Руань Су не спала. Весь день она просидела дома, томясь от скуки и не в силах уснуть, и теперь разглядывала бриллиантовое кольцо, сидя за туалетным столиком.
В те времена бриллианты всё ещё считались редкостью — их носили только в высшем обществе. Даже самое скромное колечко в несколько десятков карат стоило столько, что простому человеку и мечтать об этом было страшно.
То, что лежало у неё в руке, обошлось больше чем в десять тысяч серебряных юаней. Но поскольку она привыкла тратить деньги как воду, сумма не произвела на неё особого впечатления.
Однако после двух месяцев работы ресторана Руань Су гораздо лучше поняла ценность серебряного юаня в этом мире.
Обычный служащий еле сводил концы с концами на тридцать юаней в месяц. Мелкие торговцы считались удачливыми, если зарабатывали свыше ста. Небольшой домик для семьи из трёх человек сдавался в аренду за десяток с лишним юаней в месяц — выходит, около ста двадцати в год.
А если покупать недвижимость, то за две-три тысячи юаней можно было приобрести вполне приличный домик даже в Ханьчэне.
Современное общество — это мир, где беднякам достаётся лишь бульон, а богачи едят мясо. Она же, благодаря удаче прежней хозяйки этого тела, сразу попала в роскошную жизнь и не знала, сколько стоят соль и соевый соус.
Но хорошая жизнь не продлится долго. Даже если Дуань Жуйцзинь не последует сюжету книги и не убьёт их в приступе ярости, война всё равно заберёт всё.
Тогда бриллиант станет просто твёрдым камешком, который не обменяешь даже на рис.
«Во времена мира покупают антиквариат, во времена смуты прячут золото», — вспомнила она пословицу. Как только представится возможность, лучше избавиться от таких вещей и купить что-нибудь действительно ценное.
Мысль о золоте напомнила ей о Дуань Жуйцзине.
Говорили, что золотой рудник Кулиншань даёт ежегодно несколько десятков тысяч таэлей и обеспечивает треть всего золота страны. Пусть со всех сторон за ним и охотятся, но всё равно огромное богатство в итоге достаётся ему.
Род Дуаня поистине удачлив! Как им вообще удалось заполучить такую золотую жилу?
Руань Су восхищалась и завидовала, когда вдруг, бросив взгляд в зеркало, заметила в отражении фигуру Дуань Жуйцзиня. Она быстро вскочила и надела кольцо на палец.
— Второй господин, вернулись!
Женщина уже умылась, лицо без косметики, на ней свободная пижама с рукавами до локтя и оборками по подолу, мягко колыхающимися вокруг коленей и открывающими стройные голени.
Дуань Жуйцзинь бегло взглянул на сверкающее кольцо на её указательном пальце и спросил:
— Хочешь новое кольцо?
Руань Су теперь побаивалась, что он снова начнёт совать ей деньги, и улыбнулась:
— Нет, просто полюбовалась старым.
— Зачем же тогда тайком любоваться ночью?
Она вздохнула:
— Хотелось бы показать его всем, но пальцев всего десять, а колец слишком много — не напасёшься!
Дуань Жуйцзинь усмехнулся и продолжал смотреть на неё, будто не мог насмотреться.
Руань Су почувствовала странность и осторожно спросила:
— Тогда… спокойной ночи?
Он перестал улыбаться и перешёл к делу:
— По дороге домой я видел твоих родителей — они остановили мою машину и просили спасти твоего брата.
— А?! — воскликнула Руань Су. — Вы не согласились?
Он покачал головой.
Она облегчённо выдохнула и села на кровать:
— Слава богу… Я думала, они уйдут с наступлением темноты. Не ожидала, что осмелятся останавливать ваш автомобиль.
Дуань Жуйцзинь, заметив, как она надула щёки, сделав лицо ещё более округлым и милым, тоже сел на край кровати и небрежно оперся рукой позади неё.
— Ты не хочешь им помогать?
— Хм, — пробормотала она, не желая вдаваться в подробности, и добавила: — Лучше не обращайте на них внимания. Я сама позабочусь, чтобы они больше вас не беспокоили.
Дуань Жуйцзиню было совершенно наплевать на тех двоих у двери — его волновала только она. Подумав, он сказал:
— Я кое-что слышал о характере твоего брата. Если ты всё ещё хочешь перевоспитать его, у меня есть подходящее место.
— Где?
— На руднике.
Золотые рудники могут казаться раем роскоши, но работа шахтёра — одна из самых тяжёлых профессий. На руднике Кулиншань добывают рудное золото: сначала рабочие долбят твёрдую скалу, прокладывая штольни, затем обжигают породу огнём, чтобы она трескалась, после чего грузят осколки в корзины и выносят наружу. Там их дробят, растирают и промывают водой, чтобы отделить золото.
Каждый этап — тяжёлый физический труд. Работа на открытом воздухе: зимой мороз, летом жара, а ещё постоянная угроза обвала штолен.
Руань Су в институте немного изучала эту отрасль, а здесь, в этом мире, слышала кое-что дополнительно. Она засомневалась: ведь Руань Суну всего четырнадцать лет — вдруг погибнет?
— Не волнуйся, — сказал Дуань Жуйцзинь. — Он не будет спускаться в шахту. Пусть пока промывает золотой песок. Как только исправится — вернётся.
Руань Су внезапно поняла, что он думает даже тщательнее её самой, и не удержалась:
— Почему вы так мне помогаете?
Уголки его губ приподнялись, глаза мягко блеснули, и суровое лицо вдруг стало удивительно тёплым.
— Потому что не хочу, чтобы ты осталась совсем одна.
Руань Су замерла, глядя на него. Сердце заколотилось в груди, уши заалели. Оправившись, она поспешно отстранила его и, смущённо запинаясь, выпалила:
— Уже поздно! Обсудим завтра!
Дуань Жуйцзинь понял, что она испугалась, и решил не торопить события.
— Спокойной ночи, — сказал он и вышел.
Этой ночью Руань Су снова увидела сон, но на этот раз — о будущем.
Она и Дуань Жуйцзинь сидели в саду в чистой, мягкой одежде. Солнце светило ярко, дул лёгкий ветерок. За спиной цвела стена розовых роз, перед ними на траве ползали двое малышей в подгузниках, а золотистый ретривер носил им мячик.
Во сне она ни о чём не думала, ничто её не тревожило — только прижималась к плечу Дуань Жуйцзиня, чувствуя, как внутри разливается сладость, словно мёд.
Ощущение было настолько приятным, что, проснувшись, она долго сидела на кровати, пытаясь вновь поймать ускользающие эмоции.
— Госпожа, — раздался стук в дверь.
Сяомань звала её.
Руань Су вздрогнула — содержание сна мгновенно испарилось из памяти, и сколько ни старалась, вспомнить ничего не могла.
Потирая виски, она открыла дверь. Сяомань удивилась:
— Что случилось? Голова болит?
— Ты помешала мне мечтать.
— …
Сяомань не стала обращать внимания и поставила таз с водой на умывальник, выдавливая пасту на щётку:
— Сегодня едем в ресторан? Руань Тао хочет научиться у шефа Лоу готовить супы — говорит, будет делать тебе ночные перекусы.
Руань Су приподняла бровь:
— Какая заботливая.
— Ещё бы! Девчонка не особо разговорчивая, но голова на плечах есть — умеет угождать.
Их отношения были тёплыми и гармоничными, и Руань Су смотрела на них, как довольная мамаша на своих дочек. Однако сегодня у неё другие планы — в «Бэйдэфу» она не собиралась.
Взяв щётку и стакан, она направилась в ванную и бросила на ходу:
— Пусть шофёр подготовит машину. Потом поедем в участок.
Сяомань опешила и побежала следом:
— Я же говорила — не можешь ты быть жестокой! Всё равно решила помочь.
После завтрака автомобиль выехал через боковые ворота, избегая Руань Фу и Руань Му, которые заночевали у входа.
Руань Тао сидела рядом с Руань Су, держа в руках корзинку, накрытую тканью — там были сигареты и спиртное для полицейских.
Поглядев в сторону главных ворот, она тихо спросила:
— Госпожа… раз вы всё равно решили спасать его, почему не сказать родителям? Они обрадуются.
Руань Су смотрела в окно, жуя цукат из апельсиновой корки.
Лёгкий ветерок развевал чёлку на лбу, открывая изящное личико, которое даже плотный макияж не мог скрыть. Вздёрнутый носик выглядел наивно, но слова звучали по-взрослому:
— Да ну, терпеть не могу, когда меня заставляют что-то делать. Спасать или нет — решу сама, не из-за того, что не могу отказать, и уж точно не ради их радости.
Руань Тао смотрела на сестру, чей характер изменился до неузнаваемости. Теперь она поняла: Руань Су не терпит давления, но хорошо реагирует на мягкость. Эту мысль она тут же запомнила.
В участке уже было десять часов утра. Полицейские в чёрных форменных кителях и фуражках сновали туда-сюда. Здание выглядело строго и внушительно. Руань Су в светло-голубом кэсыском ципао и цветастой шалью словно внесла луч солнца в это мрачное место — многие повернули головы, чтобы взглянуть.
Она вошла, постукивая каблуками, а Сяомань и Руань Тао следовали по бокам. Вскоре кто-то узнал её и подошёл:
— Неужто сама госпожа Руань из «Бэйдэфу»?!
Она кивнула:
— Это я.
— Ох, какая честь! Что привело вас сюда?
Руань Су сразу перешла к делу. Полицейский нахмурился:
— По правде говоря, мы бы с радостью пошли вам навстречу, но… пострадавший в очень плохом состоянии. Боюсь, он умирает. Если дело дойдёт до смерти, его уже не просто на пару дней арестуют — отправят в тюрьму.
Умереть? Раньше же говорили, что это просто ожог!
Не зная, кому верить, Руань Су попросила проводить её к пострадавшему.
Они доехали до окраины города. Дороги здесь не было — только ухабистая грязь, от которой все внутренности выворачивало.
Перед ними раскинулось пустынное поле, усеянное лачугами.
В них ютились мужчины, женщины, старики и дети — все исхудавшие до костей, будто мертвецы, которым не нужно гримироваться.
Руань Су впервые выехала за город и впервые своими глазами увидела, как живут бедняки. Она остолбенела.
— Это не местные, — пояснил полицейский. — Беженцы из соседней провинции. Мэр опасается чумы и выделил им этот клочок земли. Хотя эти люди и выглядят как полумёртвые, среди них даже бывшие учёные первой степени есть.
В это время подошёл старик с палкой и спросил, кто они такие.
Полицейский попросил его проводить их к нужной хижине.
Хотя погода уже похолодала, и раны не должны гнить, стоило лишь приподнять грязную занавеску, как изнутри ударил такой зловонный смрад, что Руань Су отпрянула.
Прикрыв рот платком, она отказалась от помощи Сяомань и полицейского и вошла внутрь.
На циновке лежал человек, изуродованный ожогами до неузнаваемости. Она молчала.
Сяомань ведь действительно передала деньги и вызвала врача. Не понимая, как всё дошло до такого, она спросила и узнала: деньги в тот же день украли, а врач отказался заходить в это подобие трущоб — пришёл лишь раз, для видимости, и больше не появлялся.
Постояв немного в лачуге, Руань Су хотела что-то сказать, но поняла — слова бессильны.
Выходя наружу, она собралась отдать все наличные жене и дочери пострадавшего, но вдруг передумала. Подозвав шофёра, она велела отвезти всю семью в город, снять для них комнату и нанять надёжного врача.
Распорядившись, она вызвала рикши, чтобы те отвезли их обратно.
Уже у самого участка полицейский спросил:
— Госпожа Руань, а вашего брата выпускать?
— Нет.
Пусть в тюрьме мучается. Шахта — и то слишком мягко для этого мерзавца.
После её слов никто больше не заговаривал о Руань Суне.
У ворот участка стоял белоснежный «Понтьяк». Когда они вышли, окно машины опустилось, и в ней показалась физиономия Руань Суна, вся в синяках.
— Сестра… — буркнул он неохотно.
Все удивились.
— Сунбао, — спросила Руань Тао, — как ты вышел?
Руань Сун молчал, выскочил из машины, а за ним последовал ещё один мужчина.
На нём был светло-зелёный длинный халат, на пальце сверкал нефритовый банчжи. Лицо белое, благородное, а улыбка — тёплая, как весенний ветерок.
Руань Су удивилась:
— Хозяин Жун?
Жун Сяньинь объяснил, что пришёл забирать своего работника, арестованного за драку, и случайно услышал, как кто-то в той же камере кричал, что он брат хозяйки «Бэйдэфу». Увидев сходство черт и жалкое состояние юноши, он решил выручить обоих.
Руань Су не могла расспросить брата при постороннем, да и помнила рассказ Чжао Чжушэна о том, как братья Жун разбогатели. Она относилась к нему с осторожностью и вежливо поблагодарила, пообещав, что в «Бэйдэфу» он всегда будет есть бесплатно.
Но Жун Сяньинь улыбнулся:
— Я, Жун, одинокий человек, не люблю держать много прислуги и обычно питаюсь в ресторанах. Но от такого обилия блюд уже тошнит. Если госпожа Руань хочет отблагодарить, пригласите меня на домашний ужин. Давно слышал, что особняк Дуаня роскошно обставлен, и очень хотел бы увидеть его лично — но каждый раз упускаю балы.
http://bllate.org/book/10228/920965
Готово:
