— Конечно, — сказала Сяомань, подходя сзади и начав разминать ей плечи. На самом деле она просто не хотела, чтобы та увидела её лицо — боялась выдать себя. — Она посмотрела фильм, поужинала в западном ресторане, немного погуляла по улицам, потом ещё два фильма посмотрела и вернулась домой. По-моему, ей просто не по нраву здешняя обстановка в Ханьчэне — скучно стало. Думаю, скоро начнёт проситься обратно.
Руань Су задумалась. Вскоре слуга принёс заказанные блюда в отдельную комнату ресторана. Она велела позвать Чжао Чжушэна, Пэн Фугуя и остальных — вместе пообедать.
С господином Яном они быстро нашли общий язык, и уже через несколько дней подписали контракт. Как только закончатся праздники Весны, сразу начнут набирать персонал. Почти две недели спустя ресторан семьи Ян официально стал ещё одним «Бэйдэфу».
У предпринимателей Ханьчэна были свои круги общения, и новость о том, что ресторан семьи Ян сменил название и владельца, быстро разлетелась. Каждый день к Руань Су приходили всё новые люди, желающие встретиться с ней.
Она не упустила такой возможности и со всей серьёзностью подошла к выбору партнёров. Из десятков претендентов она отобрала шестерых самых перспективных и при помощи Чжао Чжушэна начала сотрудничество.
Так прошли почти два месяца: каждый день она вставала на рассвете и возвращалась лишь при лунном свете. Единственное, чего она старалась не пропускать, — это ужинать ночью вместе с Дуань Жуйцзинем. На большее сил уже не хватало.
К Цинмину основные дела с шестью ресторанами были завершены — оставалось только ждать открытия.
Она решила отдохнуть пару дней, но тут Пэн Фугуй принёс ей новое поручение. Недавно он брал отпуск, чтобы съездить с женой в её родной город. Её родня жила в Жуйчэне — втором по величине городе в радиусе пятисот ли, уступающем лишь Ханьчэну.
У жены был двоюродный брат, работавший подавальщиком в местном ресторане. Владелец ресторана откуда-то услышал о «Бэйдэфу» и захотел последовать примеру господина Яна — заключить партнёрство с Руань Су.
Он прислал приглашение: если она согласится, может приехать в любое удобное время для осмотра.
Между городами не было железнодорожного сообщения, и даже на машине дорога туда и обратно занимала больше дня. Учитывая время на осмотр, ей нужно было выделить как минимум три дня.
Руань Су колебалась. Не из-за безопасности — возьмёт с собой несколько охранников, и никто не посмеет её тронуть.
Она боялась, что Дуань Жуйцзинь не одобрит.
— Ханьчэн, в конце концов, находится на окраине, — сказал Чжао Чжушэн. — Здесь ограниченный потенциал для развития. Мы уже открыли шесть новых точек, плюс три старые — это предел. Больше расти здесь некуда. Если хочешь двигаться дальше, придётся расширяться в другие города. Сейчас этим занимается только «Бэйдэфу», а первенство — самое ценное преимущество. Упустишь — неизвестно, когда ещё представится такая возможность.
Руань Су прекрасно понимала это. Долго молча размышляя, она допила чай из своей чашки и встала.
— Готовься, — сказала она. — Сегодня вечером я поговорю с Вторым господином.
Чжао Чжушэн долго и пристально смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и вышел из особняка.
На ужин этой ночью подали кашу из красной фасоли с редькой. За праздничным столом всё время подавали жирные блюда, и от одного вида маслянистой пищи у Руань Су начинало тошнить. Поэтому она специально попросила кухню приготовить что-нибудь лёгкое.
Она и Дуань Жуйцзинь сидели за столом, каждый со своей миской каши, изредка перебрасываясь словами о делах. Они уже напоминали старую супружескую пару.
Но даже будучи «старой парой», она знала: он никогда не разрешит ей ехать одной в другой город. От этой мысли у неё заболела голова. Она не знала, как заговорить об этом, и машинально считала фасолины в своей миске.
Дуань Жуйцзинь давно заметил её нервозность. После ужина он встал и сказал:
— Иди за мной.
Руань Су послушно последовала за ним и, сама того не замечая, вошла в кабинет. Звук захлопнувшейся двери заставил её удивлённо поднять глаза.
Дуань Жуйцзинь протянул ей золотую авторучку.
— Если не можешь сказать вслух — напиши мне.
Она посмотрела на ручку, покраснела и отвела взгляд:
— Да ладно тебе, не до такой же степени.
Дуань Жуйцзинь убрал ручку, опустил глаза на неё. Его длинные ресницы отбрасывали тень на бледное, словно фарфоровое, лицо, делая его ещё моложе.
— Я… — прошептала она, больно ущипнув ладонь, и выпалила всё разом.
Дуань Жуйцзинь долго молчал.
— Ты не волнуйся насчёт безопасности, — первой заговорила Руань Су. — Я поеду не одна. Со мной будут повар Лоу, Чжао Чжушэн и несколько охранников. Все они позаботятся обо мне. Клянусь, вернусь целой и невредимой.
Дуань Жуйцзинь всё ещё молчал, нахмурившись.
Руань Су поджала губы и слегка потрясла его за руку.
— Пусти меня… пожалуйста.
Дуань Жуйцзинь прекрасно понимал: она уже приняла решение. Даже если он скажет «нет», он не сможет удержать её. Просто потому, что она его любит, ей так важно заручиться его согласием.
Как он мог быть таким жестоким, чтобы стать помехой её карьере?
Он глубоко вздохнул и наконец произнёс:
— Я поеду с тобой.
— Ты? — удивилась Руань Су. — А как же рудник? Ведь сезон только начался, там столько дел!
Дуань Жуйцзинь потёр виски — ему тоже было непросто.
Руань Су посмотрела на него, вдруг взяла из его рук ручку, вытащила из стопки чистых листов один и быстро что-то написала.
Дуань Жуйцзинь попытался заглянуть, но она прикрыла лист ладонью, таинственно улыбаясь.
Закончив, она надела колпачок на ручку, подула на чернила и протянула ему бумагу.
— Обязательство! Клянусь, что через три дня обязательно вернусь домой целой и невредимой. Если нарушу клятву — волосы все выпадут, и лицо покроется прыщами…
Он читал вслух, и уголки его губ постепенно поднялись вверх. В конце концов он не выдержал и ласково ущипнул её за щёку.
— Ты к себе жестока.
— А иначе как показать решимость? — парировала Руань Су с полной уверенностью. — Вот до чего я готова дойти. Так пусти же меня!
Дуань Жуйцзинь покрутил листок в руках, постучал костяшками пальцев по столу и принял решение.
— Хорошо.
На следующий вечер, после того как он произнёс это слово, он уже жалел о своём решении.
Руань Су уехала со своими спутниками в далёкий город, а он, взрослый мужчина, остался один в пустом особняке. Перед ним стоял стол, полный ужина, но аппетита не было ни на йоту. Посидев немного, он направился в кабинет, открыл сейф и из множества документов достал одно письмо.
Письмо прислал Линь Цин. Он сообщал важную новость: его армия отказывается от планов наступления на север и решила сначала захватить северо-запад, по крайней мере три провинции. Операция займёт около полугода.
Ханьчэн — не самый богатый город, но благодаря золотому руднику Кулиншань он стал стратегически важной целью, которую обязательно нужно взять.
Линь Цин заверял: он уже договорился с командующим, что при захвате Ханьчэна никого из людей Дуань Жуйцзиня не тронут и рудник не разграбят. После победы управление рудником останется за ним, нужно будет лишь передавать ту долю, которую раньше отдавали правительству. Взамен они обеспечат безопасность рудника.
Дуань Жуйцзинь не сомневался в его честности: любой здравомыслящий человек понимает, что рудник — это источник постоянного дохода, а не банк, который можно ограбить раз и забыть.
Что до распределения прибыли — для него это не имело принципиального значения. Даже если доля уменьшится, денег у него и так хватит на всю жизнь. А когда их становится слишком много, они превращаются просто в цифры в бухгалтерской книге. Он не был скупцом и не находил радости в этих цифрах.
Письмо пришло три дня назад, но он ещё не ответил — размышлял, как ему дальше быть.
В семье Дуань четверо детей. Старший брат, Дуань Жуйцзэ, должен оставаться в Цзиньчэне — управлять делами и поддерживать связи с правительством.
Младший брат, Дуань Жуйци, наивен и беспечен, ничему не учился, живёт лишь ради удовольствий.
А младшая сестра Сюэчжи и подавно — её все в семье балуют, с рождения не постирала ни одной своей вещи.
От Цзиньчэна до Ханьчэна тысячи ли. С тех пор как отец тяжело заболел, здесь мог остаться только он.
Все завидовали семье Дуань из-за золотого рудника, но для него самого рудник был клеткой, обрекающей его на пожизненное заточение.
Со времён учёбы в ушах звенели слова учителя: «Истинный муж должен установить сердце Небес и Земли, дать судьбу народу, продолжить учение древних мудрецов и открыть мир для вечного мира».
Он родился в роскоши, не знал бед, и, скорее всего, умрёт в той же роскоши.
Ел вкусно, веселился вволю… Но где в этом радость?
Появление Руань Су стало для него подарком судьбы. Но даже будучи женщиной, она нашла в себе смелость строить собственное дело, а он — нет. Он обречён вечно сторожить этот рудник.
Дуань Жуйцзинь неподвижно смотрел на письмо. Водонепроницаемая крафтовая бумага уже покрылась глубокими заломами от его пальцев.
За окном послышался автомобильный гул. Он спрятал письмо и вышел из кабинета.
Дуань Жуйци выскочил из машины, насвистывая мелодию, и направился к дому. Правая нога только коснулась ступени, как он увидел фигуру в конце крыльца.
— Второй брат? — удивился он.
Дуань Жуйцзинь смотрел на него сверху вниз. Свет из окон падал ему за спину, делая лицо белым и холодным.
— Почему так поздно возвращаешься?
Дуань Жуйци почесал затылок, засунув руки в карманы брюк.
— Да не спрашивай… Сегодня Сюэчжи вдруг взбредёт в голову пойти по магазинам и заставляет меня сопровождать её. Не соглашаюсь — закатывает истерику. Согласился — пошла в магазины, а меня выгнала, говорит, мешаю. Решил, раз уж выехал, не возвращаться с пустыми руками — зашёл в ресторан, выпил немного, потанцевал и только потом поехал домой.
— А Сюэчжи где?
— Наверное, всё ещё по магазинам, — пожал он плечами. — Не переживай, с ней охрана, ничего не случится.
Дуань Жуйцзинь кивнул.
— Иди за мной.
— За тобой?
Дуань Жуйци хотел спросить, в чём дело, но тот уже направился наверх. Пришлось последовать за ним.
Они вошли в кабинет и сели друг против друга за письменный стол.
Дуань Жуйцзинь пристально смотрел на брата, отчего тому стало не по себе. Он невольно потер руки и с натянутой улыбкой проговорил:
— Второй брат, давай прямо скажи, что случилось? Не пугай меня.
— Какие у тебя планы на будущее?
— Будущее? — Дуань Жуйци растерялся. — Ну как обычно: женюсь, детей заведу… Жизнь идёт своим чередом, пока не умрёшь.
— Я имею в виду карьеру.
Тот опешил, потом захихикал:
— Да ладно тебе, Второй брат, не смейся. Это слово ко мне вообще не относится.
Он отлично понимал своё положение: в семье есть деньги, старший брат обладает властью, второй — умеет зарабатывать. Ему с рождения не нужно было думать о работе. К тому же он красив и здоров — найти себе пару будет несложно.
Он никогда не стремился к карьере: работа нужна, чтобы зарабатывать деньги, а у него они есть с рождения. Значит, миссия выполнена, и теперь остаётся только наслаждаться жизнью.
Проще говоря, он был рождён для безделья.
Дуань Жуйцзинь медленно водил пальцами по золотой ручке и спросил:
— А ты не думал прийти работать на рудник?
Улыбка Дуань Жуйци сменилась недоумением.
— Семейное дело создали дедушка и отец, сейчас мы — третье поколение. Отец болен и ничего не может делать. Ты — третий сын, и если сможешь взять на себя хоть какую-то часть ответственности, нашему роду будет легче устоять в эти неспокойные времена.
Дуань Жуйци горько усмехнулся:
— Второй брат, пощади! У меня же никаких способностей нет, чем я могу помочь?
— Способности приобретаются. Кто рождается мастером торговли? — Дуань Жуйцзинь положил ручку на стол и пристально посмотрел на него. — Всё зависит от твоего желания.
Тот долго думал, потом осторожно спросил:
— Второй брат… У нас, случайно, не дела плохи? Не заканчиваются ли деньги?
Иначе зачем вытаскивать на работу даже такого, как он — настоящего тунеядца?
Дуань Жуйцзинь закатил глаза.
— Если бы у нас не было денег, ты стал бы работать? Это разве правильно?
Поведение брата сегодня окончательно сбило Дуань Жуйци с толку. Он скорчил несчастную мину:
— Второй брат, ну скажи уже, чего ты хочешь? Ты же знаешь, я ни на что не годен: не могу ни носить, ни работать, в горном деле ничего не понимаю. Приду туда — буду как слепой котёнок. Да и учёбу ещё не закончил.
— Чему ты учишься в университете?
Дуань Жуйци сразу замолчал.
Дуань Жуйцзинь холодно произнёс:
— Если бы действительно хотел учиться, зачем тратить время за границей? Следуй за мной — и через год сам сможешь управлять всем.
— Правда? — спросил тот без особой уверенности.
Глядя на эту жалкую фигуру, Дуань Жуйцзинь всерьёз усомнился в правильности своего решения.
Но Дуань Жуйци уже заговорил сам с собой:
— Если я действительно смогу управлять рудником, это будет неплохо. Родители перестанут ругать меня за безделье, а если Сюэчжи снова начнёт смеяться надо мной, я смогу ей ответить.
Чем дальше он думал, тем приятнее становилось. Подняв голову, он с надеждой спросил:
— Когда начнём?
http://bllate.org/book/10228/921000
Готово:
