— Муж? Да весь Ханьчэн знает: он приехал сюда в одиночестве. Его жена до сих пор в Цзиньчэне.
Взгляд мэра стал многозначительным, и он улыбнулся:
— Восхитительная красавица! Прошу вас, входите.
Они последовали за ним в гостиную. Дуань Фу и шофёр остались в малом зале вместе с прислугой других гостей — там им подали ужин, но внутрь не пустили.
Гостиная была уже заполнена людьми, и все без исключения — мужчины. Руань Су никого из них не знала. Окинув взглядом собравшихся, она заметила: самый молодой из них едва ли перевалил за тридцать пять, а большинство — с пузами и лысинами — курили дорогие импортные сигары, которые раздавал мэр.
Сравнив их со своим высоким, статным и красивым Дуань Жуйцзинем, она про себя решила: неудивительно, что он не хотел приходить на этот обед один — здесь ему явно не место.
Их усадили на двуспальный диван справа от мэра. Слева расположился министр финансов, справа — начальник управления продовольствия.
Руань Су слушала их беседу без интереса, клонило в сон, но заснуть прямо здесь было бы неловко. Чтобы занять себя чем-нибудь, она незаметно просунула руку за спину Дуань Жуйцзиня, легонько ткнула пальцем в его ремень, скользнула под пиджак и ущипнула за мышцы на талии — такие упругие и приятные на ощупь.
Он склонил голову и бросил на неё сердитый взгляд. Она же сидела, выпрямив спину, невозмутимая, будто ничего и не происходило.
Дуань Жуйцзиню оставалось только тоже потянуть руку за спину, схватить её шаловливую ладонь и предупреждающе сжать.
Но Руань Су только воодушевилась. Она нарочно провела ногтями по самому чувствительному месту его ладони, так что дыхание Дуань Жуйцзиня стало тяжелее, и в конце концов он резко вскочил на ноги.
Все повернулись к нему.
— Господин Дуань, у вас какие-то проблемы? — с удивлением спросил мэр.
Дуань Жуйцзинь глубоко вдохнул и холодно улыбнулся:
— Моей жене нужно воспользоваться туалетом. Где он находится?
— Наверху, прямо по лестнице. Я пошлю кого-нибудь проводить её.
— Не стоит. Она боится темноты и чужих людей. Я сам провожу. Продолжайте, господа.
С этими словами он взял Руань Су за руку и повёл наверх. Найдя туалет, он не стал включать свет, а лишь захлопнул дверь и прижал её к ней, страстно целуя.
Этот поцелуй был наказанием — за её дерзость, чтобы она поняла цену своей смелости.
Тьма стала лучшим возбудителем. Поцелуй становился всё более пылким. Руань Су уже не могла дышать, всё тело горело, и она начала опасаться, что вот-вот потеряет сознание. Пришлось попросить пощады.
Дуань Жуйцзинь укусил её за нижнюю губу, вырвав глухой стон, и только тогда отпустил, включив свет.
Руань Су прислонилась к двери, вся расплавленная, как воск. Щёки пылали румянцем, помада полностью стёрлась, но губы всё ещё были ярко-красными от страсти.
Глядя на неё в таком виде, Дуань Жуйцзинь уже собирался продолжить, но в дверь постучала служанка:
— Господин Дуань, подают ужин. Пожалуйста, спускайтесь.
Он ответил и принялся приводить её в порядок: поправил волосы и платье. Руань Су достала из сумочки зеркальце и подкрасила губы. Лишь после этого они смогли успокоиться.
Дуань Жуйцзинь открыл дверь, чтобы выйти, но она окликнула его. Он обернулся.
Она подошла на каблуках, аккуратно заправила рубашку, которую сама же вытащила из-под ремня, обратно в брюки и, подняв лицо, сказала:
— Видишь, какая я хорошая? А ты даже пошутить не даёшь. Злой какой.
Дуань Жуйцзинь усмехнулся и, взяв её за руку, повёл вниз, произнеся так тихо, что слышала только она:
— Не наговаривай. Дома я с тобой ещё поговорю.
Руань Су закатила глаза, но тепло и безопасность, которые она чувствовала от его руки, ей очень нравились.
Мэр, конечно, не скупился. На столе стояли изысканные блюда: ласточкины гнёзда и акулий плавник уже считались базовым набором. Кроме того, были фуа-гра, говядина и треска — всё это замораживали и доставляли самолётом в Цзиньчэн, а затем несколько дней везли на машине, постоянно подсыпая лёд. К моменту прибытия в дом мэра продукты всё ещё хранили прохладу. Такое не купишь ни за какие деньги.
Новый министр культуры был человеком образованным, из семьи учёных. Его двоюродный брат состоял советником у самого премьера.
Едва сев за стол, он сокрушённо вздохнул:
— Ах, чиновники в Цзиньчэне уже не могут позволить себе бензин. Как мы можем так расточительно тратить ресурсы и объедаться?
Мэр переглянулся с друзьями и примирительно улыбнулся:
— Вы просто не понимаете. Это фуа-гра сделано из печени местных белых гусей. Эта говядина — от коров, выращенных на Западном холме. А треска… ну, просто красивое название. На самом деле это речная рыба. Всё — местные деликатесы! Мы же день и ночь трудимся ради народа. Разрешите нам немного насладиться родной едой.
Министр культуры улыбнулся в ответ и взял палочки:
— Хм, вкусно! Возьму-ка я с собой пару фунтов таких «местных деликатесов» для моих жён. Ха-ха!
Все рассмеялись и весело принялись за еду.
Дуань Жуйцзинь молчал, будто пришёл только поесть. Иногда кто-то пытался завязать с ним разговор, но он не поддерживал беседу.
Мэру это было привычно: главное, что он вообще пришёл — это уже знак уважения.
Зато новоявленная «жена» вызывала у него любопытство.
Когда Руань Су выпила полмиски супа из серебрянки, мэр наконец спросил:
— Слышал, вы открываете ресторан на улице Наньцзе. Как дела с бизнесом?
— Так себе. Зарабатываю немного на карманные расходы.
— Женщине нелегко вести дела. У господина Дуаня столько забот на руднике… Если возникнут трудности, обращайтесь к нам в любое время.
Руань Су улыбнулась:
— Благодарю за доброту. Но я никому не мешаю и не стремлюсь разбогатеть. Зарабатываю столько, сколько получится, и живу себе спокойно. Боюсь, у меня не будет повода беспокоить вас.
— Ну что вы! Мы часто ходим по ресторанам. Может, скоро заглянем и к вам.
— Буду рада! Обязательно угощу всех как следует.
Гости похвалили её, но вскоре кто-то перевёл разговор на текущую политическую ситуацию.
Министр культуры, прибывший из столицы Цзиньчэн, знал больше всех:
— Положение дел просто безнадёжное. Премьер старается изо всех сил, но уже не в силах исправить ситуацию. Только недавно маршал Жунь закончил одну кампанию, как его снова отправили на юго-запад подавлять бандитов. Говорят, их там тысячи, у них своя армия, оружие и боеприпасы. Они прячутся в горах и ведут партизанскую войну — словно крысы, которых не поймать.
— Что же делать?
— Кто знает… Маршал Жунь выиграл столько сражений, наверное, и сейчас найдёт выход.
Он сделал глоток вина и вдруг вспомнил:
— Кстати, слышал, второй сын семьи Жунь вернулся в Ханьчэн. Почему его сегодня нет?
Кто-то ответил:
— Приглашение отправили, но у второго господина Жуня слишком много дел.
— Эти двое прекрасно дополняют друг друга. Младший зарабатывает деньги, чтобы старший покупал продовольствие и оружие для армии. А победы старшего позволяют младшему дальше процветать.
Мэр покачал головой:
— Если уж говорить о деньгах, то у нас сегодня за столом сидит сам богатства! Верно ведь, господин Дуань?
Дуань Жуйцзинь холодно ответил:
— Я просто служу стране. Это не бизнес.
— Какая скромность! Золотой рудник — не каждому под силу управлять. Я знаю как минимум трёх-четырёх, кто метит на эту должность. Но такой важный объект не передадут просто так. Премьер не станет менять управляющего без веской причины. Только ваш род способен с этим справиться.
Дуань Жуйцзинь опустил глаза, будто ему было всё равно. Но Руань Су насторожилась.
Ранее она слышала, как Дуань Фу и господин Ван упоминали, что права на управление рудником могут быть переданы. Значит, правда есть те, кто хочет отнять у них золотую жилу?
Она хотела услышать больше, но мэра отвлекли другие темы.
Руань Су с досадой вздохнула — и вдруг почувствовала, как что-то пушистое трётся о её ногу. Взглянув вниз, она увидела белого щенка, который вилял хвостом и выпрашивал еду.
Она сразу же улыбнулась и дала ему куриное бедро. Щенок обрадовался до безумия, кружа вокруг и виляя хвостом так, будто он вот-вот отвалится.
Руань Су полностью забыла о курящих и пьющих мужчин за столом и целиком погрузилась в игру с собакой.
Дуань Жуйцзинь взглянул на неё:
— Нравится?
Она кивнула и угостила щенка ещё кусочком утки.
После ужина мэр приказал подать музыку и позвать красивых девушек, чтобы гости могли потанцевать и переварить еду.
Дуань Жуйцзинь был единственным, кто привёл свою партнёршу, поэтому ему не стали назначать танцевальную даму. Им предложили танцевать вдвоём.
Но Руань Су всё ещё не могла оторваться от щенка — куда бы тот ни пошёл, её взгляд следовал за ним.
Дуань Жуйцзинь специально наступил ей на ногу, но она даже не заметила. Тогда его ревность достигла предела, и он увёл её домой раньше времени.
В машине они сидели рядом на заднем сиденье. Дуань Жуйцзинь смотрел в окно на дождь, лицо его было суровым и непроницаемым.
Щенка не было, и Руань Су наконец заметила его настроение. Она улыбнулась и толкнула его локтем:
— Обиделся? Неужели ревнуешь к собачке? Не будь таким обидчивым.
— Я обидчив? Я…
Дуань Жуйцзинь фыркнул и снова отвернулся к окну, решив больше с ней не разговаривать.
Руань Су давно уже знала, как справляться с его ревностью. Первое правило — игнорировать его.
Они молчали всю дорогу. Вернувшись в особняк Дуаня и уже собираясь разойтись по комнатам, она прислонилась к дверному косяку и вздохнула:
— Что делать… Я не могу уснуть.
Дуань Жуйцзинь холодно бросил:
— Ляг — и уснёшь.
— Но мне не хочется идти одной. Разве ты сам не говорил, что я боюсь темноты и мне нужен кто-то рядом?
Она протянула руку и слегка потянула за его рукав. Ярко-красные ногти, мелькнувшие перед глазами, были словно зелье, сбивающее с толку.
Дуань Жуйцзинь мысленно наказал её тысячу раз, но внешне оставался невозмутимым. Он прошёл мимо неё в комнату и сказал:
— Я посижу с тобой десять минут.
Руань Су тихонько улыбнулась, довольная, как хитрая лисица, и последовала за ним, закрыв за собой дверь.
Дуань Жуйцзинь сидел на кровати, строгий и величественный. Руань Су устроилась на стуле у туалетного столика в метре от него, подперев щёку рукой. Распущенные волосы небрежно лежали на плечах.
Она сняла туфли и болтала ногами в чулках, пока наконец не ткнула его колено пальцем ноги.
— А ты не боишься, что однажды кто-то всё-таки отберёт у тебя права на рудник?
Дуань Жуйцзинь презрительно фыркнул:
— Они не смогут.
— Почему так уверен?
— Управление золотым рудником требует не только денег и людей. Там почти так же опасно, как и на поле боя. Достаточно ошибиться в одном расчёте — и сколько рабочих отправишь в шахту, столько же трупов оттуда и вынесут. Способы добычи передаются из поколения в поколение. Когда мой дед впервые получил рудник Гулиншань, ему потребовались годы, чтобы наладить производство и собрать ценные записи. У посторонних такого опыта нет. Даже если они получат права, они не продвинутся и на шаг.
Руань Су, услышав это, наконец поняла источник его уверенности и искренне восхитилась.
Босиком она подошла к нему и, склонившись, взяла его лицо в ладони:
— Ты очень талантлив. Но рудник слишком опасен. Не думал ли ты когда-нибудь заняться чем-нибудь другим?
Перед глазами Дуань Жуйцзиня на мгновение промелькнуло дымное поле боя, к которому он когда-то стремился. Но в последнее время он всё реже об этом вспоминал.
— Будущее непредсказуемо, — спокойно сказал он. — Но пока я с тобой, неважно, чем именно я буду заниматься.
Раньше Руань Су и мечтать не смела, что однажды услышит от него такие тёплые слова.
Действительно, будущее неизвестно. Значит, надо ценить настоящее, верно?
Она без стеснения поцеловала его первой. Дуань Жуйцзинь обнял её за талию, и вскоре они оказались на кровати, одежда уже была в беспорядке.
Руань Су потянулась, чтобы расстегнуть его ремень, но он внезапно пришёл в себя, схватил её руку и отстранился, пересев на стул подальше.
Руань Су не поняла:
— Что случилось?
— Поздно уже. Пора отдыхать.
— Да ладно тебе! Ты сейчас реально сможешь остановиться?
Она подошла к нему и, склонив голову, посмотрела вниз.
http://bllate.org/book/10228/920972
Готово:
