найдя подходящего нового носителя, временно смирилась.
Между тем Гу Лиюань, идущий впереди, не выдержал и вытащил Яичко из-за пазухи. Затем он вызвал белый камень и положил его рядом с Яичком.
Как только белый камень коснулся скорлупы, он снова превратился в воду, впитался в неё, а затем бесцветная прозрачная субстанция вылетела из скорлупы и зависла перед Цзян Инлань.
Цзян Инлань с любопытством зажала её крыльями. Её глазки-бусинки светились интересом. Что это такое?
Она чувствовала, что может управлять этой субстанцией, заставляя её менять форму по своему желанию.
Какая диковина! Настоящее небесное сокровище?
Цзян Инлань вдруг вспомнила Посох Монкера, а от него — волшебную палочку фей. Не удержавшись, она хихикнула.
Опустив взгляд, она увидела, что прозрачная масса исчезла, а вместо неё в её крыльях появилась волшебная палочка с пухлым жёлтым цыплёнком на кончике.
Цзян Инлань рассмеялась — слишком мило!
Но, засмеявшись, она вдруг поняла. Она протянула крыло, сравнила с округлым животиком и швырнула палочку в сторону, впав в уныние.
Этот жёлтый цыплёнок — это же она сама!
Даже небесное сокровище издевается над ней.
Палочка отлетела назад, снова нырнула в скорлупу, а затем появилась в ладони Гу Лиюаня.
Гу Лиюань посмотрел на неё и с трудом сдержал смех.
Яичко, видимо, сильно проголодалось — даже белый камень вообразило себе сахарной фигуркой.
Он мысленно призвал фигурку цыплёнка обратно.
Добравшись до места, где провалился, Гу Лиюань отступил в сторону:
— Господин, дети содержатся за этой стеной.
Пэй Цзюнь встал перед ним:
— Отойди.
Он раскрыл книгу, взял чёрную кисть и написал в ней один иероглиф, громко произнеся:
— Рассеки!
Едва он вымолвил слово, иероглиф отделился от страницы и врезался в скальную стену.
Раздался звук разрываемого пространства, тут же заглушённый грохотом обрушивающихся камней. Перед ними зияла огромная дыра.
Увидев проход, Гу Лиюань поспешил вперёд:
— Господин, за мной!
Едва они вошли в большую пещеру с множеством ответвлений, как наткнулись на десяток людей в чёрном — те услышали шум и пришли проверить.
Пэй Цзюнь первым шагнул вперёд, загородив Гу Лиюаня:
— Подави зло!
Из книги вырвался закрученный белый свет, подобный молнии, разящей небеса — яростный и всепобеждающий.
Родовые духи чёрных воинов, едва коснувшись этого света, сразу ослабли и отступили.
Глядя на это, Гу Лиюань почувствовал в груди прилив вдохновения. Вот оно — величие Высших!
Он крепко сжал палочку с цыплёнком и встал за спиной Пэй Цзуня.
Один из чёрных отступил с поля боя и направил лианы на Гу Лиюаня. Тот поднял палочку, направил клюв цыплёнка на лианы и скомандовал:
— Эй! Яичко, выпусти огонь!
Едва он договорил, из клюва цыплёнка вылетел крошечный красный цветок размером с ноготь. Он упал на лианы — и, словно искра, поджёгшая сухую степь, мгновенно обратил в пепел и лианы, и самого воина.
Гу Лиюань оцепенел. Он лишь предполагал, что дух Яичка сможет выйти и выпустить ещё одну искру.
Но оказалось, не Яичко выпустило огонь, а сам цыплёнок на палочке.
Он вернул палочку и принялся рассматривать цыплёнка со всех сторон.
Цзян Инлань прищурилась и многозначительно спросила:
— Он красив?
— Красив, — без колебаний ответил Гу Лиюань. Ведь это сокровище спасло ему жизнь — конечно, красиво!
Цзян Инлань тут же повеселела. Значит, даже в детском облике она остаётся первой красавицей среди фениксов!
— У тебя хороший вкус, — засмеялась она.
Её взгляд упал на цыплёнка, и она вдруг воскликнула:
— Кажется, я поняла, что это такое!
— Что?
— Камень Единственного Шанса, — ответила Цзян Инлань. — Девять смертей и один шанс — две величайшие редкости Поднебесной. В руках юноши Пэй находится Камень Девяти Смертей, названный так за способность доводить противника до девяти смертей — это атакующий артефакт. А твой камень — Камень Единственного Шанса, дающий нить надежды. Твоя основа настолько слаба, что в обычных условиях ты не смог бы заимствовать мою силу. Но Камень Единственного Шанса вырвал для тебя эту нить жизни.
Поэтому, держа палочку с цыплёнком, Гу Лиюань может использовать огонь феникса.
— Правда, думаю, сейчас я могу выпустить только пять искр, — предупредила она. — Так что считай их, а то в самый ответственный момент можешь остаться без огня.
Гу Лиюань торжественно кивнул. Такой огонь нужно использовать только в самый нужный момент.
Он выпрямился, держа палочку с цыплёнком.
В его сердце бурлила радость: он больше не бесполезен. Он — неожиданный козырь в рукаве.
«Козырь в рукаве», — с гордостью повторил он про себя.
Пэй Цзюнь закрыл книгу и перевёл взгляд на Гу Лиюаня — в его глазах мелькнуло удивление.
Он собирался спасти Гу Лиюаня, но увидел, как тот сам уничтожил врага. Это стало для него настоящей неожиданностью.
В это время Гу Лиюань ещё не должен обладать такой силой. В прошлой жизни он проявил себя лишь после того, как съел своего родового духа — об этом ему рассказал тот самый артефакт, давший вторую жизнь. Ведь даже в голову не пришло бы, что кто-то может съесть собственного родового духа!
Пэй Цзюнь не удержался и спросил:
— А где твой родовой дух?
Неужели в этой жизни Гу Лиюань съел его раньше срока?
Гу Лиюань потрогал грудь:
— Он вылупляется.
Цзян Инлань, сидя у него на макушке, возразила:
— Я же говорила — вылупляться не надо! Ты упрямый, как осёл.
Пэй Цзюнь на мгновение замолчал, потом сказал:
— Родовой дух отличается от зверя-духа. Его не нужно вылуплять.
Гу Лиюань гордо парировал:
— Зверей тысячи видов, родовых духов — ещё больше. Откуда ты знаешь, что моему не нужно вылупляться?
Пэй Цзюнь смутился:
— Ты прав. Я был ограничен в своих суждениях. Как сказано в «Беседах и суждениях»: «Нельзя судить обо всём по части, нельзя применять одно правило ко всему». Мне ещё учиться и учиться.
Гу Лиюань взглянул на него с удивлением — неужели этот молодой господин из рода Пэй так легко поверил?
Он уже хотел сказать, что всё это выдумал, но передумал.
Он побежал к пещере, где прежде держали детей.
Но там никого не было.
http://bllate.org/book/10229/921093
Готово:
