Жун Сяньинь покинул особняк Дуаня, и остальные гости, уловив намёк, тоже разошлись по домам.
Дуань Фу приказал убрать лужайку, а сам остался у ворот, тревожно глядя вслед удалявшемуся Дуаню Жуйцзиню.
Сможет ли та женщина что-нибудь добиться, если погонится за ним? Найдёт ли она второго господина? Он не слишком верил в её способности и потому послал нескольких слуг на двух машинах — пусть помогают в поисках.
Тем временем Руань Су ехала одна по улицам Ханьчэна.
В современном мире она получила водительские права и год управляла автомобилем — навыки были на уровне. Однако машины эпохи Республики немного отличались от тех, к которым она привыкла, и она не решалась развивать большую скорость, держась ровно двадцати километров в час.
Сначала она ещё видела силуэт машины Дуаня Жуйцзиня, но внезапно мимо прошла патрульная группа и разделила их колонну пополам.
Когда патруль ушёл, след Дуаня Жуйцзиня исчез.
Руань Су понимала: он не хочет, чтобы его догнали. Но сегодня, даже если придётся обойтись без еды, сна и отдыха, она должна будет всё ему высказать.
Сжимая руль, она объездила весь город, внимательно всматриваясь в лица прохожих, и только жалела, что не может вырастить себе ещё десяток глаз.
Поиски продолжались с самого солнечного дня до глубокой ночи.
После заката всех, у кого не было разрешения на проживание в городе, выгоняли за стены. На улицах, кроме самых оживлённых, почти не осталось людей.
Руань Су ехала по какой-то безымянной дороге, по обе стороны которой тянулись одноэтажные дома. Дорога была усеяна ямами, фонарей не было, и освещать путь могли лишь два фаровых луча.
Иногда из темноты доносилось странное кошачье мяуканье — жутковатое и тревожное. Она уже собиралась развернуться и вернуться, чтобы позвать на помощь, как вдруг в углу глаза мелькнуло нечто.
Там стояла заброшенная старая школа. Перед ней — пустая площадка и стена.
Автомобиль стоял на площадке, а перед стеной застыл стройный силуэт, пристально разглядывая крупные чёрные иероглифы: «Весь мир погрузился в осеннюю скорбь, а в одной комнате весну не удержать».
Надписи явно пытались стереть — они выглядели потрёпанными и выцветшими, но остатки букв всё же передавали ту боль и отчаяние, с которыми когда-то писали эти строки.
Холодный лунный свет ложился и на надписи, и на белую рубашку человека, заставляя гладкую ткань мягко мерцать и смягчая его обычно резкие черты.
Руань Су остановила машину у обочины и быстро подошла ближе. Остановившись за его спиной, она тихо окликнула:
— Второй господин, пора домой.
Дуань Жуйцзинь обернулся и бросил на неё ледяной взгляд.
Она решила сначала уговорить его вернуться, насильно выдавила улыбку и подошла ещё ближе, взяв его за запястье и слегка потрясая.
— Пойдём со мной, хорошо? Я целый вечер тебя ищу.
— Не боишься выходить одна в такое время?
Она уверенно улыбнулась и похлопала по сумочке, которую никогда не выпускала из рук:
— Нет, ведь у меня с собой твой подарок. Если кто-то задумает недоброе, я просто покажу ему эту драгоценность — и он сам начнёт меня бояться!
С момента, как он покинул особняк Дуаня, Дуань Жуйцзинь многое обдумал.
Эта женщина слишком беспокойна: со всеми болтает и смеётся. А он мечтал о единственной и неповторимой любви на всю жизнь — чем преданнее будет его спутница, тем лучше.
Возможно, стоит поискать другую. Мир велик — кто знает, может, найдётся ещё одна, способная заставить его сердце биться быстрее?
А эту… пусть остаётся свободной. Она ведь этого хочет. Скорее всего, стоит ему сказать об этом — и она радостно убежит, даже не оглянувшись.
Он уже принял решение: вернётся домой и напишет ей разводное письмо. Но сейчас, услышав её голос и взглянув на её лицо, он не то что разводного письма — он готов был впить её в свою плоть и кости, лишь бы больше никогда не расставаться.
— Руань Су… — начал он хриплым, совсем не своим голосом. — Ты хоть раз в жизни испытывала настоящие чувства?
Руань Су недоуменно подняла на него глаза:
— Зачем тебе это знать?
— Потому что…
Потому что он испытывал их к ней.
Но Дуань Жуйцзинь так и не смог произнести это вслух. Опустив ресницы, он покачал головой:
— Ладно, поехали домой.
Он направился к машине, но Руань Су вдруг схватила его за руку, заставив удивлённо обернуться.
Она была ниже его ростом и, чтобы смотреть ему в глаза, приходилось запрокидывать голову. В её зрачках отражался лунный свет, и в этот момент она выглядела как девушка, готовая признаться в любви своему возлюбленному.
— На самом деле… я понимаю, что ты имеешь в виду. Я много раз об этом думала, но не могу дать ответа.
Дуань Жуйцзинь нахмурился и молча смотрел на неё.
Она отпустила его руку, почесала щёку и опустила взгляд на пустую площадку рядом.
— Мы оба прекрасно понимаем чувства друг друга. Честно говоря, мне очень нравитесь вы. Ещё с первой встречи. Вы сейчас прекрасны — я не могу найти ни единого недостатка. Но мир непостоянен… Кто может предсказать, что ждёт нас в будущем?
Она сделала паузу, глубоко выдохнула и подняла на него глаза, полные мягкого света:
— Второй господин, историй о том, как влюблённые превращаются в ненавистников или даже врагов, на свете предостаточно. Может, лучше запечатать эти воспоминания, пока мы молоды? Когда-нибудь, сидя в креслах под солнцем и окружённые детьми и внуками, мы сможем достать их и вспомнить друг друга такими, какими были — прекрасными, а не злобными и ожесточёнными. Как вам такое предложение?
Дуань Жуйцзинь смотрел на её маленькую головку и никак не ожидал такой мрачной философии. Разве не та ли она, что радовалась новому платью целую неделю?
Откуда в ней эта пессимистичность? Почему она так уверена, что у них не будет хорошего конца?
Его брови сдвинулись ещё плотнее, и голос стал таким тихим, что едва был слышен:
— А если я скажу… что не хочу этого? Если я скажу… что сделаю всё возможное, чтобы быть с тобой?
Руань Су помолчала несколько секунд, потом вдруг резко открыла дверцу его автомобиля и, улыбаясь, сказала:
— Тогда вам тем более стоит вернуться со мной! Сегодня же мы совершим обряд Чжоу Гуня. Как только вы «насладитесь» мной, поймёте: я ничем не лучше других — обычная трусиха и лентяйка, ничем не отличающаяся от тысяч женщин на улице.
Дуань Жуйцзинь разозлился — ему было неприятно слышать, как она так унижает себя. Он быстро подошёл, сжал её плечи, и на тыльной стороне его белых рук вздулись жилы.
— Если бы я хотел лишь спать с тобой, разве стал бы ждать до сих пор? Раз уж заговорили откровенно, хватит этих уловок. Отвечай прямо: согласна ли ты остаться моей госпожой Дуань?
Руань Су почувствовала его подавляющую силу и инстинктивно попыталась вырваться — безуспешно.
Глядя на его длинные руки, ей захотелось укусить их и холодно бросить:
— У вас уже есть госпожа Дуань. Она каждый день ждёт вас в Цзиньчэне.
Дуань Жуйцзинь на миг замер, прищурился:
— Так вот что тебя тревожит?
Руань Су промолчала.
— Стоит тебе согласиться — завтра же отправлю ей разводное письмо и пойдём в управу оформлять брак.
Сердце Руань Су дрогнуло — она заподозрила, что он лжёт, чтобы её уговорить, и сразу же отказалась:
— Нет. Всё должно идти по порядку. Зачем мне вытеснять её?
— Тогда чего ты хочешь от меня?
Под лунным светом они долго смотрели друг на друга, не находя слов.
Вдалеке послышался шум автомобиля, и чей-то голос крикнул:
— Нашли, нашли! Второй господин здесь!
Руань Су поспешно оттолкнула его руку и быстро проговорила:
— Я подумаю и скажу вам потом.
Дуань Жуйцзинь понял: она не собирается уезжать прямо сейчас. Облегчённо вздохнув, он совершенно забыл, зачем вообще уходил из дома ночью, и сел в машину.
У Руань Су в голове царила неразбериха. Машинально она села за руль и завела двигатель, вызвав у него удивлённый взгляд.
— Ты когда успела научиться водить?
Она чуть не выдала себя и поспешила ответить:
— У меня же голова на плечах! Каждый день смотрела, как другие ездят — и научилась. Но я плохо знаю дороги, лучше поменяйтесь местами.
Она нажала на тормоз, уступив место шофёру, и пересела на заднее сиденье, рядом с Дуанем Жуйцзинем.
Теперь, когда между ними исчезла последняя преграда, им стало ещё труднее заговорить. Всю дорогу Руань Су смотрела влево, Дуань Жуйцзинь — вправо, никто не оборачивался, но оба тайком ловили отражение друг друга в стекле.
Дома их уже ждал Дуань Фу со всей прислугой.
Сяомань и Руань Тао, увидев, что их госпожа вернулась целой и невредимой, перевели дух и окружили Руань Су, помогая подняться наверх и подготовиться ко сну.
Когда она уже подходила к двери спальни, Дуань Жуйцзинь окликнул:
— Подожди.
Руань Су остановилась.
Он подошёл ближе:
— А тот браслет?
Она хлопнула себя по лбу, достала из сумочки коробочку и протянула ему.
Дуань Жуйцзинь не взял её, а сам открыл крышку и вынул оттуда бриллиантовый браслет, сиявший ярче хрустальной люстры. Он надел его ей на запястье.
— Мою сестру Сюэчжи сейчас отправили учиться в Париж. Это она прислала тебе по моей просьбе.
Запястье Руань Су было очень тонким — даже в лучших ювелирных магазинах ей трудно было подобрать украшение нужного размера. Но этот браслет сидел идеально, будто созданный специально для неё.
Когда он защёлкнул застёжку, Сяомань невольно воскликнула:
— Как красиво! Второй господин, вы, видно, не пожалели денег!
Дуань Жуйцзинь не ответил. Он ласково потрепал Руань Су по волосам, поцеловал в лоб и приказал служанкам:
— Хорошо за ней ухаживайте. Пусть скорее отдыхает.
— Есть!
Дуань Жуйцзинь ушёл на третий этаж. Благодаря отличной звукоизоляции даже шагов его не было слышно.
Руань Су приняла горячую ванну. Сяомань и Руань Тао сидели в соседней комнате, болтая и раскладывая её одежду и украшения.
Тёплая вода обволакивала тело. Руань Су подняла руку и разглядывала браслет: множество мелких бриллиантов окружали в центре камень величиной в три–четыре карата. Его огранка была безупречной — даже в полумраке он играл всеми оттенками огня.
В ушах снова звучал вопрос Дуаня Жуйцзиня: «Согласна ли ты стать моей госпожой Дуань?»
В день Ханьлу Руань Сун, наконец, оправился и официально отправился на рудник.
Руань Су давно интересовалась золотым рудником и специально договорилась с Дуанем Жуйцзинем заранее. Уладив дела в «Бэйдэфу», она взяла с собой Сяомань и Руань Тао и вместе с Руанем Суном отправилась на золотой рудник Кулиншань.
Дуань Жуйцзинь уехал на работу рано утром, а они выехали позже, часов в десять. За рулём сидел пожилой шофёр. За городскими воротами дорога превратилась в грязную колею — ехать было ужасно тряско.
Когда машина наконец остановилась, все вывалились наружу, охваченные тошнотой, и едва не вырвали завтрак.
Шофёр протянул Руань Су фляжку с водой:
— Вам лучше? За оставшиеся несколько ли предстоит идти пешком.
Руань Су сделала несколько глотков прохладной воды и с трудом подавила головокружение.
Сяомань, бледная как смерть, прислонилась к плечу Руань Тао и с горечью заметила:
— Раньше, когда слышала, что второй господин едет на работу, думала — живёт в роскоши, командует сотнями людей, какое величие! Не знала, что каждый день приходится преодолевать такой путь. Он действительно силён. На моём месте я бы после такого маршрута уже ничего делать не могла — просто падала бы замертво.
Единственный, кто держался нормально, был Руань Сун. Он не слушал их разговоров, а смотрел в сторону рудника, где доносился гул машин.
Отдохнув немного, все двинулись дальше за шофёром. Ноги гудели, когда они, наконец, добрались до рудника.
Там кипела работа: рабочие катили тележки, несли корзины, не останавливаясь ни на минуту. Шум машин заглушал разговоры — приходилось кричать, чтобы быть услышанным.
Сразу же они заметили мужчину у вагонетки: среднего роста, в костюме и галстуке. Среди грязных и уставших шахтёров он выглядел особенно нарядно.
Мужчина тоже их увидел и подошёл:
— Вы, верно, пятая госпожа? Очень приятно! Я управляющий золотого рудника Кулиншань, моя фамилия Ван. Второй господин лично приказал мне встретить вас.
Руань Су кивнула:
— А где второй господин?
— Сегодня на рудник привезли новое оборудование. Он сейчас с инженерами разбирается, как его запустить. Придётся немного подождать. Позвольте пока провести вас по территории.
Руань Су, которая и сама побаивалась встречи с ним, с готовностью согласилась и пошла за господином Ваном.
Учитывая, что в группе много женщин, управляющий не повёл их в шахту, а лишь с краю показал назначение разных участков, после чего повёл в небольшое здание.
Внутри всё было просто и компактно, но, как говорится, в маленьком домике и все удобства на месте.
Он достал ключ и открыл первую дверь:
— Это комната образцов. Здесь хранится первый кусок руды, добытый при открытии шахты, самый крупный самородок в форме подковы и…
Руань Су пробежалась взглядом по причудливым золотистым камням в витрине и подумала: «Вот оно, настоящее золото — совсем неидеальное. Если бы в ювелирных магазинах продавали такие куски, кто бы их купил?»
Затем они осмотрели архив, общежитие и столовую для рабочих, совещательный зал и прочее. Пройдя весь круг, Руань Су поняла: здесь сложился целый маленький мир, а Дуань Жуйцзинь — его безраздельный правитель, держащий в руках скипетр власти.
http://bllate.org/book/10228/920967
Готово:
