Она больше не была свободной фениксой в безбрежном море духов — теперь она превратилась в крошечного жёлтого птенчика, запертого в яичной скорлупе.
Цзян Инлань снова почувствовала себя подавленной и замолчала.
Гу Лиюань несколько раз обратился к своему «яичку», но так и не дождался ответа. Он потёр нос — похоже, опять перегнул палку.
Но ведь его яичко такое миленькое!
Он аккуратно убрал яйцо в рукав и отправился осматривать корабль.
Ему нужно было найти аварийный люк.
Хотя все корабли семьи Лу оснащались аварийными люками, их расположение зависело от модели и конструкции судна, поэтому заранее следовало всё проверить.
На первом этаже корабля находилась гостиная, на втором и третьем — спальни: вторая предназначалась для детей, третья — для Высшего, сопровождавшего их в Мир Обычных. Гу Лиюань не стал подниматься наверх, а направился к маленькой боковой дверце у лестницы и спустился на минус первый этаж.
Аварийные люки обычно располагались именно там.
По пути он внимательно оглядывался, не замечает ли кто-то его перемещений. Убедившись, что коридор пуст, он ускорил шаг и быстро добрался до двери минус первого этажа.
Он не спешил входить, а приложил ухо к двери, чтобы уловить звуки изнутри. Убедившись, что там никого нет, осторожно открыл её.
На минус первом было достаточно светло: в корпусе корабля имелись прозрачные окошки, защищённые барьерами — они не пропускали повреждения, но пропускали свет.
С порога открывался полный обзор всего помещения.
Гу Лиюань вошёл внутрь и тут же закрыл за собой дверь.
Он сразу направился к спасательной шлюпке, проверил, исправна ли она, затем осмотрел сам аварийный люк и управляющий им камень-ключ.
На общественных кораблях рядом с таким люком обычно всегда хранился ключ — на случай внезапной аварии, чтобы пассажиры могли спастись сами.
Разумеется, на частных кораблях ключ обычно убирали подальше.
Однако этот корабль семьи Гу предназначался для перевозки детей в Мир Обычных, а обычные дети редко владели подобными навыками первой помощи. Поэтому, хоть это и был частный корабль, камень-ключ спокойно лежал рядом с аварийным люком.
Увидев его, Гу Лиюань снова улыбнулся и, склонившись к яйцу, гордо сказал:
— Яичко, нам не придётся отправляться в Мир Обычных!
Цзян Инлань изначально не собиралась отвечать ему, но эти слова заставили её высунуться.
Она перевернулась в скорлупе и спросила:
— Правда?
— Правда, — кратко объяснил Гу Лиюань устройство аварийного люка и добавил: — Как только мы отлетим от территории семьи Гу, я спущусь через этот люк.
— Отлично! — Цзян Инлань сразу оживилась и похвалила: — Ты такой умный!
Гу Лиюань прикусил губу, выпрямил спину с лёгкой гордостью, но скромно ответил:
— Ну, так себе… Просто читал чуть больше других.
— А какие книги ты читаешь, что так серьёзно говоришь? — Цзян Инлань заменила слово «старомодный» на «серьёзный».
— Всё подряд, — отвечал Гу Лиюань, направляясь к выходу. — Не так уж и много — пожалуй, всю первую секцию библиотеки уже прочитал.
— Ого, так ты ещё и великий учёный! Снимаю шляпу! — поддразнила его Цзян Инлань.
Гу Лиюань не уловил насмешки и решил, что его действительно хвалят. Он смущённо улыбнулся, едва сдерживая стыд, и скромно ответил:
— Не великий… Так, маленький учёный.
Цзян Инлань: «……»
Ладно, пусть будет маленький учёный.
Выйдя с минус первого этажа, Гу Лиюань выглянул из-за угла лестницы, убедился, что за ним никто не наблюдает, и спокойно вернулся в гостиную на первом этаже.
Там он увидел человека, которому здесь не место — Гу Бай.
Гу Бай обладала родовым духом и должна была оставаться в Мире Высших, тогда как все остальные на борту были Обычными.
Он не стал задаваться вопросом, почему она оказалась на корабле, а просто занял свободное место у окна.
Гу Бай, заметив его, загорелась глазами, попрощалась с теми, с кем общалась, и быстрым шагом подбежала к нему.
— Молодой господин Лиюань, — сказала она, усаживаясь напротив, — я отправляюсь с вами в Мир Обычных.
Гу Лиюань окинул её взглядом сверху донизу:
— Ради моего доверия ты готова пожертвовать таким будущим? Что тебе дал Гу Ци Сянь, что ты так предана ему, даже карьеру бросаешь?
— Ничего, ничего! — поспешила заверить Гу Бай. — Он мне ничего не обещал. Просто я хочу следовать за вами — куда бы вы ни направились, ввысь или вниз.
Гу Лиюань не поверил и предпочёл не вступать с ней в разговор. Вместо этого он начал играть со своим яичком:
— Яичко, яичко, кто на свете самый одарённый мальчик?
Цзян Инлань закатила глаза:
— Это он, это он — наш маленький учёный, Гу Лиюань!
Не успела она договорить, как уже рассмеялась.
Гу Лиюань радостно улыбнулся:
— Яичко, ты такая хорошая.
— Да уж, хорошая… Только скажи, что ты бездарность, и я сразу «не слышу, не слышу»! — ехидно парировала Цзян Инлань.
Гу Лиюань фыркнул, прикрыл яйцо ладонью и повторил:
— Не слышу, не слышу!
Цзян Инлань тоже расхохоталась:
— Ты такой противный, повторяешь за мной!
Пока они веселились, корабль начал отрываться от земли.
Гу Лиюань повернул голову к открытому окну и увидел внизу на площади Гу Циншэна.
Гу Циншэн стоял прямо, как сосна, среди толпы, но при этом казался отстранённым от всех — словно горный снег, холодный и недосягаемый.
В памяти Гу Лиюаня глава клана всегда был таким — ледяным и бесчувственным.
Он отвёл взгляд и вдруг почувствовал грусть.
Сжав яйцо в руке, он тихо прошептал:
— Яичко, ты всегда будешь со мной? У меня ведь только ты и осталось.
— Буду, буду! — Цзян Инлань прильнула ухом к скорлупе и с волнением спросила: — Мы уже взлетели? Можно начинать?
Гу Лиюань усмехнулся и лёгким щелчком постучал по скорлупе:
— Ты такая нетерпеливая! Ещё рано — мы даже не покинули территорию семьи Гу.
Он поднял глаза: дети на корабле либо толпились у окон, либо стояли на палубе, молча глядя вниз на прощающихся родных. Вскоре повсюду поднялся плач.
Гу Лиюань равнодушно прикрыл яйцо ладонью, заглушая шум, и встал, направляясь к лестнице.
Гу Бай тут же собралась последовать за ним, но в этот момент к ней подскочил круглолицый мальчик и сердито спросил:
— Гу Бай, ты здесь делаешь?
Гу Бай узнала двоюродного брата прежнего тела и, увидев, что Гу Лиюань уже далеко, сдержала порыв и ответила:
— Брат, я отправляюсь в Мир Обычных вместе с молодым господином Лиюанем.
— Ты что, с ума сошла, Гу Бай?! — воскликнул пухлый мальчик. — Ты же Высшая! Если будешь усердно культивировать, обязательно добьёшься успеха и станешь выше других!
— «Станешь выше других», — поправила его Гу Бай.
— Да, точно! — закивал тот. — А если последуешь за Гу Лиюанем в Мир Обычных, то превратишься в Обычную и погубишь всю свою жизнь!
— «Погубишь всю свою жизнь» — так не говорят, — отметила Гу Бай. Из воспоминаний она знала: этот двоюродный брат любил употреблять идиомы, но почти всегда использовал их неверно и часто придумывал свои. Поэтому его речь её не удивила.
— Главное — смысл понятен, значит, и употребление верное! Не до слов сейчас! Разве это время для таких пустяков? — Он вскочил и потянул её за руку: — Иди к старейшинам, пусть тебя снимут с корабля!
— «Пустяков» тоже так не говорят, — возразила Гу Бай, уперевшись в угол стола. — Не пойду. Только с молодым господином Лиюанем у меня есть будущее.
Ведь ей нужно успешно пройти сюжетную линию, чтобы её рак в реальном мире исцелился! Как она может сейчас сойти?
— Неужели Гу Ци Сянь так хорош, что ты готова броситься в огонь ради него? Ты ещё молода, не понимаешь, что значит быть Высшей! Послушай меня, сойди с корабля!
— Нет, — Гу Бай отстранилась. — Я знаю, что делаю.
Мальчик-толстяк уговорил её как мог, но Гу Бай стояла на своём. В конце концов он сел рядом, тяжело дыша от злости.
Внезапно корабль сильно встряхнуло.
Толстяк ухватился за стол, чтобы не упасть, и испуганно спросил:
— Что случилось?
Гу Бай посмотрела в окно и побледнела:
— Это летучие вороны!
Летучие вороны — воздушные звери, питающиеся мёртвыми предметами, насыщенными ци: трупами, артефактами…
И, к несчастью, корабль как раз являлся артефактом.
Эти вороны обычно нападали стаями: завидев источник ци, они набрасывались на него и, прилипнув к поверхности, начинали высасывать энергию.
Поэтому все летающие корабли боялись встречи с ними — это сулило неприятности, от которых невозможно избавиться.
Единственный способ избавиться от стаи — уничтожить всех воронов. Иначе артефакт становился их добычей.
Гу Лиюань уже находился на минус первом этаже и тоже заметил стаю воронов.
Они плотной чёрной тучей закрыли небо, словно тяжёлый занавес, полностью окутав защитный барьер корабля. От такого зрелища мурашки бежали по коже.
Однако Гу Лиюань знал: эти вороны не едят живых существ, и их опасность невелика. К тому же снаружи находились старейшины семьи Гу.
Он лишь мельком взглянул на них и отвёл глаза.
Подойдя к дальнему концу отсека, он взял камень-ключ аварийного люка, а когда повернулся к спасательной шлюпке, в боковом окошке заметил фигуру, стремительно вылетевшую наружу.
Он резко подскочил к окну и увидел, как один из старейшин семьи Гу, сопровождавший их в Мир Обычных, бросился в бегство.
Старейшины не собирались сражаться с воронами — они решили оставить корабль на съедение стае.
Это означало одно: вороны высосут всю ци корабля, и тот потеряет управление, рухнув с огромной высоты. Все на борту превратятся в кровавое месиво.
Другими словами, поскольку все пассажиры были Обычными, старейшины посчитали, что тратить силы на борьбу с воронами не стоит. Их просто бросили на произвол судьбы.
Глаза Гу Лиюаня потемнели. Он развернулся и сделал шаг к выходу.
Но через два шага вспомнил, как раньше в доме Гу его дразнил Гу Ци Сянь, а остальные либо равнодушно наблюдали, либо молчали, либо даже присоединялись к издевательствам. Сердце сжалось — стоит ли проявлять доброту к тем, кто не заслужил её?
Он повернул обратно и протянул руку к спасательной шлюпке.
Но, коснувшись её, не смог заставить себя уйти, бросив всех на верную гибель.
Хотя его и ранила холодность сородичей, сердце его ещё не окаменело окончательно — он не мог допустить гибели невинных.
Погладив скорлупу, он вкратце объяснил ситуацию и спросил:
— Яичко, мне спасти их?
Цзян Инлань была потрясена: неужели старейшины семьи Гу такие безответственные?
На борту ведь одни беспомощные дети!
Если уж бежать, так хотя бы забрать их с собой!
— Спасай! — решительно сказала она. — Если можешь помочь — помоги. Всё равно крикнуть ничего не стоит.
Лучше поступить по совести и не мучиться потом угрызениями.
Этот малыш явно колебался, потому что уже давно хотел спасти их — ведь каждая из этих жизней была ценна!
Услышав ответ яичка, Гу Лиюань словно сбросил с плеч тяжёлый груз.
Он отступил от шлюпки и твёрдо произнёс:
— Хорошо, я спасу их.
Теперь его шаги стали уверенными и решительными.
Он поднялся на второй этаж. Дети уже заметили бегство старейшин и плакали ещё громче, лица их выражали ужас.
Гу Лиюань громко крикнул:
— Хотите спастись? За мной!
Его голос прозвучал над общим плачем так мощно, что все дети невольно обратили на него внимание.
Первым спросил толстяк:
— Молодой господин Лиюань, вы правда можете нас спасти?
— Да, — кивнул Гу Лиюань, окидывая взглядом собравшихся. — Позовите тех, кто на палубе, и следуйте за мной!
Дети с недоверием переглянулись, но в отчаянии цеплялись за любую надежду. Они вытерли слёзы и окружили Гу Лиюаня.
— Есть ли ещё кто-нибудь снаружи? — спросил он.
— Идут, идут! — распахнулась дверь на палубу, и оттуда вбежала группа детей, держась за руки.
Гу Лиюань мысленно пересчитал их и, убедившись, что все на месте, развернулся и повёл за собой.
Остальные послушно последовали за ним, и целая процессия направилась вниз, на минус первый этаж.
Увидев спасательную шлюпку, один из мальчишек рванул вперёд, оттолкнув Гу Лиюаня в сторону. Тот едва не упал, но толстяк подхватил его вовремя.
Гу Лиюань поднял глаза и узнал Гу Тянь Юня — того самого, кто часто дружил с Гу Ци Сянем и вместе с «Тощей Обезьяной» избивал его.
Он холодно усмехнулся, подошёл и резко схватил Гу Тянь Юня за плечо, с силой прижав к стене.
Гу Тянь Юнь попытался оттолкнуть его, но не смог и злобно крикнул:
— Ты чего?!
— А вот мне интересно, чего ты? — Гу Лиюань усилил хватку и с размаху швырнул его на пол.
http://bllate.org/book/10229/921081
Готово:
