Гу Лиюань вновь встал на камень проверки и положил ладонь на его поверхность.
Камень оставался безмолвным.
Старейшина подошёл ближе, заглянул и пробормотал себе под нос:
— Не может быть… У тебя же уже есть родовой дух! Неужели у тебя нет дара? Попробуй ещё раз.
Гу Лиюань убрал руку и снова приложил её к камню. Тот не шелохнулся — будто вырезанный из горы.
Старейшина помедлил, затем сказал:
— Держи руку на месте. Может, твой дар настолько велик, что камню нужно время, чтобы отреагировать.
Гу Лиюань был сыном главы рода. Хотя отец почти не обращал на него внимания, по одним лишь родителям было ясно: его дар не мог быть ничтожным. Поэтому старейшина проявлял терпение.
Едва он произнёс эти утешительные слова, как камень, словно услышав их, слабо дрогнул и выпустил тонкую синюю полоску света, которая дрожащим ростком поднялась вверх на волосок.
Эта полоска была столь тонкой, что казалась нарисованной чёрточкой — то ли есть, то ли нет.
Гу Лиюань и старейшина молчали.
Старейшина не мог поверить своим глазам. Он отстранил руку Гу Лиюаня и сам приложил ладонь к камню.
Средний, пятый уровень.
Затем он взял Гу Лиюаня за руку и снова прижал её к камню. Прошла половина времени, необходимого для заваривания чая, и камень вновь дрожащим усилием выпустил ту же самую жалкую синюю ниточку.
Неверие сменилось горьким принятием: Гу Лиюань не унаследовал дара своих родителей. Он был чуть лучше обычного человека — и только.
Такой слабый дар объяснял, почему его звериный дух не мог вылупиться из яйца.
Поскольку Гу Лиюань теперь считался бесполезным, отношение старейшины сразу изменилось:
— Низший, одна тысячная уровня.
Произнеся последнее слово, он не удержался и насмешливо усмехнулся:
— За всю свою жизнь, проверяя дары, я ни разу не встречал кого-то с таким ничтожным потенциалом. Когда твой звериный дух задохнётся внутри скорлупы, тебе придётся вернуться в Мир Людей. Я доложу об этом главе рода.
Услышав, что её называют обречённой на гибель внутри скорлупы, Цзян Инлань взорвалась:
— Да ты сам задохнёшься в своей скорлупе! Я ещё покажу вам всем, какая я сильная!
— Да-да, ты не задохнёшься, ты обязательно вылупишься, — успокаивал её Гу Лиюань, поглаживая скорлупу родового яйца, после чего собрался повторить попытку.
Старейшина схватил его за запястье:
— Хватит. Сколько ни проверяй — результат будет тот же. Ты хоть понимаешь, сколько энергии из энергетического камня уходит на одну проверку? У нас нет столько энергии, чтобы тратить её на тебя!
Взъерошенные перья Цзян Инлань мгновенно пригладились.
Она перевернулась внутри скорлупы и весело захихикала:
— Не проверяй больше! И так понятно, что результат не изменится. Прими уже правду: ты — ничтожество по дару.
Служи тебе это уроком! Вот тебе и за то, что хотел сварить меня и съесть!
Гу Лиюань медленно убрал руку и тихо сказал:
— Спасибо, старейшина.
Он развернулся и, крепко сжимая своё родовое яйцо, пошёл прочь.
Его спина выглядела особенно одиноко и подавленно.
Хотя такие слова редко применяют к детям, старейшине не приходило в голову другого описания. Ему стало жаль мальчика, и он невольно окликнул:
— На самом деле тебе в Мире Людей будет лучше, чем здесь, среди Высших.
Как бы то ни было, Гу Лиюань — сын главы рода. Внизу его будут только баловать и почитать.
А здесь, в мире Высших, где властвует сила, его происхождение лишь станет поводом для унижений.
Когда выберут наследника, его статус сына главы превратится в опасную мишень в глазах нового преемника.
— Спасибо, старейшина, — остановился Гу Лиюань и ответил.
Он крепче сжал родовое яйцо в руке и, отбросив прежнюю подавленность, уверенно зашагал вперёд.
Он не уедет в Мир Людей. Он не верит, что он ничтожество.
У других родовые духи начинают общаться с хозяевами только с третьего уровня, а его дух уже говорит с ним, находясь в яйце! Значит, он точно гений, рождённый раз в тысячу лет.
Он опустил взгляд на яйцо и погладил скорлупу:
— Яичко, нельзя так говорить о себе. Если я ничтожество по дару, получается, и ты — ничтожество?
— Юань-юань, это ты меня тормозишь! — внушала ему Цзян Инлань. — Если ты и так виноват передо мной, а потом ещё и сваришь меня — значит, такова твоя судьба. Тёмный Повелитель с самого детства лишён совести.
Но в глубине души Цзян Инлань всё ещё питала слабую надежду, что изречение «в человеке от рождения заложена доброта» окажется верным.
— Чепуха, — возразил Гу Лиюань. — Если бы мой дар не был гениальным, разве такой выдающийся дух, как ты, откликнулся бы на мой зов?
Маленький упрямец.
Раньше она так явно сочувствовала ему, что даже раскрыла себя, лишь бы он отстоял свою честь. А теперь нарочно говорит наоборот, чтобы подстегнуть его.
— Яичко, не волнуйся. Этот результат меня не сломит, — с воодушевлением заявил Гу Лиюань.
Цзян Инлань молчала.
Кто вообще откликался на твой зов? Кто волнуется за тебя?
Ты, ничтожество! Почему бы тебе просто не признать, что ты — ничтожество?
Цзян Инлань пришла в уныние.
Она перевернулась и решила больше не разговаривать с Гу Лиюанем.
Гу Лиюань прикусил губу и улыбнулся: яичко, конечно же, пытается его подбодрить. Он не подведёт своего яичка.
Вернувшись во двор, Гу Лиюань увидел стоящего посреди него человека.
Тот был высок и строен, стоял, словно неприступная скала, облачённый в чёрный халат с узором из шёлковых облаков. Его осанка излучала холодную суровость и величие.
Услышав шаги, он обернулся и бросил взгляд в сторону Гу Лиюаня.
Лёгкие шаги мальчика стали тяжёлыми. Он подошёл к центру двора и поклонился:
— Лиюань приветствует главу рода.
Перед ним стоял Гу Циншэн — глава рода Гу и отец Гу Лиюаня.
Но Гу Лиюань никогда не называл его отцом.
Гу Циншэн запретил ему это.
С самого детства он внушал сыну: «Я прежде всего глава рода Гу, и лишь потом — твой отец. В доме Гу ты должен обращаться ко мне так же, как все остальные».
— Хм, — коротко отозвался Гу Циншэн, его холодный взгляд скользнул по Гу Лиюаню. — Результат проверки мне уже доложили. Собирай вещи. Я отправлю тебя в Мир Людей.
— Нет. Я не поеду, — Гу Лиюань всегда беспрекословно слушался Гу Циншэна, но сейчас не мог подчиниться.
Он поднял глаза и прямо посмотрел на главу рода:
— Я не Обычный. Я культиватор с родовым духом.
Он высоко поднял своё родовое яйцо:
— Видите? Это мой звериный дух. Я — Высший!
— Звериный дух, не способный вылупиться… Какая разница, есть он или нет? — Гу Циншэн игнорировал упрямство и боль в глазах сына. — Я просто пришёл сообщить тебе. Завтра за тобой придут.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Гу Лиюань тоже развернулся и крикнул вслед:
— Я не поеду! Я — Высший, а не Обычный!
Гу Циншэн даже не замедлил шага и не отреагировал на эти слова. Он действительно лишь уведомил — не обсуждал.
Холодность, достойная презрения.
Слёзы сами собой хлынули из глаз Гу Лиюаня и упали на скорлупу яйца, раздавшись звуком, будто дождевые капли по камню.
Цзян Инлань не удержалась и выругалась: «Мэн Дэ!» Какой же отвратительный отец!
Воспоминаний захватчика тела было мало — только две фразы и сильное желание убить Повелителя Разрушения. Поэтому Цзян Инлань ничего не знала о прошлом Тёмного Повелителя.
Но сейчас, на фоне такого отца, ей даже захотелось забыть о вражде и пожалеть этого несчастного мальчика.
Чёрт побери!
Как можно так обращаться с ребёнком? Если не хотел воспитывать — зачем рожать?
Да какой же он мерзавец!
Цзян Инлань сказала:
— Чего ревёшь? Что плакать? Он тебя не любит — и ты его не люби. Отец — вон их сколько! Если тебе не хватает отцовской любви, признай меня отцом — я буду тебя любить.
Сказав это, она тут же пожалела. А вдруг этот сопляк серьёзно воспримет её слова? Придётся ли ей тогда быть отцом убийце?
Фу! Кто такая святая, чтобы становиться отцом своему убийце?
Если он согласится — она сделает вид, что потеряла память.
Но Гу Лиюаня рассмешили её писклявые слова. Он вытер слёзы с глаз и со скорлупы яйца и тихо сказал Цзян Инлань:
— Яичко, спасибо.
— Я уже привык, — продолжил он. — Со всеми в роду он добр, только со мной холоден. Я думал, он так воспитывает мою самостоятельность… Но нет. Просто он меня не любит.
— В этот раз я не сдержался. В следующий раз не буду.
Раньше, наблюдая, как другие отцы общаются со своими детьми, и сравнивая это со своим опытом, Гу Лиюань никак не мог понять, почему его отец никогда не обнимал его, не говорил ласковых слов, не утешал.
Сначала он думал, что недостаточно хорош, поэтому отец так к нему относится. Потом понял: как бы хорошо он ни поступал, взгляд отца всё равно не падал на него. И тогда осознал: дело не в нём — отец просто не видит его заслуг.
С тех пор он перестал ждать от него чего-либо.
Но если он уже не ждёт ничего… почему так больно, услышав, что его отправляют в Мир Людей?
Гу Лиюань опустил голову, сжал губы в тонкую линию и направился в свои покои.
Он прошёл всего несколько шагов, как во двор ворвалась шумная компания — те самые мальчишки и девчонки, что раньше насмехались над ним.
— Гу Лиюань, слышал, наконец-то проверили твой дар? — мальчик, сочинявший рифмовки, вбежал первым и, широко ухмыляясь, добавил: — Так и есть — ничтожество! Низший, одна тысячная уровня! Ниже некуда, полный отстой!
Мальчик был маленький и худощавый, с ярко выраженным «вдовьим пиком» надо лбом. На его плече сидела золотистая мартышка, у которой на лбу была почти такая же отметина.
За ним следом вошёл тот самый высокомерный мальчик, который не сказал ни слова, лишь поднял подбородок и бросил на Гу Лиюаня взгляд, полный насмешки и презрения.
За их спинами толпились другие дети, все смотрели на Гу Лиюаня, как на зрелище.
Гу Лиюань недовольно сжал губы и крепче сжал родовое яйцо в руке. Он не обратил на них внимания и продолжил идти к своим комнатам.
Сочинитель рифмок подскочил и перегородил ему дорогу:
— Куда спешишь, Гу Лиюань? Поделись, какие чувства после такого результата?
Гу Лиюань обошёл его.
Мальчик быстро шагнул вбок и снова преградил путь. Остальные дети тем временем окружили Гу Лиюаня.
Цзян Инлань перевернулась в яйце и с сарказмом подзадорила:
— Ответь ему! Покажи тот же пыл, что и мне! Скажи: «Я — гений! Вам, Обычным, не дано знать моего истинного дара!»
Услышав слова яичка, в глазах Гу Лиюаня мелькнуло тепло. Только яичко верило, что он гений.
Он окинул взглядом окруживших его детей и остановился на высокомерном мальчике:
— Гу Ци Сянь, чего ты хочешь?
Высокомерный мальчик скрестил руки на груди и поднял подбородок:
— Слышал, завтра тебя отправляют в Мир Людей вместе с Обычными. Как старший брат по роду, я пришёл проводить тебя в последний путь.
— Тощий обезьянник, избей его! — обратился он к сочинителю рифмок. — Сегодня избей как следует — потом уже не получится.
— Есть, седьмой брат! — мальчик, привыкший беспрекословно подчиняться «седьмому брату», занёс кулаки и бросился на Гу Лиюаня.
Цзян Инлань была потрясена. Какую же жизнь ведёт этот мальчишка? Сын главы рода, а живёт, будто сирота без родителей! И теперь ещё и семейное издевательство!
Невыносимо!
— Бей того высокомерного! Избей так, чтобы он больше не смел к тебе подходить! — торопливо крикнула она.
Гу Лиюань прижал яйцо к груди и машинально прикрыл тело, защищая уязвимые места. Услышав слова Цзян Инлань, он тихо ответил:
— Яичко, нельзя. Если я ударю в ответ, они пожалуются главе рода, и он запрёт меня под замок.
Запрет слишком мучителен. Лучше сейчас потерпеть побои, чем оказаться в заточении.
— Мэн Дэ! Он даже не спрашивает, что произошло? Не защищает тебя?
— Нет.
Чёрт! Какой же это отец — абсолютный мерзавец!
— Да ты завтра всё равно уезжаешь! Чего бояться затвора? Бей в ответ! — кричала Цзян Инлань, слыша звуки ударов по плоти, и ей самой становилось больно.
— Нельзя. Если я отвечу ударом, меня сегодня же запрут, — Гу Лиюань дрожал при мысли о затворе. — Там, в маленькой комнате, нет света, только я один… Каждая минута тянется бесконечно. Я не хочу туда.
— Теперь у тебя есть я! Я буду с тобой в затворе, — соблазняла его Цзян Инлань.
Она сама заперта в скорлупе: кроме того, чтобы перевернуться или сделать пару шагов, она ничего не может. Разве это не затвор?
Ни развлечений, ни еды, ни веселья. Почему виновник всех бед должен избегать наказания?
Она снова подстрекала:
— Бей в ответ! Хватай за вожака и бей так, чтобы он запомнил навсегда!
http://bllate.org/book/10229/921076
Готово:
