Большой Толстяк держал водяную утку за шею и растерянно смотрел на Гу Лиюаня — в глазах мелькала немая просьба о помощи.
— Что теперь делать с этой уткой? — пробормотал он.
Гу Лиюань на мгновение замялся, но так и не проронил ни слова: он и сам не знал.
Гу Бай невозмутимо произнесла:
— Нельзя сразу выдирать перья. Сначала надо обдать кипятком, чтобы убить.
Услышав, как уверенно говорит Гу Бай, Гу Лиюань без колебаний передал ей всё дело. Затем попросил у неё иголку с ниткой и ушёл в густые тростниковые заросли у реки шить внутренний карман.
Сняв рубашку, он приложил её к груди и начал неуклюже зашивать ткань.
— Шьёшь-то как уродливо, — сверху раздался насмешливый голос Цзян Инлань, которая уже давно наблюдала за ним.
Гу Лиюань лишь укрепился во мнении, что дух Яичка сейчас вне скорлупы — ведь изнутри она ничего бы не видела.
Он не стал её поправлять, а мягко утешил:
— Яичко, потерпи немного. Как только научусь хорошо шить, обязательно вышью тебе что-нибудь красивое.
Про себя он подумал: «Яичко явно любит красоту. Хорошо, что не превратилась в попугая».
— Если сумеешь вышить изящный мешочек для трав, вот тогда я поверю в твой талант, — язвительно заметила Цзян Инлань. — Сейчас твои стежки так плохи, что даже если я лапками почешу — получится аккуратнее.
Гу Лиюань не понимал, чем же он снова провинился перед Яичком. Он лишь хмыкнул и нарочито запел:
— Чири-чири-чири-чири-чири!
Это была та самая песенка «Когда взойдёт солнышко», которую раньше напевала Цзян Инлань.
Цзян Инлань: «……»
Она снова расправила крылья и принялась хлопать ими по голове Гу Лиюаня.
Гу Лиюань чувствовал эту возню над собой и пел ещё громче — ведь это не больно, просто Яичко капризничает.
Цзян Инлань: «……»
«Ну всё, я взорвалась!»
Гу Лиюань весело насвистывая вышел из тростниковых зарослей и вдруг услышал шум.
Он присмотрелся и увидел, как Большой и Маленький Толстяки с Гу Бай стоят в сторонке с обиженными лицами, а вокруг каменного горшка собрались семеро детей. Один держал палочки, другой — миску, и все жадно уплетали содержимое.
Подойдя ближе, Гу Лиюань узнал в них компанию Гу Тянь Юня.
Большой Толстяк, завидев Гу Лиюаня, покраснел от стыда:
— Молодой господин Лиюань, водяную утку у нас отобрали Гу Тянь Юнь и его банда.
В горшке почти не осталось бульона, и лица Гу Тянь Юня с товарищами выражали полное удовлетворение.
Гу Тянь Юнь поставил миску, вытер рот тыльной стороной ладони и заявил:
— Все мы из одного рода. Чего такого, если я немного похлёбки хлебнул?
Он не боялся Гу Лиюаня. Раньше он его избивал, будто пса, и сейчас тоже не собирался церемониться. К тому же их семеро, а противников всего четверо — даже числом можно задавить.
Поэтому он вёл себя вызывающе дерзко.
Цзян Инлань больше не хлопала Гу Лиюаня крыльями. Она с изумлением уставилась на Гу Тянь Юня своими крошечными глазками и воскликнула:
— Вот это да! Отнимает чужое и ещё хвастается? Такого точно надо проучить! Кругляш, дай ему по первое число!
— Хорошо, — ответил Гу Лиюань, улыбаясь уголками глаз.
Он вернул иголку с ниткой Гу Бай, затем скрестил руки и размял пальцы, после чего обратился к Гу Тянь Юню:
— Видимо, урока на корабле тебе было мало. Теперь ещё и мою еду осмелился украсть?
Гу Лиюань решительно шагнул вперёд и схватил Гу Тянь Юня за воротник, потащив прочь.
Тот задохнулся: шея сдавлена, ноги болтались в воздухе, он беспомощно хватался за горло и брыкался.
— Гу Лиюань! Ты что творишь?! — закричал он.
Затем обернулся к своим:
— Вы чего стоите?! Давайте его, бейте!
Гу Лиюань резко обернулся и холодным, пронзительным взглядом окинул остальных шестерых. Те мгновенно застыли на месте, не смея двинуться.
Трудно было представить, что такой ледяной, безжалостный и яростный взгляд может принадлежать восьмилетнему ребёнку — словно щенок, выросший среди волчьей стаи: одинокий, жестокий и опасный.
Гу Лиюань оттащил Гу Тянь Юня подальше от костра и горшка, затем отпустил и сверху вниз произнёс:
— У тебя два варианта. Первый — пойти поймать двух водяных уток и сварить новую похлёбку. Второй — сначала получить взбучку от меня, а потом всё равно пойти ловить уток и варить. Выбирай.
— П-п-первый! — выпалил Гу Тянь Юнь, поднимаясь с земли. — Я пойду ловить…
— Да пошёл ты к чёртовой матери! — внезапно он замахнулся кулаком прямо в лицо Гу Лиюаню.
Тот легко уклонился, одновременно резко ударив тыльной стороной ладони в живот противника.
Гу Тянь Юнь отлетел на пару шагов, лицо исказилось от боли. Не успел он опомниться, как последовал ещё один удар ногой в живот. Он снова отшатнулся и рухнул на землю.
Сжавшись от боли, он с недоверием спросил:
— Ты уже начал изучать «Ладони клана Гу»?
Все дети клана Гу с трёх лет начинают укреплять тело, но до восьми лет занимаются лишь одним — стоят в стойке «ма-бу». Лишь в восемь лет, после проверки одарённости, «Высшие» могут начать обучение «Ладоням клана Гу». Обычные же смертные, желающие заниматься боевыми искусствами, получают отдельные методики.
Иными словами, «Ладони клана Гу» могли изучать только «Высшие» клана.
Если Гу Лиюань, только что прошедший проверку, уже освоил этот приём, значит, кто-то нарушил устав клана, обучая его тайно. А самого Гу Лиюаня за это ждёт наказание.
Поняв это, Гу Тянь Юнь обрадовался.
Гу Лиюань слабо возразил:
— Нет, просто видел, как другие тренируются, и запомнил движения.
«Ладони клана Гу» требуют особой энергетической техники. Без неё движения остаются пустой формой, лишённой силы, и учить их бессмысленно.
Дети клана сначала повторяют движения за старшими, но, осознав бесполезность, бросают. Только Гу Лиюань годами упрямо запоминал и отрабатывал каждое движение.
Даже без внутренней силы такие приёмы вполне годились для драки с детьми.
Гу Тянь Юнь разочарованно вздохнул — боль была сильной, но без энергетического удара. Действительно, лишь внешняя форма.
Но тут же его охватило чувство обмана, и он сердито спросил:
— Почему раньше, когда Гу Ци Сянь тебя бил, ты не сопротивлялся?
Если бы он знал, что Гу Лиюань так умеет драться, никогда бы не стал его так открыто унижать.
Гу Лиюаню было лень объяснять. Он подошёл к Гу Тянь Юню, схватил за ворот и начал избивать.
Он бил умело — знал, где больно, но не опасно. Такие знания он приобрёл за годы побоев. Сейчас же ему нужно было заставить Гу Тянь Юня ловить уток, поэтому не следовало наносить серьёзные увечья — достаточно было хорошенько проучить.
Гу Тянь Юнь визжал от боли. Сначала он ещё ругался, но чем дальше, тем громче плакал, всхлипывая и умоляя пощадить.
Цзян Инлань, сидя на голове Гу Лиюаня, хлопала крыльями и радостно кричала:
— Так и надо! Таких мерзавцев нужно хорошенько отделать, чтобы слушались!
Отведя душу, Гу Лиюань наконец отпустил Гу Тянь Юня.
Он пнул того ногой:
— Ну что, пойдёшь ловить уток?
— Мне больно… Дай отдохнуть… — всхлипнул тот.
Гу Лиюань поднял кулак:
— Хочешь ещё разок?
— Н-н-нет! Пойду! — Гу Тянь Юнь вскочил на ноги, заплаканный и растрёпанный. Увидев, что остальные шестеро стоят столбами вдалеке, он рассердился: — Чего застыли?! Идите сюда, все вместе ловить уток будем!
Раз уж вместе ели, значит, вместе и работать.
Цзян Инлань с интересом наблюдала за спиной послушно уходящего Гу Тянь Юня и ласково погладила Гу Лиюаня крылышком по голове:
— Молодец! Так и надо — проявляй твёрдость, чтобы никто не смел тебя обижать.
Услышав эти слова, Гу Лиюань слегка смутился и улыбнулся.
Цзян Инлань похлопала его по голове и спросила:
— Неужели будешь просто ждать, пока они поймают уток? По-моему, они ничего не поймают.
— Конечно, нет, — ответил Гу Лиюань, помедлив. Он слегка смутился и робко спросил: — Э-э… Яичко, а ты не против, если я сварю яйцо всмятку?
Яйцо всмятку?
Цзян Инлань невольно вспомнила собственную судьбу — ведь она сама ещё внутри скорлупы! Крылья её вновь яростно захлопали по голове Гу Лиюаня.
Бей! Бей! Бей!
Гу Лиюань почувствовал возню над головой и всё понял.
Он почесал нос и отказался от идеи с яйцом всмятку.
Теперь он точно знал: варёное яйцо — это святая святых для Яичка.
Но, подумав, он и сам согласился: ведь Яичко ещё в жидком состоянии, естественно, боится слова «варёное яйцо». Надо запомнить это на будущее.
— Тогда буду есть рыбу? — предложил он.
Цзян Инлань, устав хлопать, перевернулась на его голове и буркнула:
— Ешь воздух.
Гу Лиюань усмехнулся и снова запел свою «чири-чири» песенку, направляясь к Большому и Маленькому Толстякам.
Цзян Инлань: «……»
«Мэн Дэ, больше никогда не пой! Остаётся только чёрная метка в истории!»
Она прикрыла крылышком грудь и тяжело вздохнула.
Большой и Маленький Толстяки уже сбросили горшок с очага и ждали, пока он остынет, чтобы потом сходить к реке и вымыть. Гу Бай тем временем плела корзину для сети.
Увидев подходящего Гу Лиюаня, Большой Толстяк тут же поднял большой палец:
— Молодой господин Лиюань, вы просто великолепны! Как тибетский мастиф — все ягнята перед вами трепещут!
Цзян Инлань фыркнула от смеха. Что за странные сравнения?
Она подхватила:
— Да-да! Совсем как мастиф — злой и свирепый!
«Сравнивают тебя с псом. Не боишься?»
Гу Лиюань уловил подтекст и не сдержал улыбки. Яичко действительно злопамятно.
Он махнул рукой Большому Толстяку:
— Не стоит таких комплиментов. У мастифа со мной родства нет.
Большой Толстяк удивился. По его представлениям, Гу Лиюань был человеком холодным, отстранённым, недоступным для шуток. А тут вдруг пошутил!
Это мгновенно стёрло дистанцию между ними.
«Высокомерный и недоступный»? Просто не знал его ближе.
Большой Толстяк сразу расслабился и заговорил без прежней скованности:
— Да-да! Мастиф вам не пара. Вам под стать — вожак стаи!
Цзян Инлань снова залилась смехом.
Гу Лиюань и звери — неразлучны.
Большой Толстяк — настоящий источник радости.
Она быстро вскочила с головы Гу Лиюаня и клювиком крылышка ткнула ему в макушку:
— Сразу с мастифа до вожака стаи вознёсся! Молодец, мой Кругляш!
Жаль только, что не сказал с самого начала «хаски». Было бы забавнее.
Хаски пробирается в волчью стаю и благодаря хвосту, торчащему дыбом, становится вожаком.
Цзян Инлань представила эту картину и не могла остановиться от смеха.
Гу Лиюань, видя, как радуется Яичко, стал благосклоннее относиться к Большому Толстяку.
Он предложил:
— Хочешь стать мастифом и проследить, чтобы эти семь ягнят нормально ловили уток?
Большой Толстяк испуганно замотал головой:
— Боюсь, они меня изобьют.
— Не бойся. Я с тобой, — спокойно сказал Гу Лиюань.
Эти простые слова прозвучали для Большого Толстяка как мощнейшее ободрение.
Он тут же выпрямился и гордо поднял голову.
«Да! Ведь со мной молодой господин Лиюань. Чего мне бояться!»
Он похлопал себя по животу:
— Пойду!
Затем посмотрел на каменный горшок:
— Сначала позову пару человек помыть его.
Он отправился к реке, позвал двоих перенести горшок, а Маленькому Толстяку велел следить за остальными, чтобы те продолжали ловить уток. Сам он вёл себя как настоящий помещик.
Когда Гу Бай и Гу Лиюань снова приготовили рыбу, Большой и Маленький Толстяки вернулись с реки.
Аромат рыбы в каменном горшке донёсся до берега, и семеро, сновавших туда-сюда в поисках уток, не выдержали.
Один из них подошёл к Гу Тянь Юню и шепнул:
— Эй, Тянь, так и будем спокойно ждать?
Его взгляд скользнул к костру.
Он намекал на то, чтобы снова отобрать еду.
Гу Тянь Юнь презрительно фыркнул:
— Ты можешь победить Гу Лиюаня? Вы все шестеро — трусы. Он лишь взглянул — и вы уже не смеете подступиться. Раз тогда струсили, теперь чего лезете? Толку-то?
Тот смущённо улыбнулся и замолчал.
Смелостью обладал только Гу Тянь Юнь. Остальные лишь подстрекали его выйти вперёд, чтобы потом за его спиной поживиться.
Если Гу Тянь Юнь угомонился, то и остальным нечего лезть.
— Ладно, раз не можете победить Гу Лиюаня, сидите тихо, — сказал Гу Тянь Юнь. — Я схожу справить нужду. Прикройте меня.
Он огляделся, убедился, что Гу Лиюань не смотрит в их сторону, и быстро скрылся в тростниковых зарослях.
Найдя укромное место, Гу Тянь Юнь начал расстёгивать штаны и матерился на Гу Лиюаня, называя его хитрым и коварным, притворяющимся простачком.
Он не заметил, как за его спиной тростник бесшумно раздвинулся, образовав проход. Из него вышли двое мужчин — высокий и низкорослый.
Их взгляд упал на шёлковую одежду Гу Тянь Юня, и в глазах мелькнуло одобрение.
Высокий усмехнулся:
— Балованный юнец. Товар неплохой.
Гу Тянь Юнь вдруг услышал человеческий голос и резко обернулся. Перед ним стояли двое мужчин с недобрыми ухмылками. От страха он перестал мочиться и заторопился застёгивать штаны.
— Спаси…
http://bllate.org/book/10229/921085
Готово:
