Гу Бай потянула Гу Лиюаня за руку, но тот не поддался. Увидев, как упал Большой Толстяк, она тут же обернулась, чтобы помочь ему встать, и в этот самый миг услышала слова высокого мужчины. В груди у неё вспыхнуло отчаяние: неужели их всех сейчас поймают?
Высокий мужчина бросил взгляд на своего низкорослого напарника, и тот сразу всё понял. Его лианы закружились в воздухе и начали смыкаться вокруг Гу Лиюаня и остальных.
Гу Бай немедленно обвила нити вокруг лиан и изо всех сил потянула их наружу.
Гу Юньтянь с завистью смотрел на эти лианы и нити. «Эх, вот бы и мне стать Высшим!»
— Сами сдадитесь или свяжем вас сами? — спросил высокий мужчина, протягивая руку к Маленькому Толстяку.
Цзян Инлань всё это время пряталась на макушке Гу Лиюаня, выискивая путь к спасению. Теперь она быстро крикнула:
— Юань-юань, бей его! У них обоих почти нет ци — долго они не продержатся!
Именно потому, что их культивация была столь слаба, они и не появились сразу открыто, не попытались захватить всех одним махом. По сравнению с обычными людьми их сила была лишь чуть выше — разве что преимущество взрослых перед детьми.
Услышав слова Цзян Инлань, Гу Лиюань снова бросился вперёд, ударил ладонью по тыльной стороне руки высокого мужчины и пнул его в живот.
Живот противника тут же окаменел, и от удара нога Гу Лиюаня заныла. Он отлетел назад, но, упершись руками в землю, сделал сальто и мягко приземлился.
Развернувшись, он снова атаковал высокого мужчину и скомандовал Гу Бай и Маленькому Толстяку:
— Маленький Толстяк, помоги Большому Толстяку! Бегите вместе с Гу Бай!
В тот же миг Цзян Инлань, наблюдавшая со своего места, подсказала:
— Пни его в пах! В яйца!
Гу Лиюань немедленно сменил цель и действительно направил удар прямо в нижнюю часть тела противника.
Высокий мужчина взревел от ярости. Всё его тело могло окаменеть, но именно то место оставалось уязвимым. Если бы удар достиг цели, он действительно мог бы остаться без потомства.
Заметив, как мужчина уворачивается, Гу Лиюань понял: это его слабое место. Он стал бить ещё яростнее.
— Большой Толстяк! — снова вскрикнула Гу Бай, на этот раз с ужасом в голосе.
Цзян Инлань и Гу Лиюань обернулись. Гу Юньфэй держал Маленького Толстяка, низкорослый мужчина хватал Гу Бай, которая отчаянно вырывалась, а Большой Толстяк лежал на земле без сознания, из уголка рта сочилась кровь.
Низкорослый мужчина, увидев, что лианы малоэффективны, убрал их и бросился к Гу Бай. Большой Толстяк попытался обхватить его за поясницу, чтобы остановить, но получил ещё один удар ногой и отлетел в сторону.
— Большой Толстяк! — с отчаянием закричал Маленький Толстяк и бросился на Гу Юньфэя. — Я с тобой покончу!
Он кидался во все стороны, кусался и царапался, так что Гу Юньтянь завопил от боли.
Гу Бай визжала от страха и колола иголками низкорослого мужчину. Тот, не ожидая такого, получил два укола и в ярости швырнул её в сторону.
Гу Бай перекатилась пару раз по земле и увидела, как мужчина решительно шагает к ней. Она попятилась, опираясь на руки.
Гу Лиюань, заметив это, резко оттолкнулся ногой и взмыл в воздух, пытаясь ударить низкорослого мужчину в спину.
Тот услышал свист ветра позади и едва успел увернуться. Увидев Гу Лиюаня, он злобно оскалился и хлестнул лианой, словно плетью.
— Иголки! Иголки! — закричала Цзян Инлань, заметив рядом с Гу Бай упавшие тонкие иглы.
Гу Лиюань перевернулся в воздухе, схватил одну из игл и крикнул Гу Бай:
— Сделай иглу больше!
Благодаря его вмешательству Гу Бай смогла быстро отползти к Большому Толстяку. Услышав приказ, она машинально подчинилась.
Гу Лиюань уже держал в руке иглу толщиной с палку и целился в грудь низкорослого мужчины. Но в самый последний момент замешкался — удар замедлился.
Если он воткнёт иглу, это будет убийство. Он ещё не был готов убивать.
Мужчина испугался, но успел уклониться.
Гу Лиюань колебался, но его противник — нет. Лиана снова хлестнула по нему.
А в это время подоспел и высокий мужчина, превратив руку в камень и целясь в затылок Гу Лиюаня.
Тот пригнулся и избежал удара.
— Чего ты ждёшь?! Убей их! Иначе вас всех уведут! — крикнула Цзян Инлань, чётко видя ситуацию со стороны. Если Гу Лиюань не проявит жестокость, все четверо — Большой и Маленький Толстяки, Гу Бай и он сам — окажутся в руках этих людей. А что их ждёт дальше — несложно догадаться.
Сама Цзян Инлань никогда никого не убивала, и сейчас ей было страшно произносить такие слова. Но странно — она оставалась совершенно спокойной, будто две человеческие жизни ничем не отличались от жизни муравьёв.
Хладнокровно она добавила:
— Сначала убей низкорослого. Его легче убить.
В отличие от высокого, который мог окаменеть полностью, у низкорослого родовой дух — лианы, а тело не защищено. Даже если не удастся убить его, хотя бы отпугнуть обоих. Люди ведь трусы — если Гу Лиюань проявит решимость, эти похитители сами побоятся за свою жизнь.
Услышав слова Цзян Инлань, Гу Лиюань всё ещё колебался. Но его взгляд упал на бездыханного Большого Толстяка и на злобные лица двух взрослых мужчин — и последняя тень сомнения исчезла, оставив лишь холодную решимость.
«Яичко прав, — подумал он. — Если не быть жестоким, нас всех заберут. А там... ад начнётся.»
В отличие от наивного и жестокого Гу Юньтяня, Гу Лиюань прекрасно понимал, что означает попасть в руки торговцев людьми.
Как раз в этот момент низкорослый мужчина снова метнул лиану, пытаясь обвить его. Гу Лиюань громко крикнул, юрко уклонился, словно змея, прокатился под ногами противника и, оказавшись за его спиной, резко подскочил, вонзив иглу точно в сердце.
Сделав это, Гу Лиюань только теперь осознал, что натворил. Его рука задрожала, и он невольно разжал пальцы.
Низкорослый мужчина хрипло захрипел, пытаясь обернуться, но смог лишь наполовину. Его тело рухнуло вперёд — и он замер навсегда.
В этот момент высокий мужчина уже подскочил к Гу Лиюаню и обрушил окаменевшую ладонь ему на лоб.
Гу Лиюань не реагировал — он всё ещё смотрел на тело низкорослого, не в силах отвести взгляд.
— Юань-юань, осторожно! — закричала Цзян Инлань, отчаянно хлопая крыльями по его голове, но было слишком поздно. Гу Лиюань лишь слегка отклонился, и каменная ладонь оказалась в полпальца от его лба.
Цзян Инлань, увидев надвигающуюся опасность, почувствовала внезапный порыв — желание выпустить огонь.
Она раскрыла клюв, и из него дрожащим цветком вырвался маленький огонёк в форме пятилепестковой красной сливы. Он метнулся навстречу каменной руке.
Камень начал таять, будто лёд под палящим солнцем, но в тысячи раз быстрее. Всё тело высокого мужчины, начиная с руки, стало рассыпаться в пепел — и через мгновение от него ничего не осталось.
Цзян Инлань, ошеломлённая собственным поступком, плюхнулась на макушку Гу Лиюаня и тоже не могла прийти в себя. Через мгновение она вернулась внутрь скорлупы и села, прислонившись к стенке.
От убийства низкорослого до исчезновения высокого прошло меньше мгновения. Два грозных взрослых, казавшихся непобедимыми, пали один за другим.
Гу Бай, сидевшая рядом с Большим Толстяком, Маленький Толстяк, державший Гу Юньтяня, и сам Гу Юньтянь — все замерли, глядя на Гу Лиюаня с изумлением.
Первым очнулся Гу Юньтянь. Он резко оттолкнул Маленького Толстяка и бросился бежать, спотыкаясь и катясь по земле.
«Гу Лиюань убил человека! Он убьёт и меня!»
Маленький Толстяк упал, но тоже пришёл в себя. Он не стал гнаться за Гу Юньтянем, а сел на землю, переводя взгляд с трупа низкорослого на Гу Лиюаня. В его глазах читалось полное недоумение.
«Неужели господин Лиюань убил человека?»
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом волн и ветром.
Первой опомнилась Гу Бай:
— Господин Лиюань, Маленький Толстяк, скорее сюда! Посмотрите на Большого Толстяка!
Эти слова вернули обоих в реальность. Они подбежали к Гу Бай и склонились над Большим Толстяком.
Тот был бледен, как бумага, дышал всё слабее и слабее — казалось, он вот-вот умрёт.
— Его ударили в грудь, — заплакала Гу Бай. — Наверняка внутреннее кровотечение! Что теперь делать?
Она посмотрела на Гу Лиюаня. Среди них он всегда был главным.
— Несём его в ближайший город, — сказал Гу Лиюань, хоть и не знал медицины. Единственное, что приходило в голову, — найти лекаря.
Он присел на корточки:
— Быстро кладите его мне на спину!
Маленький Толстяк и Гу Бай осторожно уложили Большого Толстяка на спину Гу Лиюаню.
Тот крепко обхватил ноги раненого и легко поднялся. Несмотря на тяжесть, он стоял твёрдо.
— Держите его за спину, чтобы не упал, — приказал он и двинулся вдоль реки быстрым шагом.
Они шли весь день, но города так и не нашли.
Дыхание Большого Толстяка становилось всё слабее, и настроение у всех упало. Все понимали: он умирает.
К полуночи перед ними выросли горы, преграждая путь. Гу Лиюань остановился, глядя на бескрайние хребты и широкую реку. Казалось, небеса сами загородили им дорогу. Отчаяние сжимало сердце.
Гу Бай обернулась к Большому Толстяку. Слёзы навернулись на глаза.
«Неужели небеса так жестоки?»
— Господин Лиюань, что теперь делать? — спросила она.
— Взбираться, — ответил он.
Гу Бай хотела что-то сказать, но промолчала.
Зато Маленький Толстяк остановил его:
— Господин Лиюань, ночью в горах темно и опасно. Там могут быть волки, тигры… Давайте переночуем здесь.
Он посмотрел на Большого Толстяка, лежащего на земле, и, сдерживая слёзы, прошептал:
— Если бы Большой Толстяк был в сознании, он бы одобрил моё решение. Он уже в таком состоянии… Ему бы не хотелось, чтобы мы ради него рисковали жизнями.
Гу Лиюань знал, что Маленький Толстяк прав. Они шли целый день и были измотаны. Подниматься в горы сейчас — всё равно что идти на смерть.
Разум подсказывал согласиться, но сердце не позволяло остановиться.
— Идём дальше, — сказал он.
Он теперь понимал, почему тогда Большой и Маленький Толстяки, зная, что не победят тех двоих, всё равно бросились ему на помощь. Как и сейчас он сам — зная, что горы опасны, всё равно стремился к последней надежде.
Маленький Толстяк встал у него на пути и впервые проявил твёрдость:
— Не пойдём!
Из всех троих он любил Большого Толстяка больше всех. Принять такое решение было для него мучительно, но он не мог рисковать жизнями остальных.
Гу Лиюань и Маленький Толстяк смотрели друг на друга. Наконец, первый уступил.
Гу Бай соткала из нитей циновку. Гу Лиюань аккуратно уложил на неё Большого Толстяка и разжёг костёр.
Маленький Толстяк сел рядом с Большим Толстяком и не мог остановить слёзы.
— Господин Лиюань, — прошептал он, — почему небеса несправедливы? Почему одни рождаются Высшими, а другие — Обычными?
Если бы он был Высшим, если бы у него был целительский родовой дух, он мог бы спасти Большого Толстяка, а не сидеть здесь беспомощно.
Цзян Инлань уже оправилась от шока после убийства, но атмосфера была настолько тяжёлой, что она молчала. Большой Толстяк ей очень нравился — разумный, добрый мальчик. И умирать в восемь лет, не успев увидеть мир… Это было слишком тяжело.
Услышав вопрос Маленького Толстяка, она тихо ответила:
— В глазах богов все равны. «Небеса безжалостны — всё живое для них лишь соломенные собаки». Поэтому нет разделения на Высших и Обычных. Это люди сами придумали такое различие. Если дух не откликнулся на твой зов — значит, просто не услышал. Но если ты будешь молиться искренне, и дух ответит — ты получишь родового духа.
Гу Лиюань повернулся к Маленькому Толстяку:
— Попробуй сейчас призвать духа. Вложи в это всю свою веру. Может, откликнется целительский дух трав и деревьев.
Маленький Толстяк удивился:
— Разве у нас есть второй шанс? Ведь церемония призыва проводится только в восемь лет — тогда решается судьба каждого.
— Есть ли другой способ спасти Большого Толстяка? — спросил Гу Лиюань.
Большой Толстяк, возможно, не переживёт и завтрашнего дня. Единственный шанс — если Маленький Толстяк сумеет призвать духа.
http://bllate.org/book/10229/921087
Готово:
