С первым днём второго лунного месяца все лавки на улицах открылись, и народ повалил наружу: кто к родне в гости, кто просто погулять. Детишки с фейерверками носились по улицам, то и дело толпясь у лотка с фигурками из сахара, облизывались и гадали — сегодня мастер слепит кролика или петуха? Всюду царило оживление.
На улице было многолюдно, и Руань Су велела шофёру найти свободное место и подождать их, а сама со спутниками отправилась гулять пешком.
Дуань Сюэчжи сменила наряд на белое платье в западном стиле и надела шерстяное пальто, в руках держала муфты из кроличьего меха — с ног до головы выглядела избалованной барышней.
Она осматривалась по сторонам и нахмурилась:
— Как здесь грязно и неряшливо! Прямо деревня какая-то!
Руань Су удивлённо приподняла бровь:
— Деревня?
— Да! — указала та на землю. — На полу плевки.
Потом махнула в сторону обочины:
— Везде обёртки от хлопушек.
И ещё показала вдаль:
— И кто вообще жарит чёртов тофу?! Боже мой… — Она зажала нос и заговорила сквозь него: — Воняет на всю округу! Это даже не сравнить с Парижем, да и Цзиньчэн куда лучше!
Сяомань фыркнула:
— Госпожа Сюэчжи, почему только вы одно это чувствуете? Либо у вас нюх, как у собаки, либо…
Лицо Дуань Сюэчжи потемнело:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я сама воняю?
Сяомань отвела взгляд к небу:
— Я такого не говорила.
Руань Су с трудом сдерживала смех и вышла миротворцем:
— Раз Сюэчжи не хочется гулять по улице, давайте зайдём в ресторан. Я велю повару приготовить тебе несколько фирменных блюд.
Дуань Сюэчжи недовольно хмыкнула и пошла вперёд.
Сяомань потянула Руань Су за рукав, оставшись с ней позади, и тихо проворчала:
— Эта госпожа совсем невыносима. Не поймёшь — богиня ли с небес сошла или кто? Госпожа, зачем вам лично её развлекать? Назначьте любого стража, пусть сопровождает, и хватит с неё!
Руань Су улыбнулась:
— Я не ей делаю одолжение, а второму господину. Его младшей сестре так далеко пришлось приехать — если я ничего не предложу, получится, будто я совсем бездушная. Пусть капризничает сколько хочет. Это наша территория — разве она тут чего-то добьётся?
Сяомань смирилась и последовала за остальными.
Компания вошла в «Бэйдэфу» и поднялась в отдельную комнату.
Хозяин ресторана лично заказал блюда, и повар, конечно, не посмел медлить — всё быстро приготовили и подали.
Дуань Сюэчжи отведала суп с кисло-острыми креветочными фрикадельками и покачала головой:
— Сколько вы платите этому повару в месяц?
Руань Су ответила:
— Около ста серебряных долларов.
— Если экономить, то нужно выбирать, где. Как можно открывать ресторан и не нанимать хорошего повара? В Цзиньчэне есть заведение «Дэсяньфан», там тоже готовят этот суп — фрикадельки плотные и упругие, бульон насыщенный, но не густой… И главное — никогда не кладут туда чеснок! К вам приходят важные гости, а вы заставляете их потом весь день пахнуть чесноком. Как они после этого могут разговаривать?
Она добавила:
— Не думай, что я специально придираюсь. Но ты ведь наложница моего второго брата. Если твой бизнес прогорит, это опозорит весь род Дуань.
Руань Су рассмеялась:
— Не знала, что ты ещё и гурманка, Сюэчжи.
Та гордо выпятила грудь:
— Гурманкой меня назвать сложно, но уж точно я повидала больше света, чем ты.
Сяомань вдруг вмешалась:
— Странно… Я думала, «Дэсяньфан» продаёт булочки? Самые популярные — со свининой и зелёным луком. Каждый день раскупают сотни! Когда же они успели начать готовить кисло-острый суп с креветками?
Она удивлённо взглянула на Сюэчжи:
— Вы бывали в Цзиньчэне?
— Приходилось там нищенствовать. Хозяйка «Дэсяньфан» была очень добра — увидела, что я голодна, и отдала мне оставшиеся булочки. У неё на левой щеке родинка. Помните?
Дуань Сюэчжи, чьи слова оказались разоблачены, смутилась и прикрылась глотком чая:
— Возможно, я ошиблась.
— Госпожа Сюэчжи, — сказала Сяомань, толкнув Руань Су в плечо, — если сами не уверены в чём-то, не стоит учить других. Говорят, что «что съешь, то и получишь» — может, нашему повару приготовить для вас свиной мозг?
Лицо Дуань Сюэчжи потемнело, будто уголь, и она чуть не швырнула чашку в Сяомань.
Руань Су вовремя вмешалась, мягко ущипнув Сяомань:
— Ты уж больно болтлива. Пусть ест, что хочет, — не твоё дело учить.
Сяомань весело замолчала. В этот момент официант принёс новое блюдо — говядину в кислом бульоне.
У Дуань Сюэчжи аппетит пропал окончательно. Она шлёпнула палочками по столу:
— Все эти блюда слишком острые! Я не хочу есть. Я хочу ice green!
Руань Су моргнула:
— Что?
— Ice green! Неужели ты не понимаешь такой простой английский?
Дуань Сюэчжи почувствовала, что шанс вернуть лицо упущен, и решила воспользоваться моментом:
— Второй брат в школе был лучшим учеником — отлично знал английский, немецкий, французский. Если бы отец не заставил его вернуться домой, он бы сейчас был профессором за границей. А ты — его жена — даже такие простые слова не знаешь. Как вы вообще общаетесь?
Руань Су не рассердилась, а лишь тихонько прикрыла рот ладонью:
— Милая сестрёнка, ты, случайно, не ice cream имела в виду?
Дуань Сюэчжи замерла.
Дуань Жуйци, до этого не находивший слов, хлопнул в ладоши:
— Точно! Ice cream! Я и думал, почему звучит странно. Сюэчжи, если не знаешь, не надо выставлять себя напоказ.
Дуань Сюэчжи не сдавалась:
— Ты же не учился! Откуда ты знаешь это слово?
— Учиться не пришлось, но вокруг много друзей, которые говорят по-английски. Да и второй господин рядом. Когда рядом такие люди, хоть немного да научишься.
Руань Су смотрела на неё, как на избалованного ребёнка, и ласково сказала:
— Ладно, ладно, не стоит из-за такой мелочи спорить. Хочешь мороженое? А Шэн, сходи, купи ей порцию.
Чжао Чжушэн ушёл выполнять поручение. Дуань Жуйци с любопытством смотрел ему вслед, а когда тот закрыл дверь, спросил:
— Кто это? С самого начала молчит, холодный какой-то. Твой младший брат?
Руань Су покачала головой:
— Мой партнёр.
— Партнёр?
— Да. Может, и молчит, зато в делах очень силён. Без него я бы, наверное, потеряла кучу денег.
Эти слова снова задели Дуань Сюэчжи:
— Ты вышла замуж за наш род Дуань. Разве тебе не хватает карманных денег? Зачем просить другого мужчину помогать тебе зарабатывать?
Сяомань знала, что Руань Су из уважения к Дуань Жуйцзиню не хочет ссориться с этой сестрой, и снова взяла на себя ответ:
— На свете женщины бывают двух сортов. Одни — как собачки: сделают пару трюков перед хозяином, чтобы получить лакомство. Другие — пользуются попутным ветром: пусть даже рождены в низком сословии, но, если ловко использовать каждый шанс, вполне могут сравняться с хозяином, а то и превзойти его.
Она усмехнулась:
— После войны тридцать лет назад, когда дворец сгорел, таких женщин стало всё больше. Они открывают фабрики, становятся звёздами, ведут бизнес — и оставляют след в каждой сфере. Когда им хочется есть, они не просят милостыню у хозяина, а спокойно говорят: «Пшеничные лепёшки невкусные, сегодня едим говядину в соусе». Госпожа Сюэчжи, к какому вы типу относитесь?
Дуань Сюэчжи в ярости вскочила:
— Ты всего лишь служанка! Как ты смеешь так говорить?
Сяомань невозмутимо сидела прямо:
— Да, я служанка, но зарабатываю себе на жизнь своими руками. Каждая вещь на мне, каждое зёрнышко риса в моём желудке — мои, и никто не отнимет. А вы, госпожа Сюэчжи, можете похвастаться тем же?
Лицо Дуань Сюэчжи то краснело, то бледнело. Она уже готова была броситься на Сяомань, но в этот момент вернулся Чжао Чжушэн с двумя порциями мороженого.
— Я принёс…
Они столкнулись, и тарелки с мороженым опрокинулись прямо на него. Он предусмотрительно купил два вкуса — ванильное и шоколадное, так что теперь на его груди красовались два больших пятна — чёрное и белое, источавшие сладкий сливочный аромат.
Все были ошеломлены этим неожиданным происшествием. Дуань Сюэчжи забыла, зачем вообще встала, и растерянно смотрела на него.
Руань Су первой пришла в себя и решила положить конец этой комедии:
— Сяомань, сходи с А Шэном переодеться. Сюэчжи, Жуйци, раз всем не хочется есть, давайте заглянем в мой новый театр. Там наверняка шумно и весело.
Дуань Сюэчжи не проявила особого энтузиазма, но Дуань Жуйци обрадовался и вытолкал её за дверь.
Группа разделилась: троицу сопровождали стражники в Большой театр «Бэйдэфу», а Сяомань с Чжао Чжушэном сели в рикшу и поехали обратно в особняк.
В театре шло первое представление нового года — «Золотой чертог нефрита» в исполнении Сяо Фэнсянь. Старые поклонники оперы, у каждого из которых была месячная абонементная карточка, заполнили зал до отказа.
Раньше Руань Су тоже стояла в очереди за билетами, но теперь у неё был собственный вход. Управляющий театра радушно встретил их и провёл в лучшую ложу, подав чай и фрукты.
Дуань Сюэчжи и Дуань Жуйци устроились внутри, а управляющий тихо отвёл Руань Су в коридор и прошептал:
— Госпожа, сегодня пришёл важный гость.
— Кто?
— Маршал Жун.
Руань Су удивилась: Дуань Жуйцзинь ушёл на банкет, и мэр наверняка пригласил Жуна Линъюня. Почему же он здесь?
Она насторожилась и тихо спросила:
— Он один? Второй господин Жун тоже пришёл?
Управляющий покачал головой.
Прежде чем она успела разобраться, по коридору прошли трое суровых мужчин в гражданской одежде, излучавших особую ауру. Самый высокий из них, почти достававший головой до потолка, шёл, не глядя по сторонам, но, заметив Руань Су, остановился и вежливо улыбнулся:
— Госпожа Дуань.
«Вот и встречаются старые знакомые…» — подумала Руань Су и ответила улыбкой:
— Неужели маршал Жун тоже любитель оперы? Где ваше место? В следующий раз просто скажите — я с радостью приму вас как следует.
— Не стоит так церемониться, госпожа Дуань. Я просто решил прогуляться в свободное время. Продолжайте наслаждаться спектаклем, не беспокойтесь обо мне.
Руань Су уже собиралась ответить, как дверь ложи распахнулась, и Дуань Сюэчжи вышла, ворча:
— Что это за бред? Только и умеет, что орать! Ничего не понять… Не хочу смотреть, пойдём в кино!
Её голос оборвался, как только она увидела Жуна Линъюня. В глазах застыло изумление.
«Какой он высокий! И такой мужественный! На чём только растут такие мужчины? Сейчас в длиннополом халате, но если наденет костюм — круче любого иностранца!»
Жун Линъюнь тоже заметил её и в глазах мелькнуло едва уловимое понимание:
— Я слышал, что младшие брат и сестра господина Дуаня приехали к нему на праздники. Неужели вы — госпожа Сюэчжи?
Дуань Сюэчжи покраснела от того, что он знает её имя, и потупила взор.
Руань Су внутренне застонала — лучше бы эту прямолинейную девицу заперли в ложе навсегда! Она категорически не хотела, чтобы та познакомилась с кем-либо из братьев Жун.
Но раз уж встреча произошла, и отношения между Жуном Линъюнем и Дуань Жуйцзинем ещё не испорчены окончательно, ей пришлось вежливо представить всех. Закончив, она тут же схватила Дуань Сюэчжи за руку:
— Ты же хочешь в кино? Поторопимся, а то мест не останется!
В этот момент вышла и Дуань Жуйци, лишь мельком взглянула на Жуна Линъюня, и Руань Су сразу же вывела их обеих из театра.
Кинотеатр находился на другой улице, и троица пересела в автомобиль.
Дуань Сюэчжи сидела у окна, мысленно вновь переживая образ того величественного мужчины.
Не в силах сдержаться, она спросила Руань Су:
— Это правда был маршал Жун? Говорят, он убивает, не моргнув глазом… Откуда у такого человека такое красивое лицо?
Руань Су предпочла бы обсудить с ней свой менструальный цикл, чем хоть что-то, связанное с семьёй Жун.
Она сделала вид, что не услышала, и обратилась к Дуань Жуйци:
— Какие фильмы вам нравятся?
Дуань Жуйци обрадовалась, что Руань Су заговорила с ней, и оживлённо обернулась:
— Здесь показывают те же фильмы, что и в Париже? Перед отъездом я смотрела один — «Франкенштейн»! Ужасный, но очень интересный. Давайте его посмотрим?
Руань Су кивнула и продолжила болтать с ней, но краем глаза следила за Дуань Сюэчжи.
Та сидела у окна с румяными щеками, прижав ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, и, к счастью, больше не задавала вопросов.
В кинотеатре, увы, фильмы шли не синхронно с Парижем — в прокате было всего два.
Они выбрали ближайший сеанс. После фильма проголодались и решили поискать, где поесть.
Дуань Сюэчжи вдруг почувствовала что-то неладное, пошарила рукой и вдруг вскрикнула:
— Где моя сумочка?!
— Ты же держала её в руках? — сказала Дуань Жуйци.
— Да! Но теперь её нет!
http://bllate.org/book/10228/920997
Готово:
