— Вы оба защищаете родину и дом, заслужили великие почести, так что, конечно же, должны отведать чего-нибудь особенного. Прошу, садитесь, выпейте чашку чая, а я сейчас распоряжусь на кухне — приготовят всё, что пожелаете.
Увидев её, оба солдата разом оживились, убрали оружие и с нескрываемым интересом спросили:
— Эй, да чья же ты, красавица?
Сяомань не хотела, чтобы эти грубияны-солдаты приставали к ней, и уже бросилась вперёд, чтобы заступиться. Но Руань Су мягко остановила её, загородив собой, и с ласковой улыбкой произнесла:
— Хотите со мной познакомиться? Тогда сначала садитесь. Как только подадут еду, будем спокойно беседовать.
Её слова были словно весенний ветерок — на первый взгляд мягкие, без малейшей агрессии, но действовали мощнее любого выстрела: незаметно разоружив собеседников, она заставила их послушно опуститься на стулья.
Руань Су поинтересовалась их предпочтениями и направилась на кухню, приказав слуге заварить для них лучший лунцзин, чтобы снять хмель.
Сяомань тут же последовала за ней и с горечью спросила:
— Госпожа, неужели вы правда собираетесь угощать этих мерзавцев деликатесами? Я таких солдат видела не раз: в бою — ни капли толку, а лишь стоит побывать на фронте, как сразу начинают задирать нос до небес! Только и делают, что издеваются над простыми людьми в городе, да ещё и за еду платить не желают!
Руань Су улыбнулась:
— Думаешь, я этого не знаю?
— Тогда зачем…
— Пэн Фугуй!
Она окликнула его, и он немедленно подбежал.
— Прикажете что-то, хозяйка?
— Готовь им еду.
— Мне? — Он вздрогнул. Хотел сказать, что его кулинарные навыки давно скатились до самого низа — даже дворник готовит вкуснее него.
Но, взглянув в глаза Руань Су, он понял: именно поэтому она и выбрала именно его.
Он тут же уловил её замысел, хитро ухмыльнулся и, схватив нож, ринулся на кухню.
У Пэна Фугуя был особый дар: блюда его выглядели аппетитно и соблазнительно, но стоило попробовать — и оказывалось, что вкус хуже яда.
Солдаты любили мясо, и он быстро подал им тарелку жарёной говядины.
Руань Су взяла самую тонкую полоску, попробовала и одобрительно подняла большой палец, после чего лично вынесла блюдо в зал.
Те двое не любили чай и без спроса достали из бара две бутылки виски, каждая из которых тут же отправилась в руки одного из них.
Руань Су ничуть не рассердилась и, поставив тарелку на стол, спросила:
— Вы, верно, из отряда маршала Жуна?
Армейская иерархия строга: они были простыми солдатами, а между ними и Жуном Линъюнем пролегала пропасть в десятки тысяч ли.
Но перед такой красавицей кто согласится показаться слабаком? Они тут же выпятили груди:
— Именно так! Мы вместе с маршалом прошли сквозь огонь и воду!
— А почему маршал вдруг вернулся в Ханьчэн? — спросила Руань Су, тут же добавив: — Не сердитесь, пожалуйста, просто я за всю жизнь видела считанных солдат и очень ими интересуюсь.
Официальное объяснение возвращения Жуна Линъюня — защита Ханьчэна, но по всем признакам это явное прикрытие истинных намерений.
Только Жун Сяньинь и мэр знали правду, и оба хранили молчание даже перед Дуанем Жуйцзинем.
Больше всего Руань Су опасалась, что Жун Линъюнь воспользуется своим положением, чтобы отомстить за брата и подставить Дуаня Жуйцзиня.
Если бы удалось узнать настоящую причину его возвращения, можно было бы переломить ситуацию в свою пользу.
Солдаты уже порядком опьянели, вся осторожность испарилась, и они прямо ответили:
— Кто бы добровольно сюда вернулся, если бы не потерпели поражение? Всё бы продолжали веселиться на стороне, а не тащились бы сотни ли пешком, чуть ноги не отвалились!
Значит, они потерпели поражение?
Руань Су мысленно ухватилась за эту ниточку и протянула им палочки:
— Ну-ка, попробуйте наше фирменное блюдо — «Багряный дракон играет с жемчужиной».
Название она придумала на ходу, но солдаты поверили и с воодушевлением воскликнули:
— Отлично!
И, набив рты огромными кусками, начали жевать.
Пэн Фугуй, стоя у задней двери, с нетерпением выглядывал из-за косяка.
Руань Су улыбнулась:
— Вкусно?
Они с трудом проглотили, и даже алкоголь в голове будто посветлел. Охрипшим голосом они с недоверием спросили:
— Это ваше фирменное блюдо?
Руань Су игриво моргнула:
— Конечно! Каждый день продаем не меньше ста порций. У повара руки от постоянной работы стали толще на несколько кругов!
Она говорила так уверенно, что солдаты засомневались: не сбоят ли у них вкусовые рецепторы? Положив палочки, один из них сказал:
— Давайте-ка попробуем что-нибудь другое.
Руань Су обернулась и громко крикнула:
— Подавайте следующее блюдо для господ офицеров!
Пэн Фугуй еле сдерживал радость и, подпрыгивая от восторга, принёс тарелку тушеного мяса — счастливее он был разве что в день получения первой зарплаты.
— Держите, ешьте пока горячее!
Солдаты взяли палочки, но не успели опустить их в тарелку, как за дверью послышался шум автомобиля.
В следующий миг в зал стремительно вошёл высокий, статный мужчина в чёрном. Не говоря ни слова, он схватил обоих за воротники и, словно мешки с картошкой, выбросил за дверь.
Они больно приземлились на задницы и, вскипев от ярости, закричали:
— Да ты вообще понимаешь, с кем связался?! Я тебя сейчас пристрелю!
Две пистолеты вылетели следом и с грохотом ударили их по лицам.
Мужчина стоял в дверях, холодный и неприступный, с таким давлением в ауре, что им стало не по себе.
— Может, сначала спросите у вашего маршала Жуна, имеет ли право кто угодно входить в ресторан жены Дуаня Жуйцзиня?
Они не знали, кто такой Дуань Жуйцзинь, но, увидев, с какой силой и уверенностью ведёт себя этот человек, заподозрили, что действительно напоролись на не того. Подобрав оружие, они поскорее ретировались.
Мужчина без эмоций повернулся и подошёл к столу.
Руань Су, подперев подбородок ладонью, улыбалась ему.
— Как ты здесь оказался? Разве сегодня не на руднике?
Был. Но по дороге услышал, что в её ресторан заявился пьяный сброд, и сразу вернулся.
Дуань Жуйцзинь вспомнил картину, которую увидел, войдя: он весь извелся от тревоги, а она весело болтает с чужаками. Это его крайне раздражало.
— В следующий раз, если такие отбросы зайдут, сразу выгоняй метлой. Если не получится — облей кипятком. Не улыбайся каждому встречному.
Руань Су, видя, как он ревнует, еле сдерживала смех, но нарочно сказала:
— Нельзя же! А вдруг я их обижу, и маршал Жун пойдёт на тебя жаловаться?
Дуань Жуйцзинь давно знал её проказливый нрав и фыркнул:
— Думаешь, я тебе поверю?
Руань Су рассмеялась пару раз, затем серьёзно сказала:
— Ладно, шучу. На самом деле я раздобыла для тебя один секрет.
Дуань Жуйцзинь наклонился ближе, и она шепнула ему на ухо.
Выслушав, он задумчиво произнёс:
— Вот оно что…
— Что «вот оно что»?
Он достал из кармана пальто белое приглашение и положил на стол.
На конверте чёрными буквами было написано содержание. Руань Су пробежала глазами и сразу поняла суть.
Вчерашний банкет был публичным — для всех солдат. Сегодняшний же предназначался исключительно для Жуна Линъюня и нескольких высокопоставленных офицеров; простые солдаты ничего не знали, зато все влиятельные лица Ханьчэна получили приглашения. Очевидно, это была попытка заручиться поддержкой элиты.
— Жун Линъюнь всегда презирал торговцев, считая их спекулянтами, — сказал Дуань Жуйцзинь. — Я удивлялся, почему вдруг переменил своё мнение и стал ухаживать за ними. Теперь всё ясно — он потерял власть.
Руань Су подумала об этом с другой стороны и обрадовалась:
— Значит, он, скорее всего, не станет мстить тебе из-за Жуна Сяньиня?
Дуань Жуйцзинь не стал комментировать и встал:
— Мне нужно съездить на рудник, кое-что уладить. После обеда заеду за тобой.
— За мной?
Он слегка наклонил голову:
— Сегодня там соберётся всякая нечисть. Боишься, что я попаду в лапы волчиц, если ты не будешь рядом?
Руань Су долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и лишь потом пришла в себя, подумав про себя: «Этот человек становится всё наглей и наглей».
Как будто он сам — невинная овечка! А ведь его методы против Жуна Сяньиня были куда жестче, чем у любого хищника.
Дуань Жуйцзинь всегда держал слово. Днём он действительно вернулся с рудника. Руань Су уже ждала его в особняке и приготовила три комплекта одежды, подходящих для торжества, чтобы он выбрал.
Он без колебаний выбрал самый простой — чёрный костюм и белую рубашку.
Руань Су с сожалением вздохнула:
— Почему не выбрал красный? Такой красивый! Даже если вдруг погаснет свет, я сразу тебя замечу.
Дуань Жуйцзинь ответил:
— В красном я захочу надеть лишь раз в жизни. Хочешь знать — когда?
Лицо Руань Су вспыхнуло, и она сунула ему одежду в руки:
— Быстрее переодевайся! Мне пора выбирать своё платье.
Когда он вернулся, одетый, она всё ещё стояла перед гардеробом, размышляя.
— Что бы надеть? — бормотала она, примеряя белое ципао. — Как тебе?
Белый цвет всегда выгодно подчёркивает белизну кожи, и она, несомненно, будет прекрасна. Но…
Дуань Жуйцзинь спросил:
— Почему не выбираешь то, что нравится тебе самой?
— Сегодня много гостей, — объяснила она. — Не хочу тебя подвести, лучше быть поскромнее.
— Не нужно.
Он повесил платье обратно и, глядя на неё сбоку, сказал:
— Мне нравится, когда ты выглядишь ярко и дерзко.
Руань Су удивлённо приподняла бровь, но, убедившись, что он не шутит, выбрала наряд по своему вкусу.
Ярко-красное ципао с золотой вышивкой, изумрудная лисья накидка, серебряные туфли на каблуках, бриллиантовая заколка для волос и жемчужная сумочка.
Дуань Жуйцзинь с изумлением наблюдал, как она превращается в ослепительную рождественскую ёлку, отступил на шаг, опустился на одно колено и протянул руку.
— Госпожа Руань, не соизволите ли стать моей спутницей?
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Но у меня же есть муж! Что делать?
Дуань Жуйцзинь поднял на неё глубокие глаза, уголки губ тронула улыбка:
— Тогда давай сбежим от него.
Руань Су не выдержала и рассмеялась, бросившись ему в объятия. Дуань Жуйцзинь крепко обнял её, закружил и повёл вниз по лестнице к машине.
Сяомань и Дуань Фу сидели спереди, сопровождая их на банкет.
Сзади пара вовсю флиртовала, не замечая никого вокруг. Молчаливый Дуань Фу был ещё хуже, чем если бы говорил, и Сяомань, не выдержав скуки, уткнулась лицом в окно.
Небо было хмурым, и с неба закружились белые хлопья.
Сяомань протянула ладонь, поймала один — он был ледяным, но тут же растаял в капли воды.
Она сжала кулак и радостно обернулась:
— Госпожа, идёт снег!
— Снег?
Руань Су высвободилась из объятий Дуаня Жуйцзиня и опустила окно. Действительно, снежинки падали всё гуще.
Пейзаж был прекрасен, но она вдруг вспомнила кое-кого:
— Ой! Я забыла поменять А Шэну тёплое одеяло и докупить угля!
Лицо Дуаня Жуйцзиня слегка изменилось, но он промолчал и отвернулся к окну.
Сяомань успокоила:
— Ничего страшного! Он же теперь ничего не чувствует. Вчера, когда мы с Амой заходили за вещами, знаете, что увидели? Он в одной рубашке стоял на улице и чистил зубы! Такой мороз — я в пальто дрожу, а вода на улице тут же замерзает, а он даже не замечает холода!
Руань Су стало ещё жальче, и она приказала:
— По дороге домой, если будет время, заедем в универмаг.
Дуань Жуйцзинь сказал:
— Не нужно. Я уже распорядился, чтобы ему купили всё необходимое.
Руань Су улыбнулась, довольная и счастливая. Сяомань поддразнила:
— Ой-ой, теперь-то радуешься? А кто раньше каждый день кричал: «Если есть смелость — разведись со мной!»
Руань Су потянулась, чтобы ущипнуть её:
— Молчи, бесстыдница! Сегодня же найду тебе хорошего жениха и выдам замуж.
Сяомань уворачивалась, но упрямо заявила:
— Ни за кого не пойду! Всю жизнь буду при тебе.
Но едва они прибыли в резиденцию мэра и увидели толпу гостей, Сяомань начала рассматривать молодых людей.
Этот слишком высокий — как жердь, не нравится.
Тот слишком худой — совсем без мужественности.
А вот этот неплох… Но, заметив на нём военную форму, она тут же передумала.
Любого, только не солдата! Гоняются годами по свету, и неизвестно, вернётся ли живым.
Руань Су велела Дуаню Фу присматривать за Сяомань, а сама с Дуанем Жуйцзинем отправилась приветствовать чиновников и заняла места за столом.
К Дуаню Жуйцзиню то и дело подходили гости, но он отвечал так холодно, что разговоры быстро заканчивались.
Перед началом ужина во двор въехала военная машина зелёного цвета.
Все замерли и повернулись к ней. Сначала вышли охранники, затем — Жун Линъюнь, а за ним — Жун Сяньинь с гипсом на левой руке.
Благодаря двадцати тысячам солдат братья Жуны стали самыми влиятельными фигурами в Ханьчэне, и едва они вышли из машины, как их тут же окружили толпы людей.
http://bllate.org/book/10228/920988
Готово:
