Его замысел был чересчур наивен, но раз уж результат один и тот же — пусть даже и наивный замысел не так уж важен, лишь бы он сумел управлять золотым рудником вместо него.
Дуань Жуйцзинь мысленно немного расслабился и сказал:
— Завтра.
Дуань Жуйци пожелал ему спокойной ночи и, насвистывая, направился к своей комнате. Уже у двери он вдруг остановился, обернулся и спросил:
— Кстати, второй брат.
— А?
— Если когда-нибудь рудником буду управлять я, то всё наше имение в Ханьчэне тоже достанется мне?
В Ханьчэне у семьи Дуань, кроме рудника, была лишь эта резиденция. Из-за большой дальности они не приобретали здесь много собственности. Сам особняк стоил немного; настоящая ценность заключалась в связях, в рабочих и оборудовании на руднике.
Дуань Жуйцзинь ответил:
— Если захочешь — будет твоим.
Глаза Дуань Жуйци загорелись:
— Включая людей?
— Каких людей?
— Людей из особняка: управляющего, горничных, повара… И ещё… — он облизнул губы, — твою наложницу. Мама терпеть не может девушек с сомнительным происхождением и никогда не позволит тебе взять её с собой домой. Если тебе негде будет её пристроить, я с радостью возьму под своё крыло.
Дуань Жуйцзинь безмолвно посмотрел на него и вдруг резко махнул рукой — стальная ручка покатилась по полу.
— Подними мне её, у меня поясница болит.
Дуань Жуйци не стал сомневаться и, нагибаясь, спросил:
— Когда ты ушибся? Скажи сразу! У меня в чемодане ещё остались лекарства. Принести?
Не договорив, он уже получил удар ногой прямо в грудь от Дуань Жуйцзиня. С ручкой в руке он даже вскрикнуть не успел — рухнул на спину, раскинув руки и ноги.
Дуань Жуйцзинь, правда, не сильно старался, но Дуань Жуйци совершенно не ожидал нападения и долго не мог прийти в себя.
Когда он очнулся, Дуань Жуйцзинь уже собирался уходить. Он поспешно вскочил, швырнул ручку в стаканчик и побежал следом:
— Зачем ты меня пнул?
Под ярким светом Дуань Жуйцзинь слегка склонил голову и холодно взглянул на лицо, столь похожее на его собственное — на восемь десятых.
— Она моя.
Рудник можно передать, секреты — раскрыть, но только не её.
Сказав это, он обошёл брата и вышел. Дуань Жуйци с изумлением смотрел ему вслед, потирая грудь и не веря своим глазам.
Между родными братьями нет обиды на целый день. Утром Дуань Жуйцзинь уже вёл своего заспанного «новобранца» на рудник.
Дуань Жуйци говорил, будто у него никаких способностей нет, но это было преуменьшение. Например, он умел вести учётные записи и одновременно мирно посапывать под грохот машин, оставляя на бумаге лужицу слюны — такого умения не было ни у кого на руднике.
Дуань Жуйцзинь дал ему три часа, чтобы освоиться с основными книгами, а сам отправился с господином Ваном осматривать шахту. Однако через два часа, вернувшись, он застал брата спящим на столе — слюна уже размочила страницы учётной книги.
Господин Ван смущённо опустил глаза, уголки губ Дуань Жуйцзиня дёрнулись. Он велел управляющему выйти, а сам подошёл к столу и постучал по краю.
Дуань Жуйци спал крепко — одного стука было недостаточно. Дуань Жуйцзинь глубоко вдохнул и ущипнул его за ухо.
Тот завизжал и распахнул глаза. Увидев перед собой мрачного брата, он тут же сник, прикрыл ухо ладонью и пробормотал:
— Ты вернулся… Ну как там в шахте?
Дуань Жуйцзинь поднял книгу и указал на мокрое пятно:
— Это что такое?
Он почесал затылок, подыскивая оправдание:
— После твоих слов вчера я так разволновался, что почти всю ночь не спал. Оттого и клонит в сон… А эти цифры такие мелкие и плотные — смотреть на них совсем неинтересно, вот и…
— Если работа была бы интересной, до тебя бы не дошла очередь.
Дуань Жуйци принялся умолять его жалобным голоском:
— Второй брат, дай мне пока что-нибудь повеселее делать? Когда освоюсь, обязательно займусь этими книгами, ладно?
Дуань Жуйцзинь только вздохнул, забрал учётную книгу и дал новое задание:
— Иди сейчас вниз, к тем, кто грузит руду. Там есть один Руань Сун — пусть научит тебя работать лопатой и объяснит, как устроена конвейерная лента. Ты должен досконально знать каждый этап работы.
Задание звучало утомительно, но всё же интереснее, чем сидеть в офисе. Дуань Жуйци немедленно последовал указанию и нашёл Руань Суна у конвейера.
Он думал увидеть крепкого, загорелого старого шахтёра, но перед ним стоял худощавый чёрный парень, едва достававший ему до плеча.
Руань Сун в ранней весенней прохладе носил лишь одну рубашку. Его кости едва прикрывала тонкая, но ровная мускулатура — казалось, силы в нём нет, но лопата в его руках летала с такой мощью, будто он был самым сильным человеком на свете.
Услышав цель визита Дуань Жуйци, Руань Сун оперся локтем на черенок лопаты и окинул его оценивающим взглядом.
— Тебе? Такому белоручке хочется копать руду?
— Эй, не смей меня недооценивать! Я очень спортивный! — Дуань Жуйци закатал рукава, демонстрируя мощные бицепсы.
Руань Сун фыркнул и пинком подкатил к нему старую лопату.
— Ну, попробуй. Не получится — проваливай.
Дуань Жуйци поднял лопату, обиженный:
— Ты вообще кто такой? Говоришь так дерзко… Знаешь, кто я? Я твой начальник! Ты мне приказываешь?
Руань Сун усмехнулся:
— Тогда уволь меня.
— Ты…
Дуань Жуйци уже готов был бежать к брату, чтобы тот немедленно уволил этого нахала, но вдруг заметил знакомые черты лица под тёмной кожей. Внимательно приглядевшись, он неуверенно спросил:
— Ты тоже фамилии Руань… Неужели Руань Су — твоя родственница?
Тот продолжал копать:
— Сестра.
Дуань Жуйци сразу замолчал.
Теперь понятно, почему такой юнец работает на руднике — явно устроился по блату. Учитывая, как второй брат обожает Руань Су, в случае ссоры он, скорее всего, не станет защищать Дуань Жуйци.
Однако… Он взглянул на макушку Руань Суна и спросил:
— Твоя сестра, видимо, тебя невзлюбила? Послала копать руду… Цзецзецзэ, жестокая.
Руань Сун с усмешкой ответил:
— А тебя разве не брат сюда притащил?
Дуань Жуйци задумался — и правда, так оно и есть. Он горько усмехнулся и покорно начал копать камни.
Возможно, именно потому, что их положение было схожим, они быстро нашли общий язык. Когда Дуань Жуйцзинь наконец смог выкроить время для проверки, он увидел, как они соревнуются, кто быстрее накопает руды, а вокруг собрались шахтёры и громко болеют за них.
К концу дня Дуань Жуйци еле держался на ногах. Вернувшись в особняк, он рухнул на диван, сбросил туфли и оставил на обивке чёткий силуэт в пыли.
Ама очень любила этого младшего господина, сразу принесла ему чай и стала набирать воду, чтобы умыть его.
Мимо проходил Дуань Жуйцзинь и спросил:
— Устал?
— Ещё бы! Руки отваливаются.
Тот кивнул:
— Завтра продолжим.
Дуань Жуйци перевернулся на другой бок и издал стон, будто жизнь его больше не стоила того.
Его заставляли трудиться три дня подряд. На четвёртый наконец дали передышку — возвращалась Руань Су, и всех ждали дома, чтобы встретить её.
Руань Су, выйдя из машины, первой увидела, конечно, Дуань Жуйцзиня, но тут же заметила и Дуань Жуйци — теперь того и впрямь можно было принять за беженца из-за потемневшей кожи. Она долго смотрела на него, а узнав причину, расхохоталась.
Дуань Жуйци возмущённо воскликнул:
— Да ты ещё смеёшься! Вы с ним — пара мерзавцев!
Поскольку ему предстояло взять на себя управление рудником, он временно отказался от учёбы. Дуань Жуйци написал два письма: одно — домой, в Цзиньчэн, чтобы сообщить родителям о своём решении; второе — в зарубежную школу с просьбой предоставить академический отпуск, чтобы в будущем продолжить обучение.
Дуань Сюэчжи, увидев, как он пишет, тоже решила взять отпуск, сославшись на беспорядки и войну — одна она не осмелится оставаться за границей.
Дуань Жуйцзинь не возражал и спросил, хочет ли она остаться в Ханьчэне или вернуться в Цзиньчэн.
Она без колебаний выбрала Ханьчэн.
Этот разговор происходил за ужином. Рядом сидела Сяомань и всё слышала. Когда Руань Су уехала в Жуйчэн, Сяомань осталась без дела и стала внимательно следить за Дуань Сюэчжи. Выяснилось, что та каждый раз, выходя из дома, отправляется к Жун Линъюню.
Жун Линъюнь был военным, но в Ханьчэне не было войны, и он тоже скучал.
За несколько дней они успели сходить в кино, поужинать и потанцевать — словом, перепробовали все романтические развлечения.
Дуань Сюэчжи была избалованной богатой девушкой, но даже она не устояла перед влиянием, деньгами и властью Жун Линъюня.
Каждый их выезд сопровождался эскортом. В кино их лично встречал управляющий. В ресторане он снимал целый этаж и заказывал пианисту играть только для неё.
Под таким натиском даже сердце из камня растаяло бы. Ночами Дуань Сюэчжи мечтала только о нём.
Поняв, ради чего она остаётся в Ханьчэне, Сяомань даже думать не стала.
На следующий вечер после принятого решения Дуань Сюэчжи снова вышла из дома. Машина Жун Линъюня уже ждала за углом и бесшумно увезла её.
Сяомань, словно призрак, появилась из темноты, села в рикшу и последовала за ними.
На этот раз свидание проходило ещё более интимно — машину прямо въехала в резиденцию Жунов.
Один мужчина и одна женщина, запертые в доме… При следующей встрече, наверное, сразу заговорят о помолвке?
Сяомань поняла: если она ничего не предпримет сейчас, будет слишком поздно. Подумав, она вернулась в особняк Дуаня, но вошла не туда, а в соседний особняк.
Чжао Чжушэн как раз купал щенка, стоя на корточках у ванны, с закатанными рукавами и пеной на руках.
Себя он содержал как придётся — лишь бы жив был, но щенку уделял максимум внимания: кормил три раза в день, давал фрукты и говяжьи лакомства, регулярно купал и стриг. За несколько месяцев маленький «швабрёнок» превратился в большую «швабру», которую уже трудно было поднять на руки.
Сяомань стояла в дверях ванной и весело сказала:
— Поможешь?
Он даже не поднял головы:
— Некогда.
— Если поможешь мне, ты косвенно окажешь услугу госпоже.
Он замер, затем холодно посмотрел на неё:
— Что нужно?
Сяомань улыбнулась, подошла ближе и что-то шепнула ему. Он нахмурился, задумался, потом спросил:
— Ты уверена, что это сработает?
— Сработает или нет — узнаем, только попробовав. Или ты хочешь, чтобы этим занялась сама госпожа? Опять будут унижения из-за твоего происхождения… Ты готов к этому?
Чжао Чжушэн молчал. Сполоснув щенка, он передал его горничной, чтобы та вытерла, и повернулся к Сяомань:
— Поехали.
Они исчезли в ночи.
В кабинете резиденции Жунов Дуань Сюэчжи сидела в кресле. Свет делал её лицо похожим на цветущий персик, а глаза, полные влаги, томно смотрели на Жун Линъюня.
Жун Линъюнь был высоким — даже сидя он производил впечатление величественной горы. Но голос его был мягок, и он рассказывал ей забавные истории со времён войны.
Иногда он отхлёбывал чай, и каждый раз, когда его рука поднималась, Дуань Сюэчжи трепетала — то ли от страха, то ли от ожидания.
Стрелки медного часовника показывали десять. Жун Линъюнь встал.
— Сюэчжи.
Он не добавил «госпожа», и это сразу сблизило их.
Щёки Дуань Сюэчжи вспыхнули, она тихо, как комар, отозвалась.
— Уже поздно. Позволь проводить тебя домой.
Домой?
Дуань Сюэчжи удивлённо посмотрела на него и поняла — он не шутит. Разочарование мелькнуло в её глазах, но тут же сменилось сладкой мыслью: он уважает её, он настоящий джентльмен.
Могущественный, благородный и командующий тысячами солдат.
Автомобиль выехал из резиденции Жунов. Дуань Сюэчжи прислонилась к окну, всё ещё погружённая в его обаяние.
На перекрёстке из-за угла выскочила другая машина и дважды коротко сигналила.
Окно опустилось, и Сяомань сказала:
— Госпожа Сюэчжи, госпожа волнуется, что вы так поздно не возвращаетесь, и послала меня вас встретить. Садитесь в эту машину.
Дуань Сюэчжи не хотела, чтобы кто-то из особняка Дуаня узнал, что она едет в машине Жунов, поэтому поспешно пересела и даже добавила:
— Я просто зашла попить чайку. Не болтай лишнего.
Сяомань ничего не ответила, лишь посмотрела на водителя. Дуань Сюэчжи тоже взглянула — и увидела за рулём Чжао Чжушэна.
— По-почему он?! Где шофёр? Что вы задумали?
Она почувствовала неладное и прижала сумочку к себе, отодвинувшись к двери.
Сяомань вздохнула:
— Госпожа Сюэчжи, вы видели мир, но не знали бед. Вам и в голову не придёт, кто из людей хороший, а кто — нет.
Дуань Сюэчжи нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Та лишь пожала плечами, порылась в карманах и вдруг протянула ей старую газету. Чжао Чжушэн остановил машину и включил фонарь, чтобы осветить страницу.
http://bllate.org/book/10228/921001
Готово:
