Руань Су нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Когда кино закончилось, из зала хлынул целый поток зрителей… Боюсь, её просто унесли в толпе. Не волнуйся — нас много, сейчас разойдёмся искать. Если не найдём, вызовем полицию.
Она оставила двух охранников с Дуань Сюэчжи на месте, а сама вместе с Дуань Жуйци и их телохранителями отправилась прочёсывать окрестности.
Дуань Сюэчжи стояла у обочины, глядя на бесконечный поток прохожих, и досадливо хмурилась, мысленно ругая себя за сегодняшнюю невезучесть.
С тех пор как она приехала в Ханьчэн, всё шло наперекосяк. Но если бы не приехала сюда, разве увидела бы такого человека, как маршал Жун?
Когда отец устраивал банкеты по случаю своего дня рождения, тоже бывали генералы и полководцы — одни лысые и с брюхом, другие — до невозможности простоватые. Ни один из них не сравнится с величием Жуна Линъюня!
Вот это настоящий герой! Тот, кто способен покорять целые земли!
Сюэчжи жалела, что тогда так разволновалась, что даже не успела с ним поговорить. Она так засмотрелась на его лицо, что теперь не могла вспомнить даже, как звучит его голос.
— Госпожа Сюэчжи.
Голос раздался рядом. Она подумала, что это один из охранников, и не обратила внимания.
Но через несколько секунд резко подняла голову — и перед ней стоял тот самый человек, чей облик запомнился ей навсегда.
— Мар… кхм… маршал Жун?
Жун Линъюнь стоял менее чем в метре от неё и улыбался, держа в руках розовую сумочку.
— Госпожа Сюэчжи, это ваша?
Она взглянула и радостно воскликнула:
— Да! Я как раз её искала!
— Я заметил, как кто-то убегал с ней, заподозрил кражу и приказал охране задержать вора. Раз она ваша, то, пожалуйста, забирайте.
Он протянул сумочку.
Сердце Сюэчжи бешено заколотилось, но, будучи девушкой воспитанной, она не выдала своего волнения и приняла сумку с достоинством:
— Эту сумочку мне подарила подруга на день рождения — она очень дорога мне как память. Я вам безмерно благодарна. Не соизволите ли вы составить мне компанию за обедом?
Жун Линъюнь тихо рассмеялся. Его взгляд был глубок, словно водоворот, затягивающий в себя сердца бесчисленных девушек.
— Обед — излишество. Это пустяк. У меня дела, прощайте.
Дуань Сюэчжи с грустью проводила его взглядом.
Он прошёл несколько шагов и вдруг обернулся.
— Вы, кажется, учились за границей?
Надежда вновь вспыхнула в её глазах.
— Да.
— Значит, отлично владеете английским?
Она вспомнила, как совсем недавно её высмеяли за знание языка, и щёки слегка покраснели.
— Ну… в общем, достаточно неплохо.
— В таком случае… — Жун Линъюнь вернулся к ней и серьёзно произнёс: — Не согласитесь ли вы поработать сегодня моим переводчиком?
— Переводчиком?
Он кивнул и понизил голос:
— Завтра я вместе с мэром должен принять американского гостя, но подходящего переводчика пока не нашли. Если вы поможете, я щедро вас вознагражу.
Сюэчжи вырвалось:
— Согласна!
Она ответила так быстро, что даже Жун Линъюнь на миг опешил, а затем улыбнулся:
— Значит, договорились. Завтра я заеду за вами в особняк Дуаня?
Она подумала, что Дуань Жуйци может всё испортить своим вмешательством и подмочить её репутацию в глазах маршала, и покачала головой:
— Нет, давайте встретимся здесь же.
Жун Линъюнь согласился и пожал ей руку в знак договорённости.
Руань Су и Дуань Жуйцзинь обыскали весь район, но безрезультатно. Вернувшись, они уже собирались звонить в полицию, как вдруг увидели, что сумочка уже в руках у Сюэчжи.
Та не смотрела на сумку, а задумчиво разглядывала свою правую ладонь и вдруг тихо улыбнулась.
Руань Су подошла к ней:
— Ты нашла сумочку?
Сюэчжи, явно в прекрасном настроении, гордо ответила:
— Её вернул маршал Жун. Он увидел вора и помог мне вернуть её.
— А где он сейчас? — Руань Су огляделась.
— Уже ушёл, — ответила Сюэчжи.
«Неужели всё действительно так случайно?» — подумала Руань Су. Она уже попадалась на уловки Жуна Сяньиня и относилась ко всем братьям Жун с осторожностью.
— Что он тебе говорил? — спросила она.
Сюэчжи долго колебалась, стоит ли рассказывать, но вдруг разозлилась и сорвалась:
— Я не ребёнок! И ты мне не мать! Чем ты, обычная наложница, вообще можешь командовать? Я еду домой!
Она махнула рукой, подзывая шофёра. Тот, увидев мрачное лицо Руань Су, не пошевелился.
— Подъезжай же! — крикнула Сюэчжи. Прохожие начали оборачиваться.
Не желая устраивать сцену, она сама подбежала к машине, распахнула дверцу и села внутрь.
— Езжай!
Шофёр по-прежнему не двигался, ожидая разрешения от Руань Су.
Положение застопорилось. Дуань Жуйци, наблюдавший за всем происходящим, понял, что Руань Су нарочно мстит, и пошёл уговаривать Сюэчжи извиниться.
Та отказывалась. Поскольку сама не умела водить, она выскочила из машины:
— Не хочешь везти — не надо! У меня есть ноги, дойду сама!
И, крепко прижимая сумочку, зашагала вперёд.
Дуань Жуйци растерялся и посмотрел на Руань Су с немым вопросом. Та едва заметно кивнула одному из охранников. Тот последовал за Сюэчжи на расстоянии, повторяя все её движения: когда она шла — шёл и он, когда останавливалась — останавливался.
Сюэчжи игнорировала его и упрямо шагала дальше. Вскоре позади неё послышался автомобильный гул. Она обрадовалась, решив, что Руань Су сдалась, и уже готовилась показать ей своё недовольное лицо.
Но машина промчалась мимо, даже не замедляясь, оставив ей лишь вид заднего бампера.
Сюэчжи не поверила своим глазам. Из заднего окна высунулась голова Дуань Жуйци и показала ей язык.
Автомобиль скрылся вдали. Сюэчжи смотрела на бесконечную дорогу вперёд, чувствуя одновременно злость и раскаяние — особенно жалела она о том, что надела сегодня туфли на высоком каблуке.
Кинотеатр находился на юге города, а особняк Дуаня — на севере. Между ними было добрых пятнадцать километров.
Сюэчжи плохо знала город и, измучившись после трёх пройденных улиц и натерев мозоли, поняла, что заблудилась. Пришлось подойти к охраннику:
— Эй, куда теперь идти?
Тот молча остановил рикшу. Только тогда она осознала свою глупость и, усевшись в экипаж, ещё больше возненавидела Руань Су.
Дуань Жуйцзинь вернулся домой только после ужина. Дуань Сюэчжи сидела в гостевой комнате, расчёсывая волосы и прислушиваясь к звукам за окном.
Как только его автомобиль въехал во двор, она бросила расчёску и бросилась вниз, чтобы пожаловаться на Руань Су.
Дуань Жуйцзинь вынужден был выслушать её на крыльце. Когда она наконец замолчала, он спросил:
— Она тебя ругала?
Сюэчжи задумалась и покачала головой.
— А ты её ругала?
Она запнулась.
— Значит, ты хочешь сказать, — холодно произнёс он, — что она с доброго сердца сводила вас в кино, угощала обедом, а ты не только не поблагодарила, но ещё и оскорбила её?
Сюэчжи судорожно сжала край платья и запинаясь пробормотала:
— Но… но она же и сама меня обидела! Заставила идти домой пешком!
— Разве не ты сама заявила, что у тебя есть ноги и ты дойдёшь?
Сюэчжи растерянно уставилась на него, потом опустила голову и зарыдала. Слёзы капали на мраморные ступени.
— Ты изменился, второй брат… Раньше ты больше всех меня любил. Если в школе кто-то обижал меня, ты готов был получить нагоняй от мамы, лишь бы защитить меня… А теперь? Теперь ты защищаешь других против меня! Я тебя ненавижу…
Дуань Жуйцзинь вздохнул и погладил сестру по голове.
— Я не изменился. Просто теперь я люблю и её. Когда её обижают, я защищаю её так же, как раньше защищал тебя. Сюэчжи, если ты уважаешь меня, не создавай ей проблем.
Сюэчжи вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— Но мне она правда не нравится! Она всего лишь деревенская девчонка! Какое право она имеет быть рядом с тобой? Даже если бы она была простого происхождения, но при этом скромной и честной — ладно. Но посмотри, как она себя ведёт на людях! Она общается с мужчинами легче, чем они сами! Я боюсь… Ох!
Дуань Жуйцзинь усмехнулся:
— Твои страхи напрасны. Она любит меня — и никогда не поступит так. А если бы…
Он вдруг замолчал, осознав, что если Руань Су перестанет его любить, он будет совершенно беспомощен.
С врагами он может быть жесток.
Но с теми, кого любит, он не в силах причинить боль даже за малейшую занозу.
Сюэчжи немного поплакала, но, увидев, что брат не изменит решения, сдалась и буркнула:
— Делай что хочешь. Мне-то что? Лучше сбережу силы.
Она ушла спать. Дуань Жуйцзинь снял пиджак и направился наверх. На втором этаже одна из дверей была приоткрыта, и изнутри сочился свет — словно безмолвное приглашение.
Он вошёл. Руань Су стояла прямо за дверью и улыбалась ему.
— Я всё слышала.
Дуань Жуйцзинь пожал плечами и закрыл дверь.
— Ты ведь очень пристрастна.
Он досадливо ткнул пальцем ей в лоб.
— Как так? Я защищаю тебя, а ты ещё и ругаешь меня?
— Кто сказал, что я тебя ругаю? Мне как раз нравится, что ты пристрастен.
Руань Су смело обвила руками его шею и поцеловала — будто заявляя свои права на него.
— Если бы ты сейчас стал на её сторону и начал говорить обо мне плохо, ты бы сегодня не спал. Либо ты уходишь вместе со всей своей семьнёй, либо я уезжаю с Сяомань и А Шэном. И ты больше никогда меня не увидишь.
Он рассмеялся:
— Получается, я чудом избежал беды?
Руань Су провела пальцем по его густым бровям, тёмным глазам, высокому носу. Чем дольше она смотрела, тем больше любила. Ей хотелось запереть его в этой комнате и оставить только для себя.
Но это было невозможно. Если бы второй господин превратился в послушного барашка, он перестал бы быть тем самым вторым господином, которого она так любила.
На следующий день, после слов брата, Дуань Сюэчжи явно перестала придираться к Руань Су. За завтраком она то и дело косилась на неё, будто хотела о чём-то попросить.
Руань Су отложила палочки и сказала:
— Мне пора в магазины. Сюэчжи, если хочешь что-то сказать — говори скорее.
Та покусала губы и неловко заговорила:
— Можно… можно мне воспользоваться твоим туалетным столиком?
— Тебе куда-то нужно?
— Нет, просто захотелось красиво причесаться.
Она тут же добавила:
— Если не хочешь — ничего страшного.
Руань Су улыбнулась:
— Да это же пустяк! Конечно, можешь пользоваться. Заходи в мою комнату, бери любые украшения и одежду — не стесняйся.
Сюэчжи не ожидала такой щедрости и, поражённая, полностью сбросила свою надменность:
— Спасибо!
Руань Су встала из-за стола, оделась и вышла. Перед тем как сесть в машину, она тихо сказала Сяомань:
— Сегодня не ходи со мной. У меня для тебя другое задание — проследи, чем займётся Сюэчжи.
Сяомань осталась в особняке и два часа терпеливо выжидала.
За это время Сюэчжи уединилась в комнате Руань Су и долго приводила себя в порядок. Наконец, вся сияющая, она вышла, избегая Дуань Жуйци и остальных домочадцев, и велела шофёру отвезти её в кинотеатр.
Как только её машина тронулась, Сяомань последовала за ней, держась на расстоянии нескольких сотен метров.
У кинотеатра Сюэчжи радостно вышла из автомобиля. Там её уже ждал мужчина.
Его внушительный рост и узнаваемая форма заставили Сяомань ахнуть от изумления.
Руань Су за утро обошла все три своих магазина. В каждом царило оживление, покупатели толпились у прилавков. Глядя на эту суету, она словно видела, как в её карманы сыплются серебряные доллары. Любые тревоги тут же испарились.
Если так пойдёт и дальше, она не только вернёт Дуань Жуйцзиню двести тысяч, но и скопит собственное состояние.
Правда, до начала полномасштабной войны оставалось меньше двух лет, а три магазина приносили деньги слишком медленно. Хотелось открыть ещё несколько точек и расшириться в другие сферы, но свободных средств не хватало.
Попросить у Дуань Жуйцзиня в долг, а потом вернуть?
Она размышляла об этом всю дорогу, но так и не смогла решиться — всё-таки это не срочная нужда.
Машина въехала во двор особняка. Руань Су вышла, а за ней, словно тень, следовал Чжао Чжушэн.
Проходя мимо газона, они увидели Дуань Жуйци, который лениво растянулся на белом шезлонге, наслаждаясь солнцем.
Он проснулся последним и только к обеду услышал зов Амы. Тогда выяснилось, что дома никого нет.
Пообедав в одиночестве, он не знал, чем заняться, и обрадовался, увидев Руань Су:
— Сноха, ты вернулась! Было весело?
— Очень! Хочешь прогуляться? Попроси шофёра отвезти тебя.
— А ты пойдёшь? — спросил он.
http://bllate.org/book/10228/920998
Готово:
