Чжао Чжушэн не поднимал головы. Он безучастно стоял на коленях перед гробом и жёг бумажные деньги. Жёлтая пыльца с пепла осела по всей чёрной одежде — и на рубашке, и на брюках.
Прошло неизвестно сколько времени, пока все ушли. Он оглядел пустую комнату и почувствовал, будто никогда здесь не бывал.
Стемнело. В ушах зазвучал голос Ван Мэнсян:
— Бэйби, мамочка велела сварить тебе суп из рёбрышек. Пей побольше! Ты всё ещё ниже своего отца — как же ты потом женишься?
С другими она была резкой и дерзкой, но с ним всегда говорила мягко, то и дело повторяя «бэйби». Как бы ни поступил он за пределами дома, стоило лишь вернуться и прижаться к её груди — и вся тревога исчезала.
Теперь больше никто не будет так с ним обращаться.
Чжао Чжушэн целый день не плакал, но теперь слёзы хлынули рекой — крупные капли одна за другой выкатывались из глаз.
Гроб молчаливо лежал перед ним. Это не была его мама — его мама никогда не была такой тихой.
Он должен вернуть её. Пока она рядом, дом всегда полон жизни и шума.
Вытерев слёзы рукавом, он встал и, как во сне, двинулся к выходу. У обочины как раз остановился «Понтиак», опустив стекло наполовину.
— Молодой господин Чжао, — приветливо улыбнулся Жун Сяньинь, но в его взгляде мелькнула злорадная искра. — Уже ел?
Чжао Чжушэн растерянно взглянул на него, не ответил и попытался пройти мимо.
Жун Сяньинь протянул руку и схватил его за плечо:
— Не уходи. Мне есть что тебе сказать.
— Что? — выдавил юноша, произнеся первые слова за весь день. Его голос был хриплым.
Жун Сяньинь скривил губы в усмешке:
— Я хочу сказать… что ты ничтожество.
Раньше, наверное, считал себя всемогущим? Делал всё, что вздумается, без оглядки, веселился вволю? Но без родителей ты вообще ничего не стоишь.
Именно твоё невежество довело их до этого. Разорение семьи и гибель родных — всё это твоя глупость и беспомощность.
Тебе даже благодарить следует тех, кто их убил. Без сегодняшних событий ты так и остался бы в пелёнках, так и не научился бы смотреть на мир открытыми глазами — на этот мир, где повсюду затаились волки и тигры, где каждое мгновение грозит опасностью и злобой.
— Что ты сказал? — растерянно переспросил Чжао Чжушэн.
— Я сказал… — прошипел тот, с силой сжимая ему подбородок, — что это ты их убил.
— Нет… нет…
Чжао Чжушэн начал вырываться, но Жун Сяньинь только воодушевился и собирался продолжить, когда сзади раздался автомобильный гудок.
Он тут же отпустил юношу, приказал водителю ехать и быстро исчез в темноте.
Чжао Чжушэн рухнул на обочину. Он не плакал, лишь смотрел в небо пустыми, остекленевшими глазами.
Автомобиль остановился прямо перед ним. Открылась дверь, и на асфальт стукнули каблуки.
Руань Су подбежала, опустилась на корточки и легонько похлопала его по щеке.
— А Шэн! А Шэн!
Чжао Чжушэн не реагировал на её зов, не моргая смотрел в небо, словно лишился души.
Руань Су звала его долго, сильно волнуясь, и велела Сяомань принести горячей воды, чтобы он хоть немного выпил.
Сяомань побежала в дом, а Руань Су с помощью водителя подняла Чжао Чжушэна и медленно повела внутрь.
Они прошли лишь половину пути, как Сяомань выбежала наружу и закричала:
— Там нет горячей воды! Всю мебель вывезли, ничего не осталось!
— Вынесли всё?
— Да! Остался только гроб в гостиной.
Услышав слово «гроб», Чжао Чжушэн ожил. Он оттолкнул их и, пошатываясь, пошёл вперёд, выкрикивая: «Мама! Папа!»
Руань Су не могла вымолвить ни слова. Она последовала за ним, боясь, что он упадёт.
Вернувшись в гостиную, он вновь ощутил, как боль хлынула через край, и, упав на грубый простой гроб, зарыдал навзрыд.
Руань Су стояла у двери. Сяомань осторожно подошла к ней, и в её глазах тоже блестели слёзы.
— Ах, как же жалко… Что за несправедливость…
Руань Су постояла немного и сказала водителю:
— Возвращайся. Передай второму господину, что я сегодня останусь в доме Чжао, буду с молодым господином Чжао. Если он захочет приехать — пусть приезжает, а если нет — не волнуйся, со мной охрана.
Водитель уехал. Руань Су велела Сяомань присматривать за Чжао Чжушэном, а сама обошла весь дом в поисках еды — боялась, что голод заставит его потерять сознание.
Но поиски оказались тщетными. На полу валялись осколки разбитой посуды и ваз, с обеденного стола даже декоративные золотые и серебряные вставки вырвали.
Она уже не знала, что делать, как вдруг появился Дуань Жуйцзинь, принеся с собой несколько больших коробов с едой и толстые одеяла.
В коробах были ужины, приготовленные старой няней: разнообразные блюда, супы, всё в изобилии.
Расставив еду на разбитом столе, Руань Су пошла звать Чжао Чжушэна поесть.
Он лишь рыдал, прижавшись к гробу, и не обращал внимания на окружающих.
Дуань Жуйцзинь взглянул на него и холодно произнёс:
— Если бы твои родители видели тебя сейчас с того света, они были бы в отчаянии. Все погибли, а ты только и умеешь, что плакать.
Тот вздрогнул всем телом и обернулся. Юношеская уверенность давно испарилась, на бледном лице остались лишь отчаяние и боль.
— А что мне ещё остаётся? Броситься к ним и перерезать им глотки?
— Всё зависит от человека, — ответил Дуань Жуйцзинь. — Если ты будешь только плакать, так и будешь плакать вечно. Но если у тебя появится план, даже если сейчас он — лишь росток под землёй, однажды он может вырасти в могучее дерево.
Чжао Чжушэн молчал. От сильного плача его тело всё ещё судорожно вздрагивало.
Руань Су набросила на него одеяло и тихо сказала:
— Иди поешь.
Чжао Чжушэн встал, его тонкие ноги дрожали. Он крепко сжал одеяло и, один, подошёл к столу. Не взяв даже палочек, он схватил рукой кусок мяса и сунул в рот.
Сяомань хотела подать ему палочки, но Руань Су остановила её, покачав головой — не стоит мешать.
Он ел всё быстрее и быстрее, почти заглатывая пищу целиком — то ли от голода, то ли пытаясь заполнить пустоту внутри.
Когда желудок уже не вмещал ни крошки, Чжао Чжушэн остановился, взглянул на гроб, подошёл к нему и, прислонившись спиной, закрыл глаза — точно так же, как в детстве засыпал у матери на коленях.
Руань Су и остальные поели, потом убрали со стола. Дуань Жуйцзинь велел водителю принести из машины несколько мягких подстилок и устроился отдыхать в углу гостиной.
Руань Су прислонилась к плечу Дуаня. Её руки и ноги сразу стали ледяными, и она взяла его за руку, чтобы согреться.
Глядя на Чжао Чжушэна, она чувствовала тяжесть в сердце, прижалась лицом к шее Дуаня и закрыла глаза, не желая больше думать об этом.
Дуань Жуйцзинь крепко сжал её руку и поцеловал в лоб, но его брови были нахмурены — его тревожило совсем другое.
За всем, что случилось с семьёй Чжао, явно стоял кто-то. Чжао Тинцзе выступал против сбора военного налога, и трудно не связать это с приближающейся армией в двадцать тысяч человек. Если братья Жун обладают такой властью, то как насчёт золотых приисков — главного источника богатства Ханьчэна? Смогут ли они остаться нетронутыми?
Отказаться от чего-то самому — одно дело, но позволить, чтобы это отобрали силой, — вечный позор для побеждённого.
Наступило утро. Солнечный свет проник через западные витражи особняка Чжао. Лёгкий ветерок поднял пепел от сожжённых жёлтых бумажек, и пепельные частички осели на ресницы Чжао Чжушэна.
Голова раскалывалась, всё тело ныло. Он застонал и машинально позвал:
— Мам, дай воды…
В руку попал стакан, но он был не тот, к которому он привык. Открыв глаза, он увидел перед собой незнакомого человека, потом почувствовал, что под головой слишком твёрдая подушка. Опустив взгляд, он увидел гроб.
Забытые воспоминания хлынули обратно. Чжао Чжушэн опустил глаза, лицо его потемнело от горя.
Руань Су присела перед ним. Её лицо было свежим, словно лилия, покрытая утренней росой.
— Мне пора домой. А ты? Какие у тебя планы?
Чжао Чжушэн молчал. Она добавила:
— Я могу помочь с похоронами твоих родителей, даже место на кладбище оплачу. Лучше тебе сейчас не оставаться здесь одному — это опасно.
Он горько усмехнулся:
— Боишься, что я покончу с собой?
— Да, боюсь, — ответила Руань Су. — Уйти из жизни, не отомстив, — удел трусов. Не хочу видеть тебя таким.
Чжао Чжушэн подтянул колени к груди и обхватил голову руками. Его приглушённый голос доносился из-под локтей:
— Как я могу мстить? Я просто ничтожество, паразит, живший за счёт родителей. Без них я и жить-то не умею…
— Если ты ничтожество, то кем тогда я? — возразила Руань Су. — Если бы не твоя помощь, «Бэйдэфу» никогда бы не открылся. Забыл?
Дуань Жуйцзинь стоял позади них и нахмурился, услышав эти слова. Он понимал, что она лишь пытается утешить юношу, поэтому сдержал раздражение.
Чжао Чжушэн поднял голову. Глаза его опухли, словно маленькие персики, лицо было грязным и неумытым.
— Ты правда не считаешь меня ничтожеством?
Руань Су улыбнулась и поправила его растрёпанные волосы:
— Конечно нет. Но скажи, что ты собираешься делать дальше?
Чжао Чжушэн уставился в пол, его заторможенный разум начал медленно работать.
— Я… я могу поехать к дедушке с бабушкой, но они уже в возрасте, может, не примут… Кажется, в Цзиньчэне тоже есть родственник — торговец, говорят, дела у него идут неплохо. Может, стоит к нему отправиться…
— Ты хочешь поехать в Цзиньчэн? — уточнила Руань Су.
Он в отчаянии покачал головой:
— Не знаю… Кажется, мне некуда идти.
Руань Су обернулась к Дуаню Жуйцзиню. Тот понял, что она задумала, и упрямо отвёл взгляд.
Но она не отступала, не сводя с него глаз, пока он наконец не взглянул на неё и не кивнул, хоть и неохотно.
Руань Су благодарно улыбнулась и сказала Чжао Чжушэну:
— Почему бы тебе не пожить пока в особняке Дуаня? Отдохни, приди в себя, а потом решай, что делать дальше.
— В особняке Дуаня?
Чжао Чжушэн колебался.
Руань Су воспользовалась моментом:
— Конечно! Ты ведь останешься в Ханьчэне хотя бы до поминок на седьмой день? Как же иначе?
Чжао Чжушэн поколебался, но согласился и медленно поднялся.
Его внешний вид напоминал нищего с улицы. Руань Су лишь хотела как можно скорее отмыть его до человеческого вида и сразу принялась распоряжаться:
— Сначала поедем ко мне, прими душ, переоденься. А я тем временем найду место на кладбище и организую похороны. Когда всё будет готово, решим, что делать дальше.
Чжао Чжушэн впервые в жизни занимался похоронами — он был совершенно беспомощен, да ещё и ранен. Ему действительно нужна была помощь.
Руань Су привезла его в особняк, дала гостевую комнату и велела Сяомань за ним присмотреть. Сама же пошла к старой няне, расспросила о местных похоронных обычаях и, следуя её советам, всё организовала.
На третий день после возвращения состоялись похороны.
Тюрьма наконец проявила милосердие и разрешила забрать тело Чжао Тинцзе для погребения.
Похоронная процессия растянулась на много шагов — не потому, что пришло много людей, а потому, что носильщиков было много.
Один гроб требовал восьми человек. Для Чжао Тинцзе — один, для Ван Мэнсян — второй, а для близнецов — по маленькому гробику. Всего получалось около тридцати носильщиков.
Плюс те, кто нес погребальные знамёна, игравшие в похоронную музыку, запускавшие фейерверки… Всего собралось почти сто человек.
Чжао Чжушэн надел поспешно сшитую траурную одежду, на голову — высокую бумажную шляпу, перевязал талию соломенной верёвкой. Он выглядел как клоун, но крепко держал в руках чёрно-белые фотографии родителей и шёл впереди этой длинной процессии.
Из-за нестабильной обстановки любопытных было мало. Люди прятались за дверями, за которыми торчали перевёрнутые метлы, и смотрели сквозь щёлки, вздыхая над падением семьи Чжао.
Пройдя пять-шесть ли, они добрались до склона холма.
Могилы уже выкопали — четыре подряд. Под звуки хлопающих петард носильщики в едином порыве опустили гробы в ямы и начали засыпать землёй.
Чжао Чжушэн молча смотрел. То, чего он так боялся признать, стало неоспоримой реальностью: отныне он остался в этом мире совсем один.
«Это твоё невежество убило их».
http://bllate.org/book/10228/920982
Готово:
