Руань Су тогда не сразу поняла, что имелось в виду. Она спешила нанять няньку для Чжао Чжушэна и не задумалась. Лишь ночью, когда уже собиралась ложиться спать, до неё дошло — ведь это же похоже на последние распоряжения перед смертью!
Она даже халата не стала надевать, а в одной тонкой пижаме побежала стучать в дверь Ван Яфэн.
Дверь оказалась незапертой — стоило лишь толкнуть, как она распахнулась. Внутри никого не было.
Руань Су позвала Дуань Фу и спросила, не знает ли он, куда делась вторая госпожа.
— Куда ей ещё деваться? — раздражённо бросил Дуань Фу. — Наверняка за карточным столом у кого-нибудь из знакомых.
В этот момент служанка Ван Яфэн вбежала во двор, вся в слезах и в панике.
— Беда! Быстрее спасайте госпожу!
Сердце Руань Су мгновенно сжалось.
— Что случилось?
— Она настояла на том, чтобы пойти ночью купить танъюань. По дороге отослала меня, а сама… сама бросилась в реку!
Служанка рыдала, ударяя себя по рукам и ногам.
В Ханьчэне была всего одна река, так что найти её не составило труда. Однако Ван Яфэн бросилась в воду глубокой ночью — всё вокруг окутала непроглядная тьма, и даже десятки фонарей не помогали. Зимняя вода ледяная: от одного прикосновения пробирает до костей, что сильно затрудняло поиски.
Более десятка водолазов по очереди ныряли в реку и работали до самого рассвета.
Руань Су и Дуань Жуйцзинь стояли на берегу и тоже дождались утра.
Когда в городе прокричал первый петух, один из водолазов, лицо которого посинело от холода, высунулся из воды и радостно закричал:
— Нашли! Быстрее сюда!
Все бросились ему помогать. Тело подняли на берег с помощью верёвки и положили на высохшую траву.
Ван Яфэн выглядела совсем иначе, чем обычно.
От утопления её тело не исказилось ужасно, но кожа посинела от ледяной воды.
Она остригла волосы и надела вязаную шапочку. На ней был простой хлопковый жакет и плотная хлопковая юбка — словно учительница из местной школы.
Руань Су стояла в трёх метрах от тела и долго не двигалась.
Дуань Жуйцзинь решил, что она испугалась, и прикрыл ей глаза ладонью.
— Не смотри, если боишься. А то всю ночь кошмары будут. Иди домой, я сам займусь похоронами.
Руань Су покачала головой и отстранила его руку.
— Мне не страшно. Я рада за неё — наконец-то она обрела покой.
Дуань Жуйцзинь нахмурился. В этот момент к берегу подкатила машина. Из неё вышла Шэнь Сусинь.
Она подошла к телу и, глядя на безжизненное лицо второй наложницы, которая больше никогда не сможет ни курить, ни играть в карты, тяжело вздохнула.
— Второй господин, — обратилась она к Дуань Жуйцзиню, — как вы намерены устроить похороны?
— У неё нет ни родителей, ни близких родственников, которых можно было бы известить, — ответил Дуань Жуйцзинь. — Значит, особняк Дуаня возьмёт всё на себя и организует всё по обычаям Ханьчэна.
— В последнее время в городе происходит слишком много странных происшествий, и дух неспокоен. Теперь в нашем доме умер человек — да ещё и самоубийца. Это может повлиять на удачу семьи в следующем году. Позвольте мне заняться похоронами. Я приглашу монахов, чтобы провести церемонию очищения, помолиться за скорейшее перерождение госпожи и благословить семью Дуаня.
Дуань Жуйцзиню было всё равно, и он кивнул в знак согласия, одновременно приказав Дуань Фу утверждать все расходы без дополнительных запросов.
Шэнь Сусинь проявила большую заботу: лично отправилась в храм и пригласила восемнадцать монахов читать сутры и проводить обряд. Все прочие дела она тоже вела сама, руководя слугами и не покладая рук.
Когда Руань Су вернулась из ресторана, она обнаружила, что в особняке уже установлен алтарь — повсюду белые ткани и покрывала.
Монахи читали сутры, атмосфера была торжественной и строгой, и Руань Су невольно замедлила шаги, тихо попросив Сяомань вести себя тише и не шуметь.
Шэнь Сусинь зажгла вечный светильник и вместе с двумя монахами осталась на ночь сторожить алтарь.
Поздней ночью Руань Су проснулась и спустилась вниз. Монахи уже спали, прислонившись к стене, а Шэнь Сусинь всё ещё стояла на коленях на циновке и железной палочкой подправляла бумагу для подношений, которая не до конца сгорела в жаровне.
Руань Су подошла и тихо спросила:
— Тебе не хочется спать? Отдохни немного. Я уверена, Афэн уже получила твои добрые пожелания.
Та слабо улыбнулась:
— Я молюсь не только за неё, но и за себя. Мы все — бедные души без дома. Благодаря второму господину мы не скитаемся по улицам, но кто знает, сколько нам ещё отпущено жить?
Руань Су промолчала. Она слишком хорошо знала, что через пару лет начнётся война, и тогда никто не будет знать покоя.
Шэнь Сусинь не хотела углубляться в мрачные темы и перевела разговор:
— Кстати, забавно получилось. Когда ты только приехала, все думали, что скоро появятся шестая, седьмая и восьмая наложницы. А оказалось, что ты такая сильная — второй господин ради тебя изменился, стал вести тихую семейную жизнь.
Руань Су с интересом спросила:
— Сестра Шэнь, а почему ты сама попала в особняк Дуаня?
Длинная ночь располагала к рассказам. Та бросила в жаровню несколько листов бумаги и, наблюдая, как пламя пляшет внутри, тихо заговорила:
— Мне повезло больше других — в детстве я не знала нужды. Отец был школьным учителем, у него было много друзей. Он всегда был добрым человеком и часто помогал другим: писал письма домой, сочинял новогодние парные надписи.
Однажды он снова написал письмо за кого-то. Тот человек не мог сам отправить его, так что отец даже купил марку и сам опустил конверт в почтовый ящик. Оказалось, что тот человек — шпион вражеской армии, а на обратной стороне конверта были написаны секретные сведения. Тогда главнокомандующий, ещё будучи генералом, жёстко пресекал шпионаж. Отец и шпион были арестованы и провели в тюрьме всю зиму.
Отец был слаб здоровьем, в тюрьме подхватил чахотку и вскоре после освобождения умер. Мать захотела выйти замуж повторно, но бабушка не отпускала её, требуя оставить приданое.
У матери не хватало денег, и она сказала мне: «Сусинь, тебе пора выходить замуж. Я найду тебе хорошего жениха, и тебе больше не придётся обо мне заботиться».
Я подумала: ну что ж, все девушки рано или поздно выходят замуж. Отдать своё приданое матери — тоже своего рода почтение.
На лице её мелькнула горькая усмешка.
— Только я и представить не могла, что «хороший жених», которого она мне нашла, окажется деревенским помещиком, которому за шестьдесят и у которого нет сына. Он собирался взять восьмую наложницу, чтобы она родила ему наследника. Через два года я родила ему двух дочерей. Он разозлился, назвал меня «пустой тратой денег» и потребовал, чтобы мать вернула деньги.
Мне было страшно — я не знала, как сказать матери, что у меня не получается родить сына.
Я решила бежать — уйти так далеко, чтобы он меня не нашёл. Но в ту же ночь побега он поймал меня. От злости у него случился удар, и он упал на землю, не в силах подняться. Я схватила узелок и убежала — больше туда не вернулась.
Я никогда не покидала Ханьчэн, поэтому и бежала только сюда. Боялась, что меня вернут обратно, и днём не смела показываться на улице — жила, словно крыса в канаве.
Однажды ночью я вышла поесть и попалась патрульным. Они хотели отправить меня обратно. Но меня спас второй господин, который возвращался с рудника. Он спросил, хочу ли я остаться или вернуться домой.
Я ответила, что хочу остаться и готова служить ему служанкой. Он сказал, что слуг у него и так хватает, а вот наложниц не хватает, и принял меня в дом.
Здесь она неловко улыбнулась.
— Сначала я думала, что он такой же, как тот старик. Но оказалось… он действительно добрый человек.
Руань Су обрадовалась, услышав похвалу в адрес Дуань Жуйцзиня — ей казалось, будто Шэнь Сусинь хвалит именно её выбор.
Она взглянула на небо и уже хотела предложить перекусить, но Шэнь Сусинь вдруг переменила тон и заговорила осторожно:
— Но хоть второй господин и добр, его семья — совсем другое дело.
— Его семья?
— Да. — Шэнь Сусинь мягко сжала её руку и понизила голос. — Я говорю тебе это только потому, что вижу: ты искренне любишь второго господина. Больше никто этого не знает. Когда второй господин приехал в Ханьчэн, с ним были его матушка, госпожа Дуань, и законная жена, которую он взял по договорённости.
Руань Су впервые слышала об этом и даже выпрямила спину от удивления.
— А потом они уехали?
— Я видела их всего раз — на следующий день они уехали. В ту ночь второй господин поссорился с матушкой. Она хотела, чтобы он завёл детей и продолжил род Дуаня, но он отказался. Госпожа Линь была очень слаба здоровьем — при малейшем похолодании всю ночь кашляла. В Ханьчэне не было врачей, которые могли бы её вылечить, поэтому им пришлось вернуться в Цзиньчэн. Я ни разу не разговаривала с госпожой Линь, помню только, что она выглядела больной и измождённой. Но матушка была очень властной — я даже думала, что второй господин не выдержит.
Руань Су ахнула:
— Вот как оно было!
Шэнь Сусинь пристально посмотрела на неё:
— Госпожа Линь была выбрана матушкой лично и ей очень нравилась. Так что тебе стоит быть осторожной.
Руань Су давно привыкла к спокойной жизни и совсем забыла, что впереди ещё такое испытание. Голова заболела от тревоги.
Шэнь Сусинь бросила в жаровню ещё одну стопку бумаги:
— Иди спать. Я посторожу. Я слышала от настоятеля храма Ханьшань: число 1080 — очень удачливое. Если человек совершит 1080 добрых дел, он сможет выйти из круга страданий и больше никогда не знать печали.
Руань Су потерла онемевшие ноги, оперлась на стол и встала:
— Тогда желаю тебе, сестра Шэнь, скорее достичь своей цели.
— Нет, я делаю это не ради себя. Я молюсь за второго господина. В этой жизни у меня больше нет желаний.
Шэнь Сусинь закрыла глаза и начала перебирать чётки, тихо читая молитву.
Руань Су так и не смогла понять её. Даже после сегодняшнего откровения она оставалась загадкой.
Вернувшись в комнату, Руань Су легла спать. На следующий день в особняке царила ещё более траурная атмосфера — даже двор был укрыт белыми покрывалами, словно снегом.
Руань Су смотрела на суетящихся людей и хотела остаться, но «Бэйдэфу» недавно открылся, нельзя было прогуливать работу. После завтрака она сразу уехала.
Новый «Бэйдэфу» находился на улице Чаося — древней улице, где по обе стороны дороги стояли старинные особняки знатных семей прежних времён, совсем не похожие на западные здания на улице Наньцзе.
Проезжая мимо одного из таких особняков, шофёр вдруг спросил:
— Госпожа, вы знаете, чей это дом?
Руань Су взглянула: серые стены, чёрная черепица, зелёные деревья — вывески не было. Она покачала головой.
— Чей?
— Дом Жунов. Маршал Жун когда-то женился на единственной дочери мэра, и мэрия превратилась в резиденцию Жунов. Сейчас маршал давно переехал в Цзиньчэн, и здесь живёт только второй господин Жун.
Руань Су смотрела на закрытые чёрные ворота и вспомнила странные поступки Жун Сяньиня — брови её нахмурились.
Машина продолжала движение, и ворота быстро скрылись из виду.
Вскоре они добрались до «Бэйдэфу». Оживлённая обстановка у входа заставила Руань Су отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на заработке.
В резиденции Жунов Жун Сяньинь лежал в кресле-качалке, закрыв глаза и напевая под музыку из радиоприёмника. Его любимым произведением была «Пустой город».
А в «Пустом городе» самым любимым персонажем для него, конечно же, был Чжугэ Лян.
Чжугэ Лян, Мудрец из Улуна, не нуждался в богатырской силе, чтобы управлять судьбами и решать исход битв.
«Я был простым человеком в Улуне, но в моих руках инь и ян, и я управляю миром…»
Он вспомнил падение семьи Чжао и не мог сдержать улыбки.
Разве это не «управлять инь и ян, как в ладони, и одним движением решать судьбы»?
В этот момент Жун Фусинь не вовремя заголосил:
— Я хочу есть! Я хочу есть!
Жун Сяньинь тяжело вздохнул, снял с запястья браслет из агата и швырнул в попугая.
Жун Фусинь взмыл вверх и насмешливо закаркал:
— Га-га! Не попал!
Браслет упал на каменные плиты и разлетелся на осколки.
Жун Сяньинь уже собирался позвать слугу, чтобы убрать осколки и покормить птицу, как вдруг заметил золотую бляшку на шее Жун Фусиня и вспомнил Дуань Жуйцзиня.
Если я смог свергнуть семью Чжао, почему бы не свергнуть и Дуаня?
По корням Дуань даже слабее, чем Чжао.
Жун Сяньинь задумался, сидя в кресле, а затем вдруг встал и направился в кабинет. Он взял телефон и набрал номер кабинета мэра.
В тот же день днём, пока Дуань Жуйцзинь проверял новую партию руды, к нему запыхавшись подбежал господин Ван и сообщил свежую новость:
— Собранной платы за безопасность не хватает! Правительство установило новые квоты — вам нужно доплатить семьсот тысяч!
Господин Ван был в отчаянии:
— Что теперь делать? Даже если бы мы копали золото, у нас есть расходы! Где взять столько денег? Если отдадим всё, как нам содержать рудник?
Дуань Жуйцзинь сжал в руке несколько кусочков руды, задумался на мгновение и холодно произнёс:
— Не обращай внимания. Ты ведь сейчас занимаешься статистикой прошлого квартала? Продолжай свою работу.
Господин Ван испугался:
— Не обращать внимания? А если они начнут давить?
Он огляделся на рабочих и понизил голос:
— Второй господин, вспомните судьбу господина Чжао! Скоро сюда придут двести тысяч солдат! Мы не можем бросаться против них, как яйцо об камень!
Дуань Жуйцзинь презрительно усмехнулся, бросил проверенную руду обратно в кучу, приказал увезти её и сказал:
http://bllate.org/book/10228/920984
Готово:
