На подушке Сяочуньцзюнь расплылись несколько луж рвоты, от которых несло зловонием и которые испачкали её волосы.
Она изо всех сил натягивала на себя одеяло, но тело её сотрясал озноб — она напоминала умирающую рыбу.
Руань Су заметила, что губы девушки посинели, а кожа стала болезненно-бледной, и спросила:
— Что с тобой? Пойду позову доктора.
Услышав её голос, Сяочуньцзюнь снова задрожала всем телом и с испугом распахнула глаза. В их глубине плавал странный кровавый оттенок.
— Ты… ты не подходи…
Руань Су подняла обе руки:
— Не волнуйся, я тебя не трону.
Та выглядела так, будто заразилась какой-то чумой, и Руань Су действительно побоялась приближаться.
Сознание Сяочуньцзюнь уже мутнело, и слова её путались без всякой связи.
— Второй господин любит меня… Учитель хвалил, что я хорошо пою… Если буду стараться, стану второй Сяо Фэнсянь… Нет, не хочу быть Сяо Фэнсянь! Хочу стать главной госпожой… Второй господин… Руань Су… Руань Су… Это ты меня погубила…
Она заплакала, а вскоре вырвалась ещё одна лужица чёрной жижи.
Увидев это, Руань Су нахмурилась и решительно крикнула в дверь:
— Позовите доктора!
После чего сама собралась уйти, чтобы не заразиться.
Но Сяочуньцзюнь вдруг пришла в себя и жалобно прошептала ей вслед:
— У меня нет болезни… Я не больна…
Значит, она понимает, что с ней?
Руань Су остановилась и вернулась к кровати, опустившись на корточки рядом с ней.
— Скажи мне, кто велел тебе идти в кабинет? Только назови имя — и всё, что было между нами, забудется.
Сяочуньцзюнь не ответила. Она смотрела на Руань Су с восхищением и завистью.
— Руань Су… Почему я не ты? Почему я не могу стать тобой? Я никак не пойму, в чём твоя прелесть, но все тебя любят… Меня с детства продали в театральную труппу, я столько раз терпела побои и ругань, пока наконец не появился шанс выбраться… А ты всё испортила… Руань Су, если будет следующая жизнь, сделай доброе дело — позволь мне стать тобой. Я так хочу быть тобой…
Руань Су нахмурилась, чувствуя сложную, невыразимую тревогу.
Она взяла себя в руки:
— Хватит об этом. Скажи, кто послал тебя в кабинет? Доктор уже идёт, я попрошу его спасти тебя.
— Тот, кто послал меня… это… это…
Сяочуньцзюнь резко выгнулась и, свесившись с кровати, вырвала густую чёрную кровь. Затем замерла без движения.
Руань Су отскочила в сторону при виде крови. Подождав немного и почувствовав неладное, она обернула руку одеждой и перевернула девушку.
Тело её окаменело, как дерево. Глаза были широко раскрыты, рот зиял, полный чёрной крови — она явно скончалась!
Это зрелище потрясло Руань Су. В этот момент Сяомань привела доктора и постучала в дверь:
— Госпожа, войти?
Через несколько секунд дверь открылась. Руань Су стояла за ней и с тяжёлым выражением лица тихо сказала:
— Она уже мертва.
Опоздавший доктор осмотрел тело и пришёл к выводу: девушку отравили. Яд разъел ей кишки изнутри.
Поскольку вид Сяочуньцзюнь был ужасен и мог вызвать панику в особняке, Руань Су приняла решение сама: она дала доктору денег и велела увезти тело для надлежащего захоронения.
Доктор завернул покойницу в белую простыню и уложил в машину. Сяомань же распорядилась, чтобы служанки тщательно вымыли комнату, не оставив ни следа грязи.
Руань Су должна была вернуться к бухгалтерским книгам ресторана, но настроение было подавленным, и она осталась в гостиной, дожидаясь возвращения Дуаня Жуйцзиня.
Дуань Жуйцзинь приехал почти к полуночи. На плечах его лежали звёздная пыль и зимний туман. Увидев свет в гостиной, он удивлённо вошёл внутрь.
Руань Су сидела на диване, прижимая к себе уже уснувшую собаку. На другом диване Сяомань посапывала во сне.
Как только Дуань Жуйцзинь переступил порог, Руань Су сразу это почувствовала и обрадованно улыбнулась:
— Ты вернулся.
Дуань Жуйцзинь подошёл, аккуратно снял с неё собаку и положил на пол, затем притянул её к себе и поцеловал в лоб.
— Почему ещё не спишь?
— Есть кое-что, что обязательно нужно тебе сказать. Сяочуньцзюнь… умерла. Её отравили.
Голос её был приглушён, и тело Дуаня Жуйцзиня мгновенно напряглось. В глазах вспыхнула опасная, ледяная ярость.
Смерть Сяочуньцзюнь означала, что враг уже занёс клинок из тьмы прямо к ним.
Дуань Жуйцзинь совершил поступок, ошеломивший всех в особняке: он приказал Дуаню Фу распустить всех лишних слуг, оставив лишь одного повара, двух горничных и по одной служанке при каждой наложнице.
К рассвету особняк стал необычайно тихим — в огромном доме почти никого не было видно.
Но вскоре здесь воцарилось напряжение: по приказу Дуаня Фу наняли двадцать охранников, которые теперь круглосуточно патрулировали территорию, чтобы предотвратить любые происшествия.
Одновременно Дуань Жуйцзинь связался с золотым рудником Кулиншань и временно снизил темпы добычи. Все текущие дела поручили управляющему господину Вану. Он также попросил Руань Су пока не ходить в «Бэйдэфу» и оставаться дома.
Руань Су поняла, что он заботится о её безопасности, и согласилась.
Столь резкие перемены легко вызывают чувство незащищённости. В такие моменты она невольно вспоминала дальнейшие события из книги и глубоко тревожилась.
Седьмого октября наступал Личунь — начало зимы. Погода стала ледяной, с неба моросил мелкий дождик.
Холодные капли проникали сквозь окно, пронизывая до костей.
Сяомань закрыла створки и повернулась к Руань Су, сидевшей на кровати.
— Госпожа, вы такая хрупкая, легко простудитесь. Может, принести маленький обогреватель? Прогреем комнату и сварим чаю.
Руань Су покачала головой, накинула шерстяной плед и встала:
— Пойду наверх, проведаю второго господина.
Поднявшись на третий этаж, она почувствовала, что зимние доски пола стали твёрже, будто каменные.
Несмотря на тёплые туфли, холод просачивался сквозь каждую щель, ледя её руки и ноги.
Она постучала в дверь кабинета, и Дуань Жуйцзинь велел войти. Руань Су вошла и увидела его за столом в тонком шерстяном пальто, изучающим стопку документов.
— Что это? Разве ты не собирался отложить дела?
Она закрыла дверь и подошла ближе.
Дуань Жуйцзинь не стал ничего скрывать. При ней он отодвинул книжную полку, за которой оказалась потайная дверца с небольшим сейфом.
Он положил документы внутрь и честно сказал:
— Это данные по добыче на золотом руднике Кулиншань, о которых я тебе рассказывал. Без них новый управляющий не сможет ничего сделать.
— Такой важный материал… И ты показываешь его мне? Не боишься, что я…
Он усмехнулся, и в его взгляде читалась искренняя нежность.
— Если проиграю тебе — сам виноват.
Руань Су некоторое время молча смотрела на него, потом подошла и обняла за талию, прижавшись лицом к его тёплой груди, где чётко слышалось сильное сердцебиение.
Он усадил её к себе на колени и устремил взгляд в зимний дождь за окном.
— Зачем пришла? Скучала?
Руань Су вздохнула и, словно кошка, поцарапала пальцами его воротник.
— Я хотела спросить… У тебя есть какие-то новые планы?
За эти дни Дуань Жуйцзинь уже послал людей наружу, чтобы до Нового года вычислить виновного и спокойно встретить праздник.
Но он не хотел тревожить Руань Су и покачал головой:
— Нет.
— Тогда пообещай мне одно. Если у тебя появятся планы — обязательно скажи заранее.
Руань Су добавила:
— Куда бы ты ни отправился, я пойду с тобой. Ни в коем случае не смей оставлять меня одну, понял?
Её грозный тон рассмешил Дуаня Жуйцзиня.
— Не волнуйся. Я брошу кого угодно, но только не тебя.
Он улыбнулся, но Руань Су по-прежнему тревожилась.
Сейчас он был прекрасным человеком — смелым, ответственным. Но будущее непредсказуемо. А вдруг он всё же последует судьбе из книги, превратится в безжалостного демона, убивающего без разбора? Что тогда делать ей?
Погружённая в свои страхи, она не заметила, как Дуань Жуйцзинь вдруг сказал:
— Кстати, у меня для тебя есть подарок.
— Какой?
Он осторожно посадил её на стул и вышел в соседнюю спальню. Вернулся он с одеждой — белоснежной накидкой из меха серебристой норки.
Подкладка тоже была белой, и издали казалось, будто он несёт в руках ком снега.
Руань Су удивлённо встала. Он сам снял с неё вязаный плед и надел накидку.
Тепло мгновенно окутало всё тело. Руань Су подняла лицо. От недели безвылазного сидения дома её кожа побелела до цвета меха, делая глаза особенно чёрными, чистыми и влажными.
Она потрогала мех — ощущение было изумительным — и с любопытством спросила:
— Ты купил? Дорого обошлось?
Дуань Жуйцзинь ответил:
— Если тебе нравится — значит, стоит того.
Все её тревоги тут же испарились. Она обняла его и поцеловала.
Они прижались друг к другу у окна, наблюдая за дождём. Просто быть вместе казалось высшим счастьем.
Руань Су тихо проговорила:
— Когда мы состаримся, я не хочу жить в таком большом доме. Лучше маленький, такой, что один обогреватель согреет весь дом. Я буду печь в нём сладкий картофель и кормить тебя ложкой, когда он станет мягким.
Дуань Жуйцзинь удивился:
— Зачем ложкой?
Она хихикнула:
— Потому что у тебя не останется зубов, и руки будут дрожать так, что не поднять.
— Может, у тебя первая выпадут все зубы.
— Невозможно! Женщины живут дольше мужчин и дольше сохраняют молодость. У нас в семье так всегда.
Она говорила с полной уверенностью.
Дуань Жуйцзинь мягко рассмеялся:
— Правда? Тогда постараюсь прожить подольше, хотя бы…
Он не договорил, лишь крепко сжал её руку, переплетая пальцы так, будто ничто на свете не могло их разлучить.
Так приятно было сидеть в тепле и смотреть на дождь, что Руань Су вскоре уснула, свернувшись клубочком у него на груди.
Дуань Жуйцзинь осторожно поднял её, уложил в постель и укрыл одеялом. Некоторое время он молча смотрел на неё, затем вернулся в кабинет и открыл сейф, достав нераспечатанное письмо.
Когда Руань Су входила, он притворялся, будто читает документы, но на самом деле рассматривал именно это письмо.
Оно пришло утром — ответ на послание, отправленное им после выздоровления в особняк Дуаней в Цзиньчэне.
На конверте из жёлтой бумаги красовалась надпись: «С уважением, Дуань Ли Ши».
Он глубоко вдохнул и, с серьёзным, напряжённым и чуть ли не сопротивляющимся видом, взял медный нож для вскрытия писем.
Письмо было коротким, почерк — изящным, но Дуань Жуйцзинь читал его долго. Прочитав, он так и не отложил конверт, а сидел, словно деревянная кукла.
В письме содержалось три требования: первое — развод запрещён; второе — прогнать пятую наложницу; третье — как только Линь Лижунь оправится от тифа, немедленно привезти её в Ханьчэн.
Эти условия он никогда не примет. Дуань Жуйцзинь взял перо, чтобы написать ответ и возразить против этого деспотичного приказа, но перед глазами всплыли десятилетия материнского давления, и перо замерло в трёх цунях над бумагой.
Лучше использовать нынешнюю свободу, чтобы найти новый путь, чем бороться в тьме старого особняка.
Приняв решение, он быстро начертал:
«Другу Линь Цину. Получив сие…»
Через полчаса, избегая Дуаня Фу, он вызвал одного из охранников и велел опустить письмо в ближайший почтовый ящик.
Мелкий дождь продолжал идти. В резиденции Жунов восьмиголосый попугай одиноко сидел на жёрдочке, чистя блестящие чёрные перья.
Жун Сяньинь безучастно подносил ему мисочку с едой.
Этот попугай был любимцем Жуна Линъюня. Говорили, однажды, когда тот оказался в окружении врагов, птица спикировала с неба и своим хриплым криком привлекла подкрепление, спасая хозяина. С тех пор Жун Линъюнь забрал её домой и дал имя — Жун Фусин («Звезда Удачи Жунов»).
Обычно попугаи живут лет десять, а этому уже было шесть, когда его принесли, и сейчас он считался старейшиной среди птиц. Однако мудрости и достоинства возраст не прибавил — он оставался дерзким и злым стариком.
Сегодня на ужин ему подали тонкую соломку мяса с яйцом и муравьями. Жун Сяньинь кормил его палочками, но птица попробовала и выплюнула:
— Фу! Это разве еда для человека?
Затем клюнула его в руку так больно, что тот выронил миску. Попугай радостно захлопал крыльями и закаркал:
— Ха-ха! Забавно! Забавно!
http://bllate.org/book/10228/920979
Готово:
