Конечно, лишь доведя практику до совершенства, можно достичь высшей ступени. На низших же уровнях даже полшага преодолевает всего несколько чи или чжанов.
Увидев, что Пэй Цзюнь собирается преследовать похитителей, система пришла в ярость:
— Ты сам не хочешь убивать Гу Лиюаня — так разве нельзя позволить другим это сделать? Гу Лиюань сам напросился на беду! Какое тебе до этого дело?
Пэй Цзюнь не обратил внимания и последовал прямо за черными фигурами.
Те тоже заметили его. Тот, кто нес Гу Лиюаня на плечах, махнул рукой — и все в черном мгновенно удвоили скорость.
Пэй Цзюнь перевернул ещё одну страницу книги — и в следующее мгновение оказался на городской стене.
Он взглянул вниз, на бегущих прочь людей в черном, и снова перевернул страницу, произнеся:
— «Если благородный муж стремится к дальним целям», то непременно обладает великим праведным духом, подавляющим зло!
Бесчисленные иероглифы со страницы сияли белым светом, превратившись в облака, которые с высоты начали подавлять черных фигур.
Их предводитель снова подал знак — и четверо тут же рассеялись, каждый в своём направлении.
— Праведный дух, подави! — тихо выдохнул Пэй Цзюнь.
Белый свет над книгой усилился, заполнив всё пространство, словно густой туман, и в каждом из направлений побега возникли белые световые завесы.
Эти завесы казались лёгкими, как дымка или прозрачная ткань, будто их можно было прорвать одним движением пальца. Однако они оказались прочны, словно шёлк речной девы — ни клинок, ни вода, ни огонь не могли их повредить.
Предводитель черных, узнав Пэй Цзюня с первых его действий, злобно блеснул глазами и вновь подал знак.
Все люди в черном швырнули детей, которых несли на плечах, на землю и обернулись, чтобы атаковать Пэй Цзюня.
Цзян Инлань, сидевшая внутри скорлупы, услышала глухой удар тел о землю и невольно почувствовала боль во всём теле.
Сила, с которой бросили, явно не щадила.
Она торопливо закричала:
— Юань-юань, проснись! Проснись!
Гу Лиюань был без сознания и, конечно, не ответил.
Цзян Инлань почувствовала разочарование, но тревога пересилила. Она позвала ещё несколько раз, но, поняв, что бесполезно, решила прекратить попытки и прислушалась к происходящему снаружи.
Снаружи черные уже взлетели к стене, и в руках каждого сверкал серебряный крюк.
Крюки, словно лунные серпы, мерцали острым холодным блеском под лунным светом. От них исходили лучи убийственного намерения, подобные лазерам, которые в воздухе слились в единый поток, словно стрела, направленная прямо в Пэй Цзюня на стене.
Пэй Цзюнь внимательно всмотрелся и понял: крюки были чистыми духовными артефактами, не связанными с родовыми духами своих владельцев. «Осторожные ребята», — подумал он.
Он вновь перевернул страницу и произнёс:
— Праведный дух, прочь!
Из книги вырвался праведный дух, подобный дракону, шагающему по облакам, и метнулся навстречу убийственному намерению серебряных крюков.
Маленький Толстяк, лежавший на земле, тайком приподнял нижнее веко, увидел, что черные заняты боем и не обращают на них внимания, и быстро вскочил. Он посыпал лицо Гу Бай, Большого Толстяка и Гу Лиюаня порошком из папоротника-завитушки:
— Сяо Бай, Большой Толстяк, Юань-юань, просыпайтесь! Просыпайтесь!
Он толкал то одного, то другого, и вскоре действие усыпляющего средства прошло — все трое пришли в себя.
— Я… — Гу Бай огляделась, удивлённо раскрыв глаза, затем услышала шум и повернулась к воротам. — Они!
Маленький Толстяк кивнул:
— Именно так, как ты видишь. Нас похитили черные, а нас спас молодой господин из рода Пэй.
Сначала его действительно оглушили ударом, но благодаря жизнестойкости папоротника-завитушки он пришёл в себя по пути. Однако он не осмеливался шевелиться, боясь быть замеченным и снова оглушённым — только теперь, когда представилась возможность, он осмелился действовать.
Гу Лиюань повернул голову и посмотрел на Пэй Цзюня. В его глазах мелькнула зависть.
На стене Пэй Цзюнь стоял с величественным и сострадательным выражением лица, словно небожитель. Его книга источала праведный дух, а белый свет делал его черты мягкими и прекрасными, как нефрит.
Вот он — тот самый образ Высшего, о котором мечтал Гу Лиюань. А он сам? Держит в руках Яичко и не знает, как сражаться.
— Что делать теперь? — Маленький Толстяк подошёл к Гу Лиюаню. — Поднимемся помочь или лучше сбежим?
Гу Лиюань поднялся с земли:
— Ты знаешь, как атаковать?
Маленький Толстяк покачал головой. Первое умение, которое он получил от своего родового духа, было «бросок папоротника-завитушки для исцеления». Гу Бай научилась только увеличиваться и уменьшаться в размерах.
Гу Лиюань сказал:
— Возвращаемся в город, сообщим городскому главе.
Его мучило сомнение: почему резиденция городского главы до сих пор бездействует? Неужели и самого главу одурманили эти черные?
Но сейчас гадать было бесполезно. Гу Лиюань отложил эти мысли и повёл Гу Бай, Большого и Маленького Толстяков в обход боя к подножию стены.
Городские ворота были закрыты. Гу Бай использовала иглу, чтобы сдвинуть поперечную балку сзади, и затем открыла ворота.
Звук падающей балки и скрип открывающихся ворот были достаточно громкими. И черные, и Пэй Цзюнь повернули головы в их сторону, заметив, как четверо крадутся, словно мыши.
Система в сознании Пэй Цзюня презрительно фыркнула:
— Вот он, будущий Повелитель Разрушения — холодный и бесчувственный. Ты рискуешь жизнью, чтобы спасти его от окружения, а он бросает тебя и убегает! Точно змея — никак не приручишь. Конфуций сказал: «Не имеющий милосердия и справедливости достоин смерти». Так стоит ли убивать такого Гу Лиюаня?
Пэй Цзюнь отвёл взгляд и равнодушно ответил:
— Мудрый человек следует обстоятельствам. Его уход сейчас — разумное решение.
Он действовал из внутреннего побуждения и никогда не ждал награды. Поэтому уход Гу Лиюаня не вызвал в нём ни радости, ни печали — как подобает благородному мужу: получает — не радуется, теряет — не скорбит.
Гу Лиюань и его спутники вошли в город и задвинули засов.
Но перед уходом Гу Лиюань обернулся и громко крикнул:
— Господин! Продержитесь немного! Мы позовём городского главу на помощь!
Пэй Цзюнь не обернулся, будто не услышал.
Гу Лиюань больше не стал ждать и побежал в сторону резиденции городского главы.
Город Наньчжэн словно погрузился в глубокий сон. Кроме черных, Пэй Цзюня и группы Гу Лиюаня, не было ни единой живой души. Ни лая собак, ни щебета птиц — тишина, будто город вымер.
Сердце Гу Лиюаня слегка сжалось. Неужели город Наньчжэн так обнищал, что здесь почти нет Высших? Он начал тревожиться: а вдруг Высшие в резиденции городского главы слишком слабы и не смогут противостоять этим черным?
Но сейчас это был единственный выход. Он продолжал бежать.
Внезапно посреди тихой улицы появились ещё несколько черных фигур.
Двое из них переместились прямо перед Гу Лиюанем и его друзьями. Серебряные крюки мелькнули — быстрые, точные и жестокие — и ударили всех четверых в затылок. Те снова потеряли сознание.
Пэй Цзюнь, заметив подкрепление, понял, что не справится. Он тут же перевернул страницу назад и произнёс: «Быстрота!» — после чего исчез со стены.
Вскоре город Наньчжэн вновь погрузился в тишину.
Гу Лиюаня разбудила острая боль от падения. Он открыл глаза как раз в тот момент, когда черный уходил из пещеры.
Оказывается, их привезли в логово похитителей и бросили на землю.
У входа в пещеру воздух исказился — и фигура черного исчезла за пределами барьера.
Гу Лиюань поднялся и обернулся к Большому и Маленькому Толстякам и Гу Бай — и тут же встретился взглядом с Маленьким Толстяком, который осторожно приподнял веко.
Гу Лиюань: «...»
Маленький Толстяк, увидев Гу Лиюаня, сразу успокоился. Он вскочил и подбежал к нему, глядя на вход в пещеру:
— Юань-юань, они ушли?
Он тоже заметил, как черный исчез.
Гу Лиюань кивнул:
— Разбуди Большого Толстяка и Гу Бай.
Сам он начал осматривать окружение.
Первым делом он заметил детей, сгруппировавшихся у стен пещеры — по трое-пятеро вместе. Между группами сохранялось расстояние: очевидно, всех похитили, но они разделились по знакомству.
Быстрым взглядом Гу Лиюань обнаружил среди них немало знакомых лиц из рода Гу — и даже Гу Юньтяня.
Он решительно направился к нему.
Гу Юньтянь, увидев, что Гу Лиюаня тоже поймали, сначала почувствовал злорадство. Но, встретив его взгляд, инстинктивно съёжился, стараясь стать незаметным.
Он не мог забыть жестокости Гу Лиюаня в момент убийства.
Когда пара чёрных сапог остановилась рядом, он, испуганно обхватив колени, думал: «Что делать? Что делать? Умру ли я?»
Внезапно его плечо сдавило сильная рука, и он невольно наклонился вперёд. Подняв глаза, он столкнулся со взглядом Гу Лиюаня — глубоким, непроницаемым, лишённым эмоций.
Гу Юньтянь всегда ненавидел этот взгляд — будто все вокруг, кроме него самого, ничтожны, как муравьи, которых можно раздавить в любой момент.
Даже когда Гу Лиюань получал побои и выглядел жалко, это чувство превосходства не исчезало.
Именно поэтому Гу Юньтянь любил приставать к Гу Ци Сяню и вместе с ним избивать Гу Лиюаня — хотел сломать его гордость, заставить умолять о пощаде, увидеть его униженным.
Теперь, снова встретив этот взгляд, Гу Юньтянь почувствовал, как страх, паника, унижение и ужас хлынули в него, и дрожащим голосом выкрикнул:
— Гу Лиюань! Что тебе нужно?! В клане есть правила: сородичей убивать нельзя!
Гу Лиюань посмотрел на него, как на идиота, и с презрением бросил:
— Ты вообще стоишь того, чтобы я поднял на тебя руку?
Это значило: «Ты даже не достоин моего убийства».
Такое пренебрежение было куда унизительнее прежнего игнорирования. Гу Юньтянь почувствовал, как гнев залил ему голову.
Под его влиянием страх исчез. Он резко вытолкнул руки вперёд, пытаясь сбить Гу Лиюаня, и заорал:
— Гу Лиюань! Умри!
Гу Лиюань просто отпустил его и легко ушёл в сторону. Гу Юньтянь промахнулся и, не сумев остановиться, по инерции врезался прямо в барьер у входа в пещеру.
Мгновенно по барьеру пробежал фиолетовый разряд молнии, который полностью обрушился на Гу Юньтяня.
Тот судорожно дёрнулся и рухнул на землю без сознания.
Гу Лиюань: «...»
Большой Толстяк и Гу Бай проснулись и тоже увидели эту сцену.
Гу Бай на мгновение онемела, а потом выдохнула:
— Пять громовых ударов!
Но опыт Гу Юньтяня показал им: у входа в пещеру не просто барьер, а ещё и молнии.
Двойная защита окончательно лишила детей надежды на побег.
Гу Лиюань и его друзья устроились у стены, как и остальные дети.
Как только они сели, стало ясно: в пещере царила абсолютная тишина. Остальные дети не проявляли к ним ни малейшего интереса — сидели тихо, покорно и апатично.
Гу Лиюань наблюдал за ними и сказал Большому Толстяку:
— Подойди к нашим сородичам из рода Гу и узнай, почему так тихо?
В такой беде, встретив соплеменников, даже незнакомцы обычно начинают общаться. Но здесь — ничего. Даже род Гу относился к ним с полным безразличием, не желая разговаривать.
Большой Толстяк кивнул и направился к группе сородичей.
Гу Лиюань сказал:
— Эти дети — те самые, которых похитили из города Наньчжэн.
А сородичи из рода Гу попали сюда из-за крушения корабля — их разбросало по лесам за городом, и торговцы людьми поймали их.
Из-за тишины в пещере Гу Бай инстинктивно заговорила тише:
— Что теперь делать?
Гу Лиюань ответил:
— Ждать. Ждать информации от Большого Толстяка.
Пока они ничего не понимали. Возможно, у этих похищенных детей получится что-то выяснить.
Он опустил голову и коснулся груди:
— Яичко?
Цзян Инлань внутри скорлупы перевернулась:
— Что?
— Яичко, сможет ли барьер удержать тебя? — спросил Гу Лиюань.
— Конечно, нет! — с презрением ответила Цзян Инлань. — Мы, фениксы, от рождения разрушаем иллюзии и барьеры.
— Тогда завтра утром не могла бы ты выйти и разведать обстановку? — снова спросил Гу Лиюань.
— Конечно! — ответила Цзян Инлань и перевернулась.
Но в середине движения она вдруг поняла, что к чему.
От страха её пух взъерошился, и она стала похожа на ярко-оранжевый апельсин:
— Что ты сказал?!
В глазах Гу Лиюаня мелькнула улыбка:
— То, о чём ты подумала.
Цзян Инлань перевернулась обратно:
— С каких пор ты узнал?
— С самого первого дня, когда ты вышла, — ответил Гу Лиюань.
Цзян Инлань вспомнила, как он тогда «трогал волосы» — и у неё засосало под черепом.
Это же была попытка схватить её!
Она резко вскочила из скорлупы и закричала:
— Ты большой обманщик! Большой обманщик!
Гу Лиюань: «...»
Цзян Инлань принялась топтать скорлупу, представляя, что это ноги Гу Лиюаня:
— Большой обманщик! Большой обманщик! Большой обманщик!
Гу Лиюань позволил ей выругаться, и только когда она замолчала, спокойно произнёс:
— Яичко, это ты сначала меня обманула. Ты — маленькая обманщица.
http://bllate.org/book/10229/921091
Готово:
