Дуань Сюэчжи поначалу не хотела брать газету — боялась ловушки. Долго колебалась, прежде чем наконец взяла её и опустила глаза. На странице чёрным по белому красовалось объявление о свадьбе Жун Линъюня с дочерью прежнего мэра.
В объявлении значились их имена, место и время церемонии, а также поздравительные слова. Но самое заметное — чёрно-белая свадебная фотография.
Жун Линъюню уже за тридцать, а фото сделано восемь лет назад. На снимке он почти не отличается от нынешнего: всё так же строг и красив, даже причёска та же — короткая, аккуратная, под деловой костюм.
Однако Дуань Сюэчжи больше интересовала женщина рядом с ним.
Той было лет двадцать с небольшим, внешность обычная: квадратное лицо, широкие скулы, причёска старомодная. Но улыбалась она прекрасно — сладко и тепло, в резком контрасте с суровостью жениха.
Дуань Сюэчжи знала, что Жун Линъюнь был женат. Он сам рассказывал ей об этом.
Говорил, что его жена была замечательной женщиной: вышла за него, зная, что тот разорён, и не послушалась даже родителей. Позже, когда он одержал победу в войне и получил множество наград, хотел хорошенько отблагодарить её. Но здоровье супруги было слабым, да ещё отец скончался — вскоре после этого она тоже умерла.
Когда он говорил об этом, на лице его читалась печаль. А печаль полководца трогает куда сильнее обычной — тогда она лишь думала, как бы утешить его, и совсем не задумывалась о его покойной жене.
Теперь же, глядя на фотографию, она впервые ясно осознала: этот человек действительно был чьим-то мужем, полностью и безраздельно принадлежал другой женщине.
— О том, как они поженились, я рассказывать не стану, — сказала Сяомань, — ты и так всё знаешь. Я хочу поведать тебе кое-что другое…
Она медленно приблизилась и пристально заглянула в глаза:
— Ты знаешь, как умерла та женщина?
— Разве не от болезни? — спросила Дуань Сюэчжи.
Сяомань серьёзно покачала головой.
— Те, кто знает правду, — единицы. Мне тогда случайно довелось оказаться в Цзиньчэне и кое-что услышать. Её отец действительно умер от болезни — от сифилиса. А вот она сама, после его смерти переехав с Жун Линъюнем в Цзиньчэн, утопилась в колодце вместе с пятилетним сыном!
Дуань Сюэчжи вдруг вскрикнула и, обхватив себя руками, закричала:
— Не может быть! Не ври! Они же так любили друг друга — зачем ей было кончать жизнь самоубийством?
Чёрные, большие глаза Сяомань уставились на неё, и в них читалась зловещая уверенность.
— Я знала, что ты не поверишь. Ничего страшного — позвони домой и спроси у старшего брата. Он знаком почти со всеми влиятельными людьми Цзиньчэна, наверняка слышал об этом.
Слова Сяомань звучали так убедительно, что сердце Дуань Сюэчжи будто пронзил ледяной ветер, врываясь в образовавшуюся внутри пустоту.
Чжао Чжушэн с лёгким недоумением посмотрел на Сяомань: откуда у этой девчонки, у которой нет ни родных, ни связей, такие подробные знания о делах Цзиньчэна?
Жена Жун Линъюня умерла три года назад. Значит, тогда Сяомань было… лет тринадцать-четырнадцать.
Заметив его взгляд, Сяомань сделала вид, что ничего не видит, и продолжала смотреть только на Дуань Сюэчжи.
Дуань Сюэчжи долго мучилась, прежде чем наконец спросила:
— Почему она решилась на такое? И ещё ребёнка с собой…
Сяомань покачала головой:
— Этого я не знаю. Может, спросишь у брата?
Как она могла спросить? Если это правда, семья никогда не согласится на её связь с Жун Линъюнем. Зачем самой себе создавать проблемы?
Но просто так отказаться? Она вспомнила, как он смотрел на неё перед расставанием — с такой нежностью… и ей стало невыносимо обидно.
Сяомань внимательно наблюдала за ней. Женская интуиция подсказывала ей, что та колеблется, и она предложила:
— Он женился тогда, чтобы использовать власть отца своей жены для карьерного роста. Наверняка и сейчас преследует ту же цель. Если не веришь — давай проверим.
— Проверим?
— Скажи мне: что ты сделаешь, если узнаешь, что у него сейчас есть другая женщина, с которой он душа в душу?
— У него есть ещё одна?! — воскликнула Дуань Сюэчжи.
— Да нет же! — поспешила успокоить её Сяомань. — Это просто пример, не волнуйся.
Дуань Сюэчжи перевела дух и, прислонившись к стенке вагона, устало произнесла:
— Конечно, буду злиться. Если он встречается со мной и одновременно с кем-то ещё — это двуличие. Если не объяснит всё как следует, я и есть не смогу.
— Но если бы у тебя появился другой мужчина, он бы точно не рассердился. Вернее… не посмел бы.
Дуань Сюэчжи удивлённо подняла глаза.
— Он хочет использовать тебя, — пояснила Сяомань, — и будет беречь ваши отношения, как торговец бережёт выгодную сделку. Если появится конкурент, он станет ещё больше заискивать перед тобой, боясь, что ты одним движением разрушишь все его планы.
— Значит, ты хочешь…
— Создай ему соперника, — Сяомань хлопнула Чжао Чжушэна по плечу. — Наш А Шэн ведь красавец!
Чжао Чжушэн увернулся от её руки и выключил фонарик.
В темноте Дуань Сюэчжи долго молчала, но в конце концов сжала кулаки и приняла решение.
— Хорошо, послушаюсь тебя. Но если окажется, что он не такой, как ты говоришь, я с тобой не по-детски рассчитаюсь!
Сяомань пожала плечами и велела Чжао Чжушэну отвезти их обратно.
Следуя совету Сяомань, Дуань Сюэчжи внезапно прекратила всякую связь с Жун Линъюнем на три дня. В четвёртый день она появилась, обняв руку Чжао Чжушэна, и, прижавшись к его плечу, отправилась с ним по магазинам.
За эти дни Чжао Чжушэн подрос и стал серьёзнее. В новом костюме, специально подобранном Сяомань, он выглядел настоящим юным джентльменом — совсем не тем беззаботным мальчишкой, каким был раньше.
Пара была так хороша собой, что, едва войдя в универмаг, сразу привлекла всеобщее внимание.
Французские духи Дуань Сюэчжи доносились до Чжао Чжушэна, и он чуть не бросил всё и ушёл. Но в ушах зазвучали слова Сяомань:
— Ты помогаешь не мне, а госпоже. Неужели допустишь, чтобы её унижали?
Ответ был очевиден — он не допустит.
Чжао Чжушэн глубоко вздохнул, изобразил беззаботность и с терпением продолжил сопровождать Дуань Сюэчжи по магазинам.
Они обошли уже половину универмага. От волнения и страха, что их могут раскусить, Дуань Сюэчжи невольно накупила кучу вещей.
Чжао Чжушэн велел охранникам отнести покупки в машину. Повернувшись, он заметил мелькнувшую в толпе подозрительную фигуру и тихо сказал:
— Уже заметили.
Дыхание Дуань Сюэчжи перехватило. Она начала лихорадочно оглядываться, пытаясь найти шпиона Жун Линъюня, но безуспешно.
— Что теперь? Возвращаемся? Подождём, пока он сам найдёт меня?
Чжао Чжушэн кивнул и, сохраняя видимость близости, повёл её к выходу.
Вдруг она остановилась и потянула его за рукав.
— Да мы же уже всё показали! — раздражённо бросил он.
— Нет… там кто-то…
Она говорила шёпотом.
Он нахмурился, понял, в чём дело, и повернул голову направо. И замер.
Руань Су, как обычно, зашла в «Бэйдэфу». Наблюдая, как работники суетятся, вдруг подумала: нужно ввести для персонала одинаковую форму.
Единая униформа усилит узнаваемость бренда — стоит увидеть такую одежду, и сразу вспомнишь «Бэйдэфу».
Она тут же отправилась в универмаг, чтобы договориться с владельцем магазина одежды о заказе.
И представить не могла, что вместо этого увидит столь невероятную картину.
Чжао Чжушэн… Дуань Сюэчжи…
Она с изумлением смотрела на них, переводя взгляд с нового костюма Чжао Чжушэна на их сцепленные руки.
— А Шэн, да ты молодец! Кто бы мог подумать!
Лицо Чжао Чжушэна покраснело. Он уже собирался вырваться, но Сяомань, стоявшая за спиной Руань Су, яростно подавала ему знаки: не смей! К тому же он заметил людей Жун Линъюня, всё ещё следящих за ними.
Если сейчас всё отрицать — весь план рухнет.
Руань Су восприняла его замешательство как смущение влюблённого и подошла ближе:
— Вы давно вместе?
Оба застыли, не в силах вымолвить ни слова.
Сяомань тут же вмешалась:
— Ещё до того, как госпожа уехала в Жуйчэн!
— Да! — подтвердила Дуань Сюэчжи.
Руань Су ещё больше удивилась:
— Я и не догадывалась! Вы так хорошо всё скрывали. Вот почему Сюэчжи сказала, что остаётся в Ханьчэне.
Дуань Сюэчжи почувствовала стыд и, опустив голову, промолчала.
Боясь, что дальнейшие вопросы выдадут их, Сяомань поспешила увести Руань Су, оглядываясь на Чжао Чжушэна.
Они зашли в магазин одежды. Губы Чжао Чжушэна пересохли, и он вдруг осознал, что так и не произнёс ни слова.
— Пора уходить, — сказала Дуань Сюэчжи.
Он ещё раз взглянул на дверь магазина и вышел из универмага.
Люди Жун Линъюня не раскусили их маскарада. Напротив, встреча с Руань Су придала их связи ещё больше правдоподобия.
Дуань Сюэчжи вернулась в особняк и стала ждать. К вечеру ей позвонили из резиденции Жунов: Жун Линъюнь приглашал её на ужин в самый дорогой ресторан Ханьчэна.
Она нарядилась и отправилась на встречу. На этот раз он не снимал целый этаж. Но когда она вошла, все посетители встали и запели. Официант принёс огромный букет алых роз. Жун Линъюнь сидел при мерцающем свете свечей и улыбался ей.
Она узнала в «посетителях» его переодетых подчинённых, поняла, что цветы доставлены авиаперевозкой, заметила новую рубашку и ухоженные волосы, увидела на столе любимые блюда.
Всё было идеально. Но, прижимая к груди букет и шагая к нему, она чувствовала, будто идёт прямиком в пропасть.
Весь вечер Дуань Сюэчжи пребывала в оцепенении. Чем нежнее он к ней относился, тем больнее ей становилось, и она не могла наслаждаться его заботой.
А Жун Линъюнь, видя её холодность, всё больше старался её развеселить и даже предложил подарить ей красивый дом — их общий дом.
Сердце Дуань Сюэчжи разрывалось от боли. Она резко встала и, сославшись на недомогание, попросила отвезти её домой.
Жун Линъюнь теперь точно убедился, что у неё появился другой мужчина, но не мог заставить её остаться. Он лишь приказал отвезти её и с нежностью напомнил хорошенько отдохнуть.
Дуань Сюэчжи вошла в особняк. Сяомань ждала её у окна и, завидев, тут же сбежала вниз.
Лицо Дуань Сюэчжи было залито слезами. Не дожидаясь вопросов, она бросилась в объятия Сяомань и горько зарыдала:
— Я хочу домой… хочу домой…
Сяомань гладила её по спине, утешая, и про себя подумала: наконец-то эта проблема решена.
На следующее утро Дуань Сюэчжи сидела в автомобиле, у её ног стояли два маленьких чемоданчика. Она помахала всем на прощание, закрыла дверцу — и машина уехала из Ханьчэна.
Она уехала так быстро, что никто не успел ничего заподозрить. Когда Жун Линъюнь получил известие, её автомобиль был уже в ста ли от города.
Но кроме него, ещё один человек не хотел её отпускать — Чжао Чжушэн.
Дуань Сюэчжи уехала слишком стремительно — он даже не успел объяснить Руань Су, что между ними ничего не было.
Узнав о её внезапном отъезде, Руань Су первой же спросила:
— Вы расстались? Неужели ты сделал что-то, что её огорчило?
Чжао Чжушэн холодно посмотрел на Сяомань, требуя убрать последствия своего плана.
Сяомань запнулась, не зная, что сказать. Тогда Руань Су добавила:
— Или она влюбилась в какого-нибудь иностранца и бросила тебя?
— Госпожа, на самом деле…
Сяомань наконец собралась с духом, но Чжао Чжушэн перебил её:
— Да, именно так. Она меня бросила.
— А? — Руань Су сразу сжалась от сочувствия. — Почему? Ты ей не понравился?
Чжао Чжушэн невозмутимо ответил:
— Она сказала, что у меня нет родителей, нет денег, положение в обществе ниже её. Я ей был нужен лишь для развлечения — пока не надоел.
Руань Су не знала, как его утешить. Помолчав, она подошла и обняла его:
— Не горюй. Ты обязательно встретишь кого-то более подходящего.
Чжао Чжушэн почувствовал прилив радости и усмехнулся Сяомань.
Та остолбенела.
«Чёрт! Какой же он хитрый!»
После ухода Руань Су Сяомань без стеснения выразила ему своё презрение:
— Ты просто подлый! Так использовать чужое сочувствие!
Он лишь пожал плечами и тихо предупредил:
— Если посмеешь меня выдать, скажу, что это ты заставила меня играть роль с Дуань Сюэчжи.
— Ты…
Сяомань закатила глаза от злости, но в этот момент Руань Су позвала её снаружи, и ей пришлось убежать.
Спонтанное решение Чжао Чжушэна принесло неожиданные плоды. Руань Су, сочувствуя его «несчастью», боялась, что он снова впадёт в уныние из-за семейных проблем, и теперь всячески заботилась о нём, исполняя любые его просьбы.
http://bllate.org/book/10228/921002
Готово:
