Едва он раскрыл рот, как чья-то ладонь зажала ему губы — из горла вырвались лишь жалобные, прерывистые стоны.
Он бился руками и ногами, пытаясь вырваться и убежать, но двое мужчин без труда подавили его сопротивление.
Высокий держал его за руки и прикрывал рот, низкорослый — зажимал ноги. Гу Юньтянь напоминал поросёнка, ведомого на убой: беспомощного, обездвиженного, неспособного пошевелиться.
Слёзы навернулись на глаза, сердце сжимало от страха и ужаса.
Высокий презрительно взглянул на него и фыркнул:
— Ну и избалованный юноша.
Низкорослый свободной рукой расстегнул одежду Гу Юньтяня и провёл ладонью по его груди, оценивая мягкость кожи. Подняв голову к напарнику, он ухмыльнулся:
— Посмотри, какая нежная кожа! Такие очень ценятся у господ.
Гу Юньтянь услышал эти слова и ещё больше перепугался. Неужели его собираются продать в дом терпимости?
Он не был наивным ребёнком, ничего не знавшим о мире. Его родные специально запугивали его в детстве: если будешь бегать без присмотра, тебя схватят торговцы людьми и увезут в дом терпимости, где старые мужчины и женщины будут мучить красивых детей. А найти такого ребёнка потом невозможно — даже родные не смогут спасти.
Он не знал подробностей, но двух мыслей — «меня будут мучить» и «родные меня не найдут» — было достаточно, чтобы вселять в него ужас перед похитителями.
На самом деле, не все знатные семьи Мира Высших поступали так, как клан Гу, отправляя своих Обычных обратно в Нижний мир. Большинство устраивало рядом со своими городами деревни для Обычных, где те спокойно жили, пока у них не рождались дети. Затем малышей забирали в город, чтобы проверить их потенциал.
Это породило целую теневую индустрию — «Тёмные Дома».
«Тёмные Дома» занимались плотской торговлей. Некоторым слабым Высшим нравились Обычные: те с благоговением и почтением относились к любому Высшему, униженно угождали ему. Это позволяло низкоранговым Высшим, которых другие презирали, чувствовать себя важными и значимыми.
Поэтому этот бизнес процветал.
Ведь истинно могущественных Высших было мало — большинство составляли именно низкоранговые. Жизнь Обычного в Мире Высших ничего не стоила, и никто не тратил силы на расследование их исчезновений. Эта тайная торговля существовала веками.
Гу Юньтянь дрожал от страха, но вдруг в нём проснулась неожиданная решимость. Он вырвался из хватки высокого мужчины и выкрикнул:
— Я знаю одного, кто намного красивее меня!
Высокий уже собирался снова зажать ему рот, но, услышав это, с интересом произнёс:
— Малец хочет продать товарища? Ну ты даёшь! Есть задатки.
Гу Юньтянь, сдерживая дрожь, продолжил:
— Отпустите меня, и я приведу вас к нему.
Высокий и низкорослый переглянулись и одновременно рассмеялись.
Они смеялись над наивностью мальчишки, который осмелился торговаться с похитителями. Такие, как они, конечно же, заберут обоих.
— Хорошо, — сказал высокий.
Он заставил Гу Юньтяня проглотить пилюлю и пригрозил:
— Если попробуешь что-то выкинуть, эта пилюля разъест тебе кишки.
Гу Юньтянь опустил руку на живот, испуганно нащупывая его, и больше не осмеливался думать о побеге.
Он поправил одежду, вытер слёзы и заявил:
— Там много детей. Я заманю его сюда в одиночку.
Высокий похлопал его по плечу:
— Молодец. Иди.
Гу Юньтянь подумал о том, что Гу Лиюаня увезут в дом терпимости, и от возбуждения кровь прилила к лицу. Страх мгновенно исчез. Он выпрямился и гордо направился к выходу из тростниковых зарослей.
Двое мужчин неторопливо последовали за ним. Увидев его решительный вид, они успокоились — похоже, это враг, а не друг. Бояться предательства не стоит.
Гу Юньтянь вышел из зарослей и увидел, как Гу Лиюань спокойно ест рыбу и пьёт бульон. Зависть и злость вспыхнули в нём: он голоден, напуган и вынужден сотрудничать с похитителями, а Гу Лиюань спокойно наслаждается едой!
Он подошёл к нему и бросил вызов:
— Гу Лиюань! Давай ещё раз один на один!
Гу Лиюань, как раз доедавший суп, и Цзян Инлань, которая пыталась тоже попить из его миски, одновременно посмотрели на него.
Цзян Инлань, уставшая летать, уселась на колено Гу Лиюаня и насмешливо заметила:
— Видимо, прошлой трёпки мало, снова лезет драться?
Гу Лиюань аккуратно допил остатки супа, поставил миску и спокойно сказал:
— Яичко, я сейчас встану. Не упади.
Цзян Инлань взлетела ему на макушку и замахала крылышками:
— Кругляш, вперёд! Дай ему!
Когда Гу Лиюань поднялся, Гу Юньтянь испуганно отскочил назад, опасаясь удара.
Он указал на тростники:
— Давай там драться — мягче падать будет.
Гу Лиюань ничего не ответил, но направился в сторону зарослей.
Гу Юньтянь обрадовался и поспешил следом.
Гу Бай, чей ум был зрелее, почувствовала неладное.
Она отложила миску:
— Пойду посмотрю.
Большой и Маленький Толстяки тоже встали. Маленький Толстяк весело добавил:
— И я пойду! Посмотрю, как Лиюань его отделает.
Гу Юньтянь обернулся и, увидев, что за ними идут, закричал тем, кто ловил рыбу у реки:
— Остановите их!
А Гу Лиюаню он бросил:
— Мы дрались один на один! Без свидетелей!
— Странно, — задумалась Цзян Инлань, подперев подбородок лапкой. — Может, он ловушку устроил в тростниках? Не ходи туда, держись берега.
Гу Лиюань мельком взглянул на неё. Яичко не знал Гу Юньтяня, а он — знал. В тростниках точно засада.
Поэтому он остановился у самой реки и повернулся:
— Будем драться здесь.
Гу Юньтянь занервничал:
— Здесь же камни! Больно будет. Пошли в тростники.
Гу Лиюань не стал его слушать. Он сделал шаг вперёд и резко пнул.
Гу Юньтянь еле увернулся, поняв, что обмануть Гу Лиюаня не получится. Решившись, он бросился вперёд и схватил Гу Лиюаня за талию, крича в сторону тростников:
— Это он! Берите его!
Из зарослей тут же выскочили два мужчины.
Как только они увидели Гу Лиюаня, сразу поняли: этот лучше того мальчишки. Такое личико, такие черты — когда подрастёт, будет настоящий товар. За него можно выручить средства как минимум на полмесяца практики.
— Так и есть, засада, — воскликнула Цзян Инлань, увидев двух здоровенных мужчин. — Кругляш, беги! Ты с ними не справишься!
Гу Лиюань был в ярости и шоке. Он думал, что в тростниках ловушка, которую Гу Юньтянь устроил сам. Но чтобы тот нанял взрослых…
Он резко оттолкнул Гу Юньтяня и повернулся к похитителям.
Подняв подбородок, он холодно произнёс:
— Сколько Гу Юньтянь вам заплатил? Я дам вдвое больше.
Высокий рассмеялся:
— До сих пор не понял, в чём дело? Этот мальчишка тебя продал.
Он шагнул вперёд, чтобы схватить Гу Лиюаня.
Цзян Инлань, услышав слово «продал», в ужасе закричала:
— Кругляш, беги! Это торговцы людьми!
Услышав «торговцы людьми», Гу Лиюань сначала испугался, но тут же развернулся и побежал к реке, крича Большому Толстяку и остальным:
— Бегите! Торговцы людьми!
Гу Юньтянь ненавидел Гу Лиюаня всей душой. Он мечтал, чтобы тот попал в беду, и теперь, когда мечта сбылась, не хотел, чтобы тот сбежал.
Он вскочил и снова бросился на Гу Лиюаня.
Тот увернулся, и Гу Юньтянь снова упал. Но цель была достигнута: Гу Лиюань замешкался, и похитители успели окружить его.
Цзян Инлань с ненавистью процедила:
— Этот мальчишка коварен! Привёл торговцев, чтобы уничтожить тебя!
Гу Лиюань мрачно смотрел на Гу Юньтяня — взгляд его был полон яда. Он думал, что тот просто капризничает, но не ожидал такой жестокости, способной разрушить всю жизнь.
Шестеро, ловивших рыбу, в панике разбежались, едва услышав «торговцы людьми».
Гу Бай схватила за руки Большого и Маленького Толстяков. Она хотела бежать, но не могла оставить Гу Лиюаня одного.
Большой Толстяк дрожал от страха, но вдруг решительно сказал:
— Моя жизнь не так дёшева.
Маленький Толстяк глубоко вздохнул — страх исчез:
— И моя жизнь стоит больше, чем кажется.
Они посмотрели друг на друга и увидели в глазах решимость.
Маленький Толстяк обернулся к Гу Бай:
— Белая, беги! Большой, пошли! Мы не можем быть неблагодарными.
На корабле Гу Лиюань спас им жизнь, потом развёл костёр и накормил. Они не могли предать его.
Они взялись за руки и побежали к реке.
Гу Бай топнула ногой и последовала за ними.
Тем временем похитители сжимали кольцо вокруг Гу Лиюаня. Он отступал назад, а Цзян Инлань, сидя у него на голове, затаив дыхание, следила за каждым движением мужчин.
Гу Лиюань отступал всё дальше, пока не оказался у самой воды. Ещё шаг — и он упадёт в бурную реку. А плавать он не умел.
Он стоял на краю, лихорадочно ища выход.
Гу Юньтянь встал между двумя похитителями, образуя полукруг, и злорадно рассмеялся:
— Гу Лиюань, тебе не уйти! Сдавайся!
Он не осознавал последствий своих действий — ему просто было приятно мстить.
Наивный и жестокий.
Гу Лиюань молчал. Он резко шагнул вправо и бросился прямо на Гу Юньтяня — самого слабого в этом кругу.
Тот в ужасе отпрыгнул, и в этот момент оба похитителя протянули руки к Гу Лиюаню.
Тот инстинктивно ударил ладонью по запястью одного из них — так учили «Ладони клана Гу». Но запястье вдруг превратилось в камень, и удар не только не помог, но и отозвался болью в ладони.
Из ладони второго вырвалась лоза, которая обвила Гу Лиюаня и начала затягиваться.
В этот момент подоспели Большой и Маленький Толстяки. Большой врезался в низкорослого, а Маленький обхватил высокого и закричал:
— Лиюань, беги!
Высокий мгновенно окаменел и освободился от объятий. Низкорослый резко дёрнул лозу, поднял Большого Толстяка в воздух и с силой швырнул на землю.
— А-а, Большой! — завизжала Гу Бай. Из её рук вырвалась нить, соткавшаяся в воздухе в сеть, чтобы поймать падающего.
— Ого, ещё один Высший! Сегодня удачный день, — воскликнул высокий и бросился к Гу Бай.
Маленький Толстяк вскочил и встал перед ней.
Низкорослый пнул Большого в грудь — тот отлетел в сторону, а сеть Гу Бай рассыпалась на нити.
Гу Лиюань был потрясён. Это противоречило всему его опыту: почему они бросаются на помощь, даже если это бесполезно?
— Почему вы не бежите? — спросил он растерянно.
Раньше они могли равнодушно смотреть со стороны, теперь должны были спасаться бегством — ведь люди стремятся избегать опасности.
Маленький Толстяк ответил:
— Лиюань, ты наш друг. Как мы можем бросить тебя?
Друг?
Гу Лиюань ещё больше растерялся. Вот что такое «друг»?
Большой Толстяк с трудом поднялся и снова бросился на низкорослого, крича:
— Лиюань, бери Белую и беги! С нами всё будет в порядке — мы им не нужны!
— О, какая дружба! — усмехнулся высокий, подбежал и сбил Большого с ног. — Тогда останетесь вместе.
Он окинул взглядом обоих Толстяков:
— Внимательно приглядевшись, вы тоже неплохи. После диеты станете отличным товаром.
http://bllate.org/book/10229/921086
Готово:
