Слова Жун Сяньиня той ночи всё ещё звучали у него в ушах. Когда надгробие установили, он опустился на колени перед родительскими могилами и трижды ударил лбом в землю, дав про себя клятву: отныне единственным смыслом его жизни станет месть за них!
Похороны закончились, все разошлись.
Чжао Чжушэн снял шляпу, скинул траурные одежды и одиноко спустился с горы.
У подножия холма стоял автомобиль — чужеродный среди этого унылого пейзажа.
Он глубоко вдохнул, стараясь подавить гнетущую скорбь, и направился к машине, но внутри оказался лишь водитель.
— Сегодня госпожа открывает новое заведение и не может оторваться, — сказал тот. — Приказала забрать вас. Куда прикажете ехать — в особняк или в ресторан?
Чжао Чжушэн на миг удивился, а затем горько усмехнулся.
Конечно. Горе и радость несовместимы. Она и так уже сделала для него больше, чем следовало бы; разве можно требовать, чтобы она делила с ним эту безысходность?
— В особняк, — ответил он, сел в машину и стал смотреть, как мимо проносятся унылые склоны.
В голове вновь возник образ их первой настоящей встречи.
Тогда он ещё был полон юношеской дерзости. С растрёпанными волосами и насмешливой улыбкой он спросил её:
— Вы меня искали?
Из-за недавних арестов смутьянов второе заведение Руань Су открылось скромнее прежнего — лишь Сяо Фэнсянь исполнила пару оперных арий, и на том торжество закончилось.
Новое заведение она назвала так же — «Бэйдэфу», намереваясь развивать его как сеть.
Благодаря репутации, которую принёс Лоу Ваннань своим мастерством, слава Руань Су росла, и в первый же день новое «Бэйдэфу» пользовалось успехом — множество гостей пришли поддержать открытие.
Руань Су принимала поздравления, а ближе к восьми вечера передала управление Лоу Ваннаню и отправилась домой.
По дороге Сяомань заметила её задумчивость:
— Госпожа, вы переживаете из-за дела? Теперь, когда семья Чжао пала, в Ханьчэне нет сильного конкурента, и «Бэйдэфу» ждёт отличное будущее!
Руань Су покачала головой:
— Я думаю не о бизнесе, а о том, как быть с А Шэном.
Сяомань вспомнила поведение Чжао Чжушэна за последние дни и вздохнула:
— Какой он был живой! Дай ему петарду — и он готов взлететь на небо. А теперь словно окаменел: не говорит, не спит, просто сидит или стоит, как деревянная кукла. Очень за него страшно.
— Именно, — согласилась Руань Су. — Он ведь помог мне раньше, я не могу смотреть, как он гаснет.
Сяомань фыркнула:
— Но что вы можете сделать? Дать денег? Отправить учиться? Он всё равно не согласится. Да и вы ведь живёте в особняке Дуаня… Оставить его там — значит считаться с мнением второго господина. А какой муж согласится, чтобы его жена приютила постороннего мужчину? Ему ведь уже лет семнадцать-восемнадцать — в обычной семье давно бы женили.
Руань Су нахмурилась ещё сильнее, но вдруг глаза её блеснули хитростью, и она пристально посмотрела на Сяомань.
— Что вы так уставились? На мне что, цветы выросли? — смутилась та.
— У меня есть идея, — сказала Руань Су, — благодаря которой второй господин точно согласится оставить его.
— Какая?
— Выходи за него замуж. Тогда у него будет полное право остаться.
Сяомань сначала опешила, а потом закричала, что хозяйка издевается, и бросилась щипать её.
Они повозились в карете, но, конечно, это была лишь шутка. А вопрос о том, куда девать Чжао Чжушэна, оставался открытым.
Вернувшись в особняк, Руань Су тихо спросила у горничной:
— А Шэн вернулся?
— Только что пришёл, сразу в свою комнату. Госпожа, не приказать ли что-нибудь подать? Он так исхудал… Ещё немного — и ветром унесёт.
Руань Су кивнула:
— Приготовьте что-нибудь лёгкое. Он не переносит острого.
— Хорошо.
Горничная ушла на кухню, а Руань Су на цыпочках поднялась наверх и, подойдя к двери гостевой, прислушалась. Ничего не было слышно. Она осторожно приоткрыла дверь.
В узкой щели она увидела Чжао Чжушэна, сидящего у изголовья кровати и смотрящего на семейную фотографию.
Он действительно сильно похудел. Кто бы мог подумать, что человек способен так быстро измождиться, почти до неузнаваемости.
Хорошо хоть, что ему уже почти пора создавать семью. Возможно, жена и дети помогут ему преодолеть боль и снова стать тем, кем он был.
Руань Су не вошла, оставив ему уединение, и вернулась в свою комнату.
В семь часов вечера Дуань Жуйцзинь вернулся с рудника и увидел, как Руань Су ждёт его у входа.
Он приподнял бровь:
— Опять что-то случилось?
— Неужели я могу ждать тебя только тогда, когда стряслась беда? — фыркнула она. — Раньше я же часто ждала ужина вместе с тобой.
Дуань Жуйцзинь дотронулся до её мочки уха — та была ледяной.
— Если хочешь ждать, делай это внутри. Не стой на ветру.
Руань Су улыбнулась и потянула его за руку в дом.
Так как она боялась холода, в особняке уже топили печи. Но угольный запах раздражал, поэтому горничные регулярно проветривали помещения и расставляли по дому маленькие курильницы с благовониями из старинного сандала, привезённого из сучжоуской лавки «Бабаотан». Аромат был тонким и долгим, смешиваясь с тёплым воздухом и создавая ощущение весеннего уюта даже в зимние дни.
Они сели за обеденный стол напротив друг друга.
Руань Су говорила гораздо больше обычного:
— Попробуй это — свежий суп из голубя с хоу шоу у, очень нежный… Ты же любишь грибы? Сегодня Ама купила зимние грибы, потушила с куриным бульоном и древесными ушками. Попробуй… А вот это — просто объедение! Я привезла из нового ресторана. Это фирменное блюдо Лоу-шифу, которое он редко готовит. Дай-ка я тебе налью немного…
Она с энтузиазмом накладывала ему еду, но Дуань Жуйцзинь лишь косо взглянул на неё, принял тарелку и не стал есть.
— Ты сама не умеешь готовить, зато стала настоящим гурманом, — произнёс он с лёгкой усмешкой.
— Кто сказал, что не умею! — возмутилась Руань Су. — Разве кто-то, кто не умеет готовить, осмелился бы открывать ресторан? Я многому научилась у Лоу-шифу!
Дуань Жуйцзинь посмотрел на её надутые щёчки и захотел ткнуть в них палочками.
— Не верю, — сказал он.
— Сейчас же докажу! — Руань Су вскочила, но он мягко удержал её за руку.
Он неторопливо вытер уголок рта и поднял на неё взгляд:
— Говори прямо: чего ты от меня хочешь?
— Ни-ни-ничего! — голос её сразу сник.
— Если бы ничего не было, ты бы не старалась меня задобрить, — усмехнулся он, приближаясь. — Или… ты решила стать примерной женой, которая заботится о муже?
Щёки Руань Су покраснели, и она отвела глаза:
— Мечтай дальше.
Дуань Жуйцзинь откинулся назад:
— Значит, дело в Чжао Чжушэне?
Он попал в точку. Скрывать больше не имело смысла.
— Я хочу знать, разрешаешь ли ты ему остаться?
Она не спросила «хочешь ли», а именно «разрешаешь ли» — потому что знала: он точно не захочет.
— На самом деле, — сказал Дуань Жуйцзинь, отпивая чай, — этот вопрос должен был задать он сам, а не просить тебя ходатайствовать.
— Он не просил! — возразила Руань Су. — Просто я хочу заранее всё устроить. В его нынешнем состоянии он и думать не способен о будущем.
— Я понимаю, — кивнул Дуань Жуйцзинь, всё ещё улыбаясь. — И знаю, что моя жена красива и добра, и не может остаться равнодушной.
Лицо Руань Су озарила радость:
— Значит… ты согласен?
— Не спеши радоваться, — остановил он её. — Если он останется, пусть знает меру. Иначе, если мне не понравится его поведение, я всё равно его выгоню.
Руань Су было всё равно — его согласие превзошло все ожидания. Она радостно бросилась к нему, обняла и чмокнула прямо в губы.
Его лицо покрылось следами помады, но Дуань Жуйцзинь лишь покачал головой с улыбкой. Внутри же он чувствовал удовлетворение.
Оказывается, иногда делать то, чего не хочешь, тоже приносит радость.
Получив разрешение Дуаня, Руань Су серьёзно занялась устройством Чжао Чжушэна.
Как определить его положение в доме?
Слугой — неприлично. Другом? Дальним родственником?
В особняке, кроме Дуаня, почти все были женщины. Присутствие почти взрослого чужого мужчины вызывало неудобства.
Однажды днём, вернувшись из ресторана, Руань Су заметила, что в соседнем особняке идёт переезд. Любопытствуя, она подошла и расспросила.
Там жила семья, занимавшаяся торговлей западными лекарствами. В прошлом году молодые уехали за границу, переведя бизнес туда же, и оставили старика-отца присматривать за домом.
Теперь они решили забрать и его, а дом, не найдя покупателя, поручили родственнику присматривать.
Той ночью, лёжа в постели, Руань Су подумала: а почему бы не купить этот дом? Он всего в нескольких шагах — идеальное место для А Шэна!
Так он не будет чувствовать себя неловко в особняке, а она сможет навещать его в любое время. Совершенно идеально.
Она была женщиной дела и, имея деньги, на следующее утро отправилась к родственнику владельцев, чтобы обсудить цену.
В эти неспокойные времена дома стоили недорого — многие боялись покупать, предпочитая арендовать.
Но этот особняк был прекрасно отделан и полностью меблирован, поэтому цена всё же оказалась немалой — сорок восемь тысяч восемьсот восемьдесят серебряных долларов.
Руань Су, начав зарабатывать сама, теперь хорошо понимала ценность денег. Почти пятьдесят тысяч — огромная сумма, особенно после недавнего открытия филиала, который ещё не начал приносить прибыль.
Стоит ли покупать?
Она колебалась, но, увидев дома опустошённого Чжао Чжушэна, внезапно решилась.
Покупаю!
Домов много не бывает. Если А Шэн уедет — она сама там поживёт. А если Дуань Жуйцзинь её обидит — у неё будет свой угол.
Она съездила в банк, подписала договор и получила документы и ключи.
На следующее утро она не поехала в ресторан, а вместе с Сяомань подошла к двери гостевой и трижды постучала.
Изнутри не последовало ответа, и Сяомань громко сказала:
— Молодой господин Чжао, у госпожи для вас есть подарок! Если не спите — откройте, не обижайте её доброту!
Наконец послышались шаги, и дверь открыл Чжао Чжушэн с унылым выражением лица.
— Что случилось?
Руань Су не стала объяснять. Взяв его под руки вместе с Сяомань, она буквально протащила его в соседний особняк.
Остановившись в уютной гостиной, она сказала:
— Отныне ты будешь жить здесь. Это твой дом. Как тебе?
Тот огляделся с растерянностью:
— Вы сняли для меня дом?
— Да.
— Но у меня больше нет денег.
— Кто просит деньги? Если предложишь — обижусь! Ты что, думаешь, я не могу принять друга как следует?
Кто вообще принимает друзей, покупая для них целый дом? Чжао Чжушэн не поверил и упрямо заявил:
— Я не останусь.
Руань Су не ожидала такого сопротивления:
— Тогда чего ты хочешь?
Он уже обдумал план, но тот казался ему бессмысленным, и теперь он махнул рукой:
— Лучше отправьте меня на рудник. Я не хочу жить на чужой счёт.
Руань Су не смогла сдержать смех:
— Мой брат работает на руднике, потому что больше ничего не умеет. А ты — умеешь управлять рестораном! Я как раз открыла новый. Глупо было бы посылать тебя копать руду — это же преступление против таланта!
Он замер на мгновение:
— Вы хотите… чтобы я помогал вам?
— Об этом поговорим позже. Сначала решим, где ты будешь жить: в особняке Дуаня или здесь?
Чжао Чжушэн долго молчал, а потом выбрал здесь.
Руань Су обрадовалась:
— Отлично! Выбирай себе комнату, а потом скажи, чего не хватает — куплю. И найму горничную, чтобы стирала и готовила.
Пока Чжао Чжушэн осматривал новый дом, Руань Су вернулась, чтобы отправить за его вещами. В гостиной она встретила Ван Яфэн, которая загадочно что-то ей сказала и ушла.
http://bllate.org/book/10228/920983
Готово:
