Чжао Чжушэн сказал:
— Я отчётливо помню: папа рассчитался с тобой — прямо накануне ареста.
Лао Тун фыркнул:
— Помнишь? И я должен тебе верить? Где расписка? Должна же быть хоть одна бумажка о расчёте. Нет — так нечего болтать, плати!
В доме всё перевернули вверх дном, повсюду царил хаос. Где теперь искать эту расписку?
Настроение Чжао Чжушэна, которое он с таким трудом восстанавливал последние месяцы, снова закипело. Он свирепо уставился на Лао Туна.
Тот постучал ему по голове.
— Мальчик, ты больше не молодой господин. Хватит задирать нос! Я знаю, у тебя есть деньги. Лучше выложи их сейчас, а то в такую стужу потащим в участок, и там тебя дня на три запрут. У тебя кожа нежная… эх, будет тебе туго.
Чжао Чжушэн смотрел на его жёлтые, пропахшие табаком зубы и чувствовал невыносимое отвращение и ярость. Кровь прилила к голове, скопившаяся обида прорвалась наружу — ему хотелось избить этого человека до полусмерти.
В голове мелькнула мысль. Он глубоко вдохнул и неожиданно смягчил выражение лица, холодно произнеся:
— Денег при себе нет, оставил дома.
Лао Тун тут же ответил:
— Ничего страшного, я с тобой пойду.
Тот кивнул и, будто невзначай, бросил на него взгляд, после чего свернул в узкий переулок.
Лао Тун, только что получивший без труда несколько десятков серебряных долларов, радостно шёл за ним следом, но вскоре заметил: парень словно завёлся, шагал всё быстрее и дальше, не останавливаясь.
Вокруг уже сменились жилые дома на поля, ни души не видно. Снег лежал глубокий, каждый шаг оставлял глубокую яму, а если провалишься в канаву — не выбраться.
Он занервничал:
— Так где же ты живёшь?
Чжао Чжушэн спокойно ответил:
— В городе постоянно гоняются за долгами, поэтому я перебрался сюда.
Это звучало правдоподобно. Лао Тун сглотнул и продолжил идти за ним.
Ещё минут пятнадцать пути — и они окончательно покинули город, оказавшись на пустыре.
Чжао Чжушэн остановился, стоя спиной к нему, и сказал:
— Пришли.
Пришли?
Лао Тун недоумённо огляделся: никакого жилья, даже землянки не видно.
— Ты здесь живёшь? Решил подражать крысам и рыть норы?
— Я имел в виду… — Чжао Чжушэн резко обернулся, лицо его исказилось, глаза полыхали убийственным огнём. — Твой час пробил!
Сердце Лао Туна ёкнуло — он понял, что попал в ловушку, и попытался бежать.
Но Чжао Чжушэн, словно гепард, мгновенно настиг его, повалил на землю и вытащил из-за спины нож.
С тех пор как погибла его семья, он носил нож повсюду — даже ночью спал, положив его под подушку, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Сейчас он ощущал себя диким зверем: в голове крутилась лишь одна мысль — «убить его».
Он бил ножом снова и снова, всё сильнее и сильнее. Казалось, ранил и свою руку, но боль не остановила его. Он нанёс десятки ударов, пока совсем не обессилел и не рухнул на землю.
Лао Тун уже не дышал, лежа перед ним в луже крови и мяса.
Чжао Чжушэн опомнился и с ужасным воплем пустился бежать. Пробежав несколько шагов, он остановился: кровь из раны на руке капала на снег.
Он не мог просто так вернуться — он убил человека.
Если его поймают, посадят на десятки лет. А выйдя, он станет никчёмным.
В Ханьчэне снега много — растает только к весне. До тех пор сюда разве что дровосеки забредут. А Лао Тун жил один, с рабочими ладил плохо — даже если пропадёт, никто особо искать не станет.
Чжао Чжушэн собрался с духом, обернулся и принял решение — нужно всё замести.
Он вырыл в сугробе могилу руками и закопал тело, сверху замаскировал снегом и утрамбовал.
Когда закончил, раны на руках уже перестали кровоточить от холода. Перчатки скроют следы. Только пятна крови на одежде выглядели пугающе.
Чжао Чжушэн отмыл лицо и шею снегом, вывернул наизнанку тулуп, штаны и шапку.
Обувь поменять не получалось — он намазал на неё грязь и вернулся в Ханьчэн другой дорогой.
Он не пошёл сразу в «Бэйдэфу», а тайком вошёл в особняк Дуаня сзади, вымылся, переоделся и, аккуратно причесавшись, вышел через главные ворота.
Старая служанка сидела в гостиной и шила ватные туфли. Увидев его, она удивилась:
— Эй, ты когда вернулся?
— Когда ты в кухне тайком ела лепёшку.
Он погладил собачку по голове и вышел из особняка, направившись обратно в «Бэйдэфу».
Руань Су уже начала волноваться — он задерживался слишком долго и мог попасть в беду. Она уже собиралась послать кого-нибудь на поиски, как вдруг он неожиданно появился. На миг её осчастливило, но тут же она нахмурилась, внимательно глядя на его одежду.
— Разве ты не в этом тулупе уходил?
Чжао Чжушэн кивнул:
— Да, по дороге поскользнулся и упал в канаву со сточными водами. Пришлось домой зайти и вымыться.
— Вот и урок тебе за то, что не надел подаренные мной противоскользящие сапоги.
Руань Су не упустила случая поучить его.
Он не стал возражать, покорно слушая, как ученик. Когда она замолчала, он спросил:
— Можно тебя обнять?
— Что?
— Когда я упал в канаву, мне очень захотелось тебя обнять.
Какие глупости! Разве в канаве можно утонуть?
Руань Су мысленно фыркнула, но, глядя в его искренние глаза, не смогла отказать и просто закрыла глаза, сама обняв его.
Он крепко прижал её к себе и глубоко выдохнул.
Ни горячая вода, ни чистая одежда не могли согреть его — только она.
Пока он был рядом с ней, слушал её болтовню, он чувствовал, что ещё жив и что живёт по-человечески.
У входа в «Бэйдэфу» на дороге стоял чёрный автомобиль, наполовину скрытый от глаз.
Дуань Фу обернулся и спросил:
— Второй господин, заходить?
Дуань Жуйцзинь покачал головой, бесстрастно опустил окно и выбросил в мусорный бак у дороги жареный каштан, который всё это время держал в руках.
Руань Су с трудом вернула Чжао Чжушэна к нормальной жизни, но вскоре обнаружила, что Дуань Жуйцзинь снова стал странным и непредсказуемым.
Раньше между ними царила полная гармония, они были неразлучны. Дуань Жуйцзинь изменил свой холодный нрав, проявлял к ней заботу и даже позволял себе шутить.
Но последние дни он вернулся к прежнему графику: уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Еды дома не принимал. Руань Су ещё не проснётся — он уже ушёл. Она уже клевала носом от усталости — его всё нет. Они жили под одной крышей, но не виделись два-три дня подряд — неправдоподобно!
Руань Су позвонила господину Вану и узнала, что на руднике никаких новых проектов нет, Дуань Жуйцзинь занимается тем же, чем и раньше.
Она заподозрила, что он нарочно избегает встреч с ней. Но почему? Ведь должна же быть причина.
Если ей что-то не так делает, почему бы прямо не сказать? Мужчины — загадка.
Её упрямство взяло верх. Однажды в четыре часа утра Руань Су встала, накинула тёплый тулуп и в темноте пробралась в комнату Дуань Жуйцзиня. Хотела разбудить его, но, вспомнив, что тот вернулся лишь глубокой ночью и наверняка устал, решила подождать, пока он сам проснётся.
В шесть утра соседский петух пропел. Дуань Жуйцзинь открыл глаза вовремя.
Перед кроватью он увидел белое лицо и на секунду растерялся. Потёр глаза и снова посмотрел — испугался.
— Ты здесь делаешь?
Руань Су сидела, укутанная в тулуп, и только лицо торчало наружу. Она пристально и мрачно смотрела на него.
— Почему ты в последнее время такой занятой?
Дуань Жуйцзинь ответил:
— На руднике всегда много работы.
— Но раньше ты находил время для меня. Хотя бы завтрак и ужин вместе ели.
Он откинул одеяло, встал и начал одеваться:
— Просто раньше часто откладывал дела, а теперь нужно наверстать упущенное.
Его объяснение было железобетонным. Возразить было нечего, но Руань Су не хотела так просто уходить:
— А когда ты наконец освободишься? Когда сможешь провести со мной время?
Дуань Жуйцзинь молчал, пока не застегнул последнюю пуговицу. Лишь тогда он слегка повернул голову и тихо сказал:
— Неизвестно.
И направился в ванную.
Руань Су пришла за разъяснениями, а ушла с обидой. Она не собиралась уходить и, сняв тулуп, залезла в тёплое, ещё хранящее его тепло одеяло, решив дождаться его выхода.
Когда Дуань Жуйцзинь вышел из ванной, его лицо было бледным, глаза — тёмными, а губы — влажными и мягкими.
Когда-то Руань Су казалось, что он, хоть и красив, но какой-то зловещий, лишённый человечности.
Теперь же она поняла: его холодность и суровость — лишь внешняя оболочка. Внутри он довольно рассеянный человек. Например, сейчас несколько прядей на затылке торчали, как изогнутые ростки сои, но он этого не замечал. Надев шарф, он уже собрался уходить.
Она не выдержала, спрыгнула с кровати, потянула его обратно, побрызгала расчёску маслом для волос и сделала ему гладкую причёску назад. Затем нанесла на лицо немного крема «Снежинка», массировала пальцами, пока тот не впитался, и сказала:
— Небо дало тебе такую прекрасную внешность — не трать её зря. Ветра в Ханьчэне лютые, если будешь ходить с голым лицом, скоро получишь две красные щёчки, как на Тибете.
Раньше Дуань Жуйцзинь терпеть не мог такие вещи — считал, что нежная кожа умаляет мужественность. Но сейчас, глядя на её заботливое лицо, он не смог возразить и просто кивнул, выходя из комнаты.
Руань Су сжала фарфоровую баночку от крема и, глядя ему вслед, спросила:
— Сегодня вечером можешь вернуться пораньше? Я буду ждать до десяти. Мы так давно не ужинали вместе.
Он чуть замедлил шаг, но ничего не сказал и вышел.
Руань Су была уверена, что он услышал. Раз услышал — значит, примет решение: придёт или нет.
Днём она, как обычно, отправилась в «Бэйдэфу», а с наступлением темноты поспешила домой. Велела приготовить хороший ужин, сама пошла в спальню, умылась, накрасилась, надела новое стёганое ципао на подкладке и поверх — серебристо-серую шубку из меха белки, которую он ей подарил. Затем уселась в столовой и стала ждать.
Прошло больше двух часов. Сяомань вошла и сказала:
— Второй господин, наверное, сегодня снова поужинает вне дома. Может, вы сначала поешьте, госпожа? Не стоит ждать.
Руань Су покачала головой:
— Раз уж начала ждать, зачем бросать на полпути? Сегодня я обязательно дождусь его и поужинаю вместе.
Сяомань спросила:
— А вы не голодны?
Она хотела презрительно махнуть рукой и сказать, что не голодна, но, почувствовав урчание в животе, честно призналась:
— Принеси мне немного пирожных.
Сяомань была в отчаянии.
— Перед носом полно еды, а вы хотите пирожные! Зачем себя мучать? Второй господин всё равно не придёт.
— Ты, дурочка, хочешь, чтобы я тебя отругала? Иди или нет?
— Ладно-ладно, иду…
Сяомань принесла пирожные. Руань Су съела несколько штук, чтобы утолить голод, и продолжила томительное ожидание.
Скоро наступило девять вечера. На улице стоял лютый мороз, ночь казалась бесконечной.
Большинство слуг уже спали, только Сяомань сидела с Руань Су в столовой и дремала над остывшими блюдами.
Бум-бум-бум —
В десять часов вечера медные напольные часы в гостиной пробили десять ударов.
Сон Сяомань как рукой сняло. Она вытерла слюну и посмотрела на дверь. Никого.
— Ну вот, я же говорила, он не придёт. А вы не верили.
Руань Су молчала, опустив голову. Всё внутри было заполнено разочарованием.
Бессердечный Дуань Жуйцзинь действительно бросил её одну. Все его слова вроде «Я люблю тебя» и «Ты можешь всё, лишь бы тебе нравилось» — оказались пустыми обещаниями.
Мужчины — лгут, как дышат. К чёрту всё это!
Она встала и направилась к лестнице. Сяомань позвала Аму, чтобы убрать еду.
Когда Руань Су поднялась на десятую ступеньку, за воротами послышался звук автомобиля.
Она замерла, прислушалась и, убедившись, что машина въехала именно во двор особняка Дуаня, бросилась вниз и скомандовала:
— Не убирайте! Быстро всё расставьте на место! И горячий суп с плиты тоже подавайте!
Затем она вернулась на своё место, уселась, оперлась подбородком на ладонь, закрыла глаза и изобразила, будто заснула от долгого ожидания.
Сяомань поняла её замысел и осталась в гостиной. Увидев, как вошёл Дуань Жуйцзинь, она нарочито удивлённо воскликнула:
http://bllate.org/book/10228/920991
Готово:
