— Кто здесь камень, а кто яйцо — ещё неизвестно. Им удалось свергнуть семью Чжао этим способом, и теперь они думают, что так же легко расправятся со мной… Ха! Мечтатели.
Господин Ван хорошо знал его нрав: тот не был из тех, кто пускает пыль в глаза пустыми обещаниями. Услышав спокойный, уверенный тон, он сам успокоился и вернулся к работе.
Через несколько дней Дуань Жуйцзинь выехал по делам за город. Едва он покинул пределы Ханьчэна, как на рудник прибыл отряд вооружённых солдат. Применив грубую силу, они заставили горняков прекратить работу, остановили все машины и выгнали всех сотрудников за ворота. Затем опечатали входы и выставили круглосуточную охрану, запретив кому бы то ни было входить без разрешения.
В это время Руань Су находилась в ресторане «Бэйдэфу» вместе с Лоу Ваннанем и другими гостями, пробуя новые блюда. Заведение работало наполовину — посетителей почти не было.
В зал вошёл невысокий человек, весь в пыли и грязи. Официант поднял глаза и удивлённо воскликнул:
— Руань Сун!
Все обернулись — и правда, это был Руань Сун!
На улице стоял лютый холод, а он был одет лишь в серую рубаху. На коленях штанов зияли дыры, а низ превратился в бахрому. На голове красовалась старая шапочка-пайгуань, в руке он держал потрёпанную сумку, а подошвы обуви были покрыты жёлтой глиной.
Одетый так легко, он казался замёрзшим даже тем, кто просто смотрел на него, но сам будто не замечал холода. Он швырнул сумку на стол и возмущённо выпалил:
— Эти чиновники — настоящие подлецы!
Руань Су отложила палочки и подошла к нему:
— Что случилось? На руднике проблемы?
Он поднял глаза — в них, чёрных, как виноградины, пылала ярость. Он со всей силы ударил кулаком по столу.
— Проклятые чиновники прислали солдат с винтовками! Выгнали нас с золотого рудника Кулиншань!
— Что?!
Все вздрогнули от его слов, решив, что произошло нечто ужасное.
Руань Су вспомнила недавнее поведение Дуаня Жуйцзиня и, не желая раздувать ситуацию, пока всё не прояснится, отвела брата в отдельную комнату наверху. Она велела подать ему полкило варёной говядины и миску пельменей.
Съев полмиски горячих пельменей и отведав несколько кусочков говядины, Руань Сун утолил голод и заметно повеселел. Теперь он отвечал на вопросы спокойно и связно.
— Эти мерзавцы с винтовками сказали: если второй господин не заплатит деньги, рудник не откроют никогда.
Разобравшись в причинах, Руань Су больше не думала ни о ресторане, ни о чём другом. Она немедленно села в машину и выехала за город, чтобы найти Дуаня Жуйцзиня.
Небо было затянуто тяжёлыми тучами, точно отражая её подавленное настроение. Она то и дело подгоняла водителя, и ей оставалось только не сесть за руль самой.
Дуань Жуйцзинь в тот день отправился к начальнику водохранилища Ханьчэн. Новые машины требовали большого количества воды, и прежнего канала стало недостаточно — нужно было прокладывать новый.
Руань Су нашла его на высокой плотине. Он стоял рядом со средних лет мужчиной, и их силуэты сливались с тёмно-зелёной гладью озера позади, будто вот-вот растворятся в ветре.
Машина остановилась у подножия дамбы. Руань Су велела шофёру ждать и сама побежала вверх по ступеням.
Ступеней было несколько сотен, и когда она наконец добралась до вершины, то задыхалась от усталости.
Дуань Жуйцзинь удивлённо посмотрел на неё:
— Ты как здесь оказалась?
— Это, должно быть, госпожа Дуань? — сказал мужчина. — Я редко бываю в городе, но даже я слышал о ней. Очень достойная женщина.
Дуань Жуйцзинь кивнул и представил их друг другу.
Мужчина бросил взгляд на обоих и улыбнулся:
— Раз госпожа Дуань лично приехала, значит, дело важное. Не стану вам мешать. По поводу нового водного канала я скоро дам вам ответ.
Он спустился по ступеням, и на огромной плотине остались только они двое.
Подул ледяной ветер, и шляпка Руань Су слетела. Её чёрные волосы растрепало так сильно, будто они вот-вот вырвутся из кожи головы.
Она попыталась натянуть пальто и нагнуться за головным убором, но рука в золотом банчжи опередила её. Мужчина поднял шляпку, надел ей на голову и, расстегнув своё пальто, закутал её в него.
Его объятия были горячими. Руань Су прижалась к его груди, и её ознобленный разум снова заработал:
— Быстрее возвращайся! На руднике беда!
Дуань Жуйцзинь лишь протянул:
— А?
Она решила, что он не верит, и подробно пересказала всё, что узнала от брата.
Выслушав, он кивнул — и больше ничего не сделал. Вместо этого он устремил взгляд вдаль, на рябь, которую ветер поднимал на поверхности озера, и спросил:
— Ты пробовала зимнюю рыбалку? В детстве в Цзиньчэне я часто ходил с братом на лёд. Мы стояли на замёрзшем озере…
Руань Су нетерпеливо перебила его:
— Забудь про рыбалку! Заботься о золотом руднике!
Он увидел, как она волнуется за него, и почувствовал радость. Наклонившись, он поцеловал её и сказал сквозь ветер:
— Я люблю тебя.
Руань Су застыла в изумлении. Оправившись, она с досадой проговорила:
— Пусть мне и приятно слышать эти слова, сейчас не время для таких вещей.
Дуань Жуйцзинь не удержался от смеха:
— Я не игнорирую проблему. Просто в ней нет необходимости. Они сделали глупый ход. Сейчас волноваться должны не мы, а они.
— Почему?
Он лишь улыбнулся, не объясняя, и прикрыл ладонью её глаза, шепнув ей на ухо:
— Когда я учился английскому, учитель говорил: «Ветер доносит звуки издалека». Ты слышишь их?
Руань Су сначала подумала: «Какое романтическое безумие — и в такое время!» Но его объятия и тепло его ладони оказались слишком соблазнительными, и вскоре она послушно последовала его просьбе.
Звуки ветра… Она не слышала никаких далёких звуков — только его дыхание, такое близкое и манящее, и стук собственного сердца, который невозможно было скрыть.
— Ты слышишь? — спросил Дуань Жуйцзинь.
Она кивнула:
— Слышу.
— Что именно?
— Я слышу… — Она хитро улыбнулась, обернулась и, встав на цыпочки, ущипнула его за нос. — Я слышу, как кто-то ругает Дуаня Жуйцзиня большим черепахой!
— Ты маленькая проказница, — рассмеялся он.
Воспользовавшись своим пальто как укрытием, он начал щекотать её.
Она ужасно боялась щекотки, но не хотела покидать это уютное убежище, и они принялись играть прямо под его пальто.
После этой романтической забавы они вернулись в особняк — и оба тут же простудились.
Три дня они провели, укутанные в пледы и потягивая имбирный чай. На четвёртый день утром телефон в особняке зазвонил, будто звал на казнь.
Дуань Фу поднял трубку, коротко ответил и пошёл искать Дуаня Жуйцзиня.
Тот разговаривал по телефону почти полчаса. После разговора он велел Дуань Фу отправить телеграмму.
Вскоре мэр, принимавший гостей у себя дома, получил звонок и выслушал поток гневных упрёков.
Последней фразой собеседника было требование немедленно возобновить работу на золотом руднике.
Золотой рудник Кулиншань давал треть всего золота страны. В условиях постоянных войн деньги были нужны как никогда, и любые внутренние конфликты, мешающие производству, могли обернуться катастрофой. Кто осмелится взять на себя такую ответственность?
Мэр не посмел отказаться и покорно пообещал как можно скорее всё уладить. Положив трубку, он погрузился в мрачные размышления.
Как всё уладить? Обе стороны опасны, и ссора с любой из них сулит неприятности.
Его супруга подошла, увидела его состояние и спросила, в чём дело. Выслушав, она предложила план:
— Эти двое молоды и горячи. Зачем тебе, старику, лезть между ними миротворцем? Устрой банкет, пригласи влиятельных людей и позови обоих. Пусть сами всё обсудят при свидетелях. А ты никого не поддерживай — просто наблюдай за зрелищем. Так ты избежишь беды.
— Гениально! Как я сам до этого не додумался? Такие дела мне и впрямь не к лицу!
Мэр хлопнул себя по бедру и немедленно занялся подготовкой банкета.
Через два дня Дуань Жуйцзинь и Жун Сяньинь прибыли в дом мэра.
Дуань Жуйцзинь привёл с собой только Дуань Фу, а Жун Сяньинь — лишь одного помощника. Когда они вышли из машин, их взгляды встретились, и между ними сразу же вспыхнула искра вражды.
— Господин Дуань, — мягко улыбнулся Жун Сяньинь, — вы стали куда белее и нежнее с прошлого раза. Видимо, жизнь у вас идёт очень спокойно.
Он явно издевался над тем, что рудник Дуаня опечатали.
Дуань Жуйцзинь холодно приподнял веки:
— Да? А у вас, похоже, чёрная аура над бровями. Боюсь, вас ждёт кровавая беда.
Улыбка Жун Сяньиня застыла на лице, и он попытался ответить.
Мэр, боясь, что они начнут драку ещё до входа, поспешил выйти встречать их с несколькими людьми и с трудом провёл в столовую.
Еда на этот раз была ещё богаче, а за столом собрались самые уважаемые люди Ханьчэна.
Большинство из них были в возрасте и полноваты, так что даже лучшие одежды не делали их особенно привлекательными.
Лишь двое выделялись: один на каждом конце стола, словно два повелителя преисподней. Дуань Жуйцзинь — холодный и безразличный, с мрачным взглядом; Жун Сяньинь — вежливый и учтивый, но с ядом за улыбкой.
— Ха-ха! Сегодня мы редко собрались вместе! — воскликнул мэр. — Я открыл бутылку отличного вина «Улянъе». Прошу вас, составьте мне компанию!
Он быстро подмигнул слуге, чтобы тот разлил вино.
Мужчины после пары бокалов обычно раскрываются и начинают говорить откровенно.
Прозрачная жидкость наполнила фарфоровые бокалы. Мэр взял свой и уже собирался предложить тост, как вдруг Жун Сяньинь первым заговорил:
— Господин Дуань, госпожа Руань рассказывала мне, что вы прекрасно держите алкоголь. Не продемонстрируете ли нам?
Глаза Дуаня Жуйцзиня потемнели:
— Вы ужинали с ней?
Жун Сяньинь улыбнулся:
— Конечно, не раз. Госпожа Руань — поистине смелая женщина: красива и ведёт себя очень дерзко. Я долго не мог её забыть.
Это было почти что прямое оскорбление — намёк на измену прямо при муже. Дуань Жуйцзинь чуть не раздавил бокал в руке, но понимал, что это ловушка. Глубоко вдохнув, он подавил ревность и спокойно ответил:
— Она действительно немного сумасбродна. И чем скучнее человек, тем больше она с ним веселится — видимо, жалеет, что тот может удавиться от скуки. Её намерения благородны, но кто знает, не окажется ли такой скучный человек на деле зловредным, как крыса? В будущем я попрошу её быть сдержаннее.
Лицо Жун Сяньиня почернело, но он с трудом сохранил улыбку:
— Вижу, ваши отношения крепки. Восхищаюсь! Госпожа Руань так вас любит, наверняка с радостью будет ухаживать за вашими родителями и той чахоточной красавицей?
Дуань Жуйцзинь ответил:
— В доме Дуаней работы хватает всем. Она не ухаживает — она управляет всем домом. Для женщины управлять целой семьёй куда ценнее, чем прислуживать двум странным старым холостякам, согласны?
Щёки Жун Сяньиня дёрнулись:
— Господин Дуань, позвольте уточнить: эти два старых холостяка — это кто?
Тот слегка улыбнулся:
— Просто шутка, господин Жун. Не принимайте близко к сердцу. Давайте выпьем.
Жун Сяньинь чокнулся с ним. Бокал уже почти коснулся его губ, когда он вспомнил ещё одно оружие.
— Господин Дуань, если вам плохо, не стоит притворяться. Все знают, что золотой рудник Кулиншань достался вам ценой ноги вашего деда. Если рудник больше не будет работать, его жертва окажется напрасной. Даже тела целого не осталось… Какая жалость.
От этих слов не только Дуань Жуйцзинь побледнел, но и все за столом напряглись.
Как именно семья Дуаней получила рудник, в Ханьчэне давно стало легендой. Одни говорили, что дед Дуаня, Дуань Чаньпин, ночевал у горы Кулин и нашёл там самородок золота. Другие утверждали, что ему приснилось божество, указавшее на золотые залежи на северо-западе.
Лишь немногие знали правду.
Сто лет назад гора Кулин была логовом бандитов. Именно они первыми обнаружили золото, но не могли его добывать, поэтому шантажировали императорский двор, требуя богатства и почестей.
Дуань Чаньпин тогда был военным, получившим титул ушицзюйжэня. Из-за слабых связей его отправили в эту глухомань служить мелким офицером.
Узнав о золоте, он не стал докладывать наверх, а тайно собрал отряд и отправился уничтожать бандитов.
Разбойники были жестоки — они отрубили ему ногу, но он, несмотря на рану, одержал победу. Полгода он провёл в горах, создавая первую систему добычи.
Когда власти наконец узнали об этом, прошёл уже год. Всё на руднике было под контролем Дуаня Чаньпина, и заменить его было невозможно. Пришлось назначить его главным управляющим золотыми приисками.
На этом основании он сколотил состояние и расширил бизнес во многие сферы. К эпохе Республики семья Дуаней стала одной из самых известных в Цзиньчэне.
Поскольку эта история не была особенно героической, Дуань Чаньпин тщательно скрывал детали, и потомки редко о ней упоминали.
http://bllate.org/book/10228/920985
Готово:
