— Способность человека выдерживать испытания подобна бамбуку. Если, пока он ещё росток, каждый день понемногу пригибать его — он выдержит. Но если дождаться, пока он окрепнет, и вдруг попытаться одним рывком согнуть его в кольцо, даже бамбук сломается. Чжао Чжушэн с детства жил в мёде: все его баловали, лелеяли. Первое настоящее горе обрушилось на него как гром среди ясного неба — как он может с этим справиться?
Руань Су промолчала. Она весело доела хого вместе со всеми, а потом отдельно вызвала Чжао Чжушэна наверх и налила ему чашку чая.
— Помню, ты не переносишь острого. Только что почти не ел. Может, приготовить тебе что-нибудь?
Чжао Чжушэн безучастно покачал головой:
— Я не голоден.
— Ты злишься на меня?
Он вздрогнул, глаза его расширились:
— Как я могу злиться на тебя?
— Когда я рядом, ты не смотришь на меня. Когда говорю — не отвечаешь. Когда кладу тебе в тарелку — не ешь, — вздохнула Руань Су. — Разве так поступают не только с врагами?
Чжао Чжушэн неловко сжал край стола.
— Я не испытываю к тебе неприязни… Просто… у меня пока нет настроения…
Руань Су пристально посмотрела на него:
— А когда оно появится? Назови срок — я готова подождать.
Он опустил голову и не мог вымолвить ни слова. Пальцы нервно царапали поверхность стола — было видно, как он напряжён.
Наконец он поднял взгляд:
— Не надо. Я постараюсь прийти в себя.
— Вот и умница.
Руань Су улыбнулась, но в уголке глаза заметила, что рукав его рубашки стал короче. Она предложила:
— Давай сходим в магазин одежды. Ты ведь недавно подрос — всё стало маловато. Купим тебе пару новых комплектов.
Чжао Чжушэн взглянул на рукав и действительно увидел, что тот задрался. Вдруг ему стало невыносимо грустно.
Мама всегда переживала, что он не вырастет высоким, и перепробовала все средства. Кто бы мог подумать, что спустя всего месяц после её ухода он вытянется сразу на два дюйма?
Тем не менее он отказался от её предложения и спустился вниз.
Днём трое вернулись в особняк. Руань Су и Сяомань вошли в дом Дуаня, а Чжао Чжушэн один направился в свою холодную виллу.
Раньше здесь жила старая служанка, но теперь она частенько ходила в соседний особняк учиться у Амы шить валенки. Зная, что он равнодушен к еде, она просто сварила ему лапшу и убежала к соседкам.
В огромной вилле остался только он. Он сидел в пустой гостиной без печки и смотрел в потолок на люстру. Изредка до него доносились весёлые голоса с соседней стороны.
— А Шэн.
Кто-то окликнул его. Он подумал, что это галлюцинация. Подняв глаза, он увидел у двери Руань Су с пухлым пятнистым щенком на руках.
Он удивлённо вскочил.
— Ты зачем пришла?
Руань Су слегка щёлкнула пса по уху:
— Этот сорванец постоянно грызёт всё подряд. Только что испортил мои туфли. Боюсь, не сдержусь и придуши его. Сяомань сказала: отнеси ему на пару дней — всё равно он без дела сидит.
— Мне отдать?
Он наклонился и встретился взглядом с большими чёрными глазами щенка, похожими на виноградинки. Тот радостно тявкнул и замахал хвостом.
Руань Су протянула собаку. Сначала он не решался взять, растерянно глядя то на неё, то на щенка. Но малыш сам лизнул ему ладонь — и Чжао Чжушэн вздрогнул всем телом. Сжав губы, он осторожно прижал пса к себе.
— Теперь он твой, — сказала Руань Су, нарочито пригрозив. — Если хоть раз проголодаешь или замёрзнешь его — я с тобой не посчитаюсь.
Он посмотрел на щенка, потом на неё и почувствовал, будто попал в ловушку.
Только эта ловушка была наполнена не иглами и шипами, а теплом и улыбками.
Руань Су ушла. Он и щенок долго смотрели друг на друга, не шевелясь. Наконец Чжао Чжушэн поставил пса на пол и собрался подняться наверх. Щенок тут же вцепился зубами в его брючину и не дал уйти.
Он вздохнул, снова присел и поднял его на руки, бормоча себе под нос:
— Ладно, поиграю с тобой немного.
Руань Су несколько дней наблюдала за ним и с облегчением видела, как он постепенно возвращается к жизни: ест вовремя, ложится спать, надевает тёплую одежду, когда холодно — словом, снова стал человеком.
Она была бесконечно благодарна своему решению, но не расслаблялась: то и дело давала ему какие-нибудь поручения, чтобы он поскорее влился в обычную жизнь.
Однажды утром снег прекратился. Патруль и торговцы взяли лопаты и за полдня расчистили улицы.
Жители, несколько дней сидевшие дома, повалили на рынок за покупками, и город ожил.
«Бэйдэфу» получило первую за последние дни заказ: пришли несколько модных молодых людей в костюмах, несмотря на мороз, с ярко одетыми девушками под руку.
Они щедро расплачивались, выбирая блюда, не глядя на цены, а потом, закурив сигареты, устроились за столиком, наполнив зал дымом.
Руань Су, сидевшая за стойкой с бухгалтерской книгой, поморщилась от запаха табака и подошла к ним:
— Извините, в зале нельзя курить.
Один из парней лениво приподнял веки и презрительно взглянул на неё:
— А ты кто такая?
— Хозяйка этого заведения, — спокойно ответила она.
— Фу, какая ещё хозяйка! С такой рожей, наверное, деньги зарабатываешь лёжа?
Он протянул к ней руку с зажжённой сигаретой, будто хотел дотронуться до её лица.
Руань Су отступила на шаг, собираясь позвать официантов, чтобы выгнать хулиганов, но не успела сказать и слова — как из кухни вышел кто-то с кухонным ножом и громко хлопнул им по столу:
— Вон!
Парни вздрогнули от блеска лезвия, но, разглядев того, кто осмелился их прогнать, расхохотались.
— О, да это же сам молодой господин Чжао!.. Что, бросил быть богатеньким мажором и теперь официант в забегаловке? Ах-ха-ха!
Чжао Чжушэн только что чистил редьку на кухне и выбежал, услышав шум. Он не ожидал увидеть знакомых — да ещё и с которыми у него были старые счёты.
Раньше он считал их бездельниками и презирал. Однажды они даже поссорились из-за билетов в кино: Чжао тогда прямо в лицо назвал их расточителями.
Тогда они боялись влияния семьи Чжао и не смели возражать. Но теперь, когда он потерял всё, они не упустили шанса насмешек.
Он стоял молча, а те наперебой издевались:
— Чжао Чжушэн, ты тогда называл нас расточителями, а теперь посмотри — наши семьи целы и невредимы, а твоя развалилась! Кто же настоящий расточитель?
— Говорят, тебе даже гроба для матери купить не на что было… Жалкий ты, право.
— Помнишь, моя сестра за тобой ухаживала? А ты отказался, потому что у неё кожа тёмная и зубы жёлтые. Ну что ж, теперь тебе и вовсе не найти жены из хорошей семьи… Хотя, скорее всего, ты вообще никогда не женишься — кому нужен нищий, да ещё и несчастливый, который всех своих близких «сглазил»?
Руань Су следила за Чжао Чжушэном: на его шее вздулись жилы, лицо побелело, как бумага, а взгляд снова стал пустым и отсутствующим.
Пока хулиганы продолжали издеваться, она закатила глаза, хлопнула ладонью по столу и указала на дверь:
— Вон!
Те, только что важничавшие, смутились. Один из них покраснел от злости и крикнул:
— На каком основании? Вы же торгуете! У нас полно денег!
Руань Су холодно усмехнулась:
— Правда? Тогда покажи кошелёк. Посмотрим, хватит ли тебе денег хотя бы на один стол в этом зале.
Когда она открывала ресторан, то потратила огромные суммы, чтобы быстро избавиться от двадцати тысяч серебряных долларов. Всё здесь — от пола до потолка — было отделано роскошно и дорого; даже фарфоровая посуда стоила по нескольку сотен долларов за комплект.
Руань Су часто общалась с богачами и научилась отличать истинных состоятельных людей от выскочек. Эти ребята явно были просто из обеспеченных семей, но никак не миллионерами.
Она не ошиблась: услышав её слова, компания переглянулась с явным смущением.
Наконец одна из девушек решила взять инициативу:
— Мы пришли есть, а не покупать мебель! Ещё не подали блюда, а вы уже гоните нас! Пойдёмте в полицию — пусть закроют вашу забегаловку!
Руань Су невозмутимо ответила:
— Вперёд.
Её уверенность сбила девушку с толку — ведь она лишь хотела припугнуть, а не знала, станет ли полиция вмешиваться. Если пойдут и их проигнорируют, будет полный позор.
Руань Су посмотрела на них и вдруг изменилась в лице: взгляд стал ледяным, голос — тяжёлым и угрожающим.
— Раз вы не идёте сами, я сама пойду. Смерть в семье Чжао была слишком внезапной. Я давно подозреваю, что за этим кто-то стоит, но доказательств нет. Однако раз вы так радуетесь его несчастью, значит, у вас есть мотив. Пусть полиция вас допросит — может, так мы и узнаем правду! Пэн Фугуй! Запри дверь! Никого не выпускать! Сейчас же отправляюсь в участок!
Эти бездельники, привыкшие только тратить деньги и развлекаться, никогда не сталкивались с таким. Они в ужасе бросились к выходу, забыв даже сигареты на столе, и вылетели на улицу, боясь, что дверь захлопнется у них за спиной.
Руань Су проводила их взглядом и фыркнула. Повернувшись к Чжао Чжушэну, она ожидала увидеть его в прежнем состоянии — опустошённого, как после прошлых унижений, и уже готова была снова тратить силы, чтобы поддержать его.
Но к её удивлению, он был совершенно спокоен. Убрав нож, он даже сказал неожиданно чётко:
— Спасибо тебе.
Руань Су внутренне потряслась, но внешне осталась невозмутимой и лишь кивнула:
— Иди работай.
Чжао Чжушэн вернулся на кухню, а Руань Су — к своим записям. Пэн Фугуй тем временем метался по залу, делая вид, что проверяет чистоту, но, когда никто не смотрел, быстро сгрёб оставленные сигареты в карман и, прочистив горло, направился во двор, будто ничего не произошло.
Руань Су бросила на него взгляд и, улыбнувшись, покачала головой, но ничего не сказала.
Днём снег совсем прекратился. Главные улицы Ханьчэна были расчищены усилиями жителей и патруля, и движение восстановилось.
Руань Су велела Чжао Чжушэну прекратить чистить чеснок и дала новое поручение: сходить к реке к Ли Чанжую, владельцу ледника, и заказать лёд на лето для ресторана.
Лоу Ваннань не был требователен к ингредиентам, но одно условие было непреложным — свежесть. Сейчас, в холод, это не проблема. Но летом мясо, купленное утром, к вечеру уже протухнет — безо льда не обойтись.
Руань Су с тоской вспомнила современные холодильники и подумала: «Жаль, что я не поступила на инженерный факультет. В эпоху Республики есть и электричество, и металл — зная принцип работы, я бы смогла собрать холодильник и даже открыть целый завод!»
Чжао Чжушэн, увидев её огорчение, ничего не спросил. Надев шапку, перчатки и подвязав штанины, он вышел.
Задание было ему знакомо: раньше, когда у семьи Чжао было несколько ресторанов, отец иногда поручал ему заказывать лёд.
Ли Чанжуй его помнил и знал о переменах в его судьбе. К счастью, он оказался добрым человеком и не стал насмехаться. Вежливо записав заказ, он взял задаток, проводил Чжао Чжушэна к леднику, договорился о дате начала поставок на следующее лето и вернулся к работе.
Чжао Чжушэну, с тонкой кожей, нос покраснел от холода. Он потер руки, поднял воротник и пошёл обратно.
По дороге ноги начали ныть, и он остановился передохнуть. Вдруг осознал, что никогда раньше не ходил так далеко пешком.
С самого детства его везде возили на карете или автомобиле.
Не только ходьба — за последнее время он сделал много такого, чего раньше никогда бы не делал, и освоил множество новых навыков. Будто заново родился и начал жизнь с нуля.
Если бы можно было начать всё заново — это было бы неплохо. У него есть талант к торговле. Поработав несколько лет с Руань Су, он сможет скопить капитал и вернуться к прежнему положению.
Только… позволят ли ему «друзья» отца?
Как будто услышав его мысли, перед ним возникли чьи-то ноги.
Он поднял голову. Перед ним стоял тощий мужчина в грязном, пропитанном жиром тулупе, с трубкой во рту, из которой клубами валил дым.
Чжао Чжушэн узнал его: это был Лао Тун, тот самый, что собирал плату за вывоз отходов. Под его началом трудились десятки рабочих, которые ежедневно обходили рестораны, вывозя пищевые отходы.
Раньше, когда у семьи Чжао было много заведений и они щедро платили, Лао Тун относился к ним с почтением. Он всегда называл Чжао Чжушэна «молодым господином» и кланялся ниже пояса.
Но теперь, встретив его, он даже не удостоил обращения. Сунув трубку за пояс, он протянул ладонь и поманил пальцем:
— Отдавай деньги.
— Какие деньги?
— За вывоз отходов! Три месяца не платили — долг уже в десятки долларов. Неужели думаете, мы будем работать даром?
http://bllate.org/book/10228/920990
Готово:
