Движения Руань Су были медленными и вдумчивыми: штрих за штрихом она наносила на лицо собеседницы тот самый макияж, который сама предпочитала каждый день. Алые губы, аккуратный пучок, изумрудное ципао — то самое, что носила чаще всего, — и чёрные туфли-лодочки на высоком каблуке.
Когда всё было готово, она взяла её за руку и подвела к зеркалу во весь рост.
— Руань Тао, скажи, мы похожи?
Обе были одеты одинаково, причёски совпадали, макияж — тоже. И всё же различие бросалось в глаза с первого взгляда.
Руань Су выглядела спокойной и уверенной, а та — робкой и неуверенной. Руань Тао лишь мельком взглянула в зеркало и тут же опустила голову, пытаясь отойти.
— Не хочу смотреть…
Руань Су остановила её. Запястье казалось хрупким, но держало крепко, не позволяя уйти.
— Почему не хочешь? Мы ведь так похожи — должны носить одну и ту же одежду, есть одно и то же… и даже спать с одним и тем же мужчиной. Разве ты не согласна?
В голове Руань Тао громыхнуло, тело начало сильно дрожать, слёзы сами потекли по щекам.
— Госпожа… старшая сестра… простите меня, больше никогда не посмею…
Руань Су тихонько рассмеялась, и её алый ноготь провёл по щеке девушки.
— Такая трусиха — как же ты сможешь подражать мне? И как тогда второй господин полюбит тебя? Если ты действительно хочешь стать мной, выпрямись, подними голову и скажи мне всё, что давно копится внутри, всё, с чем ты не согласна. Может, я и смягчусь — кто знает? Возможно, даже добровольно уступлю тебе своё место.
Чем мягче звучал её голос, тем сильнее дрожала Руань Тао. Прежде не замечаемое чувство вины теперь обрушилось на неё лавиной, и она рухнула на колени, обхватив ноги старшей сестры и рыдая.
— Старшая сестра, я сама этого не хотела! Меня подстроили! Четвёртая наложница сказала, что второму господину нравится именно ваше лицо, а раз мы так похожи, он обязательно полюбит и меня. Стоило мне стать шестой наложницей — и я смогу забрать родителей сюда, чтобы они жили в достатке, и Сунбао больше не страдал… Я потеряла голову и поверила ей. Старшая сестра, простите меня! Я буду служить вам как рабыня, больше никогда не посмею думать о подобном…
Улыбка на лице Руань Су постепенно исчезла, сменившись холодной безжалостностью. Она отошла к окну.
— Вон.
— Старшая сестра…
— Вон!
Руань Тао очень хотелось продолжить умолять: ведь её просили лишь покинуть комнату, а не особняк Дуаня — значит, ещё оставался шанс всё исправить. Но силуэт старшей сестры внушал такой страх, что она решила подождать пару дней. Однако, едва выйдя за дверь, она столкнулась со Сяомань, которая уже ждала её в коридоре.
Сяомань, обычно болтливая и жизнерадостная, сегодня молчала. Она молча проводила Руань Тао обратно в спальню, наблюдала, как та собирает вещи, забрала у неё все серебряные доллары, оставив лишь двадцать–тридцать медяков, и даже конфисковала новое ципао, на которое та копила несколько месяцев, так и не успев его надеть. В завершение она вручила ей кабалу.
— Я выкупила эту кабалу за сто двадцать серебряных долларов. По правде говоря, при таких долгах тебе и возвращать её не следовало, но мне просто невыносимо видеть, как ты расстраиваешь госпожу. Так что считай, что я просто избавляюсь от несчастья — пусть уходит вместе с тобой.
Сяомань уставилась на картину, висевшую на стене, будто пытаясь прожечь в ней дыру взглядом.
— Руань Тао, не вини госпожу за жестокость. Она сурова снаружи, но добра внутри. Она хотела помочь тебе и дала шанс. Останься рядом, служи ей честно — и награда тебе была бы обеспечена. Но ты сама отказалась от этой возможности.
Теперь решай сама: вернёшься домой или найдёшь работу в Ханьчэне — нам всё равно. Мы больше не станем вмешиваться в твою жизнь.
Знаешь, у меня вся семья погибла — братья и сёстры все мертвы. Я искренне хотела принять тебя за сестру.
Руань Тао снова зарыдала. Слёзы размазали макияж, и на лице смешались красный, чёрный и белый цвета, делая её вид по-настоящему жалким.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Сяомань сунула ей в рот яблоко и холодно произнесла:
— Уходи сейчас же. Не мешай нам работать.
Руань Тао вышла из особняка Дуаня через боковую дверь — ту самую, через которую когда-то входила, — с маленьким узелком в руках и в этом нелепом, жалком наряде.
Сяомань закрыла за ней дверь и вернулась на балкон, откуда тайком наблюдала за ней. Та немного посидела, прижавшись к стене и закрыв лицо руками, но, когда мимо прошла патрульная полиция, встала и, пошатываясь, ушла. Больше её никто не видел.
Руань Су сидела в гостиной, держа на коленях собачку и кормя её кусочком вяленого мяса. Пёс жадно съел угощение и, виляя хвостом, требовал добавки.
Она взяла второй кусочек и услышала за спиной тихий голос Сяомань:
— Госпожа, я её проводила.
Руань Су на миг замерла, затем кивнула и продолжила играть с собакой.
Как же хорошо быть псом! Ты добр к нему — и он добр к тебе. А если кому-то не нравится — сразу скалит зубы и хвостом не виляет. Никогда не притворится, что любит, чтобы потом не разочаровать.
Сяомань сказала:
— Если вы злитесь, хоть выругайтесь.
Руань Су презрительно поджала губы:
— На что мне злиться? Голодать и мерзнуть будет не я.
Хотя так она и говорила, вдруг почувствовала сильное желание увидеть Дуань Жуйцзиня — только его улыбка могла вернуть ей радость.
Но, подумав, передумала, поставила пса на пол и встала:
— Завтракать не буду. Поехали посмотрим новый магазин, купим всё необходимое и скорее откроемся.
Она должна стать богатой. Очень богатой. Богатой настолько, чтобы деньги стали её доспехами — непробиваемыми, непобедимыми.
В ресторане «Пинъань» на улице Баофэн в восточной части города, в отдельной комнате на третьем этаже, Жун Сяньинь сидел один и читал письмо.
Письмо пришло из горы Дифаншань и было подписано Жун Линъюнем — его старшим братом, командующим войсками против бандитов, знаменитым на всю округу маршалом Жуном.
Жун Линъюнь всегда был краток и лаконичен, и в письмах — тоже.
Всего в ста с лишним иероглифах он чётко выразил суть: «Срочно захвати золотой рудник Кулиншань».
«Захвати…» — конечно, он хотел бы, но это же не торговля, и семья Дуаней не из тех, с кем можно легко справиться. Один неверный шаг — и они могут ответить ударом.
Изначально он планировал использовать пятую наложницу — ту, что славилась своей дерзостью, — чтобы та помогла ему, но та не поддалась на уловки.
Теперь пришлось искать другую возможность.
Тук-тук-тук —
Послышался стук в дверь.
Жун Сяньинь спрятал письмо и на лице появилась вежливая улыбка.
— Входите.
Вошедший человек закрыл за собой дверь и сел напротив него. Несмотря на прохладную осень, он был в пальто и капюшоне, словно боялся света.
Лишь усевшись, он снял капюшон — это была Сяочуньцзюнь.
Они уже встречались не впервые, и сегодня Сяочуньцзюнь пришла лишь для того, чтобы уточнить один вопрос.
— Господин Жун, если я помогу вам, вы правда женитесь на мне?
Жун Сяньинь улыбнулся, как истинный джентльмен, и неторопливо отпил глоток чая.
— Почему ты всё ещё сомневаешься? Если ты поможешь мне, ты станешь благодетельницей рода Жун. Даже если я не женюсь на тебе, я всё равно не оставлю тебя в обиде. Чего бояться?
Она покачала головой.
— Нет. Вы обязаны жениться на мне официально — с восьмью носилками и всеми положенными церемониями. Больше я не хочу быть наложницей, которую в любой момент могут прогнать.
Жун Сяньинь понял её настроение и решил не задавать лишних вопросов, но вдруг вспомнил чьё-то вызывающее лицо и невольно спросил:
— Похоже, в доме Дуаней тебе досталось. Кто тебя обижает?
— Фу! Да кто, как не эта Руань Су! Из-за неё я совсем опустилась — теперь в особняке Дуаня у меня меньше прав, чем у прислуги.
Жун Сяньинь с лёгкой усмешкой провёл пальцем по краю чашки.
— Она не выглядит такой уж страшной.
Лицо Сяочуньцзюнь стало багровым.
— Вы обманулись её внешностью! Она жестока до мозга костей: родную сестру выгнала без сожаления, родного брата отправила на рудник, а когда родители сидели у ворот и плакали, даже не удостоила их взглядом. У неё просто нет сердца!
Жун Сяньинь улыбнулся, встал и подошёл к ней, проведя пальцем по её щеке.
— Не волнуйся. Как только ты поможешь мне добыть то, что нужно, никто больше не посмеет обидеть тебя.
Сяочуньцзюнь почувствовала тепло его ладони и чуть не расплакалась от волнения.
В этот момент раздался стук в дверь:
— Господин, ваши блюда готовы.
«Пинъань» принадлежал Жуну Сяньиню, и, как только он приходил, заказывал свои любимые блюда. Он сел обратно за стол и сказал:
— Давай отложим дела. Поешь сначала.
Сегодня Сяочуньцзюнь пришла не только с решимостью, но и с пустым желудком.
В последние дни в особняке Дуаня ей перестали выдавать еду, и она питалась в дешёвых забегаловках, боясь растратить последние деньги. Но как могла сравниться еда в таких местах с кухней поваров особняка? От привычки к изысканной пище она чуть не тошнило, и душа её была полна обиды.
Сяочуньцзюнь встала, чтобы открыть дверь и впустить официанта. Но тот выглядел нервным, заикался и вдруг был грубо отстранён в сторону — за ним показалось молодое, энергичное лицо.
Она на миг растерялась: парень казался знакомым, но где именно она его видела — не могла вспомнить.
Юноша нахмурился, глядя на неё, затем поднялся на цыпочки, заглянул в комнату и воскликнул:
— Так ты же одна из наложниц Дуань Жуйцзиня! Как ты оказалась здесь наедине с господином Жуном? Я сразу узнал твой голос!
Жун Сяньинь узнал голос Чжао Чжушэна и на миг смутился, но быстро взял себя в руки и тихо сказал Сяочуньцзюнь:
— Уходи.
Сяочуньцзюнь поняла, что ситуация складывается плохо, быстро надела капюшон и схватила сумочку.
Чжао Чжушэн был полон вопросов и широко расставил руки, пытаясь её остановить и выяснить всё.
Сяочуньцзюнь в панике обернулась к Жуну Сяньиню за помощью. Тот нахмурился, схватил Чжао Чжушэна за запястье и втолкнул в комнату, тихо сказав:
— Молодой господин Чжао, я уважаю вашу молодость и талант и не сержусь, но не стоит злоупотреблять дерзостью и мешать чужим делам.
— Делам?
Чжао Чжушэн обдумал эти слова и вдруг всё понял. Он покачал головой с недоверием:
— Господин Жун, не обижайтесь, но вы ведь заработали достаточно денег. Однако вкус у вас к женщинам… мягко говоря, странный.
На лбу Жуна Сяньиня вздулась жилка, и он холодно произнёс:
— Это уж точно не твоё дело. Я лишь хочу знать, что ты здесь делаешь? Разве рестораны твоего отца не накормят тебя досыта?
Чжао Чжушэн ответил:
— Сегодня день рождения друга, он сам выбрал это место, а я просто пришёл составить компанию… Неужели вы, господин Жун, стали настолько богаты, что не рады, когда другие тратят у вас деньги?
Выражение лица Жуна Сяньиня смягчилось, и он тихо рассмеялся:
— Конечно нет! Раз уж твой друг празднует здесь, я сейчас поговорю с управляющим — пусть пришлёт вам вина и закусок за счёт заведения.
Чжао Чжушэн был прямолинеен и всегда с неодобрением относился к способам обогащения братьев Жун. Он не принял его любезность и сказал, что отношения с этим другом поверхностные, так что не стоит делать ему одолжений, после чего ушёл вниз.
Жун Сяньинь проводил его взглядом, и в его глазах появилась тень.
Неужели Чжао Чжушэн действительно поверил, что между ним и Сяочуньцзюнь роман? Тот дружил с Руань Су, а та в последнее время постоянно находилась рядом с Дуань Жуйцзинем. Если он расскажет ей всё, что видел, информация непременно дойдёт до Дуаня — и тогда как он сможет захватить рудник?
Нужно как-то заткнуть ему рот.
Ему пора сходить в храм и помолиться — в последнее время удача явно отвернулась от него.
Жун Сяньинь вернулся в комнату, пообедал в одиночестве и уехал на автомобиле.
Чжао Чжушэн с друзьями веселился в зале ресторана. Когда Жун Сяньинь спускался по лестнице, он даже не поднял головы, продолжая болтать с компанией богатых бездельников, но уголком глаза следил за ним.
Как только звук автомобиля стих вдали, он тут же попрощался с друзьями, сел в свою машину и направился на улицу Наньцзе — к Руань Су, чтобы немедленно рассказать ей о том, кого только что видел.
Но Руань Су не было в «Бэйдэфу» — она уехала за город с дизайнером Хуанем выбирать материалы для ремонта и ещё не вернулась.
Чжао Чжушэн спросил у служащих, куда они поехали, но те не знали. Он не хотел уходить и, заказав несколько блюд, уселся ждать.
Он ждал до самого вечера, пока за окном не появился знакомый автомобиль.
Чжао Чжушэн тут же выскочил на улицу и встал у машины. Руань Су вышла и, увидев его, слегка удивилась.
http://bllate.org/book/10228/920976
Готово:
