Последней остановкой стал кабинет Дуань Жуйцзиня — простой и строгий, словно из другого мира по сравнению с особняком Дуаня.
Господин Ван налил всем чай, и они уселись побеседовать.
— Слышал, пятая госпожа открыла собственный ресторан и занялась ресторанным делом. Как поживают дела?
Руань Су ответила:
— Так, зарабатываю немного на карманные расходы. Нам с вами и сравнивать нечего.
Господин Ван горько усмехнулся:
— Не факт. Золотой рудник, конечно, золотая жила, но и ртов много — столько рабочих надо кормить! Да и городская администрация не упускает такой кусок: то один отдел приходит и что-то собирает, то другой — все считают рудник своим личным банком.
Руань Су заинтересовалась:
— А вы ничего не пробовали предпринять?
— Пробовали, как же без этого! Но во-первых, власть у них, а мы лишь ведём учёт и несём ответственность за любые неприятности. Во-вторых, рудник принадлежит государству, а семье Дуань лишь предоставлено право на эксплуатацию. Вне очереди толпы людей завидуют нам — стоит только испортить отношения с чиновниками, как нас тут же заменят.
Руань Су опустила глаза:
— Вы ведь инженер-выпускник заграничного университета, таких, как вы, и с фонарём не сыщешь. Даже если хозяев поменяют, вас всё равно оставят. Чего тревожиться?
Он громко рассмеялся и замахал руками:
— Трудно сказать, трудно… Я работаю здесь только благодаря второму господину. Он решил внедрять новые технологии добычи, использовать машины вместо ручного труда — вот тогда я и понадобился. А если придёт кто-то другой? Кто ещё осмелится тратить такие деньги на импортное оборудование? Вернут старую систему добычи, как при прежней династии. Мои знания сочтут пустой тратой средств — и меня попросят уйти.
Руань Су слушала с полупониманием:
— Эти новые технологии сильно отличаются от старых?
Господин Ван уже собирался объяснить, но в этот момент вошёл Дуань Жуйцзинь и бросил на стол пару перчаток, испачканных машинным маслом.
— Господин Ван, можете возвращаться к работе, — холодно произнёс он.
Тот проглотил свою лекцию и с сожалением вышел.
Руань Су почувствовала неловкость и не решалась взглянуть на Дуань Жуйцзиня, делая вид, что разглядывает пейзаж за окном.
Она услышала, как Сяомань говорит:
— Второй господин, да вы же весь в грязи, прямо как котёнок!
— Где? — Дуань Жуйцзинь достал платок, чтобы вытереть лицо.
— Вот там… чуть левее… нет, ой, лучше пусть госпожа поможет.
И она подтолкнула Руань Су.
Теперь та не могла притворяться, будто любуется видом, и встала, подойдя к Дуань Жуйцзиню. Она взяла у него платок и внимательно осмотрела его лицо.
Дуань Жуйцзинь был высок, но слегка присел, чтобы ей было удобнее.
Его кожа — неизвестно, от кого унаследованная — была нежной, как лучший фарфор: белоснежной, прозрачной, без единой поры.
Сейчас на этом «фарфоре» красовались чёрные полосы машинного масла: две на лбу и одна на щеке — и правда, похож на котёнка.
Руань Су мысленно ругала Сяомань за предательство, но по мере того как она вытирала пятна, её взгляд невольно становился мягче, а движения — осторожнее и нежнее.
Дуань Жуйцзинь заметил эту перемену и многозначительно сказал:
— Вы могли бы стать прекрасной женой.
Она фыркнула, вытерла последнее пятно и швырнула платок ему в руки.
— Что вы собираетесь делать с Руань Суном? Пора показать ему.
Дуань Жуйцзинь ничуть не обиделся. Он открыл ящик стола, достал новый платок, положил в карман и сказал:
— Уже поздно. Пойдёмте обедать.
Соседняя комната временно служила столовой. Вскоре пришли работники службы обеспечения и принесли обед.
Блюда были куда скромнее обычного меню в особняке Дуаня: каждому — одно блюдо, миска белого риса и прозрачный, как вода, суп из капусты.
Ранее господин Ван говорил, что Дуань Жуйцзинь на руднике никогда не выставляет себя напоказ и ест вместе с рабочими; если требуется физическая работа, он лично берётся за неё.
Руань Су не верила: ведь каждый день он возвращался домой без единой пылинки на одежде — разве так выглядит человек, работающий на руднике?
Но позже господин Ван показал ей гардероб и умывальную в кабинете Дуань Жуйцзиня. Тогда она поняла: перед уходом домой он всегда принимает душ и переодевается в одну из множества одинаковых белых рубашек и чёрных брюк.
Он словно разделял свою жизнь на две части: на руднике он — всеми уважаемый хозяин, который всё делает сам; дома — суровый и отстранённый второй господин.
Руань Су не могла представить, как ему удаётся так легко переключаться между двумя мирами. Глядя на него за обедом — спокойного, привыкшего ко всему, — она вспомнила слова Сяомань при выходе из экипажа: «Думала, второй господин ездит сюда отдыхать и командовать, а оказывается — терпит лишения».
Он многое переносил, но никому об этом не рассказывал.
В груди у Руань Су вдруг стало тесно и горько. Ей захотелось привезти сюда самые лучшие блюда из «Бэйдэфу», чтобы хоть как-то отблагодарить этого упорного хозяина рудника.
Дуань Жуйцзинь заметил, что она не притрагивается к еде:
— Не можете есть? Придётся потерпеть. На руднике много рабочих, поваров не хватает — не до изысков.
Руань Сун несколько дней жил во дворе «Бэйдэфу» и ел вместе с поварами, поэтому его вкус избаловали. Он недовольно тыкал палочками в кусок капусты:
— Это что за корм для скотины? Опять капуста да репа! Я думал, в городе мясо едят каждый день!
Дуань Жуйцзинь бросил на него холодный взгляд:
— Мясо каждый день — не проблема. Хочешь — и деликатесы подадут. Но спроси себя: достоин ли ты такого? Если да — прямо сейчас велю приготовить тебе самое роскошное блюдо.
Руань Сун онемел, сжав палочки, и долго сидел в растерянности. Наконец, разозлившись, выпалил:
— Подождите! Я покажу вам, на что способен!
— Отлично. Жду с нетерпением, — ответил Дуань Жуйцзинь и спокойно продолжил есть.
Руань Су наблюдала за багровым лицом брата и внутренне ликовала, но в то же время чувствовала вину перед Дуань Жуйцзинем: ведь когда она только приехала, ничего не делала, тратила деньги направо и налево, даже не задумываясь, что каждая монета — результат его тяжёлого труда среди грязи и пыли рудника.
Деньги даются нелегко. Еду нельзя тратить впустую.
Она наконец взяла палочки и стала есть — быстро, глоток за глотком.
Сяомань и Руань Тао, увидев, что она начала, тоже принялись за еду и съели всё до крошки.
После обеда все десять минут отдохнули, и Дуань Жуйцзинь повёл их посмотреть, какую работу назначил Руань Суну.
Выйдя из здания, они спустились по спиральной глиняной дороге, сделав несколько кругов, пока не достигли ровного дна.
Пространство внизу было размером с футбольное поле и занимало целую установку машин. У одного конца громоздились кучи руды; после дробления камни попадали на конвейер и отправлялись на следующий этап сортировки.
На земле лежала лопата. Дуань Жуйцзинь наступил на её край, и лопата подпрыгнула — он ловко схватил её и бросил Руань Суну:
— Отныне ты будешь стоять здесь и помогать рабочим выгружать вагонетки, закидывая дроблёную руду на конвейер.
— Фу, да это раз плюнуть! Я могу начать прямо сейчас!
Руань Сун подошёл к куче, зачерпнул полную лопату и попытался поднять её на конвейер. Но руда оказалась слишком тяжёлой — он изо всех сил не смог даже приподнять её.
Лицо Руань Суна исказилось. Он стиснул зубы, собрал всю свою волю и еле-еле поднял лопату наполовину, но в итоге всё равно уронил — даже рукоять выскользнула из рук и громко стукнулась о землю.
Один из рабочих насмешливо крикнул:
— Такую работу не осилишь? Ещё молоком пахнешь!
Руань Сун покраснел от злости и бросился драться. Но Дуань Жуйцзинь одной рукой сжал его плечо — и тот не смог сделать ни шага вперёд.
— Люди смеются над тобой, потому что ты ещё слаб. Когда-нибудь станешь достаточно силён — и они будут смотреть на тебя с уважением. Усердствуй. Пока молод — есть шанс всё изменить.
Руань Сун с изумлением смотрел на него, будто видел впервые. Через несколько секунд в нём родилась новая решимость. Он нагнулся, поднял лопату и крикнул рабочим:
— Ещё увидите! Один я заменю двоих из вас!
Он начал яростно махать лопатой. Руань Су и остальные пошли обратно вместе с Дуань Жуйцзинем.
Она оглянулась на брата, всё ещё копающегося в камнях, и не удержалась:
— Не ожидала… Вы умеете с ним обращаться. Знай я раньше — сразу бы вас приставила к нему, избежала бы столько хлопот.
Уголки губ Дуань Жуйцзиня дрогнули в едва заметной улыбке:
— Да… Почему ты сразу обо мне не подумала?
Его голос оставался холодным, но в интонации прозвучала лёгкая обида — почти как детская капризность.
«Дуань Жуйцзинь капризничает со мной?» — Руань Су выглядела так, будто увидела привидение. Она уже не знала, что ответить, как вдруг раздался оглушительный грохот.
Все, кроме Дуань Жуйцзиня, инстинктивно прикрыли головы руками. Из ближайшей шахты вырвалось облако пыли, и несколько рабочих, покрытые грязью с ног до головы, выскочили наружу, крича:
— Шахта обрушилась! Спасайте!
Руань Су машинально посмотрела на Дуань Жуйцзиня. Его глаза потемнели, и он первым бросился к шахте.
Причину обвала никто не мог сразу определить. По словам спасшихся, внутри остался ещё один человек — он стоял слишком глубоко и не успел выбраться.
Кто-то направил фонарик в проём:
— Похоже, обвал прекратился! Быстро! Собирайте леса — спасать!
Рабочие, привыкшие к таким происшествиям, мгновенно схватили инструменты и начали раскапывать завал, чтобы вызволить человека.
Дуань Жуйцзинь тоже взял лопату, но, заметив Руань Су и других, резко бросил:
— Что стоите здесь? Осторожно — могут свалиться камни! Идите в офис.
Руань Су в первый же день на руднике столкнулась с подобным. Мысль о возможной гибели заставляла её трепетать.
Она осталась позади Дуань Жуйцзиня и, глядя на чёрный вход шахты, тихо сказала:
— Может, тебе не стоит идти? Там и так много людей.
Дуань Жуйцзинь покачал головой:
— Нельзя. Иди.
— Но ведь это опасно…
Он понял: она волнуется за него.
Тёплая волна хлынула в грудь. Его взгляд стал необычайно мягким, и он обнял её одной рукой.
— Семья Дуань управляет этим рудником уже более ста лет. И никогда не полагалась на то, что другие будут рисковать жизнью за нас. Не бойся — я вернусь живым. Ведь…
Он улыбнулся:
— Мне ещё нужно услышать твой ответ.
Руань Су не ожидала таких слов — уши залились жаром.
Дуань Жуйцзинь кивнул Сяомань, давая знак увести Руань Су в здание, а сам вместе с рабочими скрылся в чёрной пещере.
Рабочие, годами трудившиеся под палящим солнцем, были смуглыми, их одежда — серо-чёрной от пыли.
А он, в белой рубашке, шёл среди них — стройный, высокий, как драгоценный нефрит среди грубых камней. Его невозможно было не заметить.
Сяомань увела Руань Су в здание, но та отказывалась заходить внутрь и стояла у двери, не сводя глаз с входа в шахту, ожидая его возвращения.
Если он выйдет живым, она обязательно скажет ему: что любит его и с радостью станет его женой.
Пусть даже впереди опасность, пусть она из другого мира, пусть он всего лишь персонаж книги.
И что с того?
Она именно такая: даже с болью в животе будет есть мороженое, плохо переносит алкоголь, но всё равно пьёт, и если полюбит — полюбит всей душой, страстно и безоглядно. Никто её не остановит!
Руань Су сжала железные перила — любовь уже готова была вырваться наружу.
Сяомань молча наблюдала за ней, потом толкнула локтём Руань Тао:
— Хочешь поспорить?
— Поспорить?
— Спорим, меньше чем через год пятая госпожа станет единственной женой второго господина.
Руань Тао удивилась:
— Правда? Единственной женой? Но у второго господина ведь столько денег — женщин вокруг наверняка полно…
— Не веришь? Посмотрим. Если я выиграю, ты…
Она взглянула на схожие лица Руань Су и Руань Тао и снова почувствовала знакомую кислинку ревности:
— …перестанешь к ней липнуть и найдёшь себе собственную дорогу.
Руань Тао всё ещё колебалась, стоит ли соглашаться, как Руань Су радостно воскликнула:
— Выходят!
Из шахты показался человек, несущий на спине пострадавшего рабочего. Его уложили на заранее подготовленные носилки.
Пострадавшего увезли. Кто-то протянул спасателю полотенце. Тот вытер лицо, и под слоем грязи проступили черты красивого, белокожего мужчины. Его рубашка уже не отличалась от цвета грязи — будто только что выкатился из болота.
http://bllate.org/book/10228/920968
Готово:
