Медный фонарик был немецким — дорогим, недоступным для обычных семей. Однако по яркости он сильно уступал современным: даже на полной мощности освещал лишь приблизительно кабинет, да и то тусклым, желтоватым светом.
В этом мерцающем, словно вечерняя заря, свете Руань Су разглядела происходящее в комнате: Сяочуньцзюнь стояла на цыпочках у книжного шкафа, прижимая к груди коробку, и с изумлением смотрела на неё.
Несколько секунд они молчали, пока обе не пришли в себя.
Руань Су развернулась и направилась к двери — собиралась позвать людей. Сяочуньцзюнь тут же бросила коробку и бросилась ей навстречу, крепко обхватив её и не желая отпускать.
Руань Су подняла пистолет и приставила ствол к её виску:
— Отпусти!
Сяочуньцзюнь заплакала, лицо её побелело от страха, но она всё же выдавила:
— Умоляю, не зови никого! У меня правда нет другого выхода… Я… я просто хотела найти немного серебряных долларов.
Серебряные доллары? Поискать серебряные доллары среди ночи в кабинете?
Увидев недоверие Руань Су, она пояснила:
— Ты ведь знаешь, второй господин хочет прогнать меня. В последние дни в особняке перестали мне готовить еду и выдавать месячное жалованье. Все мои деньги закончились, два дня я ничего не ела… Мне больше некуда деваться.
Руань Су всё ещё сомневалась, но после недолгого размышления сказала:
— Хорошо. Пойдём тогда в гостиную и подождём там. Когда второй господин вернётся, пусть сам решает, что с тобой делать.
Сяочуньцзюнь вытерла слёзы и согласилась, послушно следуя за ней.
Когда они вошли в гостиную, Руань Су собралась было обернуться и что-то сказать, как вдруг та резко ускорилась, словно на стометровке, проскочила мимо неё и исчезла во тьме.
Руань Су осталась в полном недоумении и немедленно отправила слуг на поиски. Те, размахивая фонарями, обыскали окрестности, но вернулись с пустыми руками, сообщив, что на улице слишком темно и Сяочуньцзюнь, видимо, спряталась где-то в углу — найти её невозможно.
Она явно солгала. Если бы ей действительно нужны были только деньги, зачем так отчаянно бежать?
Руань Су заподозрила, что в кабинете скрывается нечто важное, и решила вместе с Сяомань устроить ночную вахту: принесли стулья, уселись перед дверью и начали пощёлкивать семечки.
Тем временем Дуань Жуйцзинь и полицейские допрашивали всю ночь напролёт. Утром, не возвращаясь в особняк, они сразу же помчались на улицу Наньцзе.
Но кто-то опередил их. На дверях ломбарда «Хэпин да я» уже висело объявление: из-за финансовых трудностей заведение закрывается, всё имущество передано в залог, персонал распущен.
Полицейские с оружием в руках выломали дверь — внутри царила пустота, остался лишь один большой прилавок. Ни людей, ни даже птичьего пуха.
В это время из тюрьмы пришло известие: тот самый служащий, стрелявший в Чжао Чжушэна, погиб — поперхнулся куском маньтоу во время еды.
Все стояли в этом призрачном ломбарде, переглядываясь в растерянности.
Начальник участка почувствовал, как по спине пробежал холодок, потер руки и посмотрел на Дуань Жуйцзиня:
— Господин Дуань, раз человек умер… может, оставим это дело?
Дуань Жуйцзинь безмолвно смотрел на прилавок. Всю ночь он добивался от служащего хоть каких-то сведений и наконец выяснил: за покушением действительно стоял заказчик, который велел убить Чжао Чжушэна.
Но когда его спросили, кто именно этот заказчик, тот упорно отказывался говорить, лишь повторял: «Идите к хозяину, он знает».
А теперь лавка закрыта, хозяин исчез без следа, а единственный очевидец погиб, поперхнувшись едой.
Всё выглядело так, будто за этим стоит некто могущественный.
Кто обладает такой властью? Кто способен, не показываясь, закрыть целое заведение и даже дотянуться до тюрьмы, чтобы убить заключённого прямо на глазах у всех?
Чем больше Дуань Жуйцзинь думал об этом, тем сильнее его одолевало раздражение. Ему хотелось разнести этот прилавок в щепки и перерыть землю на три чжана вглубь, лишь бы выяснить, кто виновен.
Но в конце концов он глубоко вздохнул и холодно бросил:
— Пошли.
В особняк Дуаня он вернулся уже почти к полудню. От слуг узнал, что Руань Су всю ночь караулила кабинет и сейчас отдыхает.
Сам он тоже не спал всю ночь, не успел позавтракать и чувствовал сильную усталость и голод, но, отпустив Дуань Фу с выходным, всё же отправился в комнату Руань Су — ему нужно было лично убедиться, что с ней всё в порядке.
Тяжёлые бархатные шторы были плотно задёрнуты, в спальне царила полная темнота. Лишь смутно угадывалась фигурка, беспечно распластавшаяся на огромной медной кровати: одеяло прикрывало лишь одну руку, всё остальное было зажато под ней.
Она крепко спала, ротик чуть приоткрыт, чёрные волосы рассыпаны по подушке, словно чернильная клякса, делая лицо ещё более миниатюрным.
Как только Дуань Жуйцзинь увидел её, вся тревога и усталость исчезли. Ему больше ничего не хотелось — лишь бесконечно смотреть на неё.
Он подошёл к кровати, чтобы укрыть её одеялом. Но она спала чутко и сразу проснулась от прикосновения.
— Второй господин… — протянула она, потирая сонные глаза и медленно садясь. Голос её был тонким, словно кошачье мяуканье.
Дуань Жуйцзинь ещё больше растрогался и сел на край кровати, ласково погладив её по волосам.
— Спи дальше, не обращай на меня внимания.
Она не согласилась, прижалась к его плечу и обвила шею руками, жалобно ворчуя:
— Я ждала тебя всю ночь.
— Я знаю. Спасибо тебе.
— Он что-нибудь рассказал?
Дуань Жуйцзинь опустил глаза и покачал головой:
— Он умер.
— Умер? — Руань Су мгновенно пришла в себя и обеспокоенно спросила: — Не ты ли его убил? Не убивай, пожалуйста!
Она до сих пор боялась, что он пойдёт на убийство.
— Не волнуйся, — ответил Дуань Жуйцзинь. — Он сам поперхнулся маньтоу.
…Какой странный способ умереть?
Руань Су сначала подумала, что он шутит, но, внимательно посмотрев на него и убедившись, что он серьёзен, приняла это объяснение.
Её волосы становились всё длиннее и уже щекотали спину. Она почесала затылок, собираясь собрать их в пучок, как вдруг вспомнила, зачем ждала его всю ночь, и воскликнула:
— Ах да! У меня есть для тебя важная новость!
Руань Су рассказала Дуань Жуйцзиню о странном поведении Сяочуньцзюнь. Выслушав, он задумался.
— Разве ты не упоминала раньше, что документы о золотых приисках крайне важны? Ты точно не хранишь их в кабинете?
Она сама запнулась:
— Но даже если хранила, Сяочуньцзюнь ведь не сможет использовать эти бумаги против семьи Дуань, чтобы претендовать на права на золотоносные месторождения. Неужели… кто-то подослал её?
Эта мысль тут же навела её на загадочную смерть служащего — всё выглядело крайне подозрительно.
Дуань Жуйцзинь посмотрел на неё с тяжёлым выражением лица, но не стал обсуждать эту тему. Вместо этого он обнял её за плечи и мягко сказал:
— Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Просто хорошо ешь, хорошо спи. Остальное — на мне.
Глаза Руань Су слегка увлажнились. Чтобы выразить свою благодарность и трогательность, она решительно стянула с него пиджак и туфли и втащила в постель, чтобы обнять и уснуть вместе.
Обед они проспали. Около трёх часов дня с рудника позвонили: оборудование требовало личного осмотра Дуань Жуйцзиня. Он переоделся и отправился на гору Кулин.
В постели осталась только Руань Су. Она прижала к лицу подушку, на которой он только что спал, вдохнула его запах и мысленно пообещала себе зарабатывать ещё больше денег, чтобы Дуань Жуйцзиню не приходилось так усердно трудиться и у него оставалось больше времени проводить с ней.
Резиденция Жунов находилась на улице Чаося, в старинном особняке, доставшемся в наследство от предыдущего мэра. Извилистые дорожки, высокие деревья, три массивных ворот, ведущих внутрь… Время здесь будто застыло, и, несмотря на все перемены снаружи, внутри царила атмосфера прежней эпохи.
После смерти мэра его зять Жун Линъюнь официально переехал в этот дом и повесил табличку «Резиденция Жунов».
Вскоре его перевели, и несколько лет он не возвращался. С тех пор особняк стал временным пристанищем для Жун Сяньиня, когда тот приезжал домой.
Резиденция Жунов почти всегда была заперта, и никто не знал, находится ли там второй господин или нет.
В тот вечер у боковых ворот появилась худая фигура, укутанная в серое грубое полотно, лицо скрыто платком — точь-в-точь беглая преступница.
Она постучала, попросив слугу доложить. Вскоре её провели внутрь, где во дворе Жун Сяньинь кормил своего шамо саранчой.
Дома он носил серый халат и тапочки, двигался медленно, как старик, и выглядел ещё более отрешённым от мира.
Саранча осенью становится жёсткой и застряла в горле шамо. Птица то глотала, то выплёвывала её, потом встрепенулась и, глядя на гостью, громко каркнула:
— Пришла на смерть! Пришла на смерть!
Сяочуньцзюнь неловко замерла на месте. Жун Сяньинь улыбнулся, велел унести надоедливую птицу и выпустить саранчу на волю. Затем он вытер руки белоснежным полотенцем и повернулся к ней:
— Получилось достать?
Сяочуньцзюнь опустила глаза и начала оправдываться:
— Я уже почти достала! Открыла книжный шкаф… Но эта Руань Су оказалась слишком хитрой — она последовала за мной и даже с пистолетом явилась. Мне ничего не оставалось, кроме как скрыться и весь день прятаться. Убедившись, что меня не ищут, я осмелилась прийти к вам.
Улыбка Жун Сяньиня исчезла, взгляд стал ледяным и пугающим.
— То есть… ты не только не добыла нужное, но и раскрылась?
Сяочуньцзюнь молчала, опустив голову.
— Она знает о наших связях? — спросил он.
Она энергично замотала головой:
— Нет! Совсем нет! Я соврала ей — сказала, что пришла красть деньги. Она даже предлагала вызвать второго господина, чтобы он сам со мной разобрался.
Услышав имя Дуань Жуйцзиня, Жун Сяньинь ещё больше нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Второсортное всегда остаётся второсортным.
— Что? — не поняла Сяочуньцзюнь.
Он не стал объяснять, лишь окинул её взглядом и спросил:
— Ты ведь целый день ничего не ела? Голодна?
Увидев его заботу, она растрогалась до слёз и поспешно кивнула.
Жун Сяньинь приказал подать простую трапезу. Сам не ел, а сидел рядом и наблюдал, как она уплетает еду.
Сяочуньцзюнь жадно наедалась, уверенная, что он такой добрый и наверняка позволит ей погостить пару дней. Но едва она положила палочки, он велел ей уходить.
Его довод был неопровержим:
— Они ищут тебя. Если узнают, что ты связана со мной, весь план рухнет. Теперь мне не нужны твои услуги. Просто найди укрытие на пару дней. Как только я добьюсь успеха, пришлю за тобой автомобиль.
Кроме слов, он дал ей несколько серебряных долларов.
Сяочуньцзюнь отправилась в дешёвую гостиницу, намереваясь переночевать.
Лёжа на жёсткой деревянной кровати, она почувствовала странную боль в животе — будто маленький ножик колол изнутри.
Сначала она терпела, но со временем боль усилилась: лицо стало зеленоватым, на лбу выступил холодный пот, и она невольно застонала.
Слуга гостиницы принёс ей термос с горячей водой. Она, держась за стену, добрела до двери, чтобы открыть — и напугала его своим видом.
— Госпожа, не заболели ли вы внезапно? Позову врача!
Она покачала головой, схватила сумочку и, пошатываясь, вышла на улицу.
Не зная почему, ей очень захотелось домой. Но дома у неё больше не было. Поэтому, блуждая без цели, она вдруг обнаружила, что снова оказалась в своей спальне в особняке Дуаня.
Её комнату уже никто не убирал, и всё осталось таким же, как в день её ухода.
Сяочуньцзюнь сделала вид, будто её никогда и не изгоняли. Как обычно, положила сумку в шкаф, дрожащими руками сняла одежду, надела пижаму, кое-как сняла макияж и с трудом забралась под одеяло, с облегчением выдохнув и закрыв глаза, пытаясь уснуть.
Она хотела спать. Может, проснувшись, она снова окажется четвёртой наложницей, ни о чём не заботясь, тратя деньги особняка Дуаня на покупки и развлечения.
Тем временем на улице уже стемнело. Руань Су сидела в своей комнате, погружённая в бухгалтерские книги, как вдруг услышала, что её зовёт Сяомань.
— Что случилось? Второй господин вернулся?
— Нет. Но вернулась Сяочуньцзюнь.
— Она?
Сяомань кивнула, нахмурившись так, будто не могла понять происходящее:
— Похоже, она больна — выглядит так, будто вот-вот умрёт. Я с ней заговорила, но она не отвечает. Сейчас заперлась в своей комнате и спит.
Руань Су на секунду задумалась, затем отложила перо и встала:
— Пойду посмотрю.
Комната Сяочуньцзюнь находилась напротив её двери по диагонали. Неизвестно когда вокруг уже собралась толпа слуг, заглядывавших в приоткрытую дверь и шептавшихся между собой. Увидев Руань Су, они тут же расступились, освободив ей проход.
Она вошла одна и закрыла за собой дверь, подойдя к кровати.
http://bllate.org/book/10228/920978
Готово:
