На следующее утро Сяомань вошла с тазом воды и вновь увидела на кровати сидящую, точно перепёлка, Руань Су.
— Сяомань, иди сюда, — окликнула та.
Служанка подошла — и вдруг та выхватила пистолет. Сяомань взвизгнула, прикрыла голову руками и нырнула под стол.
— Не убивай! Я ещё жить хочу! Мы же договорились быть сёстрами — как ты вдруг решила меня пристрелить?!
Руань Су горько усмехнулась:
— Не бойся, я вынула патроны.
— А?
— Просто хотела сказать: второй господин подарил мне пистолет.
Сяомань осторожно высунула голову, убедилась, что стрелять не собираются, и с облегчением выбралась из-под стола, похлопывая себя по груди:
— Ты меня чуть до смерти не напугала…
Руань Су очень хотелось подразнить её парой шуток, но пистолет в руке оказался таким тяжёлым, что и настроение стало таким же — давящим и мрачным.
Сяомань подошла поближе и любопытно потрогала оружие, убедившись, что это настоящее стальное изделие, способное убивать.
— Такие вещи обычным людям не достать. Второй господин подарил тебе — значит, он к тебе очень хорошо относится.
Руань Су вздохнула и, опираясь ладонью на лоб, с тревогой произнесла:
— Именно так-то и есть…
— Тогда я не понимаю. Если кто-то к тебе хорошо относится, почему ты не радуешься? Госпожа, простите за прямоту, но это немного самодовольство.
— Я не то чтобы не рада… Я боюсь.
— Чего?
— Он так ко мне добр… Что делать, если потом захочет, чтобы я отплатила ему? Я не смогу вернуть долг.
Сяомань молча смотрела на неё несколько секунд, потом спросила:
— Вы серьёзно?
Руань Су недоумённо посмотрела на неё.
— Ох, госпожа! Неужели вы так засластились, что потеряли голову? Да вы уже давным-давно не могли бы вернуть ему долг даже без этого пистолета! Те двадцать тысяч юаней — разве это не он дал? На эти деньги можно купить сколько угодно служанок — каждая стоит всего пару сотен! А уж про ваш гардероб и прочие вещи и говорить нечего — всё словно из золота вылито!
Эти слова ударили Руань Су, будто гром среди ясного неба. Она подняла глаза вверх и увидела не потолок, а гигантскую расписку в долгу.
Доброта Дуаня Жуйцзиня исчислялась не только двадцатью тысячами — долг давно стал неподъёмным.
У каждого есть свой предел терпения, и сейчас Руань Су почувствовала, как коснулась этой черты.
Раз уж всё равно не отдать, она решила притвориться черепахой, спрятавшей голову в панцирь. Убрав «Браунинг», она сделала вид, что ничего не произошло, и спокойно встала с кровати.
— Расчеши мне волосы, нам пора в ресторан.
След от пощёчины Ван Мэнсян почти сошёл, и Сяомань нанесла немного пудры — теперь и вовсе ничего не было видно.
Оделась, и они вышли. Пройдя по коридору, Руань Су невольно взглянула на дверь Ван Яфэн.
Та была плотно закрыта, за ней царила мёртвая тишина — неясно, есть ли там кто-нибудь.
Но в этот самый момент открылась соседняя дверь. Вышла Сяочуньцзюнь и, совершенно не готовая к встрече, столкнулась с ней взглядом. Она явно испугалась, глаза забегали, и она натянула улыбку, сухую, как старая тыква, после чего быстро опустила голову и ушла.
Сяомань проводила её взглядом и проворчала:
— Эта четвёртая наложница совсем совесть потеряла. Раньше с третьей наложницей были неразлучны, день и ночь вместе проводили. А как та ушла — даже не выглянула проводить! Зато вы, госпожа, дали ей денег на похороны.
Руань Су вспомнила печальную картину отъезда Юйцзяо и мысленно согласилась — действительно обидно.
Сяомань добавила:
— С тех пор, как третья наложница уехала, эта стала всё время прятаться и исчезать. Наверняка что-то замышляет.
Руань Су улыбнулась:
— Придёт войско — встретим его щитами, хлынет вода — загородим плотиной. У меня есть ты — мой грозный полководец, чего мне бояться чьих-то козней? Пошли, не будем зацикливаться на таких мелочах. Пора зарабатывать большие деньги!
Сяомань обожала её решительность и сразу же весело запрыгала рядом, направляясь к выходу.
Вскоре они прибыли в «Бэйдэфу». В ресторане было полно гостей.
Руань Су собиралась проверить книги, но тут к ней протиснулся Пэн Фугуй, запыхавшийся и взволнованный:
— Хозяйка, зайдите, пожалуйста, в третью отдельную комнату на втором этаже. Вас там уже давно ждут несколько человек.
— Меня ждут?
— Да! И говорят, что они ваши родители и брат с сестрой.
Если не ошибаться, родные прежней хозяйки тела когда-то продали её в бордель собственноручно.
Хотя долг жизни перед родителями велик, но раз они сами получили выгоду от продажи дочери, то и говорить о какой-либо благодарности не приходилось — всё было списано.
Именно поэтому Руань Су, оказавшись в этом мире несколько месяцев назад, никогда не думала встречаться с семьёй прежней хозяйки тела.
А её семья, получив деньги, сразу же уехала в деревню и, скорее всего, даже не знала, что с ней случилось в городе — наверняка считали, что дочери больше нет.
И вот теперь они появились? Действительно ли это её родные или мошенники?
В любом случае, ей не хотелось их видеть. Она прямо сказала Пэн Фугую:
— У меня нет ни родителей, ни братьев с сёстрами. Пусть уходят.
Пэн Фугуй удивлённо воскликнул:
— А?
Она не стала объяснять и направилась к конторе. Сяомань, которая уже немного знала её историю, пояснила за неё:
— Даже если бы родители госпожи и правда пришли, зачем им ждать здесь, в ресторане? Почему бы не пойти домой? Наверняка наверху сидят мошенники. Если ты их не прогонишь, и дела пострадают — отвечать будешь ты!
Пэн Фугуй, с трудом добившийся нескольких дней сытой и спокойной жизни, ни за что не хотел терять доход. Не говоря ни слова, он тут же побежал наверх выгонять незваных гостей.
Руань Су стояла за стойкой и сверяла записи с бухгалтером. Счётчик, лично нанятый Чжао Чжушэном, был очень ответственным и подробно разъяснял ей каждую статью расходов.
Когда проверка была наполовину завершена, за спиной вдруг раздался голос — старческий, с сильным деревенским акцентом:
— Дая! Дая? Су-девочка?
Бухгалтер с подозрением взглянул на старика и тихо спросил:
— Хозяйка, этот старик вас зовёт?
Руань Су неторопливо закрыла книгу и, не выказывая эмоций, повернулась. Перед ней стояло лицо, сморщенное и тёмное, будто кора старого дерева.
Мужчина был маленького роста, сгорбленный, в серой рубашке с дырой. В руках он держал мешок, из которого доносилось шуршание — внутри, похоже, были две курицы, которые то и дело хлопали крыльями.
За его спиной стояли ещё трое: женщина с большой бамбуковой корзиной, худенькая девочка с большими глазами и тёмно-жёлтой кожей, и мальчишка-подросток с бегающими глазами.
Все четверо были одеты одинаково нищёски — на каждом не было ни одной целой вещи. Жёлтая грязь с подошв обуви уже высохла и покрывала штаны до самых ягодиц; если бы её соскрести, набралось бы не меньше десятка цзиней.
Их внешний вид резко контрастировал с богатыми и знатными гостями ресторана. Но Руань Су не впервые видела таких людей: достаточно было выйти из особняка Дуаня, пройти три улицы на запад от улицы Наньцзе — и попадёшь на старый рынок, где с рассвета толпились крестьяне, приехавшие продавать овощи.
К таким беднякам, трудящимся ради куска хлеба, она всегда относилась с добротой и даже просила Сяомань давать им чуть больше денег. Но к тем, кто продал человека, как скотину, она не могла выдавить и капли сочувствия. Догадавшись, кто перед ней, она сделала вид, что не узнаёт, и холодно спросила:
— Вы ко мне?
Отец Руань улыбнулся ещё шире, чем тогда, когда продавал её:
— Конечно, Су-девочка! Мы так по тебе скучали! Посмотри, что принесли — яйца, курицу-несушку, всё, что ты дома больше всего любила!
Сяомань фыркнула:
— В наше время кто ест яйца и курицу? Разве что после родов. В особняке Дуаня ласточкины гнёзда и акульи плавники покупают тоннами!
Улыбка отца Руань застыла на лице. Подумав, он добавил:
— Мы ещё привезли дикого зайца! Вчера ночью специально ловили. Горожане ведь обожают дичь? Это такая редкость, что за деньги не купишь!
Сяомань презрительно фыркнула:
— В Ханьчэне сотни охотников. За хорошие деньги можно добыть даже тигра!
Отец Руань наконец перестал улыбаться и жалобно посмотрел на дочь:
— Су-девочка, мы просто скучаем по тебе. Привезли младших — пусть посмотрят на старшую сестру. Ты ведь тоже скучаешь? Не хочешь съездить домой на пару дней? Твои подушка и одеяло до сих пор лежат на месте.
Руань Су молчала всё это время, но теперь наконец заговорила:
— Вы ошиблись человеком.
Сказав это, она направилась к выходу, не давая отцу возможности удержать её. Но мать Руань, хоть и молчаливая на вид, оказалась решительной. Как только дочь проходила мимо, она внезапно упала на колени и, обхватив её ноги, зарыдала:
— Мы виноваты перед тобой! Лучше бы мы продавали кровь, чем тебя! Продавать родную дочь — это поступок бесстыжего скота!
Сначала она яростно обругала саму себя, а затем тут же перешла к жалобам:
— Но у нас не было выбора! Урожай пропал, в доме ни зёрнышка риса не осталось. Сколько крови могут дать два старых тела? А Сунбао растёт — без еды он морится голодом! Мы просто не могли смотреть, как он страдает… Прости нас, Дая! Ты всегда была доброй. Прости нас, стариков…
Её вопли привлекли внимание всех посетителей ресторана. Пэн Фугуй тут же подбежал и посоветовал:
— Может, лучше поговорите наверху, в отдельной комнате? Здесь внизу тесно, даже сесть негде.
Руань Су поняла, что мать поставила её в тупик — та оказалась готова пожертвовать даже собственным достоинством.
Это был её ресторан, и ей нужно было зарабатывать деньги на выкуп. Если позволить этим людям здесь распускать язык, весь город будет смеяться над ней.
Она холодно поднялась наверх, а семья тут же схватила свои вещи и последовала за ней.
Сяомань сильно ущипнула Пэна Фугуя:
— Как ты мог их не прогнать?!
Пэн Фугуй зашипел от боли:
— Я пытался! Но они такие слабые, а бегают быстрее зайцев — не догонишь!
— Бездарь!
Прокляв его, Сяомань побежала наверх — боялась, что госпожу обидят.
В отдельной комнате Руань Су сидела одна на стуле, а перед ней выстроилась вся семья.
Отец толкнул сына:
— Сунбао, иди, налей старшей сестре чаю.
Сунбао, чьё настоящее имя было Руань Сун, был единственным сыном в семье и всегда стоял выше всех — даже выше родителей и сестёр. Как поздний ребёнок, он привык, что все вокруг служат ему.
Но сегодня всё было иначе. Перед отъездом родители объяснили ему, что старшая сестра разбогатела в городе: стала наложницей владельца золотой шахты и открыла крупный ресторан. Если найти её и сказать нужные слова, можно будет приобщиться к её успеху.
Сначала он не верил, но, войдя в роскошный ресторан и услышав, что одна чашка стоит дороже его годового обучения, понял — родители не врали.
Старшая сестра действительно разбогатела.
Богатых всегда уважают, так что немного унизиться — не беда. Руань Сун отложил своё «особое положение» и взял чайник, чтобы налить сестре.
Но та не оценила жеста и бросила ледяные слова:
— Вам не стыдно вообще показываться передо мной?
Все замерли. Самая робкая, Руань Тао, тут же покраснела и, не сдержав слёз, стала вытирать их рукавом.
Отец заискивающе улыбнулся:
— Ха-ха, Дая, ты что говоришь… Я знаю, ты злишься. Но ведь прошли уже месяцы — даже самая большая злоба должна утихнуть. Разве в семье могут быть вечные враги?
Руань Су холодно ответила:
— А вы думали об этом, когда продавали меня? Кажется, я вам была менее ценна, чем ваша старая водяная буйволица. Знаете ли вы, сколько женщин умирает в том борделе за год? Пришли бы вы забирать моё тело, если бы я там погибла? Вы прекрасно понимали, куда меня отправляете.
Отец промолчал — потому что знал и точно не пошёл бы.
Женщины в борделях умирали либо прямо в постели, либо от болезней. Обычные люди бежали от таких мест, не говоря уже о том, чтобы хоронить мёртвых. Тело просто заворачивали в циновку и бросали на кладбище для бедняков.
Говорить правду было нельзя — тогда вся поездка и мечты о богатстве рухнули бы.
Он растерянно открывал рот, но тут заговорила жена:
— Не вини нас. Если бы не мы, разве у тебя была бы такая хорошая жизнь? Разве ты могла бы носить шёлк и драгоценности? По справедливости, ты должна быть нам благодарна.
Вот оно — сочетание палки и пряника.
Руань Су резко вскочила, схватила чашку и швырнула её на пол, затем крикнула:
— Пэн Фугуй! Позови своих друзей-полицейских! В ресторан пришли хулиганы — пусть посадят их в участок и выпустят, когда успокоятся!
http://bllate.org/book/10228/920961
Готово:
