— Мне ещё нужно срочно вернуться в особняк. Попроси вашего господина временно присмотреть за ними. Как только всё улажу, сразу приеду за ними.
Слуга кивнул и ушёл. Дуань Жуйцзинь поднял стекло и велел Дуань Фу ехать дальше к особняку. Внезапно его осенила мысль, и он мрачно посмотрел на возницу.
— Ты знал, что они приедут?
Дуань Фу резко нажал на тормоз и, подняв правую руку, поклялся:
— Если я заранее получил известие и не доложил вам — пусть меня поразит пять громов!
Дуань Жуйцзинь долго пристально смотрел на него, будто прожигая взглядом, и, убедившись, что тот не лжёт, облегчённо выдохнул и откинулся на спинку сиденья:
— Быстрее возвращайся.
Автомобиль помчался к особняку, рассекая воздух.
На журнальном столике в гостиной всё было расчищено в сторону, а вместо этого стояли мука, тесто, скалка и миски с начинкой. Несколько женщин окружили стол, обучаясь у Амы лепить ханьчэнские пельмени. Чжао Чжушэна тоже прихватили — он катал лепёшки.
Дуань Жуйцзинь решительно вошёл в комнату, окутанный холодом.
Руань Су услышала шаги и радостно обернулась, показывая ему только что слеплённый пельмень:
— Ты вернулся! Посмотри, это я сама сделала. Красиво, правда?
Дуань Жуйцзинь не взглянул ни на пельмень, ни на неё — лишь сдерживая эмоции, смотрел на Руань Су.
Она почувствовала неладное, и её улыбка медленно исчезла.
— Что-то случилось?
— Мы не будем встречать Новый год вместе. Собирай вещи — сейчас же отправишься за город.
Эти слова повергли всех в недоумение. Никто не мог понять, почему Дуань Жуйцзинь так поступает.
Руань Су будто онемела — она просто не могла осознать смысл его слов.
Лишь когда он взял из её ладони пухлый пельмень и потянул её наверх, она опомнилась и резко вырвалась:
— Ты что несёшь?! Почему мы не будем праздновать вместе?
— Просто в этом году не вместе, — сказал Дуань Жуйцзинь. — А как только праздник закончится, я сразу тебя заберу.
— Ни за что! — твёрдо заявила Руань Су. — Если не дашь мне вескую причину, я и шагу отсюда не сделаю!
Её голос эхом разнёсся по залу. Дуань Жуйцзинь бросил взгляд на собравшихся вокруг стола людей и тихо произнёс:
— Поднимись наверх, я скажу тебе причину.
— Только попробуй меня обмануть — я с тобой не по-детски рассчитаюсь!
Руань Су никогда ещё не злилась так сильно. Злющаяся, она поднялась по лестнице.
Дуань Жуйцзинь последовал за ней. Как только дверь их комнаты на втором этаже закрылась, внизу тут же поднялся гул обсуждений.
Руань Су вошла в комнату и, не садясь, встала у окна. Когда Дуань Жуйцзинь закрыл дверь, она сразу спросила:
— Почему я должна уехать?
Она была в ярости и считала его предложение совершенно бессмысленным. Даже если бы сегодня рухнул весь мир, у них не было бы причин разлучаться.
Дуань Жуйцзинь опустил глаза на туалетный столик и холодно ответил:
— Приехала моя мать.
Руань Су резко вдохнула, вся злость мгновенно испарилась, и она встревоженно спросила:
— Ведь говорили, что не приедет! Почему вдруг? Ой, я ведь ничего не подготовила… Где она сейчас?
— У мэра. Их машина сломалась по дороге, и они доехали на чужом автомобиле.
— Мне ничего готовить не надо, — продолжал Дуань Жуйцзинь. — Я не хочу, чтобы вы встретились.
— Почему? Боишься, что она меня не примет? Как узнаешь, не попробовав?
Он покачал головой:
— Пробовать не надо. Она уже раньше говорила, чтобы я тебя отослал.
Руань Су снова замерла, на этот раз дольше. Она опустилась на край кровати и безжизненно спросила:
— Почему ты мне раньше не сказал?
— Я не собирался её слушать, зачем тебе лишние переживания? — ответил Дуань Жуйцзинь. — Но на этот раз они приехали внезапно. Боюсь, у неё есть какой-то план против тебя. Лучше уезжай на несколько дней, а как уедут — вернёшься.
Его решение было логичным и продиктовано заботой о ней.
Но если она сейчас в панике сбежит, то как потом сможет смотреть в глаза друзьям? Как сможет вести свой бизнес? Стоит только этому просочиться в город — и она станет всеобщим посмешищем!
И главное — с чего ей уезжать? Она ведь не воровка и не любовница — ей нечего стыдиться.
Руань Су встала и взяла его за руку, глядя прямо в глаза:
— Разбежаться можно один раз, но не навсегда. Если ты не собираешься бросить меня через пару лет, нам рано или поздно придётся встретиться. Раз они приехали — я не боюсь. Сейчас же поеду с тобой встречать их.
Дуань Жуйцзинь нахмурился, в глазах читалась тревога и боль.
— Ты просто не знаешь, какая она. Боюсь, ты пострадаешь.
— Тогда расскажи мне. Если боишься, что мне будет больно — стой всегда рядом со мной.
Её чистый, прямой взгляд, словно луч света, осветил уголок души Дуань Жуйцзиня, куда он не хотел заглядывать. Он изменил решение:
— Хорошо. Сейчас же поедем за ними.
— Отлично!
Они спустились вниз, держась за руки. В гостиной все ещё обсуждали недавний переполох, и, увидев, как всего через десяток минут пара снова идёт рука об руку, лица присутствующих выражали полное изумление.
Руань Су отпустила руку Дуань Жуйцзиня и прочистила горло:
— Не зевайте! Ама, продолжайте лепить пельмени. Сяомань, сходи в мою комнату, возьми тот пуэр, что мы недавно купили, и завари чайник.
Сяомань удивлённо вскочила:
— А?! Тот чай что ли? Да он же дороже золота! К нам гости важные едут?
Руань Су не стала объяснять, лишь поторопила её, после чего вместе с Дуань Жуйцзинем села в машину.
По дороге Дуань Жуйцзинь рассказал немного о своей матери. В воображении Руань Су постепенно сложился образ: женщина лет пятидесяти, худощавая, всегда в тёмной одежде, с аккуратной причёской, суровая и молчаливая. Её слова — закон, и никто не смел возражать.
Такая личность явно трудная в общении. А теперь ей предстоит встретиться с ней — да ещё и в столь невыгодном положении… Руань Су нервничала, но внешне делала вид, будто всё в порядке. Когда автомобиль остановился, она первой вышла.
Охранник зашёл доложить мэру и вскоре вернулся, чтобы проводить их внутрь.
Подойдя к двери гостиной, они услышали разговор внутри и на мгновение остановились, обменявшись взглядами.
Дуань Жуйцзинь заметил её напряжение и обнял за плечи:
— Что бы ни случилось — я буду рядом.
Руань Су улыбнулась ему и глубоко вдохнула, готовясь войти.
Но едва она занесла ногу, из зала вылетела розовая фигура — будто среди снега расцвела ветвь персика, свежая и шумная. Девушка бросилась прямо в объятия Дуань Жуйцзиню, и её звонкий голос прозвучал первым:
— Ты что так долго?! Я по тебе соскучилась!
Оба остолбенели. Дуань Жуйцзинь первым пришёл в себя, узнал лицо девушки и немного расслабился.
Руань Су с запозданием начала её разглядывать: ясные глаза, белоснежная кожа, маленькое платьице с белым меховым воротником, круглая розовая фетровая шляпка, белые высокие сапожки из овечьей кожи, а в завитых чёрных волосах поблёскивали бриллиантовые серёжки.
«Неужели это Линь Лижунь? — подумала она. — Но она совсем не такая, как описывала Шэнь Сусинь…»
Руань Су колебалась, стоит ли здороваться, но та опередила её, с явным недоумением спросив:
— А ты кто такая?
Руань Су посмотрела на Дуань Жуйцзиня. Тот представил:
— Это твоя невестка, Руань Су. Руань Су, это моя младшая сестра, Дуань Сюэчжи.
«А, так это сестра…» — Руань Су сильно облегчённо выдохнула.
Дуань Сюэчжи всё ещё с любопытством разглядывала её, явно не понимая, как брат мог выбрать себе такую спутницу.
Дуань Жуйцзинь отстранил сестру от себя и спросил:
— Разве ты не в Париже на учёбе? Почему одна вернулась? Опять натворила что-то и боишься домой идти?
Дуань Сюэчжи надулась и шлёпнула его:
— Братец, ты ужасен! Разве я похожа на человека, который устраивает скандалы? Да и не одна я приехала — там ещё этот мерзавец Жуйци есть.
Как будто в подтверждение её слов, из гостиной вышел юноша лет восемнадцати.
Он, видимо, сильно мёрз: поверх светло-голубого костюма был накинут совершенно не сочетающийся с ним серый ватник, на голове красовалась плетёная соломенная шляпа, совершенно не греющая, а уши торчали красные от холода — жалкое зрелище.
Руань Су сразу решила, что это третий брат Дуань Жуйцзиня — Дуань Жуйци.
Они действительно очень походили друг на друга, только Дуань Жуйцзинь был выше и с более мощной аурой, а Дуань Жуйци выглядел как юная, слишком белокурая и изящная версия старшего брата — почти женственная.
Но стоило ему заговорить — и эта «женственность» тут же исчезла, сменившись развязным тоном:
— Брат, какие у вас здесь дороги! Это вообще дороги? Наш старенький «Форд» ещё с отцом переваливал через горы, а тут сломался. Хорошо хоть участок не у скалы — иначе нас бы волки утащили.
Дуань Сюэчжи обернулась и насмешливо фыркнула:
— Мечтай не мечтай! Волкам ты не нужен. Сними-ка свои сапоги — одним своим запахом отпугнёшь любого зверя!
— Да у меня нет запаха! Это у тебя…
Он осёкся на полуслове, заметив стоявшую рядом красавицу в серебристо-серой шубке, и грубые слова превратились в вежливое предупреждение:
— Не болтай ерунды!
Дуань Сюэчжи фыркнула и, игнорируя его, уцепилась за руку Дуань Жуйцзиня, требуя везти их в особняк.
Тот ответил:
— Сначала объясните, зачем вы вообще приехали в Ханьчэн. Без этого не пущу вас в дом.
— Да что тут объяснять! — воскликнула Дуань Сюэчжи. — Мама увидела, что ты один встречаешь Новый год, и пожалела тебя. А вторая супруга заболела и не смогла сопровождать её, вот и отправили нас к тебе.
Дуань Жуйци тут же добавил:
— Я аж через три руки билет на самолёт достал! Ты должен мне компенсировать!
Компенсация — дело наживное. Главное — правда ли причина так проста?
Дуань Жуйцзинь и Руань Су обменялись взглядами и пришли к единому решению: скоро стемнеет, лучше сначала отвезти их домой и устроить праздничный ужин.
Поблагодарив мэра, компания отправилась обратно.
Дуань Жуйцзинь, Руань Су и Дуань Сюэчжи сели на заднее сиденье, Дуань Жуйци и водитель — спереди.
Юноша то и дело оборачивался и переводил взгляд с Руань Су на брата, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Его живость напомнила Руань Су молодого Чжао Чжушэна. Лишь те, кто вырос в любви и достатке, без горя и лишений, могут быть такими открытыми и наивными.
Когда-то она считала Чжао Чжушэна милой, забавной собачкой. Лишь позже, когда он изменился, она поняла, насколько драгоценна эта наивность.
Она ненавидела перемены. Ей хотелось, чтобы всё вокруг оставалось таким же, как в самый счастливый момент.
Пусть Дуань Жуйцзинь, Сяомань, «Бэйдэфу»… пусть никто не меняется. Пусть всё останется именно таким, как сегодня.
Руань Су тихонько сжала руку Дуань Жуйцзиня. Он почувствовал это, не двинулся, но мягко обнял её ладонь и больше не отпускал до самого дома.
Когда они вернулись в особняк, уже стемнело. По всему Ханьчэну гремели хлопушки — жители садились за праздничный ужин.
С приездом брата и сестры стол, прежде немного пустовавший, стал оживлённым. Руань Су пригласила Шэнь Сусинь, Сяомань, Аму и Дуань Фу присоединиться к трапезе.
Хлопушки были «Шуанши» — пять тысяч выстрелов, алые, как земля. Их подвесили на высоком бамбуке, конец всё ещё касался земли, создавая образ длинного красного дракона.
Дуань Жуйци, любивший быть в центре внимания, вызвался поджигать хлопушки, но никак не мог их зажечь. Дуань Сюэчжи от души посмеялась над ним.
В итоге старый Дуань Фу вышел на подмогу и зажёг хлопушки благовонной пурпурной палочкой.
Грохот, вспышки огня, клубы дыма.
На фоне этой праздничной суеты все сели за стол. Сяомань без церемоний взяла морского огурца и, откусив, спросила:
— А где Чжао Чжушэн? Вы же его приглашали?
Руань Су невольно посмотрела в окно. За стеной она ясно представляла, как пуст и тих его дом. Но раз он не захотел прийти — не стоит его принуждать.
Ама сняла крышку с глиняного горшка, и оттуда повалил ароматный пар. Когда дым рассеялся, все увидели богатое содержимое — знаменитое и дорогое блюдо «Фотяоцян», ингредиенты которого в сумме стоили дороже целого новогоднего стола обычной семьи.
Среди разваренных деликатесов особенно выделялся огромный, больше ладони, абалин.
Ама сказала:
— Этот абалин достался нелегко — целый цзинь весит! Отлично подходит женщинам: улучшает цвет лица, питает кровь и укрепляет зрение. Госпожа…
Она не договорила — Дуань Сюэчжи уже радостно воскликнула и протянула палочки:
— В Париже еда ужасная! Я так давно не ела «Фотяоцян»! Спасибо, братец!
http://bllate.org/book/10228/920995
Готово:
