— Второй господин, вы вернулись!
Дуань Жуйцзинь рассеянно кивнул и невольно бросил взгляд в сторону столовой.
— Госпожа всё ещё ждёт вас, — тут же сказала служанка. — Ни за что не хочет идти отдыхать и до сих пор не поела. Пожалуйста, зайдите к ней.
Она подала ему повод, и Дуань Жуйцзинь воспользовался им. Войдя в столовую, он увидел Руань Су: та клевала носом от усталости. Его взгляд сразу смягчился.
«Эта хитрая госпожа…» — подумала про себя Сяомань, но внешне всё сделала безупречно и тихо окликнула:
— Госпожа! Госпожа! Второй господин вернулся!
В этот миг всё замедлилось, будто в кино: сначала дрогнули ресницы Руань Су, затем она медленно открыла глаза и подняла голову в сторону голоса. Увидев фигуру Дуань Жуйцзиня, она на миг замерла в растерянности, а потом озарила его самой нежной и облегчённой улыбкой.
— Ты вернулся.
Без упрёков, без обиды. Её улыбка была совершенной — такой, будто перед ним предстало само воплощение света и тепла.
Сердце Дуань Жуйцзиня дрогнуло. Он сделал два шага вперёд, но вспомнил то, что видел несколько дней назад, и остановился, холодно отозвавшись:
— Ага.
Руань Су потянула его за рукав.
— Ты поел? Давай вместе поужинаем… Ой, всё уже остыло! Ама!
Только что ушедшая Ама тут же вернулась и по её указанию унесла блюда на подогрев.
Дуань Жуйцзинь оставался холоден, но всё же не ушёл прочь и сел на другой стул.
Суп был горячий. Руань Су налила ему полную чашку и поставила перед ним.
— Я сама варила. Попробуй.
Он опустил взгляд:
— Я не люблю даньгуй.
Руань Су на секунду замерла, потом объяснила:
— Я добавила совсем чуть-чуть, да ещё и очень мелко нарезала.
Он поднёс чашку к носу, понюхал и поставил обратно, покачав головой.
Руань Су обескураженно вздохнула, перевела взгляд на другое блюдо и снова заговорила:
— Тогда попробуй это — тушеный чернильный каракатица с косточками. Там точно нет даньгуя.
Дуань Жуйцзинь ледяным тоном ответил:
— Я уже поел до возвращения. Больше есть не хочу.
— Уже поел… — пробормотала она себе под нос.
Она ждала его весь вечер, притворялась, заигрывала, использовала все возможные приёмы — и всё напрасно. Он всё так же неприступен.
Что же между ними происходит?
Обида подступила к горлу, и она решила говорить прямо.
— Ладно, я не стану задерживать тебя. Просто ответь на один вопрос — и я тебя отпущу.
Дуань Жуйцзинь кивнул.
Она глубоко вдохнула и тревожно уставилась на него.
— Ты мне надоел? Решил, что я обыкновенная?
Он покачал головой.
— Тогда почему избегаешь меня? Не говори, что нет — я не дура, чувствую.
Он опустил глаза на стол:
— Я не избегаю тебя. Сейчас мы общаемся нормально. А вот раньше — нет. Мужчина, глава семьи, должен сосредоточиться на делах, а не зависеть от чувств.
— Но тебе же не нравится эта работа, — возразила она.
Он тяжело вздохнул.
— Пусть даже так. Это моё обязательство. К тому же давно хотел поговорить: тебе стоит быть осмотрительнее и не выходить за рамки.
Он был уверен: если дистанция между ними увеличится, он перестанет так сильно её любить. И тогда не будет мучиться из-за каждого её взгляда, не будет терять сон и покой.
Закончив, он испугался, что передумает, и быстро взял чашку с чаем.
Но тут Руань Су вскочила и одним движением сбила чашку на пол, гневно выкрикнув:
— Врёшь! Ты ведь совсем не так думаешь! Если это правда — ты трус и заслуживаешь презрения!
Не обращая внимания на обжигающую жидкость, она схватила миску с супом из даньгуя и баранины:
— Ты не заслуживаешь моего супа! Пойду скормлю свиньям!
И выбежала из столовой.
Её крик ещё звенел в ушах, но самой её уже не было.
Дуань Жуйцзинь не удивился — она всегда была такой: если любит, то всей душой; если ругает, то с огнём и страстью.
Он оглядел пустую столовую и вдруг захотел узнать, какой на вкус суп, который она варила лично для него.
Краем глаза заметив миску, которую она забыла убрать, он взял её, осторожно дунул и сделал несколько глотков. Затем тихо усмехнулся.
Такой идеальный вкус — невозможно, чтобы она приготовила. Опять врёт. Хитрюга. Всегда обманывает.
Поставив миску, он собрался уйти, но вдруг за спиной раздался смех.
— Ха-ха! Поймала! Так и знала, что ты врёшь! Подавала — не пил, а как только я ушла, тайком выпил! Ты такой упрямый мужчина!
Руань Су бросилась к нему и повалила в кресло, принявшись мять ему лицо, словно тесто, чтобы отомстить за обиду.
Дуань Жуйцзинь с трудом поднял руку:
— Наглец! Слезай… слезай сейчас же!
— Заткнись! — приказала она, зажав ему рот ладонью и приблизившись к самому уху. — Если ещё раз начнёшь нудеть, я тебя раздену догола и всем покажу…
Её вторая рука скользнула вниз и зловеще сжала:
— Насколько ты противоречив на самом деле.
Дуань Жуйцзинь закрыл глаза и сдался, позволяя ей делать всё, что угодно.
Руань Су помяла его лицо вдоволь, а ночью затаскала в свою постель и спала, используя его как матрас.
Утром она проснулась свежей и бодрой, сходила в уборную, а выйдя, завернулась в плед и стала любоваться снежным пейзажем за окном.
Внизу Ама разговаривала с Дуань Фу. Она прислушалась — они обсуждали Новый год.
— Господин Дуань, до праздника остался всего месяц. В этом году нас мало, как планируете встречать? Обычно старшая госпожа и остальные приезжали к Второму господину, но до сих пор ни слова. Неужели не приедут?
Руань Су напряглась, чтобы услышать ответ, но вдруг почувствовала лёгкий толчок в плечо. Обернувшись, она увидела недовольное лицо Дуань Жуйцзиня вплотную.
— Хи-хи, проснулся? — улыбнулась она так широко, будто прошлой ночью у них была брачная ночь.
Голос Дуань Жуйцзиня был ещё мрачнее лица:
— Лучше спроси, спал ли я вообще. Целую ночь меня давила какая-то гора.
— Какая грубость! Кто тут гора? Я же лёгкая, как пушинка!
Руань Су обняла его руку и прижалась к нему.
Он вырвал руку и отстранил её на полшага.
Она обиженно надула губы:
— Эх, когда любишь — называешь «худышкой», а когда злишься — «горой». Ты такой переменчивый.
— Я тебя не ненавижу, — оправдался он.
— Ага? — приподняла она бровь и скрестила руки на груди. — Тогда объясни, что значили твои слова вчера: «Тебе нужно быть осмотрительнее и не выходить за рамки». Это разве не значит, что ты меня ненавидишь?
— Я… это… — Дуань Жуйцзинь запнулся и понял, что не может ничего объяснить. Он просто обошёл её и направился в ванную чистить зубы.
Заперев дверь, он стал чистить зубы, но не успел закончить, как Руань Су прильнула к двери:
— Скоро Новый год. Твои родные приедут к тебе или ты поедешь к ним?
Он был весь в пене и не мог ответить.
— Да как хочешь! — продолжала она. — Главное, чтобы я была рядом. Эй, а что любят твоя мама и Линь Лижунь? Может, подарки им приготовить? Я ведь очень предусмотрительная и не хочу, чтобы обо мне плохо говорили.
Дуань Жуйцзинь попытался ответить, но вдохнул и проглотил пену. Пришлось ускорить процесс.
Руань Су ждала долго, но так и не услышала ответа:
— Почему молчишь? Упал в унитаз? Или не хочешь, чтобы я с ними встречалась?
Дверь резко распахнулась. Дуань Жуйцзинь схватил её за щёки, уголок рта ещё украшала белая пена.
— Откуда у меня раньше не было времени заметить, какая ты болтушка?
Руань Су, с перекошенным ртом, только мычала:
— @#%%…
Он отпустил её. Она отскочила на три шага и подняла подушку как щит.
Дуань Жуйцзинь безнадёжно закрыл лицо ладонью. Она опустила подушку и виновато улыбнулась:
— Ладно, больше не буду. Но мне правда нужно знать — приедут они или нет?
— Зачем?
— Чтобы произвести хорошее впечатление, — ответила она и пожала плечами с горькой усмешкой. — Хотя знаю, что это почти невозможно.
Дуань Жуйцзинь нахмурился. За всей этой болтовнёй скрывалось такое простое и искреннее желание, что он почувствовал вину и подошёл, чтобы обнять её.
— Не переживай. Мы… не будем праздновать с ними.
Руань Су удивлённо подняла на него глаза:
— Не будем? Но ведь это семья!
Он знал, что это семья. Но также знал, что его мать никогда не примет такую живую и непоседливую женщину, как Руань Су. Встреча принесёт ей одни унижения, поэтому лучше не встречаться вовсе.
К тому же дом там всегда мрачный и унылый — ему и самому не хотелось туда возвращаться.
Он поцеловал её в лоб и крепче прижал к себе:
— Теперь ты тоже моя семья.
Через четыре часа Руань Су сидела за прилавком ресторана «Бэйдэфу», подперев щёки ладонями, и всё ещё улыбалась, вспоминая эти слова.
Мимо прошла Сяомань с чайником и, увидев её вид, покачала головой с досадой:
— Вчера думала, что вы навсегда поссоритесь, а сегодня уже снова влюблённая дурочка. Вот уж женщины…
Руань Су перестала улыбаться и стукнула ладонью по столу:
— Будешь ещё подшучивать — лишусь премии!
— Лишайся, мне всё равно… — начала Сяомань, но вдруг спохватилась. — Какой премии?
Руань Су гордо задрала подбородок и отвернулась.
Сяомань тут же поставила чайник и подбежала массировать ей плечи:
— Добрая госпожа, расскажи! А то куплю тебе самых вкусных жареных каштанов в городе!
Руань Су махнула рукой:
— Иди-иди. Если уж рассказывать, то всем сразу.
Сяомань никогда ещё не была так расторопна — через мгновение она собрала всех во дворе.
Руань Су вышла к ним и объявила своё решение: так как ресторан приносит неплохой доход, она выделяет десять тысяч серебряных долларов на премии ко Дню весны. Выплаты начнутся сегодня же, чтобы все успели купить новогодние подарки и хорошо встретить праздник.
В «Бэйдэфу» работало около пятидесяти человек. Каждый получит по сто–двести серебряных долларов — это как полгода заработка обычного горожанина.
Едва она договорила, как все радостно закричали и начали сыпать комплименты.
Во всей этой радости лишь Чжао Чжушэн оставался холоден и отстранён, будто между ним и остальными стояла невидимая стена.
Руань Су уже собиралась подойти к нему, как вдруг кто-то постучал в боковую дверь двора. Слуга открыл — вошёл мужчина в рваном ватнике с коромыслом на плече. За воротами стояла маленькая трёхколёсная тележка.
Пэн Фугуй узнал его и недовольно спросил:
— Вы чего только сегодня пришли? Где были раньше? Хорошо хоть снег идёт — иначе весь двор завалило бы пищевыми отходами. А Лао Тун? Где он? Хочет зарабатывать или нет?
Мужчина смущённо ответил:
— Мы не хотели халтурить. Просто Лао Тун пропал три дня назад. Не получил зарплату за три месяца, а у нас дети дома… Все ищем, но до сих пор нет следов.
— Да ну? — удивился Пэн Фугуй. — Похоже, этот Лао Тун сбежал с вашими деньгами! Надо в полицию.
— Заявили, но без толку — человека нет.
— Что теперь будете делать? Отходы забирать будете?
— Конечно! По старой цене. Надо хоть что-то заработать до праздника, а то придётся детям сухари грызть.
Едва он договорил, как молчаливый до этого Чжао Чжушэн вдруг сказал:
— Если вам так нужны деньги, сходите к нему домой — поищите что-нибудь ценное. Он всё равно не вернётся.
Глаза мужчины загорелись:
— Верно! Почему мы сами не додумались! Сейчас же соберу людей.
Он погрузил бочки на тележку и уехал. Пэн Фугуй, проводив его взглядом, повернулся к Чжао Чжушэну с явным подозрением.
Откуда тот так уверен, что Лао Тун не вернётся?
Чжао Чжушэн почувствовал его взгляд и опустил голову, избегая глаз.
Руань Су хлопнула в ладоши:
— Ну что стоим? Выстраивайтесь в очередь за деньгами!
Толпа снова оживилась и послушно выстроилась перед ней.
http://bllate.org/book/10228/920992
Готово:
