— Есть! — отозвался Пэн Фугуй и, громко топоча, сбежал вниз по лестнице.
Руань Су тоже направилась к выходу. Родные в панике бросились за ней, выкрикивая:
— Девочка, девочка! Не совершай такого непочтительного поступка! За это небеса поразят тебя громом!
Она резко остановилась, обернулась и указала пальцем на небо:
— Выше — Небесный дворец, ниже — Жёлтые источники. Прежде чем говорить со мной о почтении к родителям, спросите у собственной совести: достойны ли вы быть отцом и матерью?
С этими словами она мгновенно исчезла. Родные попытались её догнать, но Пэн Фугуй уже привёл полицейских. Пришлось хватать кур — кто одну, кто другую, — подбирать яйца и в суматохе, с криками и лаем, разбегаться из ресторана, чтобы найти укрытие.
В автомобиле, припаркованном у здания, опустили окно на пару сантиметров. Сяомань несколько раз оглянулась и сказала:
— Они ушли.
Руань Су кивнула, не отрывая взгляда от своей маленькой сумочки.
— Госпожа, они правда ваши родители? Если да, разве так можно? Ведь они проделали такой долгий путь, чтобы вас найти, а вы при всех прогнали их…
Та подняла глаза:
— Ты когда-нибудь видела пиявок?
Сяомань кивнула.
— Вот они и есть пиявки. Раз прицепились — не отвяжутся, пока не впьются в плоть. Чтобы вырвать их, приходится самому выковыривать собственные кости. Я не дура, зачем мне терпеть такие муки?
— Но у них же нет денег! Что, если они умрут с голоду в этом чужом городе? А если их собьёт машина или собаки загрызут?
— Не волнуйся, до отчаяния им ещё далеко. Откуда бы у них иначе взялись куры и яйца? Проголодаются — сами домой вернутся.
Руань Су внимательно посмотрела на неё:
— Сяомань, ты ведь обычно не такая сентиментальная. Что случилось?
Сяомань горько усмехнулась, в глазах её блеснула печаль.
— Наверное, потому что мои родители умерли ужасно… Мне хочется быть добрее к чужим родителям.
Руань Су сунула ей в руку несколько серебряных юаней.
— Возьми. Купи себе что-нибудь. Если грустно — трать деньги, чтобы поднять настроение.
Сяомань фыркнула и рассмеялась, положив голову на плечо Руань Су. Та приказала шофёру ехать и тихо добавила:
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывать второму господину. Поняли?
Обе служанки дали клятву и, получив по нескольку юаней в награду, радостно отправились обратно в особняк Дуаня.
Потом Руань Су продолжила жить как прежде, будто и не встречала родителей. Однако те не успокоились и через несколько дней снова появились перед ней, совершив поступок, от которого её едва не вырвало.
В тот момент она беседовала с поваром на кухне. Так научил её Чжао Чжушэн: он говорил, что в руках повара не только черпак, но и судьба всего ресторана. Если мастерство плохое, даже бог не спасёт заведение от убытков.
Нового шеф-повара звали Лоу Ваннань. Он был потомком знаменитой кулинарной семьи Лоу, мастерски владел всеми способами готовки — жаркой, тушением, варкой, фритюром — а в приготовлении блюд как «байань», так и «хунань» ему не было равных.
Раньше он работал в другом ресторане, но Чжао Чжушэн, проявив невероятную настойчивость, переманил его к Руань Су, заодно приведя с собой трёх учеников и четырёх подсобных — целую команду.
Руань Су попробовала его блюда и была покорена. Пэн Фугуй изначально относился к новому повару с недоверием и даже завидовал, но, отведав его стряпню, тут же упал на колени, желая стать его учеником.
Лоу Ваннань был скромным человеком; именно из-за чрезмерной скромности, несмотря на выдающийся талант, он так и не разбогател.
Руань Су осторожно поинтересовалась, не собирается ли он когда-нибудь открыть собственный ресторан. Он уже собирался ответить, как вдруг вбежала Сяомань и вывела её наружу.
— Ты только представь, что я увидела!
— Разве ты не должна была заказывать вино для Пэна Фугуя? Что там такое?
Сяомань огляделась и понизила голос:
— Рядом с винным магазином же тот переулок, где одни бордели? Я видела, как твои родители тащат туда твою младшую сестру! Та чуть не задохнулась от слёз!
Руань Су широко раскрыла глаза:
— Ты точно не ошиблась?
— Как можно ошибиться? У той девчонки лицо белее, чем у тебя, — просто твоя копия!
Выходит, Руань Тао тоже хотят продать! Ей же всего пятнадцать! Эти родители и впрямь неисправимы!
Руань Су не собиралась вмешиваться в семейные дела прежней хозяйки тела, но у неё не было каменного сердца. Узнав об этом, она не могла делать вид, что ничего не знает.
В то же время она подозревала, что это ловушка: родители намеренно доводят её до того, чтобы она вмешалась, а потом беззастенчиво пристанут к ней.
Что теперь делать?
Руань Су стояла во дворе ресторана, глядя на аквариум с рыбками, которые плавали кругами. В воде отразилась фигура Сяомань, и у неё родился план. Она что-то прошептала ей на ухо и сунула два серебряных билета.
Сяомань удивлённо посмотрела на неё:
— Ты уверена, что хочешь так поступить? Ведь это твоя сестра!
Руань Су кивнула и похлопала её по плечу:
— Иди. Я буду ждать тебя здесь, в ресторане.
Сяомань взглянула на билеты, собралась с духом и отправилась выполнять поручение. Руань Су тут же выкинула всё из головы и вернулась к беседе с Лоу Ваннанем, заодно переняв у него один секретик — как пожарить идеальный глазун.
Когда она наконец получила достойный экземпляр, вернулась Сяомань. За ней робко кралась ещё одна фигурка, растерянно оглядываясь по сторонам, будто мир вот-вот проглотит её целиком.
Сперва Сяомань проводила девочку наверх, а затем доложила Руань Су.
Серебряные билеты исчезли, зато появился другой документ — кабала.
Руань Су пробежала глазами бумагу, кивнула, аккуратно сложила и протянула обратно:
— Теперь она твой купленный слуга. Распоряжайся ею, как пожелаешь.
Сяомань сама была служанкой, поэтому ей было крайне непривычно вдруг стать хозяйкой. Она вернула документ:
— Но ведь она твоя сестра. Оставь её себе.
Руань Су покачала головой, твёрдо настаивая:
— С ними лучше говорить о деньгах, чем о чувствах. Оставь у себя.
Сяомань неохотно приняла кабалу и пробормотала:
— Тогда зайди к ней наверх. Бедняжку уже толкнули на кровать и начали сдирать штаны… Ужасно испугалась. Да проклянут этих родителей тысячи раз!
Руань Су и сама собиралась это сделать. Она взяла тарелку с глазуном и поднялась наверх.
Руань Тао сидела в отдельной комнате совсем одна, прижав к груди узелок и беззвучно заливаясь слезами. От страха перед поступком родителей её смуглое лицо побледнело, и теперь она выглядела даже красивее, чем в тот день.
Услышав шаги, она напряглась и спряталась в угол. Увидев, что вошла Руань Су, сразу зарыдала:
— Старшая сестра…
Она только что пережила то же, что когда-то случилось с прежней хозяйкой этого тела. Руань Су сочувствовала ей.
Но нельзя было проявлять слишком много жалости — мягкость легко становится оружием в чужих руках.
Игнорируя рыдания, она поставила глазун на стол:
— Попробуй моё угощение.
Руань Тао не могла есть. Покачав головой, она разбрызгала слёзы во все стороны.
Раз не ест — поговорим о деле.
Руань Су села напротив и налила себе чашку Бисло Чунь. В «Бэйдэфу» цены высокие, поэтому для гостей заваривают лучший чай. Зеленоватая жидкость, проходя через губы и зубы, оставляла во рту бесконечную свежесть и аромат.
— Куда тебя только что повели?
Руань Тао не хотела отвечать.
— Знаешь ли ты, кто тебя спас?
Девочка недоумённо спросила:
— Разве не старшая сестра…?
Руань Су покачала головой и подозвала Сяомань:
— Не я. Это она. У неё доброе сердце — не выносит, когда обижают девочек. Поэтому сама заплатила и выкупила твою кабалу. С сегодняшнего дня ты принадлежишь ей. Поняла?
Руань Тао смотрела на них огромными, полными слёз глазами, не в силах осознать сказанное.
Старшая сестра здесь, эта женщина — её служанка… Как так получается, что теперь она принадлежит ей? Разве она не сестра старшей сестры?
Сяомань тоже чувствовала неловкость, но, вспомнив наставления Руань Су перед входом, прочистила горло и приняла строгий вид:
— Я не заставляю тебя оставаться. Если не хочешь — верни деньги, забери кабалу и возвращайся в тот бордель принимать клиентов. Если хочешь остаться — с сегодняшнего дня ты подчиняешься мне. Без возражений и без высокомерия.
Руань Тао окончательно растерялась и умоляюще посмотрела на Руань Су:
— Старшая сестра…
— Больше нет старшей сестры, — сказала та. — Только госпожа и слуга.
Девочка смутно поняла смысл этих слов. Сердце её похолодело наполовину, и, краснея от слёз, она спросила:
— Ты правда больше не хочешь быть нашей семьёй?
Руань Су вздохнула, подошла к ней и взяла в руки руку с отметинами от розги:
— Не то чтобы я не хотела. Просто они сами меня выгнали. И тебя тоже выгнали. Нельзя быть слишком мягкосердечной. Если кто-то причиняет тебе боль, либо ударь в ответ, либо держись подальше. Поняла?
Руань Тао закусила губу, слёзы катились одна за другой.
— Но мне так трудно… Они ведь мои родители. Я никогда в жизни не покидала дом…
У Руань Су не было терпения бесконечно внушать ей разумные мысли. Бросив «Решай сама», она отошла и завела разговор со Сяомань.
Они проводили вместе день и ночь, были очень близки и могли болтать без умолку. Гости ресторана, балы в особняке, новинки в магазинах, фильмы в кинотеатре… Каждая тема была для Руань Тао чем-то совершенно неведомым.
Сперва она только плакала, но постепенно слёзы прекратились. Она сидела, оцепенев, и с завистью смотрела на них.
Руань Су доела последний кусочек пирожного, бросила взгляд на девочку и подмигнула Сяомань.
Та спросила:
— Решила? Остаёшься?
Руань Тао глубоко опустила голову и еле слышно, как комар, прошептала:
— Да.
— Отлично. С сегодняшнего дня ты живёшь со мной в особняке Дуаня. Есть ещё что-то, что нужно забрать? У тебя есть день. Завтра утром явись к боковому входу особняка. Если не знаешь дороги — спроси у извозчика.
Сяомань, подражая Руань Су, сунула ей два серебряных юаня и направилась к выходу вместе с хозяйкой.
Уже у двери Руань Су услышала робкий голосок сзади:
— Старшая сестра… Хочешь повидать родителей? Они сегодня уезжают.
Руань Су мысленно вздохнула и обернулась:
— Слуга должен знать своё место. Впредь не называй меня «старшая сестра». Обращайся ко мне как «пятая госпожа».
Эти слова заставили Руань Тао резко вздрогнуть и отступить на два шага.
Руань Су не обратила на неё внимания, спустилась вниз, проверила бухгалтерию и уехала в особняк.
Сяомань, вернувшись, лично подготовила свободную комнату в пристройке для прислуги, чтобы Руань Тао там жила. Остальные служанки и экономки ничего не спрашивали, лишь шептались между собой, что теперь та будет ещё больше лениться.
Однако особняк принадлежал Дуаню Жуйцзиню, и, приведя новую служанку, следовало обязательно уведомить его, чтобы избежать недоразумений.
В тот вечер Руань Су не легла спать рано. Она велела подать ужин и села в гостиной ждать возвращения Дуаня Жуйцзиня.
От скуки и отсутствия собеседника она стала рассматривать интерьер.
Ради балов она велела заменить старый проигрыватель на новый, массивный, установить огромную хрустальную люстру, а тяжёлые бархатные шторы украсить гирляндами мелких лампочек. Когда их включали, весь зал сиял ослепительно.
На стене висела картина с пионами, выполненная в технике «гунби». На полу лежал импортный персидский ковёр. Чайный столик был из дерева кислой вишни, диван — итальянский. В двух больших эмалированных вазах стояли цветы в японском стиле, а из индийской курильницы в углу поднимался тонкий аромат сандала… Все эти элементы гармонично сочетались, создавая уютную и прекрасную картину.
Если бы не вся эта неразбериха, здесь вполне мог бы быть настоящий дом.
Эта мысль заставила Руань Су почувствовать себя не в своей тарелке: она вдруг осознала, что сейчас ведёт себя как образцовая жена, ожидающая возвращения мужа с работы.
Она уже собиралась уйти, как раздался звук открываемой двери.
Дуань Жуйцзинь вошёл в гостиную и почувствовал аромат супа с женьшенем:
— Ещё не ужинала?
Она остановилась у дивана:
— Поела. Жду тебя, чтобы вместе перекусить.
— О?
Дуань Жуйцзинь подошёл к ней и пристально посмотрел:
— Опять без денег?
Он стоял слишком близко и был высоким, полностью загораживая свет. Руань Су отступила на два шага и фыркнула:
— Конечно нет! Мой ресторан уже приносит прибыль. Впредь я ни разу не попрошу у тебя денег.
Он пожал плечами, сел на диван и рассеянно похвалил:
— Ну, молодец.
Руань Су подала ему миску с супом и, глядя на его бледное, худощавое лицо, объяснила:
— Завтра хочу привезти сюда свою сестру, чтобы она работала в особняке.
Дуань Жуйцзинь проглотил ложку супа и удивлённо посмотрел на неё:
— Твою сестру?
— Да. С ней повторилась моя судьба — родители хотели её продать.
Говоря это, Руань Су избегала его взгляда: ей было неловко, ведь она, по сути, просила одолжить ей человека.
Дуань Жуйцзинь долго молчал, потом поставил миску и поднялся наверх.
Руань Су с недоумением смотрела на пустую лестницу.
Что это значит? Не хочет разговаривать?
Она ещё не успела сообразить, как он снова спустился и сунул ей чек на двадцать тысяч юаней.
У неё и так долг в двести тысяч! Как она может брать у него ещё деньги? Руань Су отпрянула, будто чек обжёг ей руки, и спросила:
— Что ты делаешь?
http://bllate.org/book/10228/920962
Готово:
