Глаза Руань Су засверкали.
Он с нежностью улыбнулся и щёлкнул её по кончику носа.
— Не мучай себя так. Оставь эти сто тысяч себе. А к концу следующего года я дам тебе триста тысяч. Прибыль удвоится — как насчёт такой сделки?
Руань Су замерла, а спустя несколько секунд опустила голову, покраснев до самых ушей.
— Прекрати шутить.
— Я абсолютно серьёзен.
— Но я тоже серьёзна. Я хочу стать успешной сама по себе, чтобы иметь право стоять рядом с тобой, а не прятаться вечно в твоей тени, словно жалкая собачонка, которая только и умеет, что вилять хвостом и выпрашивать ласку.
Дуань Жуйцзинь пристально посмотрел на неё, будто впервые слышал подобные слова.
Руань Су вдруг стало неловко, и она начала выталкивать его за дверь.
— Ладно, я всё сказала! Иди спать. Если захочешь — приходи на аукцион, поддержи меня.
Она быстро вытолкнула его за порог и так же стремительно нырнула под одеяло, обняв подушку и собираясь заснуть. Но в голове снова прозвучали его слова о сделке, и уголки губ сами собой изогнулись в сладкой улыбке. Она счастливо закрыла глаза.
На следующий день вернулся владелец театра, и они вместе поужинали, договорившись о цене — двенадцать тысяч серебряных долларов.
В третий день в особняке Дуаня прошёл аукцион. Руань Су выставила десятки нарядов и украшений, а другие модницы и господа тоже пожертвовали кое-что из своих вещей, так что мероприятие получилось шумным и весёлым.
После окончания Руань Су всю ночь считала выручку: всего было продано двадцать шесть предметов, и в итоге она получила пять тысяч серебряных долларов. Вместе с предыдущими восемью с половиной тысячами у неё даже осталось немного денег, чтобы обновить интерьер театра и придать ему свежий вид.
Спустя неделю все формальности были завершены, и Театр Ханьчэна официально стал собственностью Руань Су.
Она снова обратилась к старому другу Хуан Хаоцяню, поручив ему последний перед Новым годом заказ. Поскольку на этот раз речь шла не о полной перестройке, а лишь о доработках, ремонт занял всего полмесяца.
Накануне Нового года театр вновь открылся под новым названием — «Бэйдэфу». Одновременно стартовала новая услуга: за один серебряный доллар можно было оформить месячный абонемент, дающий право неограниченного посещения спектаклей в течение месяца с бесплатным чаем.
Только за этот день Руань Су заработала более двух тысяч долларов. Её имя и название «Бэйдэфу» быстро распространились по Ханьчэну, и вскоре её слава стала почти соперничать со славой Дуань Жуйцзиня.
В ту же ночь она стояла с Сяомань и Чжао Чжушэном на третьем этаже, глядя вниз на сцену и зрителей. Звуки заказных выступлений то и дело раздавались в зале. Вспомнив Чжао Тинцзе, который больше никогда не сможет увидеть спектакль, она невольно вздохнула, чувствуя, как всё меняется и ничто не остаётся прежним.
Шумный вечер закончился, и наступило тридцатое число последнего месяца по лунному календарю.
Снег в Ханьчэне лежал всё толще — если неосторожно шагнуть, он доходил до бедра.
Руань Су дала выходной всем трём своим магазинам, отправив сотрудников домой на праздники. Сама же с самого утра сидела у окна с чашкой молока, наблюдая, как Дуань Фу руководит слугами, готовящими новогодний ужин.
Комната была прогрета печкой, и в ней царило тепло — такое же тёплое чувство наполняло и её сердце. Ей казалось, будто она празднует Новый год у себя дома, и счастье переполняло её.
Ещё полгода назад, когда она только приехала сюда, она и представить не могла, что однажды действительно начнёт считать это место своим домом.
Дуань Жуйцзинь зашёл к ней и, увидев её в таком виде, недовольно нахмурился. Он подошёл, взял большую шаль и накинул ей на хрупкие плечи.
— Сидишь в одной пижаме? Хочешь простудиться?
Она не рассердилась, а лишь поставила чашку и повернулась к нему, улыбаясь. На губах остался белый молочный след.
Дуань Жуйцзинь провёл пальцем по её губам, стирая след, но затем не удержался и поцеловал её — снова и снова. Она тоже не смогла сопротивляться и обвила руками его крепкую талию.
Через долгое время они наконец разъединились. Дуань Жуйцзинь лизнул свои губы.
— Так сладко.
Щёки Руань Су вспыхнули, и она смущённо пробормотала:
— Не говори глупостей.
— Я имею в виду молоко. А ты о чём подумала? — с хитрой улыбкой спросил он.
Она разозлилась и закусила губу, решив больше не отвечать. Вместо этого она сунула ему в руки остатки молока, плотнее запахнула шаль и снова уставилась в окно.
Дуань Жуйцзинь покачал чашкой и вдруг вспомнил:
— Руань Сун вчера уехал домой.
Руань Су кивнула.
— Он даже не зашёл к тебе на праздник. Тебе не обидно?
Она безразлично пожала плечами.
— С чего бы мне злиться? Я никогда не считала его своим братом, так зачем ждать от него сестринской заботы?
— Ладно. Мне сегодня нужно съездить на рудник, проверить оборудование. Днём, скорее всего, не вернусь. Ешь без меня.
Он уже собирался уходить, но она схватила его за запястье.
— Неважно, насколько ты занят, — пригрозила она, — но к началу новогоднего ужина ты обязан вернуться. Иначе… я уйду к кому-нибудь другому.
Он приподнял бровь.
— Не верю.
— Не веришь?
— Кто ещё, кроме меня, сможет тебя содержать?
Дуань Жуйцзинь обнял её, поцеловал в лоб и с неохотой покинул комнату.
Руань Су продолжила смотреть в окно, но вместо пейзажа в голове крутилось лишь ощущение мягкости его губ.
«Хватит думать об этом, а то Сяомань опять будет смеяться надо мной… Кстати, где Сяомань?»
Она вдруг осознала, что с самого утра и до полудня так и не видела служанку. Беспокоясь, она спустилась вниз на поиски.
В комнатах никого не было, на кухне тоже. Только во дворе она нашла Аму, которая как раз забивала курицу.
— Где Сяомань? — спросила Руань Су.
Ама, держа курицу за ноги и выпуская кровь, подняла голову.
— Утром видела, как она вышла. Сказала, что идёт за бумажными деньгами для поминовения. Разве это не вы ей велели? Я думала, вы в курсе.
«Бумажные деньги?»
Руань Су недоумевала. Решила найти её и выяснить, что происходит. По пути вспомнила, что Чжао Чжушэну сегодня тоже нечем заняться — вдруг заскучает и снова начнёт предаваться унынию. Поэтому она забрала его с собой в машину.
Сяомань постоянно ходила за Руань Су, и горожане знали их обеих. Руань Су спросила у нескольких встречных и узнала, что Сяомань направилась за восточные ворота города. Она тут же приказала шофёру ехать туда.
Сегодня был особенный день: все готовили новогодние ужины и совершали ритуалы поминовения предков. Магазины были закрыты, на улицах почти не было людей.
Как только автомобиль выехал за городские ворота, Руань Су увидела знакомую фигуру. Сяомань стояла на коленях лицом на восток, перед ней горела куча бумажных денег и лежали подношения для предков.
Руань Су не хотела её беспокоить и велела шофёру остановиться, чтобы наблюдать издалека.
Сяомань не плакала, просто долго стояла на коленях, что-то шепча.
Холодный ветер разносил её слова, и Руань Су ничего не могла разобрать. Но по виду девушки было ясно: она поминала своих умерших родных.
Эта девушка никогда не рассказывала о своей семье, всегда весело болтала и смеялась рядом с ней — кто знает, сколько боли она скрывала за этой весёлостью?
Руань Су глубоко вздохнула и сказала шофёру возвращаться в особняк.
Взглянув на Чжао Чжушэна, она не удержалась:
— Хочешь съездить домой? Я могу сопроводить тебя. С тех пор как ты переехал, ты ни разу не заглядывал туда.
Чжао Чжушэн холодно опустил глаза и покачал головой.
— Может, тогда купим бумажные деньги и подношения и сожжём их за твоих родителей?
Он медленно поднял голову и твёрдо сказал:
— Пока семья Чжао не возродится, я не стану являться перед ними.
Руань Су на мгновение замерла, не ожидая, что он уже поставил перед собой такую высокую цель. Она не знала, утешать его или поддерживать, и лишь кивнула:
— Тогда поедем обратно.
Вернувшись в особняк, она вскоре увидела, как Сяомань тоже вернулась, внешне совершенно спокойная.
Руань Су сидела в гостиной с кофе и нарочито спросила:
— Где ты весь день пропадала? Никто не мог тебя найти.
Сяомань потерла уголки глаз, которые ещё немного покраснели, и притворно сердито ответила:
— Пошла разбираться с одним мошенником! Купила себе на Новый год французские духи, а оказалось — просто одеколон, разбавленный водой! Ужасно злюсь!
Руань Су поняла всё, но не стала выдавать её и спросила:
— Вернули деньги?
Сяомань махнула рукой и уныло ответила:
— Нет, он скрылся.
Руань Су задумчиво помешала кофе и приказала:
— Хватит хандрить. Поднимись наверх и принеси мне маленькую баночку слева от трельяжа.
Сяомань послушалась и вскоре вернулась с баночкой.
— Зачем она тебе? — спросила она, любопытствуя.
Баночка была из меди с эмалевой росписью цвета бирюзы — очень изящная, одна такая стоила немало.
Руань Су открыла крышечку, мизинцем с алым лаком набрала немного содержимого и нанесла на тыльную сторону ладони Сяомань.
— Понюхай. Пахнет?
Сяомань поднесла руку к носу и почувствовала необычайно насыщенный, ни с чем не сравнимый аромат, который проник в самую душу и развеял её плохое настроение. Она радостно воскликнула:
— Как приятно пахнет! Откуда у тебя эта ароматическая мазь?
Руань Су лишь улыбнулась, не объясняя, и закрыла баночку.
— Раз тебе не хватает духов, дарю тебе эту мазь. Она даже ценнее французских духов.
Сяомань счастливо прижала баночку к груди и смотрела на хозяйку. Через несколько секунд её голос дрогнул, и, чтобы не выдать слёз, она быстро потёрла нос и сказала:
— Ах, на улице так холодно, наверное, простудилась… Пойду в комнату, согрею ноги. Если что — зовите меня, госпожа.
Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты.
Руань Су откинулась на диван и тихо вздохнула. Машинально взглянула на напольные часы в углу.
Было всего полдень. До возвращения Дуань Жуйцзиня оставалось ещё три-четыре часа.
Она бездумно покачала ногой. В этот момент Ама вошла с подносом.
— Госпожа, пора обедать.
Руань Су направилась в столовую.
В это же время Дуань Жуйцзинь, Дуань Фу, господин Ван и несколько техников осматривали каждую машину на руднике, несмотря на ледяной ветер.
Рабочие уже разъехались домой — возобновят работу только после праздника Лантерн. Оставались лишь четверо охранников, поэтому оборудование требовалось проверить особенно тщательно.
Господин Ван сказал:
— Второй господин, новое оборудование работает уже несколько месяцев, эффективность высокая, но затраты огромны. Только на обслуживание уходит столько, что, возможно, было бы выгоднее использовать рабочих. Сейчас это не очень рентабельно.
Дуань Жуйцзинь, не отрывая взгляда от машины, кивнул.
— Тогда продадим оборудование, а ты можешь возвращаться домой.
Господин Ван замер, решив, что в канун Нового года лишился работы, и горько опустил голову, не зная, что сказать.
Дуань Жуйцзинь обернулся и лёгкой усмешкой произнёс:
— Я пошутил.
— А?
— Будущее — за индустриализацией. Сейчас машины могут быть невыгодны из-за недостаточной зрелости технологий. Но если мы заранее создадим производственные линии и будем своевременно обновлять оборудование, обязательно получим прибыль.
Он подошёл к господину Вану и похлопал его по плечу.
— Ты один из немногих талантливых специалистов в стране. Держись.
Господин Ван вдохновился до слёз и готов был немедленно изобрести новые машины, чтобы побить мировые рекорды.
Спустя некоторое время, когда пыл немного остыл, он тихонько подозвал Дуань Фу и спросил:
— Скажите, Дуань, у второго господина, случайно, не случилось чего-то хорошего? Почему он сегодня в таком прекрасном настроении?
«Хорошее»… Да теперь каждый взгляд и жест пятой госпожи заставляет его сердце трепетать! Зачем ещё какие-то «хорошие новости»?
Дуань Фу лишь тяжело вздохнул и ничего не ответил, догоняя Дуань Жуйцзиня.
Ближе к трём часам дня они наконец отправились обратно.
В машине Дуань Жуйцзинь смотрел вперёд на заснеженные поля, но в мыслях вновь возникла улыбка женщины, и уголки его губ невольно приподнялись.
Навстречу им мчался автомобиль и громко сигналом подал знак.
Дуань Фу остановился. Из встречной машины выпрыгнул слуга мэра.
— Господин Дуань! Сегодня утром наш господин выезжал за город и встретил двух ваших родственниц. Их машина сломалась, и они собирались идти пешком к вам. Господин мэр пригласил их к себе, и сейчас они пьют чай у нас. Как вам удобнее — сами заедете за ними или прикажете доставить их в особняк?
— Родственницы?
Настроение Дуань Жуйцзиня мгновенно испортилось. Он строго спросил:
— Кто именно?
Тот улыбнулся.
— Этого я не знаю, я лишь передаю сообщение. Может, поедете прямо сейчас на нашей машине?
Дуань Жуйцзинь готов был телепортироваться прямо сейчас в дом мэра, чтобы всё выяснить.
«Родственницы»… Скорее всего, это его мать и Линь Лижунь. В письме мать писала, что в этом году не приедет. Если они появились именно сейчас, значит… они приехали из-за Руань Су?
Если это так, он не допустит, чтобы они с ней встретились!
http://bllate.org/book/10228/920994
Готово:
