Сочная морская ушка, захваченная её палочками, обильно сочилась густым бульоном и упала в изящную фарфоровую тарелку перед Руань Су.
Рука Амы замерла в воздухе, и все взгляды разом обратились к ней.
Руань Су не особенно жаловала морские ушки — в особняке Дуаня их подавали часто, и одна пропавшая штука ничего не значила. Но дело было не в этом. Неужели Дуань Сюэчжи сделала это нарочно?
Если та решила воспользоваться случаем, чтобы при всех отобрать лучший кусок и тем самым показать своё превосходство, молчать было нельзя. Это был особняк Дуаня — её дом. Младшая сестра Дуань Жуйцзиня приехала в гости, и она, конечно, обязана была принять её вежливо. Однако это вовсе не означало, что та может смотреть на неё свысока и лезть ей на голову.
Руань Су смотрела на Дуань Сюэчжи, а та бросила на неё вызывающий взгляд и снова протянула палочки к морской ушке на блюде.
Внезапно между ними вклинились чужие палочки, перехватили добычу и положили её прямо в тарелку Руань Су.
Дуань Сюэчжи изумлённо подняла глаза и увидела, как Дуань Жуйцзинь спокойно опустил свои палочки.
— Эр-гэ! Что ты делаешь?
— Это блюдо любит Руань Су. Я специально велел приготовить его для неё.
— Так я приехала из Парижа за тысячи ли, чтобы провести с тобой Новый год, и даже не имею права съесть одну морскую ушку? Кто вообще твоя семья?
— Вы все — моя семья, но она — моя жена. Если хочешь есть, найди себе мужа — пусть купит тебе.
— Ты…
Дуань Сюэчжи вышла из себя и начала стучать каблуками по полу.
— Я поддерживаю Эр-гэ, — вмешался Дуань Жуйци. — Хочешь есть — покупай сама, зачем отбирать чужое?
Дуань Сюэчжи не осмеливалась ругать Дуань Жуйцзиня, поэтому выбрала брата мишенью и принялась сыпать на него бранью без остановки.
Дуань Жуйци не собирался уступать и сразу же ответил. Между ними завязалась настоящая перепалка.
Обеденный стол превратился в поле боя, а Руань Су оказалась забыта в углу.
Она смотрела на эту неестественно большую морскую ушку и не знала, плакать ей или смеяться. Дуань Жуйцзинь добавил ей ещё немного еды и приказал всем:
— Ешьте. Не обращайте на них внимания.
Получив его указание, гости наконец расслабились и начали есть, используя звуки ссоры в качестве музыкального сопровождения последнего ужина года.
Новогодний ужин длился три часа. После окончания Дуань Сюэчжи и Дуань Жуйци обменялись презрительными взглядами.
Ама и слуги убирали со стола, и Руань Су сказала:
— Сюэчжи, Жуйци, я провожу вас в гостевые комнаты. Лучше быстрее примите ванну и отдохните.
Дуань Сюэчжи взглянула на неё и обхватила руку Дуань Жуйцзиня.
— Я не хочу, чтобы ты меня водила! Я хочу, чтобы меня провёл Эр-гэ! Эр-гэ, где я сегодня буду спать? Можно поставить кровать в твоей комнате? Мне страшно в темноте.
Дуань Жуйцзинь выдернул руку и холодно сказал:
— Я сплю с Руань Су. Если тебе страшно в темноте — спи в одной комнате с Жуйци.
Лицо девушки сразу потемнело, а Дуань Жуйци опередил всех и решительно отказался:
— Я ни за что не стану спать с этой маленькой занозой! Лучше уж пойду спать к свиньям!
— Тогда катись в свинарник!
Дуань Сюэчжи в ярости наступила ему на ногу и выбежала наверх одна.
Дуань Жуйцзинь кивнул Дуань Фу, и тот последовал за этой капризной барышней, чтобы проводить её.
Он обернулся и увидел, как Руань Су, скрестив руки на груди и приподняв бровь, смотрит на него. Он улыбнулся, подошёл и обнял её за плечи.
— Пойдём, пора отдыхать.
Руань Су сдержала смех и пошла с ним наверх. На последней ступеньке она почувствовала чей-то взгляд, обернулась и встретилась глазами с Дуань Жуйци.
Тот, застигнутый врасплох, неловко почесал затылок и сделал вид, будто направляется за водой.
Она задумалась, ничего не сказала и вошла в комнату.
Руань Су думала, что слова Дуань Жуйцзиня о совместном сне были лишь уловкой, чтобы отделаться от сестры, но оказалось, что он говорил серьёзно — он даже принял душ в её ванной. Когда она опомнилась, они уже лежали под одеялом, одетые лишь в пижамы.
Тело Дуань Жуйцзиня было неподвижно, но казалось маленьким вулканом, полным сдержанной силы: под спокойной внешностью скрывалась жгучая энергия.
Она слушала его сердцебиение, пальцами играла с пуговицей на его пижаме и тихо сказала:
— Твоя сестра сейчас совсем вышла из себя.
— Она младшая в семье, все её балуют. Её характер хуже, чем у отца — стоит чему-то пойти не так, как она тут же злится.
— Ты не боишься, что она всё это расскажет дома?
— Разве плохо, когда муж хорошо относится к своей жене?
Руань Су подумала и решила, что он прав. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг за окном раздался громкий хлопок фейерверка. Она вздрогнула и спряталась у него в груди.
Дуань Жуйцзинь послушно прикрыл ей уши и отпустил только после того, как звуки прекратились.
— Оказывается, ты такая трусишка.
Руань Су возмутилась:
— Это потому, что я не была готова! Да и вообще — ты сам трус!
— Как так?
Она хитро улыбнулась:
— Мы ведь уже столько раз спали в одной постели — ты хоть раз осмелился прикоснуться ко мне?
Дыхание человека рядом явно участилось. Через несколько секунд он ответил:
— Не играй с огнём. Плакать придётся тебе.
Руань Су надула губы, вспомнила кое-что и снова повеселела.
— После Нового года мне исполнится семнадцать.
— Хм.
— А через год будет восемнадцать.
— Хм.
— Тогда я буду и красивой, и богатой, и у меня будет такой красавец мужчина… Ух ты, настоящая победительница жизни!
Дуань Жуйцзинь смотрел на неё. В темноте её глаза блестели, словно звёзды на ночном небе.
— Тогда советую тебе с завтрашнего дня есть побольше.
Руань Су удивилась:
— Почему?
Он приблизился к её уху и прошептал так тихо, что услышать могли только они двое.
Руань Су долго сидела ошеломлённая, потом очнулась, её лицо залилось краской, и она со всей силы ударила его в плечо.
— Пошляк!
Дуань Жуйцзинь стоном выдал:
— Ты попала мне в желудок…
— А?! Ты в порядке?
— Больно…
Руань Су откинула одеяло, чтобы включить свет и осмотреть его, но оказалось, что он притворялся. Он внезапно обнял её, перевернулся на кровати и оказался сверху.
Дуань Жуйцзинь поцеловал её, прижал голову к её груди и вздохнул:
— На самом деле я совсем не хочу, чтобы ты взрослела.
— Боишься, что когда я вырасту, одним ударом сделаю из тебя свинью?
— Я боюсь… — он запнулся, пошевелил головой и продолжил: — Ладно, лучше расти скорее. Иначе мне правда неудобно.
Руань Су была и рассержена, и смущена — впервые в жизни она чувствовала себя совершенно беспомощной перед кем-то. Она просто закрыла глаза и покорно заснула.
Фейерверки гремели всю ночь. Когда напольные часы пробили шесть раз, Дуань Фу подошёл к двери их комнаты и постучал.
— Второй господин, пора принимать первый новогодний завтрак.
Проснулись не только Руань Су и Дуань Жуйцзинь, но и Жун Сяньинь из резиденции Жунов.
Он быстро умылся, всё ещё в старом длинном халате, зевая и неспешно направился в столовую.
Жун Линъюнь давно уже встал, сидел прямо, кормя птицу. Его военная форма была идеально застёгнута, даже волосы, казалось, были тщательно уложены.
Попугай проглотил кусочек мяса, и Жун Сяньинь сел за стол, взял палочки и собрался есть.
Жун Линъюнь бросил на него взгляд, полный недовольства.
— Раньше ты хоть как-то вёл себя, но в первый день Нового года — такое! Неужели не боишься накликать беду?
Тот фыркнул:
— Для меня правила — это то, что приносит деньги.
Одну фразу он держал в себе: увидеть старшего брата с самого утра — нет ничего хуже.
Попугай заметил кусочек мяса на его палочках и потянулся клювом. Жун Сяньинь без церемоний дал ему пощёчину, отчего тот закаркал и улетел на плечо хозяину.
Жун Линъюнь защитил птицу и мрачно произнёс:
— Ты разве не знаешь, что он — наш семейный талисман удачи?
— Он — твой талисман, но не мой.
Жун Сяньинь за эти дни наелся обид до отвала и потерял всякую надежду. Воспользовавшись моментом, он решил всё бросить и сказал:
— Не трать свои силы на меня. Разве достойно — издеваться над младшим братом? До особняка Дуаня меньше двух ли отсюда — почему бы не заняться им?
— Ещё не время.
Он фыркнул:
— Боюсь, к тому времени, когда ты решишь, что настало время, он будет смотреть на тебя как на посмешище.
Жун Линъюнь не хотел драться в первый день Нового года, но, сколько ни сдерживался, гнев был слишком сильным. Он поднял руку и указал:
— Вон отсюда!
Жун Сяньинь ошеломлённо уставился на него:
— Что ты сказал?
Попугай подхватил:
— Вон отсюда! Вон отсюда!
Жун Сяньинь вскочил, смахнул всё со стола и развернулся, чтобы уйти.
Этот развалюха дома — разве он хочет здесь оставаться? При его состоянии он мог жить где угодно.
Жун Сяньинь переоделся, сунул в карман пачку серебряных билетов и собрался провести несколько месяцев вдали от дома. Но едва выйдя на улицу, он увидел фигуру, которая ходила взад-вперёд у ворот. Присмотревшись, он узнал давнюю знакомую — Сяо Фэнсянь.
Все эти дни он полностью забыл о ней и ни разу не вспомнил. Но сегодня, увидев её вдруг, понял, что она действительно красива.
Стройная, изящная фигура, белоснежная кожа, миндалевидные глаза и губы, словно лепестки цветка. Жаль, что долгие годы она провела в прокуренной театральной труппе, да ещё и носила густой макияж — всё это придавало ей слишком вульгарный вид.
В руке она держала корзинку, на плечах лежал снег — видимо, ждала уже давно.
Жун Сяньинь сгладил гневное выражение лица, вернув себе обычную мягкую и благородную манеру, и неспешно сделал несколько шагов вперёд.
Сяо Фэнсянь увидела его издалека, глаза её загорелись, и она поспешила к нему.
— Господин Жун, вы собираетесь выходить? Вы уже поели?
Он не ответил, а спросил в ответ:
— Что ты здесь делаешь?
— Вчера учительница дала мне немного пирожных, которые сама испекла. Очень вкусные. Хотела принести вам попробовать.
Подарить пирожные — лишь предлог; на самом деле она пришла увидеть его. Как только она увидела того, о ком так долго мечтала, все предостережения Руань Су мгновенно вылетели у неё из головы.
Обычно Жун Сяньинь не стал бы обращать на неё внимания, но раз он только что поссорился со старшим братом и искал способ его разозлить, он мягко улыбнулся и ласково сказал:
— Спасибо, что обо мне заботишься. Долго шла — устала? Заходи, выпьем чаю.
Сяо Фэнсянь наконец получила желанный ответ, обрадовалась и радостно последовала за ним внутрь.
Жун Сяньинь, будто случайно, поднял руку и легко положил её ей на талию.
Сяо Фэнсянь вздрогнула всем телом, но не отстранилась, а покраснев, вошла вслед за ним.
Жун Линъюнь велел убрать столовую, сам есть больше не хотел. Он снял куртку и начал выполнять воинские упражнения во дворе, усыпанном снегом. Каждое движение было мощным и точным.
Попугай сидел на деревянной перекладине и хлопал крыльями, как будто аплодировал ему.
Жун Линъюнь остановился, чтобы вытереть пот, и вдруг увидел, как Жун Сяньинь вошёл, обняв красивую женщину, и бросил на него дерзкий взгляд, прежде чем скрыться с ней в доме.
Жун Линъюнь бросил полотенце, делая вид, что ничего не заметил, но в душе уже окончательно разочаровался в нём.
Ребёнок актрисы, конечно, глуп. Может только мелкие делишки вертеть, а стратегического мышления — ни капли.
Женщины нужны лишь для двух целей: чтобы снять напряжение и помочь в карьере. Всё остальное — пустая трата времени и сил.
С тех пор как он приехал в Ханьчэн, он постоянно думал, как заполучить золотую жилу. Это настоящее сокровище: стоит получить её — и он больше никогда не будет волноваться о жалованье для армии, не станет зависеть от стариков из Цзиньчэна и даже заставит их смотреть на него с уважением.
Но как это сделать? Дуань Жуйцзинь безупречен: не пьёт, не увлекается женщинами. Единственная любимая наложница выглядит наивной, но на самом деле вся в расчётах — хитрая, как лиса, и не поддаётся никаким уловкам.
Хорошо бы сейчас иметь надёжного помощника… но этот Жун Сяньинь…
Из комнаты донеслись шумные звуки. Жун Линъюнь сжал кулаки от бессильной ярости и с силой, способной разорвать воздух, ударил вперёд.
В Ханьчэне существовал обычай: в первый день Нового года никто не работал — ни подметать, ни мыть посуду. Все целый день ели, пили и отдыхали дома, а со второго дня начинали ходить в гости и заниматься делами.
Утром второго дня мэр прислал приглашение Дуань Жуйцзиню на обед.
Это было мужское развлечение. Руань Су не любила застолья и не пошла, вместо этого добровольно взяла на себя другую задачу — повести Дуань Сюэчжи и Дуань Жуйци на экскурсию по Ханьчэну.
Оба они жили за счёт доходов с золотого рудника Кулиншань, учились за границей, веселились и наслаждались жизнью, но впервые оказались здесь и, естественно, были любопытны.
Золотой рудник ещё не начал работать, поэтому туда идти было неудобно. Руань Су повела их по городу. Их сопровождали Сяомань и Чжао Чжушэн, а также несколько охранников — всего заполнили два автомобиля.
Ханьчэн, конечно, не сравнить с современными городами, но население насчитывало более миллиона человек, транспорт был довольно удобным, и в городе имелись все необходимые удобства.
http://bllate.org/book/10228/920996
Готово:
