От голода у Цзян Инлань даже возникло иллюзорное ощущение, будто она сама уже отведала рыбы в каменном горшке.
Как же это мучительно! Правда-правда! Надо скорее вылупиться.
Цзян Инлань томилась от зависти, но могла есть лишь воздух — и потому невольно затаила обиду на Гу Лиюаня.
Она решила порвать с ним дружбу на целый день: кто велел ему лакомиться в одиночку!
Гу Лиюань ничего не знал о её решении — он как раз пил рыбный бульон.
Рыба была карасём, размером с ладонь, костлявая, но сладковатая. В ночном ветру среди дикой природы горячий бульон согрел ему живот и растёкся теплом до самых кончиков пальцев — всё тело наполнилось блаженством.
Большой Толстяк дохлёбывал остатки, и когда Гу Лиюань собрался мыть посуду, поспешно сказал:
— Молодой господин Лиюань, оставьте! Мы сами уберём тарелки и палочки.
Гу Лиюань взглянул на него, поставил посуду и направился к соседнему костру подбросить хворосту.
Через некоторое время Большой и Маленький Толстяки вместе с Гу Бай вымыли всё и тоже присели у огня.
Небо было безлунным, лишь Полярная звезда мерцала в вышине. Большой Толстяк похлопал себя по тёплому животу, ощутил тепло костра и вдруг произнёс:
— Прости меня, молодой господин Лиюань. Раньше, в роду, когда Гу Ци Сянь тебя обижал, я не заступился.
Гу Лиюань, возившийся с палочкой в пепле, замер.
Он не поднял глаз, продолжая шевелить угли.
Маленький Толстяк тоже смутился и добавил:
— И мне прости. Я тогда слишком струсил, боялся навлечь гнев Гу Ци Сяня и не осмелился помочь.
Гу Бай, сидевшая рядом, забеспокоилась так, будто ей иголками кололи задницу — сидеть стало невозможно.
Если даже простые наблюдатели извинились, то ей, чьё прежнее «я» постоянно издевалось над Гу Лиюанем, разве не следует совершить харакири, чтобы искупить вину?
Поколебавшись, она собралась с духом и выпалила:
— Прости, молодой господин Лиюань! Я раньше была слепа и глупа, натворила кучу глупостей. Дай мне хорошенько отлупить — я не стану сопротивляться! Теперь я исправилась, честно-честно!
Хоть вина и прежней её, но она — девушка с характером, и эту ответственность не сбросит.
Гу Лиюань швырнул палку в костёр и спросил:
— Вы что затеяли? Собрание покаяния?
— Тогда вы меня не знали, так что ваше поведение было вполне понятно, — спокойно ответил он.
Раньше он отчаянно мечтал хоть об одном друге — чтобы тот встал рядом, когда Гу Ци Сянь его унижал; или хотя бы потом утешил, поговорил с ним, принёс бы мазь от синяков.
Но такого так и не нашлось.
А теперь у него есть Яичко. Такие друзья ему больше не нужны.
Большой и Маленький Толстяки были ещё юны и не уловили глубинного смысла слов Гу Лиюаня. Подумав, что он их простил и принял, они радостно заулыбались.
Сбросив с души груз, они раскрепостились, сели рядком и начали шутливо хлопать друг друга по животам, сравнивая, чей круглее и плотнее, — вскоре забыв обо всём на свете.
Гу Бай всё поняла, но лишь презрительно фыркнула и промолчала.
Ночь прошла спокойно. Наступило утро.
Когда Гу Лиюань проснулся, костёр уже потух, но в пепле ещё тлели угольки. Он разгрёб золу, подложил сухой травы и снова разжёг огонь, после чего пошёл к реке умыться.
Едва он начал плескаться водой, как вдруг услышал громкий крик:
— Я хочу вылупиться!
Цзян Инлань всю ночь видела во сне рыбу в каменном горшке, молочный чай, шашлык, горячий горшок и жареную рыбу. Проснувшись, она будто всё ещё чувствовала аромат еды во рту.
Долго сдерживаемое желание вкусить пищи вспыхнуло с новой силой, и она сгорала от нетерпения выбраться из скорлупы.
Ей нужно было есть.
Гу Лиюань: «...»
Он достал Яичко из внутреннего кармана и спросил:
— Тогда старайся.
Цзян Инлань снова принялась яростно долбить одно и то же место на скорлупе — тук-тук-тук-тук, тук-тук-тук-тук... После десятков ударов она обессилела.
Она рухнула на скорлупу и, прижимая крылышком уставший клюв, безжизненно прошептала:
— Не получается... Скорлупа слишком толстая, я не пробьюсь. Может, позаимствуешь у Гу Бай иголку? Попробуй проткнуть дырочку?
Гу Лиюаню показалось, что в этом есть смысл.
Он оглянулся на лагерь — Гу Бай и Толстяки уже проснулись и сидели у костра, согреваясь от утренней прохлады.
Гу Лиюань подошёл и попросил у Гу Бай иголку.
Услышав, что он хочет проколоть скорлупу, чтобы помочь родовому духу выйти наружу, Большой Толстяк побледнел:
— А если проколешь — не вытечет ли всё содержимое?
Гу Лиюань: «...»
Он опустил взгляд на Яичко и с подозрением спросил:
— У родового духа может быть жидкая начинка? Разве внутри не должно быть уже сформировавшегося детёныша?
Большой Толстяк серьёзно ответил:
— Молодой господин Лиюань, посмотри на яйца зверей-демонов: сначала там всегда жидкость. Только после инкубации зародыш превращается в детёныша. И лишь тогда зверь-демон может вылупиться. Значит, твой родовой дух пока не может выбраться, потому что ещё находится в жидкой фазе. Ему не хватает инкубации! Как только процесс завершится — он сам вылупится.
Маленький Толстяк подхватил:
— Верно-верно! Нужна инкубация. Все птицы-демоны именно так и делают. Без инкубации — просто яйцо с жидкостью.
Он причмокнул губами и добавил:
— Яйца демона-перепёлки — вообще объедение.
Большой Толстяк, заметив, что Гу Лиюаню не по себе, толкнул локтём Маленького. Тот перевёл взгляд на яйцо и сообразил, что упоминание еды — тема запретная для Гу Лиюаня. Он смущённо замолчал.
Гу Бай, внимательно всё выслушав, вдруг воскликнула:
— Так значит, родовое яйцо молодого господина Лиюаня — оплодотворённое? Тогда точно нельзя колоть! Это же эмбрион! Если проколоть — родовой дух погибнет.
Она поспешно спрятала иголку.
Гу Лиюань тоже отказался от этой идеи. Раз дело касалось Яичка, он предпочитал перестраховаться, а не рисковать.
Погладив скорлупу, он тихо сказал:
— Спасибо.
Цзян Инлань почувствовала неладное с самого начала речи Большого Толстяка, а услышав его «логичное» объяснение, чуть не лишилась чувств. Этот парень — гений абсурда! Как он вообще додумался до такой идеальной теории?
— Не слушай их! Коли скорее! Коли меня! Мне надо вылупиться! — закричала она.
Гу Лиюань нахмурился, встал и направился к реке, строго бросив через плечо:
— Яичко, ты, небось, хочешь сбежать обратно в Мир Духов? Забудь! Я не позволю!
Мэн Дэ, да ты маленький бес!
Цзян Инлань тут же решила больше с ним не разговаривать.
Но, всё же обижаясь, язвительно сказала:
— Ты же собрался меня инкубировать? Так начинай прямо сейчас.
— Хорошо, — согласился Гу Лиюань, и его лицо смягчилось. — Яичко, не волнуйся. Я добьюсь, чтобы ты вылупилась.
Он посмотрел на реку. Солнце уже вырвалось из-за утренней дымки, окрасив небо и воду в оранжевые тона. По поверхности плавали водоплавающие птицы, то и дело ныряя за рыбой и ракушками.
На песчаном берегу лениво отдыхали другие птицы.
Гу Лиюань аккуратно положил Яичко во внутренний карман и осторожно двинулся вперёд.
Выбрав цель, он резко бросился вперёд — и в мгновение ока схватил утку.
Остальные птицы в панике взлетели, но эта утка беспомощно трепыхалась в его руках.
Услышав её кряканье, Цзян Инлань почувствовала дурное предчувствие:
— Что ты делаешь?
— Ловлю утку, — ответил Гу Лиюань. — Потом пусть она тебя инкубирует.
Он связал утку лианой и принялся мастерить гнездо.
Цзян Инлань: «...»
В её представлении Гу Лиюань должен был прижать её к груди и греть день и ночь — даже во сне и при купании не выпускать. Откуда такие странные методы?
— Пусть она меня инкубирует? — не поверила своим ушам Цзян Инлань.
— Да, — кивнул Гу Лиюань. — Птенцов всегда высиживает мама. Раз я не могу найти твою маму, придётся временно использовать утку.
При мысли о вонючем утином заде Цзян Инлань чуть не задохнулась.
Она в отчаянии рванулась вперёд — и вместо удара о скорлупу вдруг выскользнула наружу. Её дух вновь оказался в воздухе.
Но сейчас она не радовалась возможности покинуть скорлупу — всё её внимание было приковано к ужасной картине: чистое, белоснежное Яичко лежало в гнезде, а Гу Лиюань собирался усадить на него утку.
Увидев, как вонючая утиная задница вот-вот коснётся её прекрасной скорлупы, Цзян Инлань чуть с ума не сошла.
А-а-а-а-а! Не подходи ко мне!
— Нет! — закричала она, приземлившись на голову Гу Лиюаню, и принялась яростно хлопать крыльями. — Нельзя! Нельзя! Нельзя!
Гу Лиюань почувствовал шевеление на макушке и замолчал.
Он вытащил утку и неловко улыбнулся:
— Яичко, тебе не нравится такой способ инкубации?
Цзян Инлань, уставшая от хлопанья, отдыхала на его голове. Услышав вопрос, она фыркнула:
— Сам попробуй поцеловать утиную задницу!
Гу Лиюань поднял утку и увидел, что перья вокруг её зада испачканы экскрементами. Он промолчал.
Отложив утку в сторону, он сделал вид, что ничего не случилось, и сказал:
— Придумаю другой способ.
— Какой ещё способ? Температура человеческого тела постоянна! Просто держи меня у сердца — и не вынимай ни при еде, ни при купании, ни во сне! — повысила голос Цзян Инлань.
Она была вне себя от злости. Как можно использовать утку для инкубации?! У этого парня в голове вообще что-то есть?
Она — самая чистоплотная из всех фениксов под небом! Как она может оказаться под утиной задницей?! Одна мысль вызывала ужас!
Гу Лиюань запомнил её слова и сказал:
— Пойду попрошу у Гу Бай иголку с ниткой.
— Иди-иди, — снова хлопнула она его по голове крылышком.
Глядя на мягкое, неяркое солнце и розовые облака на горизонте, она вдруг захотела запеть.
Она встала на макушке Гу Лиюаня, расправила крылья навстречу солнцу и громко запела:
— Солнце встаёт, эй-эй-эй...
Но вместо песни раздалось лишь:
— Чи-чи-чи-чи-чи-чи...
Цзян Инлань: «...»
Гу Лиюань внизу услышал череду «чи-чи-чи» и захлопал в ладоши:
— Яичко, ты прекрасно поёшь!
Подумав, что «прекрасно» звучит слишком скудно, он добавил:
— Как настоящая птичка — звонко и мелодично.
Цзян Инлань: «...»
Ну спасибо тебе большое, хоть не сказал «как цыплёнок».
Цзян Инлань упрямо попыталась спеть снова, но каждый раз получалось только «чи-чи-чи». Казалось, её певческие способности полностью отказали.
После нескольких попыток она сдалась.
Зато Гу Лиюань, желая не подавить её уверенность, всякий раз аплодировал, как бы ни «чи-чи-чи» она ни пела. То хвалил, что поёт, как соловей, то сравнивал с жаворонком.
От этих комплиментов Цзян Инлань злилась ещё больше. Ведь феникс — повелитель всех птиц! Как могут пение соловья или жаворонка сравниться с голосом феникса?
Воспользовавшись тем, что Гу Лиюань её не видит, она больно клюнула его пару раз.
Гу Лиюань почувствовал лёгкое прикосновение на макушке и был совершенно доволен: видимо, Яичко очень довольна его похвалой и даже решила проявить нежность.
«А за что похвалить в следующий раз?» — задумался он, но не успел придумать подходящую птицу, как подбежали Толстяки.
Увидев утку в руках Гу Лиюаня, они тут же начали сыпать комплименты: «сильнее Первого Высшего!», «мастер по ловле уток!» — будто Гу Лиюань совершил нечто великое.
Гу Лиюань ещё не ответил, а Цзян Инлань, сидевшая у него на голове, уже хохотала:
— Эти двое далеко пойдут! Они в совершенстве освоили искусство лести — везде будут на коне.
Гу Лиюань услышал её смех и тоже улыбнулся.
Он прервал их восхваления:
— Ладно, хотите съесть утку — говорите прямо, не надо так изворачиваться.
Маленький Толстяк обрадовался:
— Правда? Отлично! Дикие деликатесы — настоящее блаженство!
Большой Толстяк тут же взял утку:
— Отдыхайте, молодой господин! Этим займёмся мы.
Гу Лиюань на секунду задумался:
— Вы точно знаете, как её разделать?
— Конечно! Сначала выщипать перья! — заявил Большой Толстяк и схватил утку за крыло, резко дёрнув.
Утка завопила от боли и так сильно вырвалась, что обдала Большого Толстяка вонючей жижей.
Подошедшая как раз Гу Бай: «...»
Цзян Инлань, сидевшая на голове Гу Лиюаня: «...»
— Он что, совсем безжалостный? — съёжилась Цзян Инлань, чувствуя боль даже в кончиках своих крыльев. Но, увидев выражение лица Большого Толстяка, не смогла сдержать смеха.
Служи тебе непокорная утка!
Гу Лиюань с лёгким отвращением незаметно отступил на шаг подальше от Большого Толстяка.
http://bllate.org/book/10229/921084
Готово:
