Руань Су изначально была только у неё одной. Правда, по ночам её иногда приходилось отдавать второму господину, но днём она всё равно оставалась исключительно её.
Теперь же появилась Руань Тао — на вид тихая и простодушная, а на деле хитрая до мозга костей. Уже на следующий день она умудрилась привязаться к госпоже.
Представив, что в будущем именно она окажется забытой и оттеснённой, Сяомань не могла больше спокойно стоять на месте. Наблюдая за происходящим ещё немного, она резко обрушилась на Руань Тао:
— Ты совсем без мозгов? Стоишь рядом с бухгалтерскими книгами и жуёшь! Что, если испачкаешь?
Руань Тао поспешно проглотила кусочек хрустящего мяса, вытерла жирные пальцы о штанину и послушно вернулась в угол.
Сяомань с отвращением посмотрела на неё и уже собиралась придраться к чему-нибудь ещё.
Руань Су внимательно наблюдала за их поведением. Закончив расчёты, она не спешила уходить, а велела бухгалтеру и Руань Тао выйти, оставив только Сяомань.
— Подойди, сядь со мной, перекусим пирожными.
Сяомань радостно уселась, внутренне ликовала: «Видишь? Госпожа всё-таки предпочитает меня!»
Руань Су собственноручно налила ей чашку чая и, подавая, спросила:
— А как ты сама относишься к Руань Тао?
Та захихикала:
— Как смотрю? Глазами! Такая чёрная, тощая — прямо обезьяна!
— А хочешь, чтобы она осталась здесь?
Сяомань замерла на полудвижении с чашкой, почувствовав неладное.
— Госпожа, зачем вы спрашиваете?
Руань Су ответила:
— Когда-то я была её старшей сестрой и должна была заботиться о ней. Но теперь я порвала все связи с семьёй Руань и больше не обязана нести эту ответственность. Остаётся ли Руань Тао в особняке Дуаня — решать тебе, ведь именно у тебя находится её кабала. Если не хочешь её видеть — отправь подальше: выдай замуж или продай, это твоё право. Но если решишь оставить — тогда воспитывай как родную, обучай должным образом.
Сяомань поняла её намёк, но всё ещё колебалась.
— Вы правда готовы полностью передать её мне?
Руань Су слегка улыбнулась, поставила чашку и взяла её за руку.
— Я уверена, ты меня не разочаруешь.
Сяомань, словно приняв решение, решительно кивнула.
— Хорошо, я поняла. Отныне буду делать так, как вы сказали.
Руань Су открыла сумочку и протянула ей серебряный билет.
— Раз так, ступайте сейчас же и купите ей пару нарядов. Мне ещё нужно доделать расчёты, я подожду вас здесь.
Сяомань, которая обычно никогда не отказывалась от денег, сегодня удивила всех — она оттолкнула билет и, вставая, весело сказала:
— Раз она теперь моя, платить за неё должна я сама.
— У тебя есть деньги?
— Не собираюсь же я покупать ей парчу и шёлк! На несколько простых платьев хватит. Мы скоро вернёмся.
С этими словами она уже вышла за дверь. Руань Су с теплотой смотрела ей вслед и снова погрузилась в работу.
Сяомань оправдала её ожидания: привела Руань Тао на главную улицу, тщательно подобрала для неё несколько комплектов одежды и даже купила мороженое с кремом. Вернулись они уже в гораздо более дружелюбных отношениях.
С тех пор Руань Тао осталась в особняке Дуаня и каждый день помогала им в делах: то подавала чай, то помогала прислуге стирать и готовить, выполняя мелкие поручения.
Она была скромной, малоразговорчивой, но очень проворной. Вскоре она полностью влилась в круг прислуги и перестала казаться чужой, как в первые дни.
Тем временем Руань Сунь, живший у Шэнь Сусинь, тоже не доставлял никаких хлопот. Руань Су наконец-то смогла спокойно сосредоточиться на своих делах.
Быстро пролетел ещё один месяц. Она получила новые финансовые отчёты — чистая прибыль выросла ещё на несколько тысяч.
Как только в руках появились деньги, Руань Су сразу же задумалась, как бы их выгодно вложить. Просто держать в банке было невыносимо.
Благодаря помощи Чжао Чжушэна ресторан шёл гораздо лучше, чем она ожидала, хотя, конечно, немалую роль сыграл и талант Лоу Ваннаня.
Теперь у неё были и средства, и люди. Почему бы не рискнуть и не заработать по-крупному?
Когда долг перед Дуань Жуйцзинем будет погашен, ей вовсе не обязательно уезжать из Ханьчэна — можно купить собственный особняк и спокойно хозяйничать, не завися ни от кого.
А как заработать по-крупному? Конечно же, открыв филиал.
Внезапно она вспомнила, что Чжао Чжушэн давно не появлялся. Подозревая, что это связано с недавним конфликтом между ней и его матерью, она специально выбрала в универмаге самые лучшие часы, чтобы подарить ему и загладить вину.
Но как раз накануне этого, тридцатого числа вечером, когда Руань Су после ужина собиралась подняться наверх, в особняк вбежал запыхавшийся слуга и закричал:
— Помогите! Помогите! Первая госпожа ранена!
Шэнь Сусинь ранена?
Дуань Жуйцзинь ещё не вернулся с работы, Ван Яфэн ушла играть в карты, а Сяочуньцзюнь, как всегда, пряталась в своих покоях. Руань Су пришлось взять на себя обязанности хозяйки дома и выйти встречать пострадавшую вместе с прислугой.
Подъехала машина Шэнь Сусинь. Её служанка помогла ей выйти — одежда была цела, но лоб прикрывала платок, и тонкая шёлковая ткань уже промокла от крови.
Руань Су тут же велела позвать врача и сама подбежала помочь, одновременно заметив, что в машине нет Руань Суня. Сердце её сжалось от тревожного предчувствия.
— Что случилось?
Шэнь Сусинь была слишком больна, чтобы говорить. Объяснила служанка:
— А Сунь подрался с одним из посетителей, что пришёл поесть каши, и столкнул его прямо в кипящий котёл! Госпожа попыталась разнять их и получила удар миской прямо в голову.
Руань Су на две секунды остолбенела, потом глубоко вдохнула, сдерживая порыв немедленно найти этого мальчишку и проучить, и подхватила Шэнь Сусинь под руку, направляясь внутрь.
Врач прибыл быстро, промыл рану, наложил три шва, оставил кучу лекарств и уехал лишь глубокой ночью.
Руань Су всё это время молча стояла рядом. Лишь после ухода врача она велела всем слугам удалиться и осталась одна с Шэнь Сусинь.
Закрыв дверь, она подошла к кровати и опустилась на колени.
— Наказывайте меня, как сочтёте нужным.
Шэнь Сусинь потеряла много крови и, как всегда, не носила косметики. Её лицо было белым, как бумага, и казалось, что от малейшего дуновения ветра она может исчезнуть.
Несмотря на боль, она мягко улыбнулась:
— Зачем мне наказывать тебя?
— Это я попросила вас присмотреть за Руань Сунем… Из-за меня вы пострадали.
Шэнь Сусинь протянула руку и нежно погладила её по голове.
— Думаешь, я ничего не слышала о его проделках? Я согласилась лишь потому, что хотела дать ему шанс… Каждый заслуживает возможность исправиться. Просто… похоже, он сам в этом не нуждается.
Руань Су почти не знала Шэнь Сусинь и не ожидала такой доброты. Глаза её наполнились слезами.
Став наложницей, плакать было унизительно, поэтому она перевела тему:
— А этот мальчишка? После драки просто сбежал?
— Его забрали полицейские.
— Пусть посидит подольше. Так ему и надо — меньше будет вредить людям.
Она осталась у постели Шэнь Сусинь, разговаривала с ней, поила лекарствами и вернулась в свои покои лишь под утро.
На следующий день она сначала отправила людей узнать о состоянии того, кого столкнули в котёл. Узнав, что тот получил ожоги, она немедленно отправила достаточно средств на лечение и наняла хорошего врача.
Что до Руань Суня — она даже не спросила о нём. В душе она уже приняла решение: как только его выпустят, немедленно отправить обратно в деревню и больше никогда не вмешиваться в его жизнь.
Она продолжала заниматься обычными делами — ела, пила, управляла рестораном, а планы насчёт Чжао Чжушэна временно отложила. Когда Руань Тао умоляла спасти брата, Руань Су делала вид, что не слышит.
Дуань Жуйцзинь, узнав о ранении Шэнь Сусинь, тоже заглянул к ней, велел готовить отдельно питательные блюда, но больше ничего не сказал.
На третий день после ареста Руань Суня новость дошла до родителей. Те, не раздумывая, прошли всю дорогу из деревни в город.
Их целью, конечно, было освободить сына, но они никого не знали и не имели связей, поэтому без колебаний направились в особняк Дуаня.
Руань Су велела не открывать им дверь. Тогда они сели прямо на ступеньках у входа и начали громко причитать, сетуя на свою горькую судьбу и обвиняя дочь в том, что, разбогатев, она отреклась от родителей.
Руань Тао, услышав их плач, колебалась, готовая было заговорить. Но Сяомань, быстро оценив ситуацию, зажала ей рот и увела в пустую комнату, строго предупредив:
— Не смей вмешиваться! Если сейчас пойдёшь просить госпожу открыть дверь, она и тебя выгонит.
Руань Тао испугалась. Главное же — ей уже полюбилась жизнь в особняке Дуаня: сытая, спокойная, без унижений. Возвращаться домой она не хотела.
Не в силах слушать родительский плач, она ушла во двор помогать с переборкой овощей — пусть уши не слышат, и душа спокойна.
Руань Су считала, что сделала всё возможное, и не чувствовала ни капли вины. Пусть кричат до хрипоты — дверь она не откроет.
Стемнело. В особняке зажглись огни, и всё вокруг засияло, словно в раю.
Родители Руань Су сидели на ступеньках у ворот, целый день ничего не ели, глаза у них потемнели от голода, голос осип от плача, даже воды не было. Они начали сомневаться — стоит ли продолжать?
— Старик, может, сначала вернёмся домой?
— Ни за что! Разве полицейский участок — место для нормального человека? Если Сунбао умрёт там, наш род прервётся! Ты же уже в годах — сможешь родить ещё одного сына?
Руань Су не нашлась что ответить и снова уселась рядом. Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг в темноте вспыхнули фары автомобиля.
Они прищурились и долго всматривались, пока не узнали сидящих внутри мужчин. Глаза их загорелись надеждой.
Конечно, это вернулся сам хозяин рудников Дуань!
Что может Руань Су без его поддержки? Лучше умолять зятя, чем эту неблагодарную дочь!
Они поднялись, поддерживая друг друга, и, еле передвигая онемевшие ноги, бросились наперерез машине.
Двери распахнулись. Вышли Дуань Жуйцзинь и Дуань Фу. Увидев двух незнакомых стариков, те удивлённо оглядели их. Внезапно старики упали на колени перед Дуань Фу и зарыдали:
— Господин Дуань, умоляю вас, защитите нас! Мы совсем отчаялись! Пожалейте нашего несчастного сына, выпустите его из участка!
Дуань Фу был ошеломлён. Дуань Жуйцзинь, осветив их лица светом фар, догадался, кто они, и холодно спросил:
— Кто вы такие?
Они одновременно подняли глаза на этого высокого, красивого, но слишком уж мрачного юношу и подумали: «Похож на вычурную игрушку — наверняка бездарь». И тут же в голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг этот господин любит и мужчин, и женщин? Он уже спал с их дочерью — вдруг теперь положит глаз на единственного сына? Тогда род точно оборвётся! Это было бы страшнее, чем тюрьма.
Дуань Фу прочистил горло:
— Вы ищете господина Дуаня, владельца рудников в Кулиншане?
— Да! Разве это не вы?
— Нет, вы ошиблись. — Он отступил назад, указывая на Дуань Жуйцзиня. — Вот он и есть наш хозяин.
Старики переглянулись, на лицах отразилось изумление, но почти сразу оба облегчённо выдохнули: «Сыну не грозит опасность!»
Раз уж нашли нужного человека, неважно — молод он или стар, красив или уродлив. Главное — спасти сына!
Они со слезами рассказали, кто они и зачем пришли, обвинили дочь в жестокосердии и умоляюще уставились на Дуань Жуйцзиня.
— Господин Дуань, вы наверняка великий благотворитель, прошедший десять жизней добрых дел! Во имя того, что Сунбао — ваш шурин, прошу вас, поговорите с полицией, чтобы отпустили его!
Дуань Жуйцзинь вначале даже подумал помочь — дело-то пустяковое, пара звонков и компенсация. Но, услышав, что Руань Су отказалась помогать, он изменил решение и равнодушно ответил:
— Раз ударил — должен отвечать.
Руань Су не ожидал такого ответа и растерянно заикалась:
— Но… но в участке же полно бандитов! Малышу там не выжить! Он же слабенький…
— Мне это безразлично.
Дуань Жуйцзинь вернулся в машину, велел открыть ворота и въехал во двор.
Родители Руань Су попытались ворваться следом, но их тут же вытолкнули наружу. Они остались стоять под тусклым светом уличного фонаря, глядя на чистую дорогу с полным отчаянием — настоящей безысходностью.
В особняке Дуань Жуйцзинь и Дуань Фу уже поднялись в дом.
Дуань Фу спросил, не желает ли он перекусить перед сном. Тот отрицательно покачал головой и один направился на второй этаж, тихонько открыл дверь в комнату Руань Су.
http://bllate.org/book/10228/920964
Готово:
